若是玛利亚还活着，现在她会对他说什么呢？等待大家集合的时候，阿泰尔不禁陷入了沉思。小马利克：阿泰尔几乎在知道他身份的同时便对他推心置腹。他如此信任这个孩子，一旦男孩对他背信弃义，阿泰尔将万劫不复。他那想要夺回组织的计划也将与一个老人的异想天开形无二异。他想起那些他曾经深信不疑，结果却背叛他的人。若是现在，玛莉亚会告诫他多加小心吗？她会对他说在证据如此不足的情况下毫不怀疑地相信别人太愚蠢了吗？或许，她会像她曾说过的那样，告诉他：“相信你的直觉，阿泰尔。阿尔莫林的教导赋予你智慧，而他的背叛则将你推向成熟。”
噢，我现在可比以前睿智多了，亲爱的，他想念她——想念他深埋在脑海中的有关她的回忆。
她会认可他的，他知道。这么多年，他整日与伊甸碎片相伴，汲取其中的精华，学习里面的知识。她肯定不想看见他为自己的死自责，为曾经的意气用事感到羞愧。是的，她绝不希望那样。那她会说什么呢？用她特有的英式口音轻声吐道：“学会自制。”
想到这儿，他差点大声笑出来。“学会自制”，他终于办到了，没错，但却用掉了太多年的时光——多年来，他憎恨伊甸碎片，不想看见它，甚至想都不愿意去想。他恨透了伊甸碎片那永恒不变的嵌纹光滑表壳，以及蕴藏在里面的邪恶力量。可他还是会凝视着它，一看就是几小时，然后沉思它曾带给自己的痛苦与折磨。
由于一直得不到阿泰尔的重视，加之无法忍受老人的境况，瑟夫的妻子带着两个女儿走了。后来，他听说她们在亚历山大港安了家，日子还算安稳。一年后，达利姆也走了，被他父亲的悔恨与对伊甸碎片的痴迷赶走了。他周游至法国和英国，提醒那里的首领蒙古大军正在朝那边进军。变成一个人后，阿泰尔内心遭受的折磨愈演愈烈。他整夜整夜地凝视着伊甸碎片，好像他和它是两个一触即发的敌手——仿佛只要他睡着或是将视线移开，它就会趁机朝他扑过来。
最后，他想到那一晚马西亚夫的庭院，想到他的导师阿尔莫林在大理石台阶上大开杀戒的模样，想到当时院子里不断涌水的喷泉。他还记得第一次拿起伊甸碎片时的感觉，没有邪恶只有一种温暖的东西在心中流淌。伊甸碎片展现出的影像也让他难忘。那诡异的未来文明的图像仿佛来自一个距离他十分遥远的时空，超乎他的认知范围。在庭院里度过的那一晚，直觉告诉他蕴藏在里面的或许是正义的力量。然而在那之后，它展现出来的，却只有邪恶的一面。不过，这都不能掩盖其中蕴藏的巨大智慧。因此，需要有人研究并将那些知识记载下来。伊甸碎片需要一个媒介来释放它的力量——阿泰尔曾试图驾驭这种力量。
他因阿尔莫林饱受这种力量的折磨，如今，又因家庭再次感受它所带来的痛苦。或许伊甸碎片最初给予的那些美好，不过是为了日后全部夺回罢了。
不论答案如何，他已展开了研究。一本又一本日记上写满了他的记录：一张张纸上全是有关哲学、意识、设计、绘图、图表的内容，以及他这一生的回忆。无言的蜡烛滴泪燃尽，他在纸上纵情书写，只有需要方便的时候才会暂时停下来。他经常一写就是好几天，然后又好几天不碰书桌，一个人骑马离开阿拉穆特。在伊甸碎片的驱使下，他四处奔走，搜集资料，汇集证据。有一次，甚至，在伊甸碎片的指引下找到一套圣器。他取走那些东西然后将其藏起来，没有告诉任何人它们的模样与下落。
当然，他心中的哀痛也从未得到抚平。他一直在为玛莉亚的死感到自责，纵使他已从中吸取了教训。如今滞留在他心底的只剩一份纯粹的悲伤：对玛莉亚和瑟夫的眷恋，让这份痛楚永远萦绕在他心间。那一日的情景好像锋利残忍的刀片将他的心千刀万剐，剩下的只有一份令人作呕的虚无，仿佛他的胃里，有一只惹人厌恶的小鸟在死命扑腾着翅膀。
有时，想到玛莉亚会为他的哀悼感到欣慰，阿泰尔也会露出笑颜。她骨子里一直保留着英国贵妇桀骜不驯的一面，正如他打败她时那样。作战时她的眼中总是带着高傲的眼神，她的对手随着她的刀刃逐个倒下。当然，她肯定会为他终于学会自制的事情感到欣慰。但最重要的是，他会赞许他现在的所作所为：将他的智慧与学识重新带回组织。当初决定结束流浪生涯，前往马西亚夫的时候，他知道自己是为这样的理由回来的吗？他无法确定。他只知道，一旦回到这里，他将再无别的选择。他去看了他们埋葬她的地方，马利克的墓碑也在那附近。这两人的墓地一直被小马利克细心照料着，免受他人破坏。阿泰尔忽然意识到玛莉亚、瑟夫、马利克、他的母亲及父亲，甚至还有阿尔莫林，全都永远地离开了他。但兄弟会，他必须夺回。
不过前提是，小马利克真的行如其言。站在这里，感受着人群的兴奋与期待，阿泰尔知道这些是他必须肩负的重量。看着一直在附近徘徊的慕克哈里斯，刺客导师再次陷入了沉思。他注视着远处的城堡，等待着大门打开，众人出现的一刻。小马利克曾经说过，像他一样对阿泰尔赤胆忠心的人至少有二十多个。二十位勇士，再加上群众的支持，用来对抗剩下那三四十个效忠阿巴斯的刺客，阿泰尔认为已足够了。
他不禁想知道阿巴斯现在是不是在上面，在大师的塔楼里睥睨着下面的情况。老实说，他希望如此。
纵观一生，阿泰尔从不在他人的死亡中寻求快感，但对阿巴斯呢？尽管对他童年遭遇感到同情，但阿泰尔不能忘记他一手造成了瑟夫、玛莉亚和马利克的死亡，还将整个刺客组织破坏殆尽。阿泰尔曾向自己保证，绝不会从阿巴斯的死中寻求任何快感，甚至满足感。
可任何人手刃仇敌之后，都会不可避免地为仇人的消失感到痛快与满足。所以至少在这一点上，他允许自己放纵自己。
当然一切都需要那扇大门打开，他们的盟友出现。周围的人群开始变得有些躁动不安。他感到那份刚刚被他唤醒的自信与把握正在逐渐消退。
这时，他发现村民中间隐隐传来一阵兴奋的吵闹声。阿泰尔连忙将目光投向城堡的大门——依旧紧闭在一起——又转回到广场。只见一个穿了一身白衣的少年从人群中脱颖而出。他颔首走到阿泰尔跟前，摘下兜帽，咧嘴笑了。是小马利克。跟在他身后的还有其他人。他们和他一样，仿佛从天而降一般出现在人群里。导师身旁的慕克哈里斯激动得连喘几口粗气。霎时间，广场上站满了身穿白袍的刺客。阿泰尔不禁放声大笑。惊讶、欣慰、喜悦，随着他们的出现，融进导师的笑声。大家纷纷垂首以示尊敬，并向阿泰尔展示出他们的袖剑、长弓和飞刀，以此表示忠心。
阿泰尔神情攒动，一把握住小马利克的肩膀。“我一定会把它夺回来，”他说，“你和你的部下——你们的潜行术无人能敌。”
小马利克低头咧嘴笑了。“导师，我们必须马上行动。阿巴斯很快就会发现我们不见的事情。”
“动身吧。”语毕，阿泰尔登上喷泉旁边的矮墙，示意前来帮忙的慕克哈里斯离开。然后，他向人群喊道：“长久以来，山上的城堡一直是个黑暗、寒冷的地方。今天，我希望能让那里重现阳光——凭借诸位的援手。”说到这儿，人群中传来一阵赞扬的低语。阿泰尔示意大家安静，
继续开口说道：“但有一些事，我希望诸位能够避免。我不想刺客的鲜血迎接我们崭新的黎明。今天，那些忠于阿巴斯的人是我们的敌人，但明天他们将成为我们的同伴。只要我们的胜利充满宽容，我们定能赢得他们的友谊。不到万不得已，绝不能肆意伤害他人性命。我们要将和平带给马西亚夫，而非死亡。”
说完，他从矮墙上下来，迈步走出广场，刺客与村民们紧随其后。随着跨出的脚步，刺客们纷纷戴上兜帽。他们神情冷峻，目光更是坚毅无比。村民们则洋洋洒洒地跟在后面：兴奋、紧张、胆怯。大家都对最终的结果寄予厚望。
阿泰尔爬上斜坡。小时候，他经常和阿巴斯在这里跑上跑下。后来成为了一名刺客，他也时常来来回回在这里做训练，或是奉导师之命从这里出发执行任务，再从这里回来。如今再次踏上这条坡道，他第一次感到自己的筋骨已经上了年纪，肌肉也不再强健，甚至有一点吃力，但他没有停下前进的脚步。
在山丘上，他们遭遇到一小批阿巴斯的拥护者。这几个侦查员被派出来试探他们的底细。开始的时候，阿泰尔的拥护者还不想和他们发生冲突：毕竟，这些人都是和他们一起生活、训练的伙伴。如今亲朋反目，如果继续对峙下去，哪怕是一家人也难免刀剑相向。侦查员与阿泰尔的拥护者们面面相觑，许久不见行动。尽管那些侦查员占据地形优势，可眼下他们却如同待宰的羔羊。
阿泰尔抬头望去，这个位置刚好可以看见导师塔楼的楼顶。毫无疑问，躲在里面的阿巴斯现在肯定也能看见他，看见这些冲上山来打算找他算账的百姓。阿泰尔将目光从城堡移向那些战士。他们的导师早已堕落，他们却不得不为他而战。
“不能在这里自相残杀。”阿泰尔对他的人民重复道。小马利克闻言点了点头。
其中一个侦查员猥琐地笑了。“那就滚得远远的，老头儿。”他上前一步，挥着手中的长剑，走向阿泰尔，似乎是想过来彻底铲除这场暴动的根源：杀了阿泰尔，终结起义。
快如昙花掉落的一瞬，刺客大师错步躲开敌人攻击，弹出袖剑转到那人身后，从后面一把钳制住对方。
感受到抵在喉咙上的刀刃，侦查员扔掉手中的长剑，轻声呜咽起来。
“在我这位老人的带领下刺客绝不会自相残杀。”阿泰尔在那名侦查员的耳边低声说道，然后把他推给小马利克。少年一把抓住他，接着反手将他摔到地上。其他的侦查员也冲下来，不过看他们的气势就知道，这些人早已无心战斗。由于消极作战，很快所有人都轻而易举地被制服了。一时间，他们不是成了俘虏，就是在战斗中被打晕失去了意识。
阿泰尔看着这次小规模战斗进入尾声，然后低头看了看刚刚被侦查员的剑划破的手，悄悄抹掉伤口渗出的鲜血。你如今的身手到底还是太慢了，他心下想道，下次就将战斗留给年轻人吧。
即便是现在，阿泰尔仍希望阿巴斯能看到这里发生的一切。这会儿，卫兵应该已经开始往城墙上方聚集了。但愿他们也看到了方才山丘上发生的一幕，看到那些先锋侦查员是怎样被宽恕的。
他们继续朝坡道上方前进。就在踏上高地的一刻，城堡的大门终于打开了。更多刺客们从门后蜂拥而出，叫嚣着准备战斗。
尽管慕克哈里斯极力劝阻大家保持冷静，阿泰尔仍旧听到了身后村民们的喊叫声。刺客导师转身看见自己的助手在拼命地舞动手臂，维持秩序，不过为了不打击大家战斗的信心，他不能在这里责备他们的鲁莽。事实上，尽管大家都知道刺客骇人的凶残，但是毫无疑问，他们谁也没亲眼见识过刺客大军之间的对决，也从没想要去见识。眼下，看着疯狂的刺客呼喊着冲出大门，各个龇牙咧嘴，剑气逼人，将脚下的草坪踩得稀烂，所有人都不禁倒抽一口凉气。另一边，阿巴斯的党羽看着出现在面前的阿泰尔的拥护者，紧张得屏住呼吸，做好随时投身战斗的准备。他们各自找到充当掩护的地方躲藏好，有的跑向瞭望塔，其他的则后退到山丘下方。伴着一声大喊，两军相遇，霎时间刀剑声喊声连成一片。小马利克没有上前，他留在阿泰尔身边担当他的贴身护卫。战斗过程中，刺客导师一直小心留意着城墙上方——那是弓箭手最佳的栖身之所，或许他们已经在那里埋伏了十人。一旦他们开火，这场战斗必输无疑。
这时他看到了阿巴斯。
阿巴斯也看到了他。
一时间，双方的首领互相凝望着彼此。阿巴斯在墙上，阿泰尔在墙下——刺客大师屹立于慌乱的战场之中，仍如磐石一般坚强镇定——儿时最好的朋友如今彻底反目成仇。率先开口的阿巴斯打破了两人之间的沉默，他大声命令弓箭手马上放箭。不过在他们举起长弓的时候，阿泰尔看到了他们脸上的迟疑。
“没人必须要死。”阿泰尔向他的人民深切呼吁道。他知道战胜那些弓箭手的方法就是身先士卒。阿巴斯打算牺牲掉他手下的刺客，但阿泰尔不会那样。他只希望那些弓箭手仍有一颗赤子之心。于是，他恳请他的拥护者保持理智，如此一来，弓箭手们便再无理由放箭开火。他的一名手下哀号着倒下了，喉咙被人一箭射穿。这会儿，阿巴斯手下那个狠毒的刺客正准备攻击另一个人。
“那个人，”他指向战斗的方向，向小马利克示意道，“拿下他，马利克。不过我恳请你手下留情。”
小马利克立即投身战场，马上将那名暴徒逼得连连后退，然后一脚扫中对方的小腿。抓住那人倒下的时机，小马利克翻身骑到他的身上。不过他没有杀他，而是用剑柄直接将其敲昏过去。
阿泰尔再次抬头看向城墙。两名弓箭手已经摇着头，放下手中的长弓。气急败坏的阿巴斯抽出匕首——他父亲的匕首——以此威胁弓箭手放箭。然而他们却只是再次摇了摇头，放下长弓，将手扶上剑柄。阿巴斯只得向后退去，一边走一边高声责骂着城墙上的弓箭手，让站在他身后的那几个除掉眼前这些叛徒。可其他人也是一样，纷纷放下了长弓。看到这一幕，阿泰尔的心激动得怦怦直跳。他激励他的人民全速前进，冲向大门。战斗还在继续，不过阿巴斯的手下已经逐渐意识到城墙上发生的局势变化。尽管还在作战，但却互相交换着迟疑的眼神，然后一个个扔下宝剑，放弃战斗，举手投降。就这样，阿泰尔一行进军城堡的道路总算畅通无阻。
他带领大家来到大门门口，接着挥起拳头，砸向大门。在他身后，所有刺客们聚集一堂——还有从村子里赶来的村民。一时间，山顶上到处挤满了人。然而此时此刻，大门的另一侧却死寂得诡异。阿泰尔身后的人群慢慢安静下来，期待在空气中蔓延，最终在大门猛然打开的瞬间人群欢呼起来。接着就看见守卫缓缓推开的城堡大门，扔掉手中的宝剑，颔首向阿泰尔表示顺从。
刺客大师点头回礼，然后跨过门槛，途经拱门，穿过庭院，来到导师塔楼。他的人民一路紧随其后。大家分散开来，沿着庭院四周依次排开。弓箭手顺着梯子从城墙上爬下来加入他们的队伍，刺客的亲人与仆从纷纷将脸贴到塔楼的窗户上，眺望下面的情况。所有人都想目睹阿泰尔的回归，见证他与阿巴斯的对决。
阿泰尔迈上台阶走上平台，然后来到入口大厅。在他面前，阿巴斯已在台阶上等候多时。阿巴斯的脸色阴沉而蜡黄，整个人像患病一般看起来憔悴而绝望。
“都结束了，阿巴斯，”阿泰尔大声说道，“下令让那些仍旧对你尽忠的人投降吧。”
阿巴斯冷哼一声。“做梦。”这时，塔楼后面的大门突然打开，最后一批阿巴斯的党羽从周围的房间里涌进大厅：大概有十二名刺客与仆从。他们中有的目光攒动，满心畏惧，还有的眼露凶光，下定恒心。看来，战斗还没有结束。
“让你的手下全部退后，”下令的同时，阿泰尔侧
身向对方示意院子里集结的人群，“你已经没有胜算了。”
“我必须坚守城堡，阿泰尔，”阿巴斯说道，“直到最后一人。你不是也会这么做吗？”
“我会选择坚守组织，阿巴斯，”阿泰尔指责道，“而你却断送了我们所象征的一切。你用我妻子和儿子的性命，献祭你所犯下的恶行——只因为你拒绝接受真相。”
“你是指我父亲吗？那些你编造的谎言。”
“那难道不是导致我们今天站在这里的原因吗？难道不是你多年来荼毒百姓，徒增愤恨的源头吗？”
阿巴斯气得浑身发抖。他用力地攥紧楼台的扶手，手指关节因此泛出青白之色。“我父亲离开了组织，”他说，“他绝对没有自杀。”
“他自杀了，阿巴斯，用的就是你藏在长袍中的那把匕首。他为了你从没体会过的荣誉与尊严，选择了自尽。也为了不再受到他人怜悯。他不想像你一样被人同情。说白了，不想和你一样在城堡的地牢中腐烂。”
“够了！”阿巴斯举起一根手指，颤抖地指着阿泰尔咆哮道，“既然你声称绝对不会夺走任何一名刺客的性命，还要这样夺回组织，那就快点让我见识见识。杀了他。”
霎时间，大厅内所有人一拥而上，就在这时……
莫名而来的爆炸声在屋内回荡开来，所有人安静了——庭院里的百姓、刺客以及阿巴斯的党羽。大家目瞪口呆地看着阿泰尔。刺客导师站在那里，像在指着阿巴斯一样抬起一条手臂——不过他的袖剑早已射向台阶的方向。手腕上没有袖剑，取而代之的是一缕白烟。
接着，只听台阶上传来一声短暂、急促的哀号，所有人立即闻声看去。原本站在那里的阿巴斯，忽然低头看向自己的胸口。然后一小摊血迹开始慢慢在他干净的长袍上晕开。他震惊得瞪大了双眼，张嘴抖动下巴，想要说些什么最后却没有把话说出口。
阿巴斯的党羽停止了反抗，他们目瞪口呆地看着阿泰尔，看着他掉转手臂，对准他们。这时，所有人才看到他手腕上佩戴的装置。
这是一个一次性袖枪，不过他们对此并不知情。以前从没有人见过这种武器。就连知道它的人也没有几个。见阿泰尔将枪口对准自己，那些刺客顿时退缩了。他们扔掉手中的宝剑，举起双手以示投降。看着这些人走过阿泰尔，走出塔楼大门，加入到人群中去，阿巴斯挣扎着想要爬起来，却不幸滚下台阶。他扑通一声摔到大厅下面，满身尘土，狼狈不堪。
阿泰尔蹲到阿巴斯身侧。此时，阿巴斯已经上气不接下气。他胸前的长袍全是血迹，一条手臂姿势诡异地垂在身旁，看样子是在跌下去的时候折断了。这个人已经命不久矣。
“你想让我祈求你的原谅吗？”他咧嘴笑着询问阿泰尔，整个人瞬间看起来形如枯槁，“为我杀害你妻儿的罪行？”
“阿巴斯，别说了。别让那些恶毒的话语和你一起离开人世。”
阿巴斯冷笑一声。“还是一副惺惺作态的模样，”他稍稍抬起头，“是你先对不起我，阿泰尔。是你用谎言夺走我太多东西，我才去杀害你的妻子和儿子。”
“那不是谎言，”阿泰尔平静地说道，“这么多年过去，你就没想过那可能是真的吗？”
阿巴斯向后一缩，痛苦地闭紧双眼。许久才又开口问道：“你觉得这世上还有另一个世界吗，阿泰尔？再过几分钟，我就能知道答案了。如果有的话，我就能在那里见到我的父亲。等你以后过来，我们就能一起迎接你。到时候——我将不再对你抱有任何怀疑。”
他猛咳两声，鲜血顿时顺着嘴角流下来。阿泰尔注视着他的眼睛，那个他所熟悉的孤儿的眼中已没了光彩，那个一度是他最好朋友的人已离开了人世。他看着他，知道这个可怜的人为自身的所作所为痛苦一生、代价惨重。
阿巴斯死了，阿泰尔这时才意识到原来自己早已不再憎恨或者同情他。他的心中空无一物——除了为阿巴斯再不能在这世间作恶感到释怀。
两天后，盗贼法哈德骑马带着七名手下来到驻地下面的村庄。他们在村门口与阿泰尔和其带领的刺客相遇。
见到一队穿着一席白袍站在那里的刺客，这群盗贼不得不在集市边上勒马停下。他们小心扫视一番，只见有的人抱臂而站，有的人手持长弓，还有的人手握剑柄。
“看来是真的了。伟大的阿泰尔·伊本·拉哈德夺回了马西亚夫。”说这话的时候，法哈德看起来似乎有些疲惫。
阿泰尔微微颔首，“正是这样。”
法哈德也慢慢点了点头，仿佛在仔细权衡眼前的事实。“我和你们的前任首领有个协议，”最后，他开口道，“我给他一大笔钱，他允许我进入马西亚夫。”
“你已经进来了，不是吗？”阿泰尔的心情倒是显得很愉快。
“啊，是的。不过我恐怕还有一些别的特殊事情要处理，”法哈德稍微调整一下他在马上的坐姿，皮笑肉不笑地说道，“我必须要找到杀害我儿子的凶手。”
“你已经找到了。”阿泰尔语气依然很愉快。
法哈德的笑容退去了。“我明白了，”说着，他倾身向前看了看人群，“那是你们当中的哪一位呢？”他的目光扫过那一排刺客。
“你没有指认凶手的证人吗？”阿泰尔问，“不能让他出来指认我们中间的那个凶手吗？”
“本来有的，”法哈德伤心地叹了口气，“但我儿子的母亲把他的眼睛挖掉了。”
“啊，”阿泰尔说，“好吧，他也不是什么好人，你不用太难过。毕竟他完全没去保护你的儿子，确切地说，连看他死了想要报仇的心思都没有。发现自己变成一对二之后，这家伙掉头夹着尾巴就跑了。”
法哈德瞬间沉下脸。
“是你？”
阿泰尔点头道：“你儿子死不死都一样，法哈德。他这是罪有应得。”
“这点倒是遗传了他母亲的性子。”
“噢。”
“而他母亲则坚持一定要为他报仇。”
“那就没什么好说的了，”阿泰尔说，“除非你眼下就打算动手，不然我很期待不久后，与你的军队展开一战。”
法哈德谨慎地盯着面前这位老人。“你打算放我走？不会派弓箭手阻击我？觉得回头我会率大军来攻打你？”
“如果杀了你，我将不得不面对你妻子的愤恨，”阿泰尔微笑着说道，“另外，我有一种感觉，等你回到营地后，就会改变现在想要攻打马西亚夫的心意。”
“我凭什么会改变？”
阿泰尔笑了。“法哈德，一旦交战，那我们双方自然都不会让步。这样一来，双方都将为此付出巨大的代价。我的组织会遭到破坏，甚至全灭——但是你们也不能幸免。”
法哈德似乎开始考虑阿泰尔所说的话。“是该让我好好想想了，没错，那痛苦的代价。”
“不久之前，我失去了我的儿子，”阿泰尔说，“因为这件事，我还差点失去了我的人民。后来，我逐渐认识到，即便是为了我的儿子，这个代价也实在太高了。如果你打算武装起来与我们对抗，那你们就必须承担那样的风险。我知道你手下的重要性和我的截然不同，但至少他们还有不会轻易投降的价值。”
法哈德再次点了点头。“您确实比你们的前任首领睿智，阿泰尔。您说的大部分都很有道理。回去的路上，我会仔细考虑的。我也会尽全力向我的妻子解释。”说完，盗贼首领拉起缰绳，掉转了马头。“祝您好运，刺客大师。”他回头说道。
“能听到这句话，其实是你的好运。”
法哈德笑了，带着那种说不清道不明的感觉离开了村庄。阿泰尔轻笑一声，抬头望向海角上的城堡。
还有很多事情需要去做。
（本章完）