太阳底下，树叶的阴影相累，以至于人身上无数光暗交错，犹如涡旋的大网。
一人的面庞在遥远的光中，两人的双眼则在近处的阴影里发光。
断在一边的蜗牛触角细细看来，像极了溶解的人眼珠子，就在这怪诞的流转的光里熠熠闪亮。
“你们好……这是蜗牛还是蜗牛人？我是来自外面的援救队伍的人，我此前听说黑涡镇存在一个怪病。染上这怪病的人最终会变成蜗牛。”
茂密林间，当目光对上目光时，少年人道。
那是两个疲倦的成年人，身上的衣服破烂不堪，脏鬍子乱头髮，双手有蜗牛的粘液。
他们也看到了那自天而降的巨大机器人，对眼前全副武装的年轻人将信将疑。
“您好……”
其中一位伸出手，刹那没接。
他也不恼，就接着说：“确是如此，但这不是病，而是诅咒。”
“诅咒？”
“是黑涡镇对迟钝的灵魂的诅咒！被诅咒的人将会失去一切，从人类的身体到人类的灵魂，全部被漩涡吞噬殆尽——最终便沦为……”他顿了下，目光在蜗牛壳上转了圈，才接着道：“蜗牛。对了，你是外来人吧，你有食物与衣服吗？”
少年人往前一步：
“那你们知道你们刚才在做什么吗？”
一人露出茫然的样子，一人则恍然且道：
“原来你是在同情蜗牛人啊！”
那露出恍然表情的人说罢，便轻蔑地嘘声，还笑了。他也不等刹那回复就说出一连串的话，“没用的，没用的，小朋友！诅咒之所以是诅咒就是无药可救！所以不是病，而是诅咒！他们已经不是人了，变不回来的，迟早会变成蜗牛而已。蜗牛、蜗牛，知道吗？不是同类，只是人类曾经食谱上的一种生灵。我也见过很多你这样子的人，但饿久了，便就受不了了……我们啊，也想离开黑涡镇、脱离这个鬼地方！但没办法、没办法。十几几十天了，都好似在原地打转儿……”
听着，茫然那人明白过来，面露讥笑，又顿觉无聊，钻进蜗牛壳里去了。
说话者顿了下，擦擦嘴，又道，“你现在大可以鄙视我们。等到后面、后面，想活下去，都会一样的、一样的，要么就是……死！其实死，人们常说死可怕。但这里的死最轻易不过……蜗牛人的诅咒是不会有痛苦的。”
说到最后，阴恻恻的。
随后，他又笑了出来，然后迷醉似的倒在地上。
他们断断续续的话中，透露出许多资讯。
第一是时间，他们所经历的时间最少在二十天以上，最多不超过百日，与黑涡镇的客观自然时间、以及外界时间均不能对应，更别说——刹那瞥了眼脚下——与地质的「时间」对应。
第二是空间。这里的空间大约被弯曲了，以致他们步行数十日都不能离开这片丛林。
第三则是他们自己。
这个少年人忍不住呼出几口气，目光朝着天上的太阳。
“黑涡镇发生了什么？你们原来有多少人一起逃离了黑涡镇？”
“发生了什么，不知道。多少人，也忘了，大概十几二十来个吧。”
“那些人是被你们吃了吗？”
那人又露出迷惑的表情。
“我们没吃人，他们失蹤了，我们吃的是蜗牛，你也可以吃蜗牛啊。人们不也经常吃蜗牛吗？”
一阵风起，群枝参差，明暗相变。
“那它在变成蜗牛前是谁？”
“我的女儿，我想起具体的日子了，明天应该是她的生日，啊，她去年就说明天想要到东京玩。我两个月前就订好整个航程了……这是她的小裙子，漂亮吧，她母亲亲手织的，我的内人是个很温婉的女子……”
他的目光迷离。
据说，在古代灾荒严重时，人们会易子而食，析骸而炊。
少年人握紧双手。
“你的意思是，你把你的女儿还有你之前的同伴们都吃了……？”
他才说完，那在地上的人猛地跳起来，想抓刹那，但他的胸口撞在刹那抬起的枪口上，对着刹那的眸子一阵激灵，清醒似的不敢动。
“我没有！我……”
“你在寻求什么借口？”
“这不是借口，而是事实。我们没有你这么从容！我不知道你什么来历，也不知道外界发生了什么，能有这样巨大的机器造物，恐怕威力也很大吧。”他身后的另一人爬出蜗牛壳，在他的身后撑着他，双眼发红地盯着刹那。
“可是我们什么也没有，年轻人。”
他的同伴在他的耳边想说什么，但他挥挥手，让他同伴往后撤。
“假如你也染上了蜗牛病呢？”
“假如我变成了蜗牛……”
眼前的成年人挺直身子，露出他整齐却脏汙的牙齿，爽朗地笑了：
“那么你也可以吃我。”
要么就是死。
两者都是人类灵魂的最后尊严。
作为在螺旋周期律之中浑然忘我的生灵。
少年人的目光直直地盯着他，他也毫无畏惧地予以直接的回望。
他微不可察地慨气，收回手枪，对面也没有任何动静。
“再见了。”
“我们还会继续跋涉。假如我们成功生还的话……”
后面的内容，刹那没听见。
他已穿过密林，顺着他与ELS间的感应向ELS Qan那边去了。
与离开时的直接不同，他绕过了数个弯，甚至向上在树上枝头飞跃好几步，再一个下滚，回到原地。
但在脑量子波的感应中，这却是最近的炉。
“你怎么……刚出去就回来了？刹那。”
提耶利亚正在调试装置，诧异反问。
刹那一愣，接着思索而答：
“……或许是因为在这里，最短的距离也代表消耗了最短的时间。”
投影中的提耶利亚不解，随即反问：
“假如速度一定，两点间走最短距离，自然只消耗最短时间啊。”
刹那摇摇手指，不语。提耶利亚是个聪明的人，不需要他的提点。
他只是抓住ELS Qan下垂的一根翅翼，几步登上其头部，一览山下。至于提耶利亚，他果然很快明白过来，紧接着是不可置信。
“你的意思是，在这里，时间并不单纯地等于距离除以速度，而存在明显的相对论效应、甚至是其他的不可理解的效应。使得、使得，你和我的时间并不同步……”
在狭义相对论之中，存在一个着名的佯谬。
它是讲一对双生兄弟，其中一个进行速度接近光速的星际旅行，而另一个则留在地球。那么等到旅行者回到地球后，这个旅行者回比他留在地球的兄弟更年轻（经历的时间更少。）
所谓的佯谬是指看上去错误，实际上正确的推论。
而双生子佯谬就形象地表达了狭义相对论中可以被称为「时间膨胀」的现象。
“但在这里，时间可能会因为路径发生膨胀。因为我遵循了脑量子波的感应沿最短路径行进，所以在你看来，只过去了瞬间。假如我原路返回，也许在你眼里已是沧海桑田。”
在古代奇书（有的在TPC的记载中，则直言其具有神秘力量）中，也不缺类似的时间膨胀现象。『述异记』中就有个广为人知的烂柯人的故事，至于幽明、金枝等篇章亦有类似传闻。
在这儿，假如有人离开黑涡镇又想回去，只要走错路径，可能见到的黑涡镇已是数年以后了。
当然这是最简模型，在实际中也要考虑到观察者以及物质的时空性。
提耶利亚还想继续说，刹那却摆摆手。
“提耶利亚，你且往那儿看。”
闻言，意识沉浸在中枢层的提耶利亚一边处理资讯流，一边接通ELS Qan的探测，聚集在下方的城镇。
同时发愣。
那是个漩涡状的城镇。
一条，一条，长条状的呈一定弧度弯曲的建筑，互相勾连，形成一个巨大的漩涡，向着中心的池水，彷彿在流动一般。
一个岸上的漩涡。
慢慢地、沉入黑暗之中。
与原本黑涡镇的构成完全不同，彷彿是在这短暂（或者、因为时间膨胀而漫长）的岁月里重新修建的。
混沌之中亦暗藏一些奇妙的玄机。刹那尝试使用巨石阵或金字塔的天文设计切入建筑的构成中，他发现有两间房间的连线始终指向这一带夏至日落的方向。
姑且先称之为一号轴线。
“通讯如何？”
“正在校准，通过量子纠缠效应发生的通讯已经成功连接到外界频道。TPC有关S00的主要对策队伍已经接入。时间膨胀效应，我也开始放出小型探测用ELS进行紧急计算。”
“帮我接入TPC，提耶利亚你赶紧浮出意识，沉入储藏中的身体，然后……”少年人几步从头顶跃至驾驶舱前，开门进入时分，又转首回望暮云下暗沉沉的小镇，“我们从一号轴线进去。”
ELS Qan启动后，先是慢走两三步，调整节奏，紧接着，跨步飞跃林间，俯冲向下，破风而行，卷沙扬尘。
“我尝试拍摄，并将相片发给了TPC，他们给了一些有趣的反馈。”
利用量子纠缠的通信，在这里也会时不时突然断一下（可能也基于路径对时间的干涉）。
不过勉强可以即时。
那边照旧是莉子负责发言。
“我们翻查了黑涡镇的记录，发现这些屋子的模式都与过去的一间偏僻的旧屋相似。那屋子被叫做「长屋」。在过去，黑涡镇似乎兴建了许多长屋，但最后只剩下一间。”
在黑涡镇失联前，也有屋子闹鬼之类的传闻，但都没得到重视。
“这样，那么这或许是从远古时代传下来的某种……仪式。”
刹那维持这时不时雪花一下的通讯，很快驾驶ELS Qan抵达黑涡镇边。
但屋子里都空蕩蕩的，一个人影也没有。
“Quanta先生和Raphael先生真的还要前进吗？”莉子面露担忧。
由于这两位未来来客的命运很大程度上决定了人类目前对抗各式各样灾害的力量，人类世界对他们的冒险行为表示非常关切——
谁也不知道黑涡镇的危险是否超过了来自二十四世纪的两个人所能处理的上限。
“没事的，放心好了。”
少年人微笑。
在刹那的操控下，ELS Qan凌空飞起，向着漩涡的中心去。
天地、光线以及其他一切万物都在流入那无垠的中心。
刹那在边上，往下看，只看到一片看不到尽头的深渊与黑暗。
还有一层层阶梯似的东西，螺旋向下，铺出全新的道路。
彷彿一个倒悬的螺旋塔。
刹那突然想起了他在神秘电波干扰下所做的梦里那巨大无匹的苏迷卢山。
“要下去吗？”
“当然。”
巨大的机器人缓缓向下，穿过一层又一层的黑暗。
“你看到了吗？刹那。墙壁的土壤里似乎埋着什么东西。”
闻言，刹那派出几体小型ELS攀附墙壁，往其中渗入探测。
首当其冲传回的是——
“地质年代并不相同。最上面的地质是现代的二十一世纪的。往下一百米则陡然变为数百万年前、再往下则每隔一定层数为三千万年前的地质环境、六千五百万年前的地质环境……大约以三千万年多一点为一个周期，但也参杂一些不遵循这个周期的变化。”
通往地底深处的螺旋之塔中，缓缓下降的钢铁的战士。
层层叠置，犹如螺旋。
“确是如此。行星的地质年代、由于叠覆原理……但怎么会像这里一样既变化前所未有的快速剧烈、也真实而活。”
诸如之前所述的三叶虫，还有其他早已灭绝的地下生物在这倒悬的螺旋塔相应的地质年代层中生存。
“所谓的地质年代、以及叠覆原理所揭示的，莫非正是行星的螺旋？”
一切不得而知。
唯有人类不倦地旅行在星星螺旋的时光里。
其中有数亿年前就灭绝的菌类、有日本菊石，也有奇怪的刻着巨大飞蛾、巨人或恐龙等诸多怪异形象的壁画碎片，更多的则是看不出由头来源的超古代文明碎片。
任何事物的消灭，唯有岁月、不用一刀一卒。
接着，到底。
刹那看到了梵谷的星空。
就是那个疯子在精神病院里所描绘的印象派名画星月夜（The Starry Night）。
无数的物质堆起无限的螺旋。
广阔的地下空间……或异界之中，长长的螺旋的高塔、还有悬在空中的螺旋的大球。
明明一切都在静止，却彷彿天旋地转。
物质的线条回旋勾连、纠结盘桓，彷彿火焰一般狂欢。
“毫无疑问，是超古代文明遗物。”
屏幕中短暂掉线后，又上线的莉子，一动不动，只翕动着嘴唇。
突然，风起。
好像近距离处听到人吹气的声音。
刹那四顾，却找不到动静，再往下看，才发现整个大地剧烈地摇晃般地、腾起。
定睛一看，不，不是大地，是条大蛇。
再近一点细看，原来不是蛇，而是——
无数缠绕在一起的人。
据说东亚的古代神话中，有一对夫妇是人类的始祖。他们的上半身是人，而他们的下半身则为蛇。据传在降生与**时，他们的人身面容相对，各一手拥抱对方腰部；而他们的蛇身则会互相缠绕——
就像现在这些人们一样。
“在黑涡镇中消失的人们、还有那些前往援救却失蹤的人全部都在这里。”
他们的双手双脚现如今，都像蛇身一样可以弯曲扭动，与彼此相爱的人们缠绕在一起，真实地宣言永不分离。
又彷彿社会关係的具体化。父亲与母亲缠绕，他们的怀中缠着他们的孩子们，而他们的孩子们又与各自的爱人或后代缠绕，层层相连，直至全部。
一个又一个人、受着不同的祝福降生在不同的环境、怀揣着不同的理想，有着不同的道德以及不同的境遇，在这里平等地彼此相连，首尾相接，互相缠绕与拥抱。
最终作为怪兽「人蛇」——
在此显现。
不同的口说着不同的话语，吐着不同的气，形成无数的风暴将人蛇腾起。
钢铁的战士啊，执剑在前，为何犹豫？
众人皆非孤独的。