“赵侯？”
那宋效勇忽然大笑起来：“他要是赵侯。老子还是杨广呢！庞大哥，干脆，连他们也一起做了。”回过头，却见那庞将军一脸土色，惊
恐得全身发抖。
很不幸，数日前，这位庞将军在城门口迎接过秦冲，自是认得。
“扑通——”
那庞将军猛地跪倒在地，几乎是爬到秦冲身前，一脸哭腔道：“主公饶命，主公饶命啊，末将也是受人胁迫，不敢不从啊，望主公网开
一面，网开一面。”
啊！？
所有人立时张大了嘴巴：真是赵侯啊！
“参见赵侯。”
霎那间，众士兵、食客、掌柜的等等呼啦啦跪倒一片，便连那年轻公子和两个仆人也赶紧下拜。
“扑通——”
可怜，宋效勇哪受得了这刺激，一屁股坐倒在地，随即，无边的恐惧感向他凶猛袭来。全身剧烈颤抖：完了，完了，竟是被主公撞见，
这回不死也难！
“哼！”
秦冲冷笑一声，看了眼那庞将军：“你也是宋金刚的部下？”
“是，是。”
那庞将军颤声道：“末将庞、庞贵，是宋将军麾下的一、一员副将，今、今日奉、奉命巡城。”
“很好。”
秦冲悠然道：“一个是宋金刚的侄儿，一个是宋金刚的部将，你们俩倒真是臭味相投，蛇鼠一窝啊。”
一听秦冲语气十分不善，那庞贵和宋效勇越加惊恐，额头的冷汗那是刷刷往外冒，前面一层还没下去，后面一层便又涌了出来，身体更
是剧烈的颤抖。
“行了，”
秦冲却一脸淡然：“我也不处置你们，你们自己去向宋金刚将军请罪吧，我想，他会禀公处理的。”他相信，宋金刚是聪明人，一定会
给自己一个交待。
“是，是。”
庞贵和宋效勇暗暗叫苦，他们明白，秦冲此举，既是给了宋金刚面子，也是给了宋金刚压力。所以，宋金刚绝不敢包庇他们，他们的下
场一样会很凄惨。
“还不快滚。”
刘虎眼睛一瞪，厉喝一声。
“是，是。”
庞贵、宋效勇抱头鼠窜，那几十名赵军也赶紧灰溜溜闪人。
“好了。”
秦冲脸色缓和起来，微微一笑道：“诸位乡亲，也都起来吧。”
“谢赵侯。”
一大群人诚惶诚恐地起了身，心中却十分兴奋：嘿，嘿，今天不仅见着了赵侯，还和赵侯在一起吃了饭，回去以后，可有得吹了。
“掌柜的。”
秦冲忽然叫了一声。
那掌柜的心中立时一格登，他公然行贿被撞了个正着，以为秦冲要拿他开刀了，当下双腿打颤，扑通又跪了下去，哀嚎道：“赵侯饶命
啊，小老儿知错了。”
其实，这掌柜的却是多想了。秦冲什么身份，哪会跟一个商人计较。
“行了。”秦冲却是笑了：“本侯可没打算治你的罪，那宋效勇要你孝敬，你也不敢不给。本侯叫你，只是向你说声抱歉，都是我管教
无方，以使一些不成器的部下骚扰了地方。还有，贵店的损失，打坏的东西，包括吓跑的客人，本侯都照价赔偿。当然，你的酒我还要，这个
，你不用担心。”
掌柜的又惊又喜，心中大定，慌忙道：“赵侯说得哪里话，您来小店吃饭，小店已是蓬陛生辉，哪敢要您什么赔偿。”
“哎——”
秦冲却摆摆手：“打坏了东西，不管是谁，都要赔偿。”说着，对刘虎道：“给掌柜的一锭银子。”
“诺。”
刘虎从怀中抱出一定银子，约有十两，递了过去：“掌柜的，这是十两银子，够了吧？”
“够了，够了。”
掌柜的不敢不接，连忙接过，心中十分感动：瞧人家赵侯。地位多高，却是多么讲理、多么和气。
四周的百姓也是一阵唏嘘：以前传说赵侯多么的贤明，还有点不信，今日一见，却是信了，处事公正严明不说，对咱平头老百姓还这样
尊重，难得啊。
“好了。”
秦冲摇摇头：“刘虎，咱们回吧。”暴露了身份，这顿饭自然是吃不完了。
“诺。”
刘虎领命。
不过，秦冲却没有直接出门，而是走向那位公子，一脸歉然地抱一抱拳：“这位公子请了，本侯对部下管教无方，让公子受惊了，这里
，万请海涵。”
“不敢，不敢。”
那公子末料秦冲如此虚怀若谷，竟当众向他致歉，心中非常感动，诚惶诚恐道：“今日始见赵侯贤明，在下深感钦佩，适才有些狂语。
还请赵侯见谅。”
“呵呵，”
秦冲笑着摆摆手：“公子批评得对，确是我管教部下不力，何罪之有！？对了，不知公子姓甚名谁？听口音，好像不是河北人氏。”
“是的，”
这位公子忙道：“在下褚遂良，江南钱塘人士。”
褚遂良！
秦冲眼睛一亮：这不是历史上的唐初名臣吗，才学可不下房玄龄、杜如晦，尤以书法闻名于世，却如何会在此处？连忙道：“久闻公子
才学渊博、书法卓绝。今日一见，果然是风采不凡。本侯素来爱才，遂良若肯屈就，必会重用，如何？”
诸遂良一时有些受宠若惊，此时，他才二十三岁，名声还不太显著，却没想到秦冲竟会听说过他，赶紧一躬扫地：“荣幸之至。不瞒赵
侯，遂良正是投奔而来。”
“太好了。”
秦冲大喜，连忙一拉褚遂良：“走，走，随我回宫，咱们把酒畅饮一番。”
褚遂良笑着答应。
当即，一行人扬长而去。
不多时，长乐宫中，秦冲又与褚遂良摆酒相对，一旁自有宫女侍候着。
“遂良，”
秦冲一脸亲切：“恕本侯冒昧，天下英豪无数，你怎会想起来投奔我？”这也算是个小小的考验。
“回赵侯，”褚遂良笑道：“此前，遂良随家父在金城为官，薛举举事，家父不得已相随，但我观薛举残暴不仁，久之必败，所以，便
想另寻明主。而遍观天下英豪，声势最盛者，无非三方，李唐、瓦岗以及赵侯。其中，我观李密志大才疏，又心胸狭隘，恐非明主，所以。欲
在李唐和赵侯二中选一。
说实话，本来，遂良想就近投奔李唐的，毕竟，李渊虎踞关中，为人又颇明睿，很有明主之像。然而，将欲出发时，却接到了好友如晦
兄的书信，他在信中，极力的赞夸赵侯，邀我前来共事。我考虑再三，觉得赵侯贤达明决，知人善任，而且又虎踞山西、河北大部，并不比那
李唐差，便欣然前来。”
“原来如此。”
秦冲大喜：“看来，本侯真是幸运啊，若非如晦，险些错过了遂良如此大才。来，本侯敬你一杯，谢你青睐相看。”
“不敢当。”
褚遂良赶紧举杯相应。
一时间，两人边说边聊，畅谈天下大事，褚遂良才思敏捷，见识不凡，尽展名臣之姿，令秦冲欣喜非常，而秦冲对天下大势的把握，也
让褚遂良敬佩不矣。
“主公，”
正闲聊时，刘虎走了过来：“宋金刚将军来了，在门外求见。”
“噢！？”
秦冲一愣：来得挺快啊。笑道：“遂良，那咱们就见上一见？”
“好。”
褚遂良会意地点点头，他是聪明人，自然明白，宋金刚这是来给秦冲一个交待的，而秦冲询问于他，也有给他一个交待的意思，毕竟，
他可是当事人。
“有请宋将军。”
秦冲向刘虎点点头。
“诺。”
刘虎领命，长声道：“主公有请宋将军。”
马上，宋金刚大步而入，手中还端着一个托盘，上面盖着红绸，不知何物。
“末将宋金刚参见主公。“
宋金刚一进门，便马上恭恭敬敬地大礼参拜。
”是金刚啊，“
秦冲不动声色：”有事吗？”却并末叫宋金刚起来，这是一种姿态，表明，我很不满。
“回主公，”
宋金刚也毫不含糊：“末将麾下宋效勇、庞贵横行不法，乱我军规，特将其斩首，以正军纪。”说着，放下托盘，将红绸一揭，现出两
颗血糊糊的脑袋来。
不是别人，正是宋效勇和庞贵。
褚遂良吃了一惊：庞贵也还罢了，这宋效勇可是宋金刚的亲侄子，竟然也毫不犹豫地斩杀，真是够狠啊！他原以来，宋金刚最多只会重
责二人而矣。
秦冲却一点也不意外。
历史上，宋金刚投奔刘武周后，为得其信任，特意杀了自己的妻子，然后求娶刘武周之妹，可想而知，为了前程，宋金刚连妻子都肯杀
，侄儿又算什么。
宋金刚这样的聪明人，是绝不会让秦冲对其有一丝不满的，要做就要让秦冲满意至极。
“很好。”
秦冲的确很满意，微微一笑：“宋将军果然公正严明，不过，日后还要大力整肃军纪才是啊。”
“请主公放心。”
宋金刚毫不犹豫道：“末将这便将此二人头颅悬于城门，以儆效尤，然后，大力整肃军纪，绝不允许再发生事类扰民事件，否则，当自
刎以谢主公。”
“严重了。”
秦冲笑了，这才招呼道：“噢，起来吧，过来一起喝两杯。”
“诺。”
宋金刚长出口气，秦冲这么说，事情就算过去了，一直起来，秦冲都对他很看重，他可不想因为一点小事就毁了自己的前程，当下也不
矫情，欣然落坐。
“来。”
秦冲指了指褚遂良：“金刚，我给你介绍一下，褚遂良褚公子，世间大才，跟如晦不相上下。”
“见过宋将军。”
褚遂良淡淡地抱了抱拳，不卑不亢，说真的，因为宋效勇的关系，他对这宋金刚的印象并不太好。
“不敢当。”
宋金刚客气地抱了抱拳，他知道，宋效勇就是因为此人而倒霉，不过，能被秦冲领进长乐宫，并且把酒言欢，傻子也看出来，秦冲对此
人非常的重视。
所以，聪明的宋金刚并没有流露出任何的不满，至于以后会不会暗中下绊子，那就难说了。
“来，”
秦冲端起酒杯：“正好无事，我三人一边喝酒，一边谈谈天下事如何？”
”好。”
三人举杯，一饮而尽。
“金刚，”
秦冲放下酒杯，忽然道：“高开道此人，你知道多少？”
“太熟了。”宋金刚微微一笑：“大业九年，格谦于河北起兵，数月间，拥兵十数万，号称燕王，高开道本以煮盐为生，嫌日子困苦，
又恃有几分勇力，便投奔了格谦。以后，高开道凭借自己的勇猛善战，屡立战功，被格谦提为将军，极为信重。大业十二年，王世充受命平叛
，与格谦大战数场，格谦不敌，战死。高开道于是率燕军残部退入山东，休养一年后，又聚兵数万重又杀入河北，转战于渤海、平原一带。今
年三月，更是一举攻陷平原郡，于是，自号燕王，据地以守。此人的性格，就是四个字：狂妄自大！是个天老大，他老二的人物，所以，才会
不自量力的得罪主公。”
秦冲笑了：“看来，此人不足惧。”
“不错。”
褚遂良不愿被宋金刚比下去，也道：“听说此人性格残暴，连部将都多有不满，却只是不敢发作，主公要定河北，下面必灭此人，或可
用一下离间之计。”
“妙。”
秦冲抚赏大赞：“本侯麾下人才济济，何愁不灭高开道，何愁不定河北。”
宋金刚和褚遂良相视一眼，眼眸中有些火花。
“主公，”
这时，刘虎又急步而入：“军师急件。”
“噢！？”
秦冲连忙道：“速拿来我看。”
刘虎赶紧递过来。
秦冲接过，拆信一看，脸上便露出了沉思的神情。
“主公，”
宋金刚心中一格登：“难道军师那里出事了？”
“倒是没有。”
秦冲摇摇头：“军师灭了武士彟后，立即回军，两次设伏，便歼灭了西河、临汾两郡的近万唐军骚扰之兵，随即，趁势西进，杀守将樊
伯通，克西河郡。”
宋金刚大喜道：“西河一得，南下之门便开，主公又何忧之有？”
“是李唐。”
秦冲感慨道：“薛仁杲挥军东进，杀进扶风，李渊令李世民挂军出征，仅数日，李世民便大破薛仁杲，尽复扶风。据说，薛仁杲五万军
只剩下数十人溃逃。”
宋金刚和褚遂良大为震惊：“真良将也。”
“是啊。”
秦冲也皱眉道：“李渊的天下，几乎由李世民一手撑起，此人有勇有谋，必是我日后心腹大患。”
宋金刚、褚遂良深以为然。
……
即日，秦冲封褚遂良为侯府记室，相当于秘书，留在身边，委以重任。