两天后，吃过晚饭，李山洞的母亲特意梳洗了一翻，翻开家里唯一的一个正方形的木箱子，从里面拿出一个盒子，捧着盒子，呆呆地坐着，泪流满面。半响，她擦干眼泪，把盒子揣在口袋里，一个人走出家门。
一个钟头又从外面回来，但小盒子从此没有在家里出现过。对于盒子里面有什么，李山洞不知道，他只知道盒子里的东西对母亲来说很重要。
也就那一晚后，李山洞得以在村公社里放牛得工分，母亲也不再像以前那样，整天被队长赶去挑大粪。队里所有的工作种类，挑大粪是最差的，工分也是最少的。挑三担，才得一分。
李山洞亲眼目睹母亲每天三更。全村还沉在寂静当中，全村的人还在睡梦中。李山洞母亲就起床，一年365天，除非刮台风，天冷也从不间断过，甚至就连春节这样全国劳动人民都停下来歇一歇的节日，母亲也照样挑着两个长年累月由牛粪粘成黑黑的簸箕去公社牛栏里挑牛粪。
即使母亲从早到晚，整天埋头挑，还依然在大会上被李三勇指名批评，扣工分。家里的铁锅里永远熬着自家种的丝瓜加一把米。这就是他们母子的一整天的伙食。一顿饭李山洞都是舀六碗，吃得快把肚皮撑破，但不出十分钟，李山洞就感到饿。
有一天下午，，李山洞趁着村里碾米的厂房没有人，偷偷溜进去，用手捧了三把粗糙的米糠，塞到肚子里。捧了两把揣在裤兜里，跑到村里那棵弯如牛轭的龙眼树旁，吃起从碾米厂房里偷来的粗糙米糠。
饥肠辘辘的肚子暂时没有饥饿感，接下来有更大的问题在等着他，李山洞的小命也差点葬送在偷吃米糠上。米糠把他的肛门堵得死死的，无论他怎么用力地拉，大粪就像205胶一样死死的粘在大肠里。
李山洞几次涨红着脸，捂着肚子，弯着腰从村里的灌木丛走出来。他不敢把这种拉不出粪便的行为说给母亲听，因为他深知母亲的性格，宁愿饿死，也不能偷公家半点粮食。
他跑到溪边的那棵龙眼树旁边，左手勾住树枝，右手拿着一根比两根筷子粗的树枝往肛门拼命地捅。硬邦邦的大粪便是捅出来了，藏在肚里的肠子也从肛门被牵出来。
要不是路过的村民发现得及时，李山洞也早已命丧黄泉。
李山洞的母亲那一晚神情异常的从外面回来后，她的工作种类也发生了翻天覆地改变。由挑粪工转成了为公社人民煮饭，李三勇在大会上手握着一个脱了油漆的铜嗽叭安排工作的时候，全公社的妇女，男人，中青年哗然一片。
李三勇在嗽叭声里干咳了两声，继续振振有词地说：“安静安静，李氏一人带着五个孩子不容易，以前她不知悔改，经过挑了一年大粪后，她的思想觉悟变高了，这是其一；她现在年迈体弱，一个女人嘛，也是全公社的一员，我们不能冷眼旁观，更不能幸灾乐祸，我们要有成人之美，助人之心，照顾照顾她这个体弱多病的人，毛主席说过，女人是半边天……”
李三勇慷慨激昂的说辞没人能服，但也没有一人敢说一句反抗。
李山洞每天把牛赶到离学校不远的一块草地上，夏天跑到学校东边的门口，躲在门口那棵凤凰树后面听着从教室里传出老师、学生的读书声。冬天跑到学校西边的门口，爬到校门口那棵一年四季枝叶繁茂的台湾相思树上听学生朗朗地读书声。
十八岁那年，李山洞已由一个营养不良的小屁孩长成了一米六七的小伙子，但身体依然如他的名字一样：瘦老四。
那一年，县里进农村招兵。当李三勇把这个消息在村里传递的时候，村里有些年轻力壮的年轻人，受了老一辈人地鼓吹：“好铁不打钉，好人不当兵。”的落后思想观念的影响，对当兵有了一种抵触。
有的年轻人甚至因为无知，以为当了兵，就是去战场送死，纷纷躲起来。
人们从四面八方地把来招兵的军官团团围住，但都是抱着看热闹的心态，甚至是冷眼旁观，嘴里还在悄声地议论着因自己的见识偏颇而产生地想法。
李山洞挤进招兵的队伍，拘泥地看着坐在桌子后面的三位穿着军绿色的军装，还没等开口说话，一位穿着军绿色的中年男人，把一支笔和一张表格伸到李山洞的眼前：“填吧。”
李山洞在众多的围观者中的眼光中，犹豫了一下，把自己的名字往表里一填。围观的人爆出一阵哄堂大笑，有的人甚至还用手在他的背后重重地打了一下，好像在用行动嘲笑他是个十足的大傻瓜。
从此他成了村里，成了整条南渡江哺育之下的几千号的子民当中的第一个当兵之人。
三年后，李山洞平安地回来，并且在县城谋得一份好工作，嘲笑过他的人又变成了对他的羡慕。那时的兵退役回来，就有工作，就如七几年大学生一毕业国家就分配工作的荣幸，不像现在那样，毕业了还要竞争上岗，考这，考那，甚至还要请这个，请那个，才得以进一个单位。
李山洞很快就被分配进了水泥厂，在水泥厂的小卖部认识了他现在的老婆张兰停。李山洞虽然有一份人人羡慕的国企工作，但家穷，厂里两位女职工压根没看上他。倒是那些没有工作的农村女人，向他投来众多热烈的丘比特之箭，他在众多的女人当中，选中了张兰停。
李山洞看中张兰停不是美貌，而是张兰停那双大脚丫。李山洞第一次把张兰停带回村里的时候，还被村里很多人挖苦。
李山洞母亲属于裹脚女人那一类。与母亲一起挑大粪的还是村里的李婶，但李婶从来没有被李三勇骂过，因为李婶的脚大，每次挑粪，总是把两只大箩筐装得满满的，迈开大脚，一天只挑三回就完成了任务。
而母亲整天挑，还挑不足任务，母亲的脚小，走路都不敢走得快，两只变形的小脚，每迈开一步，身体就颤微微地摇了一下。
结婚那会儿，李山洞还向莫厂长借了一辆二十八寸双杆自行车，又向厂里的主任借了一套衣服，说是一套，上衣是条白衬衫，下身是青蓝色的确良裤子。又向厂里张主任的老婆借一条的确良红裙子，给张兰停当嫁衣。裙子大摆，几朵大红牡丹镶在裙摆上。在当时可算得上漂亮的。
酒席就摆在只有两间教室的学校里，坑坑洼洼的地板上铺上一张张长2米，宽1米8左右的竹蔑子。竹蔑子四周放着用三块木板钉着的矮凳子，乡里乡邻，亲朋好友围着竹蔑子坐在矮凳子上，弯着的双膝与脖子高。竹蔑里摆上一大汤盆的猪大肠熬咸菜，五花肉一大盆。
五花肉不是每个人随便吃，而是每个来喝喜的人只能吃两块。咸菜汤随便喝，吃。每只盆里翻开被煮得稀软的咸菜才得以觅见比稻草茎大不了多少的猪肠，哪怕盆里没猪大肠，但这道菜也是人们最喜欢吃的，从人们不停要求加咸菜汤的叫唤声，吸溜着舀到碗里的咸猪肉咸菜汤中便得知，它在人们心目中，受欢迎、青眯的程度。