“英子，你误会了，俺不是故意的，……，俺可是啥也没有看到啊！……”，朝阳赶忙解释，“俺不知道里面是你……，哦！不对，俺压根就不知道里面有人，……，真的，要不然俺也不会……”。
“好了，俺没怪你，呵呵……”，英子抬起了头，“幸亏是你，要不然俺……。哎哟！不好，俺刚才骂了你半天，……，不知道骂的不算，嘻嘻……”。
“对了，英子，放学了你不回家，藏到这里面做啥？害俺……”，虚惊过后，朝阳又恢复了他往日与英子说话的语气。不过他马上就认识到了自己这次问话的可笑，“真是的，在厕所里能有啥事呢？还不是……”，他在心里笑自己的唐突。
“阳哥啊！人家不是肚子疼了嘛！所以才……”。
“哦！那现在好点了吗？”，朝阳关心地问。
“现在好多了……”，英子说道。
“哦！对了，李老师让俺帮她找钥匙呢！她说钥匙可能丢进厕所里了”，朝阳忽然想起了事情的根源。“俺差点忘记了呢！英子，你进去找一下吧！”，他接着说。
英子一下子乐了，她说道：“原来你刚才进去是为了找钥匙啊！”，“看，在这呢！”，英子说着从自己的衣兜内掏出了一串钥匙来，“俺刚进去的时候就发现了它，就丢在厕所门口，俺打算明天把它交给老师的，没想到正是她丢的，呵呵……”。
“是吗？这可太好了，英子，那你明天把它还给老师吧！”，朝阳看着那串钥匙高兴地说道。
“恩”，英子说完重新把它放入了衣兜里。
朝阳和英子走出学校，锁上大门，然后快乐地回家去了。
路上，英子轻轻地把从老师那儿学来的歌谣唱了一遍又一遍。
“报告”,老师正讲着课，一位同学突然推开教室的门喊道。
老师看了看他，说了句“请进”。
只见这位同学慌慌张张地跑到了他的座位上。
这位迟到的同学正是朝阳的同桌，他刚坐下就轻声对朝阳说：“俺刚才看见你姐了，在外面扫地呢！”。
朝阳一惊，小声地回应道：“别胡说，俺姐咋会在这里扫地呢？你看花眼了吧？”。
“俺骗你干啥？你姐俺不认识吗？不就是水生和朝宝的姐吗？”，这位同学自信地说道。
朝阳顿时不安了起来。
趁老师不注意，朝阳迅速站起身朝窗外看了一眼，他松了口气，对这位同学说道：“俺咋没有瞧见呢？你果真是在骗俺”。
“不可能啊！”，这位同学也偷偷地向外瞅了瞅，说道:“奇怪了，俺明明看见……，不信你回家问你姐呀”。
吃过午饭，朝阳匆匆地去了张广海家，碰巧与刚从家里出来的朝霞走个顶头。
“姐”，朝阳叫道。
“阳，你咋来啦？周六下午不是要待在家里写作业的吗？”，朝霞随口问道。
“俺……”，朝阳欲言又止。
“好了，去和宝儿他们玩吧，姐出去有点事”，朝霞说着绕开朝阳大步向东走去。
朝阳站在那里想了想，快步追姐姐去了
。
朝霞刚走出村子，就看到了身后的大弟。
“阳，你做啥呢？”，朝霞疑惑地盯着大弟问。
“姐，你上午是不是去学校扫地啦？”，朝阳激动地说道。
朝霞一愣，神情慌乱地捋起了头发。
“姐，俺全都知道了，俺说当初为啥俺不交学费就进了学校呢？原来是……，姐呀……”，朝阳的眼泪扑簌簌地向下淌。
“阳”，朝霞一把抱住大弟痛哭了起来，“原谅姐没有告诉你，姐本想就这么一直瞒下去的，可还是没能够瞒得住。当初为了你上学，俺私下里找过杨校长，可是……。要不是文锋大伯，恐怕……。姐干这点活不算啥！……”，朝霞看纸已包不住火，一骨碌把原委全道了出来。
“姐呀，俺不上学了，不上了，……”，朝阳趴在姐姐身上痛苦地呜咽。当初他知道姐姐为了他的事免不了要费一番周折，可他万万没有想到姐姐竟然一直在用这种方式成全着自己。
“阳，姐不许你再说傻话，姐做这点事算啥？……。姐还是那句话，咱家和别的人家不一样，咱有太多的恩等着去报，有太多的情等着去还，……。宝儿他不懂事，在学习上不争气，咱家可就全指望你了，……。大弟，你不能辜负了姐呀！不能让姐这辈子没了指望啊！……”。
“姐呀”，……。
大路两旁郁郁葱葱的麦苗在暖风中摇摆着；不远处那棵老榆树上的榆钱开得正盛；远处的大水坑里几只水鸭正在做伴遨游；万里无云，艳阳高照，一群白鸽由远处飞来，落到麦秸垛上乱扒乱挠；一只大花公狗与一只发情的母狗在打麦场上来回地追逐着；……。
从村里通向村外的大马路上，此时只站着两个凄凉的人。
“姐，让俺跟你一块去砖窑厂干活吧？”，朝阳仰头望着姐姐，像是乞求地突然说。
这时，朝霞抱着大弟的手猛地抖动了一下，她吃惊地问道：“阳，你咋知道俺在砖窑厂做活的事啦？”。
“姐，这个时候你来这里，除了去砖窑厂……，你就别瞒俺了，俺想得到，你这样做也一定是为了俺。”，朝阳一眨眼两滴泪顺着脸颊向下滑。
“大弟，懂事的孩子！”，朝霞抹着朝阳脸蛋上的泪，自己的泪却止不住，“你还小，姐咋舍得让你去受苦，只要你学习好，姐做啥都高兴，姐真的没啥的，……”。
“姐，你就答应俺吧！俺只周末去行吧？俺保证不耽误功课，这样你就不用再去学校扫地了，不然俺无法安心。”，朝阳一副心意已决的模样。
“阳，这……，你才十一岁啊！那里的活你做不了的。俺看还是不要去了，听话，好好学习。”。
“姐，就让俺去吧，俺不小了，没听人说吗？‘小孩不吃十年的闲饭’，俺都十一了呀！俺能干活。”，朝阳停止了哭泣，双手抓紧姐姐的前臂说道。
“可是……”。
朝霞忽然想起砖窑厂那些订好的砖块在被拉走之后往往剩下一些砖渣无人打扫，留在那里弄得一片脏，前些日子管事的人还对着那些残砖碎屑发牢骚呢！说倘若不及时把它们清除掉的话，将会直接影响下一
批货的进度。
“也许大弟能够做得了这个活，不过只在周末去，管事的人能同意吗？关键这样做会不会影响大弟的学习呢？……”，朝霞心想。“对了，发亮不是跟管事的人混得挺熟的吗？让他去打个招呼应该没问题，小孩子干点活也不是坏事，俺最担心的还是大弟的学业，可不能捡了芝麻丢了西瓜啊！……”，朝霞思来想去，就对这个问题放不下心。
“姐，让俺去吧？”，朝阳又嚷开了。
“好吧，不过你要答应姐两件事”，朝霞擦了一下脸说道。
“姐，你说，俺啥都答应你”。
“你要好好学习，若是成绩不如从前了，姐决不会再让你干下去。”。
“行”，朝阳坚定地点点头。“还有呢？”，他欣喜地问道。
“再就是……，答应姐，让俺继续在你们学校扫地。”。
“可是……”，朝阳的心里很难受。
“别可是了，就这么定了”，朝霞看了看天，又说道：“不早了，俺得走了，……”。
朝霞说完转身离开了。朝阳在那里站了一会后，也回家去了。
接下来的这个周末，迎来了生活对朝阳的锤炼。朝阳去了砖窑厂，成了那里年纪最小的童工。
那天晚上，朝阳只喝了几口稀饭就早早地上床睡觉了。
第二天，朝阳正要出门，英子来了。
“阳哥”，英子看见朝阳叫道，只见她手里拿着课本、铅笔、写字本、橡皮等学习用品。
“英子，俺今天不学习了，俺要出去……”，英子刚站住脚还没有来得及多说话，朝阳就冲她说道。
英子有些不高兴，她说：“阳哥，你搞啥吗？昨天俺等了你一下午，今个儿你咋还有事呢？以前周末不都是在家里学习的吗？这两天你是咋啦？”。
“英子，俺真有事，……。要不你自己在这里学吧？”，朝阳先解释后建议。
“俺不嘛！不嘛！……”，英子不乐意，耍起了脾气。
“那你说咋办呢？反正俺今天说啥也不能和你一块在家学习啦。”。“以后也不能和你一块学了”，朝阳又补充道。
听了朝阳的话，英子掉起了眼泪。“阳哥，你平时不是最爱学习的吗？你要去做啥呢？还有啥比学习重要呢？”，她哭着说道。
“俺要去东地砖窑厂干活”，看来不把问题说清楚是不行的了。
“那俺跟你一块去”，英子抽泣着说。
“可俺是去干活，又不是去玩，你跟着俺干吗呢？”。
“俺不管，俺就是要跟着”。
“你……”。
“呜呜……”。
“好吧，你想跟那就跟着吧！不过先说好了，中午才能回来，半晌的时候你若是喊着回家，俺可不陪你来……”。
英子不哭了，揉着眼睛问道：“阳哥，咱们去砖窑厂干啥活呢？为啥要去那里干活呢？”。
“英子，活可不是白干的，人家给钱的，这叫做打工，你懂吧？就像你爸和姐姐那样……”。
“姐姐？”，英子迷惑了，“姐姐也在那里干活吗？”。
（本章完）