千里之隔，国之盛都。
一骑长驰，卷着滚滚尘烟，直入皇城。
半个时辰后，一封镶紫边的奏章先是经过内阁，再经过司礼监，最后一字未动地到了皇帝案头。
现今政事，内阁票拟，司礼监在太后的指示下批红，到了皇帝那里，也就是过个场，还很少有没票拟，没批红的折子，直接交给皇帝处理的。
盖因为这单纯只是皇帝家事也。
且是触霉头的家事。
铁俨展开折子，片刻后勃然大怒，将那代表着藩王的紫边奏简啪地砸了出去，折子弹在门槛上，弹出老远。
皇帝的怒骂声整个重明宫都听得见。
“什么东西！慕容氏是想要造反了吗！好好的赐婚，旨意也下了，也接了，礼也受了，礼部都开始排期了，他这时候说要退婚！退婚！谁给他出尔反尔的熊心豹子胆！”
满宫噤若寒蝉，众人小心翼翼对望一眼。
不得了，皇太女这是又被退婚了？
不是定了辽东定安王十八王子，辽东那边也接了旨吗？
好端端的这又退婚？
这折子虽然没批红，但是经过内阁，内阁的人想得更多。
辽东王儿子多，算准了对方需要和朝廷保持平衡，绝不会介意献出十八分之一，才定了辽东，一半省事，一半也是为了笼络重藩。
对方接受是在情理之中。
如今忽然要退婚，是辽东王已经不想维持表面和平，打算和朝廷撕破脸皮了吗？
铁俨很快也想到这个问题，心中一紧，又命太监将折子捡回来细看，发现定安王措辞恭谨，退婚理由是十八子生了恶疾，怕伤及太女玉体，不敢再伺奉。辽东十分惶恐，如果陛下和太女不介意，可在其余没有成婚的王子中挑选。
铁俨看了几遍，确定辽东王这态度，还不至于因为这一场婚姻开战，心安了一些。
但终究还是很不快。
我慈儿文韬武略，美貌无双，身份尊贵，看上谁就是谁的福气，这些混账一个个都瞎了眼！
还这个不行给你那个，这是把慈儿当什么了？
他恨恨骂一声，“将来有得他们后悔！”将折子往一堆留中的折子底下一塞。
司礼监负责传送奏章的内侍小心翼翼地道：“陛下，这折子……”
铁俨已经恢复了平静，面无表情地道：“让内阁去回定安王。退婚一事，兹事体大。且关系皇太女终身，当询问太女意见。太女如今正在历练，等她回来后再议。”
“是。”
……
时辰已到中午，昨日蝗虫大战再现，铁慈的代打饭业务也蓬勃开展。
中午的时候，赤雪丹霜来得稍微迟一点，铁慈记得婢仆有自己的餐堂，位置比较偏，便问伙食怎样，吃过了没？
她看两人衣裳微微有些凌乱，仿佛已经在人海中挤了一遭似的，但婢仆人数并不多，应该不会拥挤，难道婢仆食堂特别小？
赤雪笑道：“伙食和这边差不多，倒也干净。”丹霜却错开眼。
铁慈还要再问，餐堂开饭了。两个到了餐堂，铁慈正要进入，却被一群人拦住了去路。当先一人彬彬有礼地道：“戊舍学生，请稍候片刻。”
“我是甲生。”
“甲生却住了戊舍，说明德行有缺。更应该恪守规矩，谦敬礼让了。”那人和颜悦色地道。
铁慈认出那人是当日在船上打麻将，给自己扔下水的那位异族人，看样子也是认出自己了。
他身后有一群人，应该是甲舍优堂的人。庄怀安等几个良堂的人，远远地站在一边看着。
“身为甲生。便该是典范。典范岂可不友爱同学？岂可拦路生事？莫非不想当典范了？”铁慈笑眯眯看着他。
她这一说，那人身后一群人倒有些犹豫。那群人里面好多人脸上还有淡淡红斑，想必是之前说皇太女坏话然后得杨梅大疮的那一批。果然坏东西在任何领域都能出人头地的坏。
那人却不让，还是一脸假笑，道：“遵守规矩，礼仪周全的同窗，我们自然是尊重爱护的，但是对于那些一言不合就殴打同窗、不敬师长的人，让他窃据甲位，仗势欺人，那才叫我们的失责啊！”
“阁下何人？”
“在下马德，忝为甲舍学会副会长。”
“妈的，确实很忝。”铁慈点头，“什么时候，我大乾的顶级书院，轮到一个异族人来为诸生代表，欺负大乾人了？是大乾的学子都死了，还是大乾已经被灭国了？”
“放肆！”姚先生从人群后方走了出来，怒斥，“竖子焉敢出此大逆不道之言！”
“书院教导我们，针砭时弊，议政得失。谏诤纠绳，直言不隐。为此不辟死亡，不重富贵，乃文人正臣之责。”铁慈道，“我痛心疾首，怒斥鹊巢鸠占的异族贼子，鄙视认贼做爹的无骨文人，何逆之有？”
姚先生之前就失一地，在铁慈面前自然露了下风，此刻正面对上，更加不是对手，手指指着她抖了半天，抖不出一个字来。
倒是那群人里有几个人听了，露出些羞赧之意来，悄悄往后退了几步。但大多数人都显然并不能及时自省吾身，被羞辱的愤怒冲没了理智，都开始戟指叫骂起来。骂她殴打同窗，驱赶同舍，不敬师长，蛊惑应师。显然先前那个优异成绩已经传遍书院，大多数人都不服气得很。
四面的人越来越多，显然都听说了这里居然有人敢怼老师，都来看热闹，铁慈目光扫过人群，竟然看见了卫瑄，她和那批堵她的人显然是熟悉的，低声询问了几句，目光复杂地望着铁慈，却并没有说什么，也没有替铁慈解围的意思。
一时间铁慈这三人面对泱泱众人，颇有些怒海孤舟的意思。
丹霜悄声问铁慈：“公子，我怎么瞧着，好些人认识你？”
铁慈目光扫过，那一群人里还有当初嘲笑沈谧的那几个，果然物以类聚人以群分。
“不是我人缘差，实在傻逼多。”
赤雪吸了一口气，这是准备上阵的意思，比骂人，瑞祥殿上下谁输过？
马德一个眼神，有人大声道：“和他啰嗦什么，这种不敬师长，大放厥词的狂徒，怎配在书院就读，就该逐出书院！”
人群齐声附和，不远处，一个高个子青年驻足，皱了皱眉。正是那个和铁慈打过麻将的戚公子。
他看了一会，终究觉得众人过了，想了想正要上前说几句，忽然一人匆匆从他身边过，带起一阵微凉的香气，向着铁慈那边去了。
那边铁慈正准备给那些叫嚣的家伙一口盐汽水，忽见人群中转出一人，抱着书，缓着步子，声音如泉水沁凉：“王兄，上了这半日课，依旧精神健旺啊？”
那姓王的一看来人，便敛了怒容，后退作揖，“容兄。”
四面的女学生们发出轻轻的哗然声，一瞬间红云弥漫。
铁慈心里暗暗骂了声骚包。
容溥又给师长见礼，之后才对马德道：“副会长，在下似乎不记得会则中，阁下有纠察餐堂就餐先后顺序之责。”
马德看见他就脸色微变，他虽然靠钱财收买人心，聚集了一批拥趸，但和几乎是书院半个主子的容家相比，那什么都不是。
书院这些规矩本就是潜规则，从未书写于任何卷宗，众人无法辩驳，只能默默听着。
容溥又笑道：“马兄前几日被叶兄无意中撞下水，想必因此不快。但公务不可私用。建议马兄自行和叶兄解决前日恩怨。”
众人长长地“哦——”了一声。
马德脸色阵青阵白。
容溥又转向那群神色尴尬的学生，道：“诸位同窗向来急公好义，有报国之心，自然不是那些趋炎附势为虎作伥之徒，不过为小人所蒙蔽罢了，想必叶兄明白此事始末，也不会再对诸位有所误解。”
人群中有人想说话，却被同伴狠狠一拉，这时候还要指控叶十八，岂不是自认自己头脑不明，被人利用，为虎作伥吗。
容溥最后转向那位师长，拉着铁慈上前一步，道：“姚师是书院经义主讲，海右知名大儒。平日里最是忠于大乾，且性烈如火，自然听不得你那放肆言语。有姚师如此，教授得桃李天下，效力帝王，亦是我大乾之福，你还不赶紧与姚师赔个礼？”
铁慈听得这一番琉璃四面光的话儿，微微一笑。
踩了马德，因为马德是异族。
给同窗台阶，帮她转圜和同窗的关系，是因为这些甲生多半家中有势或自身有才，她身为皇太女，该是来经营人脉的，毕竟她上有高山，前路未明，还没到可以随便得罪未来臣子的程度。
最后给老师赔礼，捧赞姚先生，是为她上午得罪姚先生的事弥缝，帮她拉拢讨好海右大儒，目的同上。
不同人区分对待，总的目标都是容家一直认为她应该做的事——结交群儒，铺垫人脉，营造皇太女美好名声。
心思不坏，智慧出众。
可是她不喜欢。
她是皇太女，如果皇图霸业需要弯腰讨好放弃原则去经营，那么总有一日，她会习惯弯腰。
到那时，帝王又该如何驾驭臣下？
她不是不可以弯腰，但是这些人，不配。
容溥的眼神微带催促，铁慈笑着一个长揖。
不管怎样，容溥也是好心，好心她都不想糟蹋。
但是原则不可丢。
长揖之后，那姚先生哼了一声，摆足架子正要教训，却见铁慈已经直起腰来，正色道：“学生依旧不赞同您的教学方法和处事方式，但学生誓死捍卫您的师道尊严。”
姚先生怔了怔，还没反应过来这句洋气的话是什么意思，铁慈已经绕过他，大步向前。
四面人等见她带笑神情，不知怎的心里发憷，自动让开一条路，马德见她过来，脸色难看，但此刻他已经无法发难，只得微微侧身。
铁慈却在他面前停下，对他一偏头。
马德：“？”
铁慈又是一偏头。
马德：“？？”
众人茫然。
不是，这两人怎么还眉来眼去上了？
铁慈连摆两次，叹了口气，道：“马兄如此谦虚，那在下只好恭敬不如从命了。”
马德：“？？？”
铁慈的“了”字尾音还在唇角，忽然出拳！
一拳出如风雷起，霹雳降！
四面人等只觉烈风扑面，逼人窒息，脸歪嘴斜。
“砰”一声，哪怕马德对着铁慈已经有所戒备，依旧给这沉猛的一拳揍得飞起，越过人群，再啪地一声砸进旁边的花圃里。
溅出的湿泥四射，众人惊呼走避，分不清是慌乱还是震惊。
姚先生的怒喝中带着震惊，“你做什么？”
铁慈摊开手，笑得轻松。
“不是说了吗？马德和我有私怨，建议私下自行解决。我刚才就是在约他自行解决，并请他先出手，他礼让我先，那我就不客气啦。”
姚先生：“……”
竟无言以对。
书院是不许殴斗，但是马德挑衅在先，容溥建议自行解决在后，铁慈一拳解决，对方无力还手，从理从现实情况来看，都谈不上是斗殴。
这叫单方面暴击。
脚步响起，一大群学校领导在接近，当先的依旧是监院，早有人迎上去，七嘴八舌地将先前的情形说给他们听。
监院看过来，铁慈平静地道：“先前容兄说书院学规以及学会规则中，都没有甲乙丙丁诸舍就餐排序一说，书院诸师长，为何会允许学生自行论等，欺压后进，败坏书院名声，毁却书院百年来开明平等之宣讲？”
一人冷冷道：“物竞天择，强者当先。既然是后进，便更要有所认知。如此才可不曳于泥途，奋起直追。这也是书院的苦心，你懂什么！”
铁慈笑道：“那便堂皇写进院规，并将书院改名为猎兽书院，让这所有后进都有章可守吧！只望诸君将来为万民所指，为创始人找来拼命，为史书刀笔寸寸凌迟时，千万莫要躲藏于人后，推说诸事不知了！”
那人道：“你！”
铁慈笑：“对，是我。”
餐堂前静得如同讲堂，大抵没人见过这种自动抬杠精，小伙伴们都惊呆了。
倒有一大半人对铁慈投以敬仰的目光——一来为铁慈的“敢”，二来，毕竟甲舍人数最少，大部分属于“劣等民族”，内心深处，对于这些乱七八糟的规则，未必没有微词。
总算有人说了出来。
那人竖起眉毛，还要再说，监院虚虚拦了拦，道：“莫要聚集此地，仔细餐堂饭菜冷了。”
众人才想起吃饭大事，行礼后一哄而散。
甲舍那些找事的人也只好自找台阶下，恨恨混在人群中离去，监院走在最后，对铁慈道：“年轻人意气风发，令人艳羡。只是过刚易折，还是多静心养气的好。”
铁慈笑道：“多谢先生教诲。”
监院看她一眼，终究没有多说，带着那群人离开。
他态度含糊，既没有处罚铁慈，也没有对寻衅的人劝诫，像一个和光同尘的老好人，一床大被盖了个干净。
但不管如何，铁慈再走进餐堂时，明明没到戊舍的吃饭时间，也没人阻拦。
铁慈看见戊舍几个人等在一边，便招招手，道：“要和我一起进去么？”
田武立即欢喜地走过来。
童如石根本不理她，石像一般站在一边。
李植犹豫了一下，笑道：“我还不饿，再等等罢。”
崔轼呵呵笑了一下，阴阳怪气地道：“叶兄风头太大，弟不敢同行。”
铁慈也不勉强，只带着田武进餐堂，她给了他们机会，若他们这点勇气都没有，那也不值得提携。
崔轼刚才怼她，等她走进去，却又悄摸摸跟在两人身后，略微拉开一点距离，也去打饭。
铁慈吃饭的时候，渐渐有些人聚拢了过来，略略攀谈几句，发现铁慈大方爽朗，十分好相处，便也放下心，一群人边吃边聊，倒也热闹。
之前贺先生给的名单里，还有些女子。当年他夫妇二人住在书院最后一进的师长院，等同于教师宿舍，周边都是成家的教谕助教们，贺先生提过，日常他忙于书院事务，贺夫人在家操持，免不了要和左邻右舍的夫人们打交道，但是闺阁间事，他日常也不问，也不知道她和那些夫人们交情到底如何。只隐约知道她和当年的朱教谕夫人交情不错，朱教谕便是如今的书院山长，也是他的徒弟。
贺梓说，贺夫人好像分外看不上葛掌书的夫人，说那女子太小家子气，自家夫君在藏书楼管书籍，她能偷偷撕掉那些不常被借用的书的内页来点火，藏书楼为了保护藏书冬暖夏凉，那女人就能带着笸箩进去做针线，好给自家省柴火冰盆，还想拉着她一起，被她一口唾在了脸上。
葛掌书也不知道是不是因为得了这么会算计的夫人，年过四十便早早谢顶，打磨得性情圆润，成为如今的葛监院。
虽然贺梓说不清楚，但铁慈猜，贺夫人出身江湖，性情豪爽，想必和那群书生娘子性情很是不投，但无论如何，女人和女人之间打交道总是多些，女人对于各种信息的筛选和收集也要强一些，所以想要查贺夫人死因，得先还原她逝世那日发生的事，那还是得从这些夫人们身上入手。
二十年间，书院几经修缮改建，地方扩大不少，师长们的住处也搬到了后山门附近，单独一个七进院子，和专门招待重要外客的延宾堂比邻而居。和书院的讲学治经的主体场所很有一段距离，学生轻易也去不了那里。
但铁慈觉得，就监院夫人那德行，怎么会放着这些年轻力壮的学生们不当劳力使唤？
果然，吃饭时有意无意探听，她便知道了，有些贫穷但学业好的学生，书院允许他们以适当的劳力换取报酬。有给书院打扫的，处理杂务的，也有给师长帮忙的，而后者中，大家口口相传的便是不妨多去山长家，山长夫人贤惠温柔又心善，最不要给监院家帮忙，事多人累钱少，或者干脆不给钱。
奈何你不去就山，山来就你。大家便是绕着监院家走，监院夫人也总能揪到人给她打扫，劈柴，砍柴，浆洗大件……
赤雪丹霜在一边听了，对视一眼。
铁慈听着，又想起贺梓说的一件事。说夫人说过，监院夫人眼皮子浅，每次来她家，她家都会少一些东西。后来她只和这位夫人在门口说话，再不让她进家门。
贺梓当时说那话的时候，抚摸着一个雕花的小盒子，铁慈看那东西样式女气，便问了一句。
贺梓便道这是夫人妆奁盒的仿制品，真正的那个已经随葬地下。
又说起夫人喜欢精简的东西，饰品多半精致小巧，少量的几件大些的首饰，都是他送的，其中一枚步摇，临终时被她插在头上。贺梓说那步摇曾耗尽他一年月银，也引得监院夫人目光灼灼羡慕良久，还曾向他夫人要求试戴，被拒绝，两人由此更加交恶。
铁慈听的时候也没在意，此刻听人提起监院夫人，忽然想到了那步摇的式样。
话题很快就转了，有人谈起新来的骑射武术老师，“……女院的那些姑娘们在山门口惊鸿一瞥，直接就疯了……”
铁慈想着之后的计划，根本没入耳。
吃完饭的时间不够去后山门处，丹霜赤雪说女院那里有点事需要帮忙，急急地走了。铁慈回去上课。下午是骑射课，属于大课，也就是所有学生一起上。
书院虽然以读书为主业，但倒也重视体魄锻炼，所以一直聘请武术教导，教些骑射和基本拳脚。毕竟骑射也是贵介子弟必学项目，入朝为仕之后的必备技能。
铁慈之前听说读书人爱运动的不多，这课一直上得稀松，一般就是男学生向女学生展示荷尔蒙和瘦鸡肌肉的时间。
原以为人也会来得稀稀拉拉，谁知道等她换了短打去了武场，就看见人头济济，书院的那些女学生们挤在前头，你推我撞，嬉笑不绝，又都翘首向前张望，还有人不住地整理仪容。
就连那娇小少女卫瑄，也一边和女伴说笑，一边又不断地对入口看。
铁慈仿佛看见了满场的孔雀开屏。
不过男学生们的脸色就不大好看了，虽说兔子不许吃窝边草，但难免觊觎，熄灯夜谈时候，也不免对那女院的学生们评头论足，口头安排三妻四妾，过足了意淫的瘾。如今眼见那些名花们争相为他人开放，空气中顿时酸浓度超标。
“她们在那激动什么？至于吗？不就是赳赳武夫？”
“说是个美男子……哈，书院还缺美男子？甲舍一抓一大把，有脸的，有钱的，有权的！”
“姑娘们看那会耍把戏的新鲜罢了，真要挑选夫君，那还不得看功名，看出身，看你我那文采风流！”
女学生那边，又一个画风。
“哎呀呀，今天容师兄也换了劲装？他不是一向不参加骑射课吗？今日可算见着了，真是如远山着雪，长柳映月，好生风流模样儿！”
“我倒觉得新来的那位丹师兄，生得可是让人心痒，明明一身的野气，偏偏笑起来弯弯的眼眸和唇角，蜜一样的甜！”
“戚公子不香吗？咱们甲舍学业人才最佳！英气儿郎！”
“我倒觉得那个叶十八才是好模样，就是黑了些，个头比那几位矮一些。但那股潇洒大气劲儿，难得！”
“要我说啊，说这些，你们都是没见过新来的骑射老师！”
“卫姑娘她们不是在山门见着了吗？你没看见素华她们，昨天那模样儿，今天这打扮儿！”
“听说是容家的远房子弟，和容溥是远房堂兄弟，也姓容呢！”
“那也是大族出身呢！”
“今儿教骑射，不知道这位先生会怎么教，会亲自扶我上马吗？哎呀人家好羞……”
“你这么厚的脸皮儿也知道羞！”
……