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此时郑无疾也和车老丈聊得热火朝天。
他们家除了一亩地的薄田之外，再无别的土地。
这一亩地所产的粮食还不够全家三个月的口粮。
父子俩给地主做长工，累死累活勉强能糊口。
车婆婆在家里头喂些鸡鸭，用攒下来的鸡蛋鸭蛋换粮食。
“这村里的人家可都像你们这样，自家没有甚么田地！只能给地主做工吗？”郑无疾问。
“十户有八户跟我们一样，也就那么一两户有二三亩地，自耕自种。虽然发不了财，可也不用饿肚子。”车老丈摇摇头说，“想当初我爹留给我的也有两亩半，可惜呀，我没能守住。”
车老丈夫妻俩能干又能吃苦，按理说应该能守得住这几亩地。
可一来年成不一，遇到欠收的年景，给朝廷纳完了粮几乎就不剩什么了。
更何况这个地方是淮阳王的封地，每年除了给朝廷上贡，还要给他再上一份。
“这些官差没一个好东西，”车老丈压低了声音说，“粮食明明装得满满的，他们非要上来踹一脚，撒出来的米就是他们自己的了。
上交的米不够，老百姓还得再添上。”
车家为了给儿子娶媳妇，不得已变卖田产，像他们这样的人家根本数不胜数。
“老丈，你们平日里除了给地主扛活之外，官府还有什么徭役没有？”徐春君走过来问。
“怎么没有？”车老丈忍不住叹了口气，“咱们老百姓也分不清是朝廷的徭役还是淮阳王家的徭役。
早二十年前给大长公主修陵墓，这几个县的人都去过，足足修了七八年。
四五年前我儿子还被征召去挖河渠，说是挖通了人人受益。
实则老百姓要是在那上头行船，不知要交多少买路钱。
只有那些大官和家眷们在上头坐了花船游玩，逆水的时候还得老百姓在岸上拉纤。
这是大宗的，至于小的就更不用说了，我们都记不清。
反正每年春耕完了，就开始摊派活计，一年总有那么三个月左右。”
徐春君他们在车老丈家吃过了午饭又和他们攀谈许久，看看太阳偏西，天气也不那么热了，方才起身告辞。
临走前到底给他们家留下了两吊钱表示感谢，这两吊钱对徐春君他们来讲实在不算什么，可对这家人来说几乎就是一年的花销了。
从这个村子离开，又走了六七十里地，便来到一处镇上。
镇子自然要比村里热闹繁华一些，郑无疾别说不必太急着赶路，就在这里住下吧。
这镇子上有两家客栈，不远处还有小饭馆。
在这镇上歇了一晚之后，天刚亮，他们便套车赶路，得趁着凉快赶到桐丘县城去。
“桐丘县的县令来这里任职已经三年了。”郑无疾再来这里之前已经把陈州各县的官员履历都背熟了，“咱们一路来问老百姓，他们说哪个县太爷都一样。
我也早就听说在陈州任职的官员，对朝廷从来是不求有功但求无过的。
我来的时候，姑父特意叮嘱我。说历来到陈州任职的官员，在进府衙之前都得先去拜会淮阳王。
若有不懂规矩的，在这里是待不长的。”
“淮阳王势力太大，已经成了这里的土皇帝。凡是来这里任职的官员想要平安，就得和他沆瀣一气。
不要说力挽狂澜了，想要洁身自好，怕是都不能够。”徐春君深以为然。
“咱们这一路看下来，当地的老百姓对淮阳王是又恨又怕。
这还只是一个陈州，放眼天下，更不知有多少个淮阳王。”郑无疾深恶痛绝，“这些人作威作福，鱼肉百姓。
想当初我成日鬼混，也不过是倚仗着自己出身勋爵人家。
现在想一想，真是该死！”
“历来都是这样，江山刚刚打下来的时候，民生凋敝，百废待兴。
上位者知道体恤民情，爱惜民力。
等到时间久了，贵族们越发形而上，贪图享乐，以己为尊。
对百姓压榨盘剥，贪得无厌，久而久之，必定民生凋敝。”
“其实当年宣庆皇帝的变法已经有了成效，可惜……”郑无疾没有把话说完，但徐春君明白他的意思。
当年的变法正是他祖父徐有光主持的。
徐老太爷清楚国家的弊病在哪里，若不变法，将来必有大患。
宣庆帝不顾皇族贵族的阻挠，坚持变法，可惜天不假年。
新法实行十年后被废，之前那些弊病慢慢复苏，到如今已经成势。
“不破不立，大破大立。”徐春君望向远处，“这么些年，朝政一直被某些人把持着。
从上到下都透着僵化死板，须得下实力，狠狠整顿一番，方才能有新气象。”
“你看那不就是桐丘县城的城门吗？”郑无疾说，“这城墙修得可够高的。”
“这城墙还是唐代的时候留下来的，”徐春君说，“陈州一向是兵家必争之地，因此城墙筑得格外结实。”
“这城门口的守卫还真不少。”郑无疾笑了一声说，“看看这些军士，一个个凶神恶煞，就知道这里的县令是什么德行了。”
上梁不正下梁歪，这些守城门的军士彪悍又市侩，可以想见他们的长官也一定是同道中人。
不过郑无疾他们这次并不会刻意去见这里的县令，他们为的就是看看沿途的民风民情。
好做到心里有底。
在桐丘县城待了一天，徐春君和郑无疾把这里的几处主要街道都逛了一遍。
“你发现了没有？就这么一个小小的县城居然有不少大富商。”郑无疾饶有趣味地说，“看来这里不带有土皇帝，还有土大户。”
“小地方发大财，必然是官商勾结。”徐春君心知肚明，“否则绝无可能做大。”
“和我想的一样。”郑无疾点头，“难怪人家说三年清知府十万雪花银。
京城的官场早就有这么一句话，若想心安莫做官，不贪不墨枉做官。
在陈州更是如此，虽然这句话为时尚早，但依我看这七个县的县令只怕没有一个清白的。”
这陈州就如一个大染缸，不管你是白的，蓝的，一律都被拖进来，染得乌黑。