然而，好景不长。到了1995年，在激烈的市场竞争中，市机械厂逐渐走下坡路了。由于“金田”牌摩托车销路不畅，随之造成资金链的异常紧张，最终使整个企业陷入负债生产和经营的泥潭之中。时至今日，除了退休职工之外，半数职工因无活可干而下岗，工厂处在半停产状态。为了渡过难关，重振往日雄风，区志刚有意向小型货运汽车行业转产。但是，这也并非是一件轻而易举的事，实现它的前提就是必须及时地向企业注入一笔巨额资金。这正是区志刚今晚宴请毕自强的目的。
“师傅，让您久等了。”当毕自强走进包厢时，他的脸上挂着一副真诚的笑容。面对区志刚，他朝陈佳林、韦富贵一指，热情地介绍道：“这是我们中天集团公司的陈总，韦总。”
“啊，欢迎，欢迎。”区志刚将毕自强礼让到主客的位置上，为各位新老朋友派发着香烟，热情地说道：“毕总啊，我们已经好多年没在一块喝酒了吧？你看今晚喝点什么，五粮液、还是茅台？你们可别跟我客气哟！”
通过桌面上的玻璃转台，沈丹妮不紧不慢地逐一往客人们的茶杯里沏上绿茶。
“师傅，您还是叫我‘自强’吧。”毕自强的语气中表露出昔日对区志刚的那份尊敬，笑道：“跟您喝酒，还是喝‘桂林三花’过瘾，那感觉就两个字：痛快！”
“你还是那么豪爽啊，好！”区志刚朗声大笑起来，然后向沈丹妮吩咐道：“让服务员把酒都换了，上五瓶‘桂林三花’，要高度的。”
“区厂长，这五个人上五瓶，你可是早算计好了啊。”陈佳林被区志刚准备狂饮一番的豪气给震住了，半认真半玩笑地问道：“毕总要是喝多了回不去，不知你有没有准备好休息的房间呀？”
“嘿嘿，”区志刚指了指身边的毕自强，故作神秘地冲着陈佳林眨了眨眼，自以为是地说道：“自强的酒量，我是知道的。”
见状，众人皆笑了。
“师傅，您这的酒楼装修得够气派，生意一定很好吧？”毕自强寻找着与区志刚沟通的话题，随意地闲聊了起来：“我刚才进来的时候，在外面大厅看了看，客人还真不少呢。”
“当年我上任时，这酒楼已经由厂外人承包了，但接连换了好几个老板，他们都做不下去。今年刚好承包合同到期，我就把它收回来了。我老婆那个厂子的效益不行，干脆就让她停薪留职出来承包了这酒楼。前前日子刚搞完装修，这不，才开张嘛！”
“这么说，这酒楼是嫂子开的？”韦富贵不失时机地插上一句，脸上露出一丝奉承地笑意，套近乎地说道：“那太好了，以后我们可以经常来您这做客啦！”
能说会道的韦富贵说出这番话来，固然有奉承拍马之意，可他的心里却感到十分惊讶：这区某人坐在国营企业厂长的位置上，在该厂已处于重重困难之际，竟然还“举贤不避亲”，让自己的老婆出面承包厂里的酒楼，这岂不是在厂里的干部职工面前明目张胆地狠捞一把吗？真是“肥水不流外人田”哪！常言道：撑死胆大的，饿死胆小的。区厂长能如此放开手脚干出这种贪婪的事，这恐怕这不会是什么好兆头吧？
“这里里外外重新装修一番，”毕自强悠然地抽烟喝茶，不动声色地问道：“花了不少钱吧？”
“我这装修得档次不算高，”区志刚将手一甩，满不在乎地说道：“只花了四十多万，就搞掂了。”
韦富贵冷冷地坐在旁边，耳边却钻进区志刚说的那些话，心里不由得产生一种不可言状的厌恶感。他默然地侧过脸，用“相面人”阴鸷的眼神度量着区志刚的五官相貌，下意识地认准了：此人吉运将尽，厄运将临，今年他恐怕在劫难逃，该轮着“流年不利”了。
若说到承包和装修这栋酒楼，区志刚确实有一肚子苦水和难言之隐。不过，发生这些事都和他妻子有着密切的关联。
区志刚的妻子名叫夏之冰，比他小四岁，原是市针织厂的一名助理会计师。前几年，针织厂就已经不太景气了，经济效益也一直不好。但靠区志刚稳定的月工资和丰厚的年终奖金，家里的日子过得也算不错，夏之冰的心里一直也都挺踏实的。两年前，自从一个刚大学毕业的沈丹妮给区志刚当秘书后，他们夫妻的关系就变得异常紧张起来。由于工作需要，区志刚平时要应酬方方面面的关系，下班后也很少回家，经常是带着沈丹妮到外面吃吃喝喝，双双出入酒吧和歌厅等一些娱乐场所。两人之间那种说不清、道不明的暧昧关系，开始被厂里的干部职工私下议论。时间一长，夏之冰对此有所耳闻，心里开始不平衡了，妨恨之火在她胸中悄然燃烧。当听说由区志刚拍板将沈丹妮提拔为厂办主任而人们议论纷纷时，她那早已积压的许多委屈和愤怒一下子都迸发了出来。为此，夫妻俩大吵大闹了一场，弄得厂里是沸沸扬扬，人人皆知。不久，她又听到一个确切的消息：沈丹妮竟然在平安小区内购置了一套九十多平米的三室一厅。这一下子，夏之冰对丈夫是彻底绝望了。不过，她这回却改变了策略。她对沈丹妮的事不提不说，跟丈夫既不吵也不闹，更绝口不谈离婚的事，只是威逼着他把机械厂承包出去的“金田大酒楼”收回来，直接发包给她当老板。为了息事宁人，区志刚妥协了。他还七弄八凑地搞了四十多万元，为妻子支付了装修酒楼的全部费用。这样，区志刚，就消除了妻子的逆反和抵触，并满足了她的虚荣心，也算让她在外人面前抬起了头。
众人交谈时，女服务员把酒菜都上齐了。
当区志刚陪着客人们吃喝时，包厢的门被人推开，只见一个满面春风的女人走了进来。她不是别人，正是该酒楼老板夏之冰。