2076年7月，又是经过半年的建设，希望星基地的完善程度又有了提升，不光水和能源问题得到缓解，连40万平方米面积的空港也施工完成，可以被随时启用。
于是随着更多的建设工作转交给无人单位，天生有着冒险基因的先遣队员又心思活跃起来了，想看看外面的世界，不再是100公里以内，而是起码1000公里，1万公里，甚至环球探索，要记得希望星足足6.5万公里周长。
“先定在这个地方！”乔运河审视希望星地图，1.9万公里直径带来的是广袤浩大的可探索区域，没有任何海洋，全部是光秃秃的山峦丘陵峡谷平原构成的，哪怕是技术进步，想要全部探索一边，都得不知道多少时间，因此必须得有所选择。
“赤道的尘海？”队员们看着航拍照片嘀咕道：“那里的温度怎么样？有什么可探索价值吗？”
温度嘛大概是平均200摄氏度，比我们这稍微热点…”乔运河回忆着数据道，“但是，我们也是呆在逐月级飞船里的，可不是步行前往，短时间内的话，还是有办法承受住炙热的侵袭。”
“之所以选择那里，是因为航拍画面显示的该地区发生过好几次异常地质变化，完全不像是气象或地质活动导致的，而可能是有什么异星生命。”
“生命？真的还是假的？连有机物都没有，真的会让我们发现生命吗？再说对我们而言，发现矿藏不是更重要吗？”
“我们才50人，雾月小姐管理的无人单位才刚突破1万台，光是消耗我们周围100公里范围内的矿藏都得花上几百年，所以矿藏并不什么关键问题。”
“异星生物不同…除了未知这种连来历都尚未明确的外。东银河公司成立以来，我们尚未在任何星球上发现异星生物，如果找到的话。就是个大发现，哪怕半人马阿尔法的探索总体是亏本的。也可以通过它捞回点声望。”
听到乔运河的解说，队员们产生出一定兴趣，他们接着问：“那么，发现异星生命的概率到底是多少？”
“大概有2%的概率在希望星上发现异星生命，有0.1%概率发现智慧生命，至于超越人类的生命，显然是不可能的了，如果有。在我们登陆的时候肯定暴露了。”
“还真是低的可怜的概率啊，可是，既然我们没有在火星，木卫三，木卫四，土卫六上取得发现…要是宇宙中真的还有别的生命的话，差不多也该到时间点了。”
所有的队员们同意了，乔运河愉快的安排探索计划，这次起码得花上3个月，大部分的先遣队员会参与。留守少部分，所以得做好周密安排。
10天后，由30人组成的探索队出发。他们乘坐逐月级飞船，在巨大重力的束缚下缓慢升空，就是保持着5马赫的速度快速飞行，无法想像如果没有飞船的话，他们想要翻越脚下的崇山峻岭，穿过层层阻碍该花费多少的时间。
半天后他们抵达目的地赤道，先找寻一处相对安全阴凉之处，避免逐月级飞船被烤熟，随后开出工程车挖出地下空间。按部就班的建设临时营地。
地下空间顶层用耐高温的金属膜覆盖，沿着10多米长的甬道。便可以进入足以容纳几十人休憩的营地，里面甚至包括一个简易的联通到外面的通讯站。可以同基地保持联系。
队员们围在乔运河旁边，听见他说：“初步准备工作完成，下面就没有办法再多依赖飞船和无人单位，而得靠我们自己。“
“尘海的南北长度450公里，东西长度350公里，总面积约15万平方公里，地表土质松软，密度不超过2.5吨/立方米，一直延伸到地底500米深处，穿戴防护服的我们一旦陷入其中，将无限下沉，因此我为诸位准备了能维持24小时呼吸的氧气袋，救生用的空气囊，碰到危机情况启动，便可以产生出浮力不让你们下陷。”
“至于具体探索什么，首先是卫星航拍曾经发现过异常的5个点，还有根据异星地质学与深层地质探测设备找到的11个地质关键点，我先把你们划分为6个小组，平时留一个小组专门负责看护营地和搜集物资，剩余的小组则要前往以上几个点挨个探索。”
1天后，乔运河带着小组来到第一个点。
正值上午，浓烈的光线照耀在头顶，让人头晕目眩，无心工作，所有人不得不抓紧时间用挖掘车采集岩石样本，找到一处相对舒服的地方再完成分析和休整。
“哇，真是爽啊！”在一处隐秘的地下空间，似乎由于特殊的地质结构，导致尘海地底的温度下降极快，在地下20米处，周围温度瞬间降低到50摄氏度，让所有人感觉到无比的舒爽。如果此刻再加上带过来的冰镇饮料，随着低温液体顺着食管进入到胃部后，将部分的冷气全部传递出来，引发肌肉收缩，直到扩散到全身上下，畅快感更是无法言语。
空间另一头，两名拥有实验分析基础的员工正在一旁的实验台上来回的忙碌，一层层土质样本被他们挨个分析，再是结合其他小组获取到的情报，卫星航拍捕捉到的信息。
一名队员没多久了解了尘海的具体元素构成，它的表面富含着相当数量的锌和铜两种金属，并且，如果深入到地下百米，就会非常容易找寻到不少离散高品质富集矿藏，简直是一处天然的矿藏聚宝盆。
如果说此次找寻异星生命，发现矿藏是附加工作，另一名队员的分析结果才是许多人关心的。
他从土质构成上发现一些诡异的特征，尤其是那些富集的矿藏，大都呈现出规则的团状结构，因而不太像是自然生成的，或许跟异星生命相关。
与此同时，陆陆续续的，随着队员们亲自来到异常点，更多的有用情报暴露出来，正如同乔运河猜测的，这片名为尘海的地方的下面，还真可能存在着什么，否则根本无法解释他们到目前为止的发现。
“非常好，看起来我们距离目标越来越近了，诸位，再加把劲，我们或许就会找到它。”(。)