楚铮回到踏青园，一路脸色难看。柔然立国兹事体大，他居然一无所知，在书房里双亲大人很默契地没问他是否事先知晓，只怕从心里认定就是他推动的。武媚娘终究还是一代妖孽，总会有自己的雄心主张。楚铮心里十分苦涩，慢慢回到踏青园，却又不免一怔：堂前灯火通明，赵敏却不见了，只有柳轻如和苏巧彤还在等他。
二女面色忸怩，最后还是苏巧彤大方些：“敏妹妹身体不适，自去歇息了。却要我们两个等你回来。”齐人之福不好享啊，楚铮一脸忧心忡忡：“你们两个掌鹰堂，柔然立国究竟是怎么回事？”苏巧彤顿时白他一眼：“这倒是奇了，小侯爷居然不知道？”楚铮正色说道：“我的确不知，所以才担心。”当着柳轻如不好明言，苏巧彤自是会意他担心什么，想了想才认真回忆：“柔然立国前后，北疆鹰堂楚芳华都传回了详细消息。早在西秦灭亡之时，天成爷爷就力劝媚娘整合诸部势力、预备立国，媚娘以尚无家主之命再三婉拒。此事有吴师父、陆鸣、楚芳华在场亲闻所见，不似有假。后来天成爷爷急了，直言家主迟迟无令或是借此观媚娘做事魅力如何，媚娘这才动心了。”
说到此处，苏巧彤也有些狐疑：“西秦刚灭，大赵无暇他顾，柔然立国可谓时机正好。何以楚相和你竟似不太赞同？”楚铮顿时哑然，这才醒悟父亲和自己因为赵启才对柔然立国犹豫不定。面对两女探究的目光，楚铮咳嗽一声，说不得岔开话题：“父亲当然赞同，不然也不会让三叔出使柔然了。这本来应该是礼部尚书的差事，三叔不知柔然立国内情，——只怕还多心了呢！”
楚铮猜得不错，此刻楚名亭正在往柔然圣城的路上，一脸惆怅。他进草原已经三天了，满眼的绿野起伏、蓝天鹰鹫盘旋，看得多了也寻常；自小锦衣玉食，他尤其厌恶草原空气里无时不在的牲畜粪便味道。队伍里一干随员都兴致勃勃，或诗兴大发，唯有他自己默默赶路，心事重重。
家主是对自己有不满吗？楚名亭边走边想。他担任吏部尚书还不久，正做得意气风发；诚然设了枢密院之后，吏部权柄有损，可哪怕只涉及中下级官员的升迁、调配，吏部尚书依然炙手可热。这次突然令他出使柔然，真是当头一瓢冷水。楚名亭也知道，自己父亲和家主颇为重视柔然，如今不少族中子弟都在那里吃苦、历练。可这有甚要紧，非要绕过梁临渊，执意令他出使？难道真是家主对自己在吏部所为不甚满意？楚名亭一路都忐忑不安。
眼前的雪山愈近愈显巍峨，柔然圣城在望了。楚名亭收拾起心情，好奇打量这座草原大城。雪山脚下的风是清冷的，和身上感受到的灼热阳光却正相宜，空气里热烘烘的牲畜粪便臭味已经消失，高耸的巨石城墙在眼中延伸漫无边际，城里的宫殿群矗立半山腰，在阳光下格外耀眼。快到城门了，楚名亭注意到四周环境愈发洁净，往来之人对出现的大赵使团人马也并不惊慌，只在旁边从容指点。楚名亭心里十分震惊：这哪里还是草原蛮荒部落，分明大国雄邦气象。自己父亲和家主不遗余力支持，真有玩火之嫌！难怪不放心梁临渊前来，此间见闻一旦如实奏报朝廷，必起轩然大波。
看见赵国使团旗帜，城门处两队人马缓缓迎了上来，楚名亭一路也是恶补了不少天汗国知识，观其制式，来者应该是两位旗主。柔然诸部一统，原来大小部落可汗已成荣衔，旗主权势才如当初可汗。楚名亭不敢怠慢，喝令队伍停下，纵马上前立在大赵旌旗之下。
两队人马近了，所簇拥的大旗十分奇特：都是白底红图，一面白旗分明绣的是一柄红色大刀；另一面更是奇怪，绣的红色手掌。再近一些，看清白旗下方的旗主面容，楚名亭更是震惊万分：一位面容陌生，且长相迥异于中原，倒也罢了；另一位却熟悉无比，乃是楚家供奉宗师吴安然！
吴安然一身貂饰锦袍，烈烈白旗下，尽显旗主威仪，开口却不动声色：“在下乃天汗国血影旗旗主，这位是天汗国血刀旗旗主，奉圣后娘娘旨意，前来迎接赵使！”
楚名亭张口结舌，只拱手致意。幸有随员识趣，主动呈递国书。吴安道收下国书，这才含笑言道：“诸位一路辛苦，还请至敝国驿馆歇息。至于楚大人，另有设宴洗尘。”
两位旗主陪着楚名亭纵马入城，很快来到一处豪宅，门前旌旗制式表明，此宅主人亦贵为旗主。和血刀旗、血影旗两杆白旗不同，这面旌旗却是黑色，上绣一只白鹰。吴安然已经跳下马，这回神色恭敬了：“大人请，——老大人在里面等您呢！”
楚名亭懵懂下马，进门就听到自家父亲熟悉的声音正怒气冲冲：“老夫真是瞎了眼，这个秃驴！枉我这么帮他，要他换个旗名都不肯。”楚天成身边还有一个年青人，正陪笑接话：“祖父何必和大师置气，您拟名的雪鹰旗已经很好了。”
“哪有天龙旗名字威风。”楚天成语气遗憾之极，转过头，这才看见一脸震惊的楚名亭。“孩儿拜见父亲！”楚名亭规规矩矩上前行礼。“起来罢，我估摸行程，你这两天也该到了。”楚天成满意地看着自己儿子，捻须微笑。楚名亭直起身，一时千头万绪，却不知从何说起。不防楚天成身边的年青人“扑通”一声跪在他面前：“孩儿见过父亲！”楚名亭凝神一看，原来是自己庶长子楚慎勇，托言北疆竟然也在此处。楚天成看出他的困惑，却冲吴安然、赫连雪点头：“老吴、老赫辛苦，——今天不留二位了，老夫有些家事要交待儿孙。”吴安然二人这才应诺退下。
楚天成这座宅院装饰精美，全然中原风格，唯有宅内侍女不乏柔然美女，相貌虽异却别有风情。楚名亭亦步亦趋随父亲来到宴厅，楚天成挥手示意一众下人出去，宴厅内唯有祖孙三人。“来来来，都坐下。——勇儿你也坐下。”楚慎勇拘谨入坐，旋又直起身为祖父、父亲斟酒。“勇儿不错！”楚天成举杯细品葡萄酒滋味：“老夫诸多孙子，纨绔之辈不少。唯有勇儿能托大事。”
庶子能入父亲法眼，楚名亭高兴不已，也起身恭敬斟酒：“父亲，我楚家这是欲谋柔然诸部乎？”
楚天成盯着他却似笑非笑：“看出来了？此地据而有之，当是帝王之基！”
楚名亭顿时热血沸腾。
楚天成微微摇头叹息：“志大才疏，何德何能！看来老夫的雪鹰旗将来只能直传勇儿。”一时神情萧瑟，只顾看楚慎勇：“今夜且只饮酒。柔然之事，包括天可汗之秘，回头可详告尔父。”