沈谧道：“山长喜好金石收藏。据说他有一屋子的金石篆刻。他拿出来的用的这些，未必就是全部。我们不可能通过几次送餐，便能拿到他所有的印章。”
铁慈点点头。
沈谧忙碌，要提前赶路，他今日也趁着下山，承接了几个外卖业务，要帮一个管事的妻子买彩线，还要帮院务家采买一些糕点，得跑好几个店，因此匆匆说了，便要先走。
忽然前头有些喧闹，有人在喊：“沈谧，沈谧！”
沈谧还以为谁要代买些什么东西，急忙提着大盒小包奔过去，却见众人纷纷道：“好巧，你娘来看你了，若不是这山道上遇到，怕就是要错过了。”
沈谧一抬头，看见前方互相搀扶，气喘吁吁走来的母亲妹妹。
人群后，正在吃糕的铁慈顿了顿。
人群前方，沈母和他的妹妹，依旧打扮得十分齐整，迎着沈谧笑着道：“谧儿，你好久没回去了，娘不放心，这便过来看看你。”
沈谧只愣了一瞬，便将盒子交给山民的孩子，挽了他娘和妹妹，道：“既如此，我便不下山了，陪娘去书院走一走。”
沈母道：“我雇了马车来，还等在山下，看你似乎要去山下办事，便载了你一同去，办完了再回书院。那车宽大，你也可邀你同窗好友一起乘坐。”
旁边却有学生诧异道：“沈谧，都说你家败了，才在书院行那商贾之事，挣师长同窗的钱，可如今瞧着令堂令妹打扮气度，你家似乎也不缺钱啊，那又何必……”
沈谧沦落市井，打磨得性格圆润，回书院后，一改以往清高风范，笼络得四方交好，只是难免有些昔日同窗，却觉得他不如以往有风骨，染了满身铜臭气息，颇为可惜，只是听说他家道中落，心想生计艰难也无可厚非。此刻见沈母母女二人插戴精致，行事奢侈，不免便有了疑问。
沈母诧然道：“什么商贾之事？”一低头看见方才沈谧拎的那些盒子袋子，仔细一瞧显然都出于不同人家的器具，便抬头瞧沈谧。
沈谧笑道：“母亲不要多想，是……”
又有人打断他道：“沈夫人您有所不知，沈兄才能卓著，在书院学习期间，还操办了一个什么……外卖业务，带着一群贫家子和山民孩子给同窗们打饭，帮师长家眷和同窗下山采买。哦，他亲自送的时候不多，大多时候是那些苦哈哈的山民孩子跑腿，他坐着收取佣金便行了，哈哈哈，真是生财有道啊！”
沈夫人一开始诧异地瞪大了眼睛，慢慢浑身便颤抖了起来，她正在翻看那些盒子，听到后来，手中盒子便猛然砸了出去，“沈谧！你太令我失望了！你忘记你的出身了吗？你忘记沈家的家训了吗！行那商贾之事本就是自甘下贱，你还要行那放债收贷之举一样，收取孩子佣金？你这行径，和那下三滥泼皮无赖有什么区别！”
沈谧的妹妹也瞪大了眼睛，看着那些和她差不多大的孩子，拉住了沈谧的衣襟，道：“哥哥哥哥，你真的拿这些孩子的钱吗！”
后头说话的那位书生，和同伴几人对了对眼色，笑了笑。
沈谧在书院行这商贾之事，红红火火，又赚钱又能讨好师长，还有传言说他很得院务等人喜欢，有意提拔至学会，早就有人看不顺眼了。
木质的饭盒砸在沈谧臂上，他下意识微微让了让，想了想，去拉沈母，道：“母亲且先和我下山，待我和您细细分说……”
沈母：“你给我跪下！”
人群后，铁慈抱臂看着。
沈谧顿了顿，没有跪下，依旧拉着母亲的衣袖，用了力气，道：“母亲且随我来……”
沈夫人忽然掏出一把小剪刀，嚓地一声剪断了衣袖，一转身便往旁边山崖上撞，“夫君！妾身没能教导好孩儿，无颜苟活于世！”
众人惊呼，沈谧的惨叫撕心裂肺，“母亲——”
他拼命地扑过去。
人影一闪，沈母的人忽然不见了，众人一声惊叫叫得一半戛然而止，茫然四顾，只有冲过去的沈谧止不住势，往前撞了几步，又发出一声大叫，“殿……天啊，您手下留情！”
山路旁边不远处就是山崖，不知何时山崖边已经站了铁慈和沈母，铁慈一手拎着沈母的后颈衣领向外推，沈母的身子已经往崖下栽了一半。
众人惊得连声音都不敢发了。
这是什么操作？
救了人又把她往悬崖边搡？
铁慈拎着沈母衣领，山风吹不散她冷淡的声音，“沈夫人，还记得我吗？”
沈母一睁眼，脚下就是万丈深渊，惊得往前一滑，脚下碎石簌簌掉落，她吓得往后猛抓，倒也不记得要寻死了。
她惊惶地看着铁慈，好半晌才勉强认出她是谁，“你是……”
“我真的很讨厌动不动以死相逼的人。”铁慈脑海中闪过某些纷乱的画面，她闭了闭眼，再睁开眼时眼底冷意更甚，“很多时候她们根本不想死，只不过以此作为要挟爱她们的人的必胜手段，百试不爽，死得有瘾。但如果真叫她们死，那是万万不肯的。”
“你……”
“你看看你脚下的万丈悬崖，怕吗？慌吗？绝望吗？”铁慈道，“你知不知道，你以为的在书院就学的儿子，也曾脚下万丈悬崖，也曾担负重物走山路，也曾黑夜里独自摸索，然后为你们母女点燃一室明灯。”
沈谧站在丈外，蓦然湿了眼眶。
铁慈拎着沈母，转头看沈谧。
“沈谧，我不会越俎代庖。今日你母亲和妹妹都在这里，你是要继续粉饰太平把她们护得风雨不侵呢，还是选择说开一切，你自己选。”
你自己选。
做个圣父还是活人。
我不干涉你的自由。
但是你若还要继续做圣父，那对不住，我要不起。
迎着她的目光，沈谧抬头，他是聪明人，瞬间明白了皇太女的意思。
有的慈悲就是放纵，没有谁该被谁保护得不知世事永远天真。
她身边如果留着这样的人，会是隐患。
沉默半晌，他笑了笑。
“十八兄，我方才想拉母亲避开，不过也就是为了到私密处，母子说清楚罢了。”
回到书院这些日子，他已经相通了。
选择一个人背负一切，终有一日会被戳破，届时难道就不是打击了吗？
既然是一家人，便该共同承担，母亲也不是温室娇花出身，自己又何必执着于盲目地独自背负，在那里自我感动呢。
只是一直没机会下山回家提及此事，然后今日非常不凑巧地撞上。
铁慈满意地点点头。
沈谧聪明，市井磨炼得精滑玲珑，却又不失本性，她也不愿意失去这样一个人才。
“既如此，我便再帮你一次。”铁慈道，“沈谧若说有错，那也就错在只肯让自己吃苦，也要护你们母女无虑无忧。”
丹霜上前一步，她早就忍不住了。
“听说你也不是大户深闺出身，如何竟被供养得如此不知事？你家既然获罪，怎么可能没有任何一个人落入奴籍？你和你女儿都没事，那么是谁落入奴籍，没想过吗？”
沈母霍然抬头，眼神震惊。
“为了不让你们堕入风尘，他落了籍，退了学，做过车夫，做过小贩，做过小二，学过仵作，和那些腐臭尸首，油腻脏污为伍，混迹市井之间，成了你和你女儿想都没想过，日常见了都要捂鼻而过的那种人。”
“然后用贱役换来的钱，给你们营造一如往前的衣食无忧生活。惯得你们依旧娇贵，请客吃个豆腐要百鸟脑子配，两人出门雇个可以睡觉的大车，日常新鲜衣料随时买，婆子也随时使唤，感觉不到一丝沦落。还要告诉你们，那是书院学业优异得来的嘉奖银钱。”
“你可知，你买衣料插戴付出的每一枚大钱，都沾着儿子的汗和血？”
沈母的眼神随着这一句句话，逐渐迷乱，竟然连身在悬崖边缘都忘记了，下意识跨前一步。
铁慈猛地将她揪了回来，推回平地。
“真不知该说你天真还是幼稚，竟然就相信了沈谧安慰你们的种种说辞，书院又不是善堂，还带养你儿子并你一家的？”
“若非你瞧不上的这些商贾行为，你现在大概和那邻里妇人们一般，日日埋头做绣活操持家务，也不能在这里寻死觅活，教训儿子了。”
铁慈另一只手还捏着半片云片糕，顺手塞嘴里吃了，转身下山。
“沈谧，走，既然接了单，就要好好把它做完。至于你娘和你妹妹，不用担心，她们有大车坐呢。”
沈谧作揖应了，从地上捡起那盒子，吹吹灰，低头走过沈母身边。
铁慈带着他走过先前那群学生身边，笑道：“我若是你们，就一句也不敢放。天天在书院读书，学不过人家半途而废重修还要操持活计养家的，羞都羞死了。”
那群人红着脸退后一步，不敢说话了。
戚元思等人站在一边看着，眼神都有些复杂。
沈谧走了好一段，没有回头，身后却忽然有脚步声追了上来。
却是沈母，一把抓住了沈谧，望着他，要说什么却好久没说出来。
沈谧不看她，笑道：“母亲，那是不是等您的车？我送您过去。”
沈母看一眼那结实讲究的大车，脸色猛地爆红。默不作声走了过去，不知对车夫说了什么，那车夫便将车赶走了。
沈谧要劝，毕竟这里离滋阳县还远，没车是不行的。
沈母道：“我……我陪你去镇上，去那里再雇一辆。”
之后母子便没说话，沈母的目光一直在儿子手上转，越看头越低。
以前问过儿子手上茧子怎么这么多，儿子说练字练的，可如今看别的书生，谁又有这么多茧子和小伤痕印子呢。
身边小姑娘忽然拉了拉母亲衣襟，怯生生道：“娘，我走不动了……”
铁慈看一眼那些山民孩子，有一些也是女孩，和她年龄相仿，走这山路如履平地，还背着筐。
沈母轻声道：“来，娘背你。”
沈谧却已经走过去，笑道：“哥哥背。”
沈母看着背着妹妹的儿子，行路轻捷，显然惯走山路。
忽然就想起他幼时体弱多病，别说山路，平路多走几步也嫌累，总要她背。
曾几何时，在自己背上呢哝软语的娇儿，长成了这般坚硬脊骨了呢。
他于无声处负了她们母女前行，而她那时在做什么？先沉浸在家变的悲痛中不能起身，折腾坏了身子，再成了攀附着他生存的软藤，从不曾直起腰来，真正做好一个母亲。
沈母的手指，深深绞进衣襟里。
铁慈冷眼看着，心想，还有救。
这样的场景总让她想起一些不太愉快的往事，她加快了脚步。
不多时到了镇子上，沈谧还有事要做，直接帮母亲雇了辆小车，要送她们回去。
沈母一时也无法面对儿子，临上车前才犹豫地道：“你若得闲，便回去一趟，母亲有话想和你说。”又看看天，道：“不过这几日倒不必赶路，怕是会有大风雨。”
沈谧恭敬应了，眼看车帘放下，便要转身。
车帘忽然又掀开，沈母在他身后道：“我看见你那袋子里有纸条交代要的绣样，方才路过集市，瞧着那些绣样，还不如母亲的，回头若再有这样的活计，你可以托人下山交给母亲。”
沈谧回头，眼眸弯起，温柔地道：“好的，娘。”