片刻的温馨如意被楼牧慌乱焦急的脚步打破。
楼牧快步跑向二人，脸色凝重，看着季初阳欲言又止，季初阳和李应警觉地站起来，问道：“怎么了？”
楼牧一再欲言又止，季初阳佟然升起不祥之感，她催促道：“怎么了，你说！”
楼牧嗫喏道：“公主，太后她……”
季初阳心砰砰跳起来，颤声问：“母后怎么了？她……又回来了？”心中越感觉不祥，越刻意往其他的方向去想。
楼牧摇头道：“太后，回尹都的途中，遭人……遭人迫害……”最后声音几不可闻，也不敢去看季初阳的神情。
季初阳抓着石桌一角，指甲仿佛嵌进石桌里面，指尖传来的疼痛告诉她，自己不是在做梦，良久才找回自己的声音：“人呢……怎么样了？”
楼牧强忍悲痛她：“太后……薨逝！”
季初阳双腿一软就要倒下去，幸亏有石凳挡着，抓在石桌上的手因为太用力，指甲缝里面渗出了血。
李应忙将她的手从石桌上扳开。
这种情况，任何安慰的话都是徒劳多余。
楼牧突然觉得，她其实是非常脆弱的，他怪自己为什么不晚些告诉她这个消息，好歹让她多有一夜的好梦……
李应拍着她的背，一边道：“公主，想哭就哭出来吧。”
季初阳没有哭，反而将呼吸慢慢平息，紧紧盯着楼牧道：“什么时候的事？受谁迫害？”
楼牧道：“大约五日前，百十号人只活下来一个，跑回泰和报的信。”
活下来了一个？为什么活着的那个不是自己的母后？季初阳的心在滴血。
楼牧继续道：“听那人说，对方一身白衣……自称……令宁！”
季初阳看他，仿佛再问：“令宁是谁？”
李应问道：“令宁？先前查日苏的幕僚？”
楼牧点点头。
当夜，季初阳便率大军返回泰和，一路上极少言语，第二日午时到了泰和城。
……
贺一娘、商觉、胡礼、渝宋和等，都来到泰和城门口迎接，每个人脸上没有对他们凯旋的喜悦，相反是悲伤和担忧。
季初阳下马，平静对众人道：“多谢各位……都回去吧！”
又回头对李应讲：“接下来的赏罚奖惩之事，还要有劳军师。”
李应领命。
季初阳安排完，穿过众人往回走，贺一娘轻声喊道：“初阳……”
季初阳抬手制止了她。
快要走过渝宋和时，季初阳停下脚步，转头对他道：“公子……节哀！”
渝宋和神色黯然，眼见季初阳要走，突然喊道：“公主！”
季初阳驻足却未转身，渝宋和看着她的背影道：“公主……也节哀。”
季初阳大步离开了。
接下来几天，季初阳只传召那个幸免于死的申太后侍卫，然后一个人待在房间，谁也不见，饭也吃得少，众人更加担忧。
灵歌有重伤在身，不能伺候，贺一娘尝试了几次去敲门，均无功而返。
没人知道她在想什么？没人知道她在什么时候能重新振作！
……
韩征死亡的消息传到了丰京，但对于万福年来说，在韩征兵败之时，他就已经死了，所以也不甚惊讶，只有那些和韩征有交情朝臣，不免唏嘘悲痛一番。
随之，一个让人心惊胆战的问题横亘在众臣心中：连韩征都死了，难道大昌真的命数将尽吗？
万福年做的事，除了让单寅午负责物色选拔可用之将，还下令广征壮丁，凡有男丁，十三至五十岁之间者，皆严令入伍，违者格杀勿论！
做完这些，万福年便安心地等散又凝。
……
越靠近丰京，散又凝就越忐忑，他一边为自己排解：大男儿何惧一死！一边又在心里历数着传说中的掌鹿监的各种刑法。
如此冰火两重天，浑浑噩噩地到了吉县。
没有他盼望中的休整，章玉下令尽快赶路到丰京。
但还是未能避免变故。
变故就在吉县近郊竹林。
章玉正带领众人正常行进，突然，面前就那么冷不防地出现一队人马，看穿着打扮，似乎是普通百姓，但各个精壮，不是寻常百姓能有的。
百余人挡在路中央，静静等着他们靠近。
章玉也不慌，走到他们面前停了下来，这时身后的一个掌鹿使喊道：“少使大人……”
章玉回过头，只见他们后面，不知何事也围了大约百余人，一样的装扮，一样的虎视眈眈。
先礼后兵，章玉一抱拳，道：“不知是哪路好汉？有何贵干啊？”
前面人中间的一年轻人道：“听闻各位公公要路经此地，我等等候多时，至于贵干么……自然是取你性命！”
自从万福年掌权后，公公这个字眼，成了朝堂上下的大忌，如今再听到，章玉本能的挑了挑眉毛：“既然要取我性命，何不报上大名，叫我死个明白，或者……让我杀个明白！”
说话间，腰间剑已飞出，直奔那人面门而去，那人早有准备，一闪躲过，口中回道：“在下何杉！”也拔剑冲章玉而来。
章玉隐约觉得这个名字耳熟，但形势不容多想，他一边将散又凝拉在自己身边，一边和何杉过招，其他人也都没有闲着，战局迅速拉开。
较量下来，章玉发现了两个问题：一，这帮人不是冲着散又凝来的，他们甚至可能不认识散又凝。二，这帮人训练极其有素，甚至像是军队出来的……
章玉想起来在哪里听过何杉这个名字了。
章玉挡开何杉袭来的剑，道：“放着将军不当，却来做山贼，真是让人大开眼界啊！”
何杉知道他认出了自己，道：“阉人当道，官逼民反尚且不足以让你大开眼界，怎么我让你很意外吗？”
章玉冷笑，发狠一剑刺去道：“开口公公、闭口阉人，何杉！我问你，你又比我高贵多少？”
何杉避开一剑，不理会他这句意有所指的话，道：“不做祸国殃民之事，就是我比你高贵的地方！”
章玉道：“不做祸国殃民之事，却也未尽安境保民之责！”
何杉毕竟受李经意的指点，再加上颇有武学造诣，对上这位掌鹿监第一人，倒显得旗鼓相当。
章玉却无心恋战，尽快将散又凝送到丰京，是他目前的第一职责！
他就不明白了，为何每次一遇上散家兄弟的事，总会出乱子……
好在散又凝还算乖，一直躲在自己身后，章玉回头瞥一眼自己身后的散又凝，这一看倒好，身后哪里还有散又凝的影子？
他忙扫视四周，却在竹林深处看到了散又凝慌忙逃走的身影……
章玉躲开何杉的攻击，用足十成力气，就要将手中的剑向散又凝掷去，却在剑即将离手的一瞬间犹豫了，这一犹豫，散又凝就没影儿了。
……
最终，章玉独自一人回了京，万福年心中千呼万唤的人没有出现，他要找的东西也再一次远离自己，近乎癫狂地一巴掌打到章玉脸上，咆哮道：“章玉！你可越来越出息了，这几次的差事，哪次办好过？！现下不但事没办成，自己的人也有去无回！”
章玉跪在地上，任打任罚。
等万福年气消了些，又重新回味起章玉的话。
“你是说，散又凝被那个何杉截去了？”
“是的。”章玉顶着一脸青紫肯定道。
“按你说的，何杉原本是跟着李经意的，即便是他意图造反，截去散又凝做什么？”万福年思忖,突然心中警铃大作：“难道他也意在《异阳经》？”
章玉看了他一眼，道：“据孩儿观察，他们跟散又凝应当不认识的，劫走散又凝，可能纯属巧合。”
万福年略安心了些，可到手的鸭子被人顺手抓走，他要是能咽下这口气，就不是人人畏惧的万大首监了！
三日之后，就有一支五万人的军队由丰京开到吉县，为将者，是万福年紧急提拔的兵部侍郎步生衍。