侯英廷来找徐甫辰, 却在徐甫辰处碰到了他昔年的上司韦守中。二人见面，均是讶异非常。
侯英廷忙问韦守中怎么会在这里。韦守中说，赵尔丰引发了成都血案, 好像捅了马蜂窝, 全国到处起义, 摄政王强令他来四川镇压, 并有意任命他为四川总督, 取代赵尔丰。
韦守中在官场摸滚打爬了半辈子，怎么肯在这种时候去当“出头鸟”？何况，他本来就反对将川汉铁路收归国有, 公开发表过几次抗议奕劻为首皇族内阁的决议。但摄政王百般恳求，又做下了一些允诺, 韦守中到底对清廷仍有些留恋, 所以答应来跑一趟。
哪知他经武汉往四川时, 恰逢武昌起义爆发，他没能获得摄政王许给他的军队, 只得带着十几名家仆匆匆逃离。他本想从长江西上，但这条路被民兵截断了。他们只能取道豫、陕入蜀，于昨晚刚到自流井。想不到，今天马上又遇到民兵攻城。
侯英廷不知武汉陷落，徐甫辰比他消息更闭塞, 两人听到这消息, 一个沉默不语；一个汗流不止。
徐甫辰还怕自己听错：“韦大人, 您是亲眼看见武汉陷落的？”
韦守中指了指站在一旁的韦四喜, 说：“我在武汉陷落这天离开的, 这人有事，比我晚两天出来。四喜, 把你知道的说给二位大人听听。”
韦四喜声音有些激动，他说：“二位大人，武汉真陷落了，不仅武汉，整个湖北都没了。我离开的时候，匪党成立了个湖北军政府，推了黎元洪当大都督，还商议说要彻底推翻满清政府，建立什么中华民国。”
侯、徐二人齐声惊呼：“黎元洪？”
韦四喜点点头。
徐甫辰擦了擦汗，说：“乱套了，这次简直乱套了，连黎元洪都……韦大人，您仍是要去成都吗？”
韦守中摇摇头，老实说：“我无一兵一卒，这时候单枪匹马冲去成都，要赵尔丰让位给我，不是发疯吗？”他说这话时，别具意味地看了眼侯英廷，但侯英廷无所表示，他也就不多说了。
徐甫辰还不肯死心，挣扎说：“大人不妨再等等，这次湖北失陷，也和朝廷调端方大人和侯提督的兵入川、造成湖北防守空虚有关，等这二位平定了四川匪乱，回马一枪，焉知不能将湖北抢回来？”他说着斜眼去看侯英廷。
侯英廷说：“徐大人，你恐怕还不知道，端方大人前晚遭遇兵变，被他自己的部下杀了。”
这回轮到韦守中和徐甫辰大惊失色，徐甫辰从椅子上跳起：“端方死了？”
“是。”
韦守中说：“端方和他部下的关系向来不错，这次是为什么……”
“他拖了几个月的军饷未发，加上他的军队中不少人来自湖北，可能多少风闻湖北动乱的消息，担忧家人，被混入军中的革命党人一挑拨，便造成了这一出惨剧。”
徐甫辰心急之下口不择言：“那你怎么没事？”
侯英廷脸一红，说：“事发突然，我也是第二天早上才得讯，革命党已抢走了端方大人的人头，他驻扎在当地的军队也大多散了。我不得已，收编了留下的人，一刻不敢耽搁，往成都赶去。”
徐甫辰满脸通红地盯住他：“侯提督，我刚才追赶贼军，似乎看到你和他们，你和他们……”
韦守中也向侯英廷看来。
侯英廷已恢复镇静，他说：“我和他们不是一伙的，我从资中往成都，路遇民兵攻打自流井失败溃逃，我约束军队，想等他们过去后再赶路，哪知……”他故意加重了语气，“韦大人的女儿调皮，抢了我军中号角，假传令追击徐大人的军队，以致引起误会。”
徐甫辰惊疑地看看韦守中。韦守中“哼”了一声，心想：“果然少不了她。不过，英廷已知道她是女儿身了？”徐甫辰见韦守中不反驳，心中更惊。
徐甫辰手上的帕子已湿透，擦到额头上又湿又冷，他勉强笑说：“知道侯提督不是敌人，我就放心了。”
侯英廷却说：“这次虽是误会，但侯某确有加入革命军之意，我还想和大人搭个伴。”
徐甫辰再度跳起，手帕也扔了：“侯提督，你知道自己在说什么？”
侯英廷淡淡地说：“侯某当初归顺清廷，是为了有口饭吃，并不是把命卖给他们。这些年，他们给我不少好处，可我刀头舔血，马鞍睡卧，也算对得起人。得道多助，失道寡助，满人自己将局面弄到如今的地步，我又非他们族人，何必定要和他们一起沉舟海底呢？”
徐甫辰瞪着眼不作声。韦守中则暗暗点头，心中感叹。
侯英廷又说：“徐大人，你所率的兵们大多来自云南，滇人经刚才一事，内心想必已经动摇。余人仗着作战经验丰富，武器配备精良，或可抵抗民兵一时。但革命党人多势众，天下归心，现川省许多州县城镇已经独立，一旦成都失守，自流井如何还能保得下来？与其到时被动投降，不如此时主动献城。民兵组织散乱，现在加入，或还能一拔头筹。”
徐甫辰说：“看来，侯提督已把自己的后路想好了。”
“识时务者为俊杰，有何不可？”
徐甫辰顿了顿，又说：“民兵数十万人，攻不破成都；六七万人，又奈何不了区区一个自流井。我听说庆亲王已任命袁世凯为内阁总理大臣。北洋军一出马，安有这些乱臣贼子的容身之地？”
韦守中突然冷笑了一下，说：“甫辰，不是我泼你冷水，袁世凯此人，是天字第一号见风使舵之辈。当初他怎样向老佛爷出卖先皇，使变法功亏一篑的，莫非你忘了不成？据我所知，同盟会一直与这人私下联络。我出发来四川时，就得到可靠消息，称孙文等在建立新国后，会将大总统之位让于袁氏，条件是要他相助推翻清廷，双方现正在谈判。你想，一面是人臣，一面是总统，袁世凯会选哪边？”
徐甫辰面如死灰，过了半晌，才垂头丧气地说：“时事逼人，我也没有办法了。侯提督，我手下约有三千人，全听我指挥。你若不嫌弃，我们从今天起，就都归你管啦。”
侯英廷客气了几句，收下这支军队。
徐甫辰去安排廷字营军入城。侯英廷趁机和韦守中交换了几句私下问候，又说：“现下局势尚未明朗，我虽决定投靠同盟会，但到底如何，还是未知数，所以暂请大人离开是非之地，等局面明晰，英廷和英廷的军队，全听大人指挥。”
韦守中虽知道他这几句话不过是讨好自己，仍是心情舒畅了不少，他笑说：“我本也打算先回上海。”
次日，同盟会分兵三路，再次攻打自流井。曹笃督率中路，从陈家场出发；邓子完带右路军，从赖家滩出发；方潮珍率左路军，从界牌出发。但他们大张旗鼓地到了自流井，发现城门大开。侯英廷和徐甫辰一起，将民兵迎入城内。
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侯英廷与曹笃的谈判进展十分顺利。两个都是聪明人，一个要借助对方的军事力量尽快摆平四川；一个要趁此机会转换阵营，重新站稳脚跟，双方一拍即合，言谈甚欢。
曹笃已经想把侯英廷当自家兄弟了，但想到自流井城外他看自己时的冷淡目光，又有些疑虑。
他犹豫是否该和侯英廷开诚布公地谈一谈此事，对方倒先开口了。侯英廷说：“笃兄，韦春龄是你手下吗？”
曹笃说：“不，她和她弟弟算是直接听命于孙先生的。这次，也是孙先生让他们来协助我们。你认得她吗？”
“她是韦守中的女儿。她父亲曾有意将她许配给我，但她拒绝了。”
曹笃马上明白了。他摸摸鼻子，有几分尴尬。侯英廷却没事人似地又和他谈起军营中的娱乐。
曹笃邀请他一起去他们营中看看。
民兵人数众多，只有一部分进了城。城中校场和空地已经叫侯英廷的军队占了去，民兵们找到一片坟场，在那儿落了脚。
侯、曹二人到时，坟场热闹非凡。大伙儿或猎或买，用尽诸般手段，到手了一些野味家禽，就着别人的坟头烧煮起来。有肉不能没酒，有酒不能没赌。民兵们成军没几天，倒把军营里的坏习气学了个十足。因他们顺利拿下了自流井，长官们对此也睁一只眼闭一只眼。
曹笃经过这群人时，他们大声招呼，拿出好酒好肉招待。曹笃坐下吃喝了两口，他们又开始问接下来的安排。
曹笃起先有些担心侯英廷的反应，怕他看不上这群乌合之众，投靠同盟会之心会有所反复。但侯英廷带过更糟的兵，这些市井之徒，反比正规兵叫他喜欢。他比曹笃更快地融入其中。
人群一角忽发出“轰隆”一片大叫，侯英廷和众人一齐朝那里看去，一眼看到了韦春龄。
韦春龄本来被许多人围住，现在因为追打一人，冲出了人群。
她头发挽成髻，拿布全包住了，穿了一套布衫，左袖挽到肩头。她雪白的膀子上，蹲着只触目惊心的苍鹰，也不知是画的，还是刺青。
她追到逃跑的人，一脚踹倒，双腿跨骑在他腰上，双手往后扳他一条胳膊。那人大声求饶，旁观众人则起哄说：“是不是男人？这么小气，赢了就想跑。人家妹子要再跟你赌一把，怎么就不肯呢？”“对，对，赌注定大些，输了让她给你当老婆。”……
韦春龄很不高兴听到这样的话，她还是“小景”的时候，不知和同盟会的人赌过多少次，从没听人说过这些怪话。
“都给我闭嘴！”韦春龄冲周围大吼一声，声音大的把他们都镇住了，她又对仍在“嗷嗷”叫痛的人说，“说好赌十把，你赌了九把，赢了就想跑，这话不错吧？”
“不错，姑奶奶的话都不错！”
“那我现在要和你赌最后一把，也不错吧？”
“啊，啊……你先放了我！”
韦春龄放开他。
那人挣扎着翻了个身，仍坐在地上，揉着自己的胳膊：“小姑奶奶，要赌也可以，但你还有钱吗？不是都输光了？”
韦春龄想了想，从另一只手上褪下一只白玉镯子。众人哗然。地上那人也眼睛发亮，露出贪婪的光芒，他说：“你当真拿这镯子来赌？”
韦春龄说：“一言既出，驷马难追。”
“你要我赌什么？”
“只要你刚才赢走的我和方潮珍他们几个的钱。”
一些人大声鼓掌，赞韦春龄够义气。一些人则为她鸣不平，觉得这么赌太吃亏。越来越多人围过来，又把韦春龄的身影遮住了。
有条洪亮的嗓音喊：“结果出来的话，你们吱一声，让我们也都知道下！”
他喊完不久，那边人群便欢呼鼎沸。韦春龄被人抬了起来，她高高地挥动手臂，向大伙儿展示她仍戴在右腕上的白玉镯子。显而易见，她赢了。
没能看到这场赌局的人也跟着起哄喝彩。
曹笃忽然拿肩膀撞了侯英廷一下，他已有几分醉意，含笑说：“这姑娘是烈酒，一般人消受不起。兄弟，你多保重！”
侯英廷苦笑了一下，没有回答他。