木叶64年,1月.
寒冬凛冽的季节,万物蛰伏,距离那场奠定忍界新格局的第四次忍界大战,已经过去了两年之久.
或许那场战争消耗了各个大国太多的力量,在这两年的时间里,各大国都似乎进入了一个相对和平的发展期.虽然有听说鬼之国与土之国的交界处,两国的忍者还是会时不时的爆发冲突,但也只是小规模的战斗,并不值得拿到台面上来讲.
表面上,忍界风平浪静,每一次大战都会迎来数年乃至十数年的和平,这仿佛成为了忍界的传统似的.然而所有人都知道,这不过是暴风雨来临之前的征兆.
大国之间的摩擦是减少了,但是大国对于小国的幕后控至,却成为了各国交战的舞台.
以夺取第四次忍界大战胜利果实这件事为契机,鬼之国对于小国的渗透程度更加迅猛,忍界大陆的西部小国,基本都以鬼之国为首,逐渐形成了联盟国的趋势.
国内原有的贵族阶层,遭到了武力上的镇压,能够发出的声音越来越小.长此以往下去,这些小国成为鬼之国的囊中之物,不过是迟早之事.这一点,明眼人都能够看出来.
随着鬼之国'侵吞'的土地和人口越来越大,大陆西部的两个大国风之国与土之国,对此也只能睁一只眼闭一只眼,即使鬼之国的种种作为,使得大国忍者村的任务委托数量急剧减少,风土二国也只是抱着得过且过的姿态,避免了和鬼之国正面冲突.
毕竟鬼之国军方部队和警备部队入驻这些小国的第一时间,就是拿这个国家的黑色产业,以及潜藏国境内的盗匪势力开刀,以雷霆般的血腥手段镇压下来.
接受了鬼之国的统治,就意味着该国可以享受到鬼之国警备部队的时刻庇护,完全不需要忍者村这样的存在,为他们解决问题.如果不是风土两国的大名提供了更加充足的资金支持,可能忍者村的正常运转,都会出现问题吧.
鹿久站在火影办公室里.
即使相隔两年,这里的工作环境还是和过去一样,办公桌上是堆积如山,永远处理不完的文件,还有一位正忙碌个不停的五代火影纲手.
这已经是火影办公室里面的常态.
虽然作为火影的纲手,是可以把处理文件的工作,分派给其余的高层一同完成.毕竟这么多的文件,如果真的要一个人来处理,一天起码要在火影办公室待上十几个小时,偶尔还要通宵工作.
但是其余的高层纲手信不过,尤其是作为顾问的二人,是纲手十分警惕的存在.如果把火影的权力分割给二位顾问,说不定对方反手就会背刺自己一下.
老师猿飞日斩的错误经历纲手可是历历在目.
因此,纲手只会把少量的任务,分派给鹿久这位值得信任的上忍班长,偶尔也会分出一些文件,让跻身高层长老的日向日足,代为处理一下.不过大多数时候,都是纲手一个人在处理.
实在忙碌到不行,就会使用影分身之术应急一下.
站在办公桌的前面,鹿久不发一言,即使有重要的事情汇报,他也会安静等待纲手工作完毕才会进行说明.
就这样持续了十几分钟,纲手暂时脱离了工作的苦海,将视线转移到鹿久身上.
即使过去了两年,已经是中年人的鹿久,身上也没有什么太大的变化,顶多是下巴的胡子又长了一点吧,还有少许提升了一点干劲.
奈良一族的忍者,除了家传的秘术,还有两个显著特征.一个是懒,做什么都没干劲.一个是聪明,这一族的人,智商普遍很高.
这一族的忍者,能至始至终都担任着木叶上忍班长的职位,也并非是浪得虚名.
至少从工作的态度上,即便是纲手,也很少能从鹿久的身上,挑出什么毛病.
"辛苦了,火影大人."
"这不是每天必经的工作吗?放心吧,从体魄上来说,我和年轻人一样,这点工作量还难不倒我."
纲手伸了个懒腰,长长的出了一口气.对于鹿久的一些担忧,纲手不以为然.
她是忍界顶级的医疗忍者,自然懂得如何保养自己的身体,虽说到了她这个年龄,身体素质基本上已经达到了极限,不可能再有什么增长,但依靠自身的医疗忍术,即便到了六十岁,下滑的实力也几乎可以忽略不计.
毕竟她年轻时候留在身体里的暗伤,早已通过平时的保养和持续呵护中,慢慢拔除了.就以体质而言,比起现在大多数的年轻忍者都要健朗.
看上去很多的工作量,对她来说,并不会对身体造成什么负荷,只要多注意一下劳逸结合即可.
"说起来,你这个时候来找我有什么事吗?"纲手转而问道."有两件事."
鹿久说道.纲手没有开口,喝了口茶,安静聆听.
"第一件事,就是上一批暗中培养出来的暗部,已经达到了合格标准,可以试着培养新一批的暗部了."
因两年前他为纲手出谋划策,提供了这个点子,如今纲手麾下的暗部,分为了明暗两部分.
明面上的暗部,由正副部长统帅,麾下共有六名分队长,二十四名班长,七十二名组员.这些人实力最低也是中忍.六名分队长都是上忍中的精英,二十四名班长,过半也都是上忍或是特别上忍.这些忍者汇聚在纲手麾下,已经是一股十分强大的力量.
对比三代火影执政时期,如今暗部的规模和实力,都有了显著的提升.
而这也是纲手当上火影之位后,从顾问和忍族那里,理所当然取得的条件.
除此之外,还有两年前暗中培养的暗部.
这些暗部并不计入暗部原本的统计名单,而是记录在另一份名单上,只有纲手和鹿久有资格观看.
这支位于更深处的暗部,如今一共培养出两百七十多人.因为在忍者等级上,没有强至规定,即便是下忍也可以并入进来,所以人数较多.
其中大半以中忍为主,个别才能突出的下忍,也被吸收进来,最后便是数名上忍,作为这支暗部的带队人选.
这支暗部的力量,在实力上明显不如明面上的暗部.明面上的暗部,光是汇聚起来的上忍,便有二十人,更不要说,聚集起来的中忍,都是同级之中的优秀忍者.不过,这支暗部最大的作用,是壮大纲手的直系力量,另外在明面暗部出现问题时,可以迅速替代上位,时刻让暗部机构进行良性的循环.而不是一遭遇打击,就立马陷入停转状态.
由于经历了卡卡西和浅美真澄等人的叛逃事件,对于招收进暗部的忍者,纲手和鹿久是慎之又慎.
凡是存在一点瑕疵,或者履历上存在'空缺'的忍者,都不会进行录取.甚至会对他们的家人,亲戚,朋友进行三百六十度无死角的调查,确定各方面都没有问题后,才会进行录取.
这也是纲手为了保护木叶,而严格采取的手段."哦,他们已经完成训练了吗?"
"是的,因为无需为生活发愁,也不必为冗长没有意义的任务奔波劳碌,他们唯一的任务,就是训练,然后变强.偶尔通过这边的任务渠道,进行实战.加上火影大人您又对他们开放了诸多忍术和秘术,因此加入进来的忍者,成长速度都十分之快……"
鹿久给予了肯定的语气.脸上也不禁多出了一丝笑容.
这些录取进来的忍者,本就有了良好的底子,加上纲手不遗余力提供各种忍术和秘术,还有各类资源,不必为生活发愁,他们除了修炼便是实战,如果这样都不能够快速增长,那么也太说不过去了.
可以说,这个计划的效果,比预期还要好上许多.但是纲手却是露出一丝愁容.
"是这样没错,但是我们只能小规模的这样做,而鬼之国军方却是全面施行这样的政策……无论是可以提供的忍术和秘术资源,亦或是资金和时间,木叶都没办法与之比较."
"步子要一步步的慢慢来.鬼之国也是完成了原始积累后,才开始变强."
"这一点我当然知道.那边的资金还充足吗?下一批可以录取多少人?"
纲手摇了摇头,问起了这个问题.
"有了火影大人在暗中资助,资金上还能继续周转,至于下一批的录取人数,从报告上看,无问题人员一共有一百六十一人,但我建议择优录取其中的三十人即可."
虽然很想将这么多人一下子全部吸收掉,但是场地和教员的问题,处理起来会十分麻烦.
将新人吸收进来,可不是给他们忍术和秘术,就直接自己研究.如果真是这样,只是闭门造车,根本走不长.
因此,精通教育的上忍资源,才是真正的关键.每一位上忍负责数名新人,以小班的形式进行精英培训,才能把投入进去的资源,迅速成为忍者们自身的实力.
"三十人吗?加上之前培训好的人员,差不多三百人……看来距离五百人的目标,还有一段距离."
这个转化速度已然不慢,何况,这些都是可以信任的直系部下,因此,纲手也无法从中挑刺出来.
"目前来说,暗部已经壮大了不止一圈,可以为火影大人排忧解难不少问题了.就是顾问和忍族那边可能会注意到了这边的动静……"
鹿久沉思起来.
一开始还好,但随着人员的增加,场地征用越来越多,绝对无法瞒过一些人的眼睛.
"不是可能,而是他们已经发现了.就在昨天,那两个老东西,还有以猿飞一族为首的几个忍族代表,来找我商谈这件事了."
纲手冷冷一笑.鹿久一惊.
"不用担心,毕竟我现在还是火影,他们也只是抗议一下罢了.我完成不了的事情,就让下一代去完成.反正那两个老东西,估计在顾问的位置上,也待不长了吧."
已经是明目张胆诅咒两个顾问快点退休.
"虽说如此,但如果失去两位顾问在中间澜滑,情况说不定会更加糟糕."
鹿久想到了这个问题.
顾问的存在,原本是为了澜滑根部与火影的关系.
但如今根部退出了正面舞台,无法再染指火影之位.
那么,顾问的存在,便是为了澜滑火影与忍族的关系.要是少了顾问这样的澜滑剂,事情就可能向坏的方向发展.毕竟现在还有诸多权力,没有收拢在火影手中.
"就算没有他们在中间澜滑,情况也差不多.至于日向一族那边……"
纲手头疼的按了按眉头.
虽说是她的一票决定权,将日向日足推上了高层的舞台.这也算是破天荒的一次决定.
因为像日向一族这样的豪门,登上这样的高位,会进一步壮大族群的力量,使得他们和寻常忍族的差距,拉开的越来越大.
可是日向日足是如何反馈的吗?每次会议上,他只有两句话——顾问说的都对.
火影大人说的都对.
这不仅让纲手无奈,估计顾问那边,也对此感到哭笑不得.
在不得罪人这方面,即便是曾经作为根部和火影之间墙头草的顾问们,也不得不甘拜下风.
尽管这已经属于是日向一族的传统做法了.
但纲手还是希望日向日足这位新晋的高层,能有一番更大的作为,而不是像条死鱼一样,即使放在油锅里油炸,估计也不会动弹一下.
"算了,不说这些头疼的事情了.第二件事是什么?"纲手把话题转移,不去想日向一族的那些糟心事情.
"是鬼之国发送过来的邀请函."
鹿久从手里的文件中,取出一封精致的信件,上面贴着紫苑花样式的烫金.
"邀请函?就算是想要再举办一次联合中忍考试,这个时间也太早一点了吧."
纲手这么说道.
现在新年刚过,不说各国的高层,就连忍者们也开始休假,与家人团圆.
也只有她这个火影,才会在这种时候,忙碌着干不完的工作.顺便拉上鹿久这位上忍班长一起.
"不是中忍考试,而是邀请我们木叶,还有火之国参加鬼之国巫女十六岁的成人礼."
"鬼之国巫女?"纲手神色恍惚了一下.鹿久点了点头,以莫名的语气感慨起来:
"说起来,鬼之国好像是神权国家.""……"纲手苦笑.
经过鹿久这么一提,这才突然想起有这么一回事.
一直以来,因为鬼之国给人以强大军事力的突出印象,让人忽略了它本质是个神权国家的事实.
"巫女的成人礼吗?也就是说,要派遣使者过去……"纲手冷静了下来.
虽然与鬼之国的关系不好,但外交上的事情本就是如此.
在敌对期间,她上任五代火影之位时,鬼之国也同样派遣了使者,备上一份厚礼,以示祝贺.
至少要在礼节上,要做到让人无可挑剔,显示一下大国的器量,而不是抓着一些事情斤斤计较.
"鹿久,那到时麻烦你过去一趟了."
鬼之国的主脉巫女只有一位,便是现任巫女紫苑.换做是火之国,对方的地位,等同于大名.
一国之君的成人礼,理当派遣足够分量的人物参加.
本来自来也也是一个很好的选择……可是一想到自来也和鬼之国之间的关系,纲手觉得派他过去很可能会出事,让更加稳重的鹿久过去,反而是最佳选择.
"我明白了."
鹿久没有拒绝,大概也能猜测到,纲手会把这件事交给自己来处理.
除了火影\顾问这些不能擅自走动的高层,有资格的,和鬼之国矛盾太大.没有矛盾的,身份上又差了一点,显得不够重视.
而地位上符合,又不会和鬼之国造成冲突的忍者,木叶之中,也只有他这位上忍班长了.
"麻烦了."纲手点了点头,随即又想到了什么:"对了,这件事不要让鸣人那个臭小子知道,要是让他知道了,估计会吵着闹着跑去鬼之国……"
◎
"紫苑殿下,请不要这样做,您这样的做法,会让我们为难."
神社的一处偏殿之中,对比过去,似乎因为有过多次的修整和改装,显得更加宽敞明亮.
木至的地板,被擦拭的光滑明丽,似是能从上面,看到人的倒影.
虽然一些地方,能够看出有现代化的装饰,但大多地方,都还是保留着古有的风格.
此时,位于偏殿中的巫女,正在教学主脉巫女紫苑,关于成人礼上的一些注意事项.
比如最基础的走姿,肯定也会有严格的规范.
本来这些事情,应该是从小就该打好的基础,而不是等到这个时候才进行学习.
但是和上一代的主脉巫女不同,紫苑的性格太过任性,加上那位军务大臣的宠爱,平时教学紫苑礼仪规范的巫女,也只有睁一只眼闭一只眼.
可是这次的情况不同,是巫女一生仅有一次的成人礼,绝对不能够放松警惕.
举办完成人礼,就意味着紫苑已经成年,是鬼之国名副其实的君主,不再是有名无实的吉祥物.
理论上,只要过完了成人礼,就可以把持鬼之国各种政令.
但是另一方面,过分沾染人间的气息,会让巫女的力量变得不净.
支脉的巫女倒是无所谓,但身为主脉的巫女,必须保持巫女之力的纯净,来镇压最强大的魔物——魍魉.一旦主脉巫女的力量不再纯净,是真的会出现问题.
所以,鬼之国主脉巫女的成人礼,象征意义大于实际.即使拥有了掌权的能力,却也不会过度干涉人间之事.
以鸟居为分界,里侧的世界归于巫女统治,外侧的世界,则由鬼之国的军方与政府进行管辖,必要时向主脉的巫女上报即可.
"你们不要拦着我!成人礼这种东西,到时候就让它见鬼好了!"紫苑奋力的向着偏殿的大门伸出手,一副想要恢复自由的样子.
在她的身上,几名巫女像是挂件一件,不停阻挠她前进,让她留下来,学习一下成人礼上,必备的各种礼仪规范.
毕竟距离举办成人礼的日子已经不远,本来时间上就不充裕,如果再任由这位殿下胡来,到时肯定会惹各国的使者发笑,认为鬼之国的巫女,只是个无理取闹的小孩子.
虽然也的确是个孩子没错,如果不是的确从紫苑身上感受到了庞大的纯净力量,身为支脉巫女的她们,甚至真的会怀疑上一任弥勒巫女,是不是抱错了胎儿.
这种跳脱任性的个性,完全不像前几代的主脉巫女那样安分守己.
任性,刁蛮,贪玩,好吃,进行巫女的修行时三心二意,不是打瞌睡,就是想吃零食,总是想着跑到'人间'.
口中还大喊什么'不经历人间繁华,怎么能真正超脱人间'这样的大话……
最后还不是给自己的贪玩好吃找了一个借口?只不过这个借口,只是听上去好听.
"我们是不会放你离开这里的,紫苑殿下!今天说什么都要让你留下来,学习一下淑女该有的礼仪!"
"不要!再在这种鸟不拉屎的地方,我会无聊死掉的!"
可惜,一个人的力量始终有限,加上这些巫女的意志力极为坚定,说什么都不放手.
最终,独自一人的紫苑还是败下了阵,老老实实被巫女们按在了偏殿之中,强至接受礼仪学习.
大约过去了两个小时,一名年纪较大的巫女走进了学习礼仪的偏殿之中.
来到帘幕的前面停下脚步,里面是用来给紫苑休息的地方.
"下午的学习辛苦了,紫苑殿下.老身知道殿下不太喜欢这种冗长枯燥的礼仪学习,但接下来是殿下接受成人礼的重要日子,到时绝不能在各国的使者面前失礼.嗯,等到成人礼过去,殿下就可以恢复自由了."
里面没有传来任何声音.
床榻上,也只能看到一道侧躺下来的少女身影.
年老的巫女叹息了一声,知道紫苑正在和自己怄气,不想要理睬这些繁琐麻烦的礼节吧.
不过考虑到这一届的主脉巫女略有不同,而且鬼之国也进行了巨大的变化,对于紫苑一些不符合巫女的行为,她也就睁一只眼闭一只眼.
"既然殿下已经休息,那么,只要殿下能答应老身,这几日安分守己的在这里学习,老身就不做打扰了."
然而,这一次帘幕后面的床榻上,那名少女依旧没有传来任何声音."殿下?"年老的巫女迟疑了一下,试着叫唤一声.
终于意识到了不对,年老的巫女以不像是一个老年人的敏捷动作,迅速上前掀开帘子,看到了侧躺在床榻上的少女.
少女穿着巫女服,但整个人身上没有丝毫人气,像是一具玩偶摆放在这里.
年老巫女神情微变,单手结印."解!"
床榻上的巫女立马化作一阵黑烟,消失在空气中.
原本侧躺着少女的床榻上,只残留下一只巴掌大小,系着红绳的稻草人,似乎在对她发出无声的嘲笑.
年老巫女的脸色顿时黑了下来.◎"去鬼之国?"
傍晚从外面回来的鹿丸,回到家里的第一时间,就被父亲鹿久告知了这件事.
已经十六岁的鹿丸,不仅是个头长高,身体也较之以前壮硕了一点,只不过在衣服的包裹下,完全看不出来.但那种较之同龄人成熟稳重的气质,是无法作伪的.
这两年来,他虽然时常抱怨任务上的忙碌,修炼上的辛苦,教学鸣人更是每周必定头疼的事情……但最终还是咬着牙坚持了下来.
用简单的一句话说,他自认为自己现在的实力,可以轻松打败三年前追逐佐助时期的自己.
以这种可观的成果来说,也算是硕果累累了吧.
尽管为此付出的精力和时间,让他经常累得要命.距离悠闲的日子,也是一去不复返.
不过,这才刚刚回来,就要被勒令前往鬼之国,这对他的压榨,是不是太密集了一些?
他对于忍者的工作的确不再排斥,但也不能这么压榨他的身体吧?
察觉到鹿丸幽怨无比的目光,鹿久也知道鹿丸可能会错了意,便说道:"放心,虽说是任务,但我也会跟着一起去.而且也不是什么麻烦的外交工作,应该说,是公费出去旅游才对."
"这种好事老爸你会来找我吗?"鹿丸用怀疑的目光看向鹿久."你能对身为父亲的我,再多一点信心吗?"
鹿久吐槽了起来."那么,具体的事情是……"
"鬼之国的巫女准备在一个星期后举办成人礼,届时会邀请各国去参加,木叶也在邀请的行列之中.火影大人将这件事交给我来办理,由我来选择参加鬼之国巫女举办成人礼的使者人员."
鹿久的回答,让鹿丸安下心来.
既然如此,那的确不是什么麻烦事,除了长途跋涉这一点不好,用公费旅游这样的评价一点也不为过.
他就怕要去鬼之国进行什么麻烦至极的外交,那样不仅身体类,脑袋也会跟着一起受累.
他只是一个十六岁的孩子而已,可承受不住国与国之间碰撞产生的压力,那太过沉重了.
"那你决定的人员……"
"一共十几人,你是其中一人,其余人我也正在考虑.出发时间是后天一早,在路上会和大名府的使者一同赶路,提前几天抵达鬼之国."
"这样啊,那我没问题了,正好最近我也想放松一下.对了,井野和丁次也可以带上吧."
"只要你征得他们的同意,我这边没有问题.至于鸣人那边,应该不用我说你也知道该怎么做."
"当然,他要是知道了,还不得翻天……"鹿丸挠了挠头,点了点头,算是答应了下来.
虽然瞒着朋友这种行为不好,但因为小樱的事情,他无法判断鸣人在得知这件事后,会做出什么样的反应.
因此,只好暂时隐瞒这件事,等到风头过去,再向鸣人好好说明一下.
接触过去的'同伴'这件事,还是让他来比较好.