冯剑凑到小洞往外仔细一看，不由惊讶万分：这地方竟然就是昨天他们栖身避雪的土地庙！他这会就处在土地爷老人家的宝座之下，而这小洞正是他昨日用砖头堵的老鼠洞。冯剑试着又抠下几块砖头，设法把洞口弄大，然后小心翼翼地钻出地道。小庙里空无一人，东南角烧火的灰烬还在，地上有一滩暗紫色的血迹，一片狼藉，齐大耳师徒早已不知去向——冯剑却不知道，齐大耳埋葬过师父，刚刚从小庙里走出去一顿饭功夫。冯剑站在小庙中，回想何保信的音容笑貌，依然是那样的清晰。而这人昨天却是惨死在自已手中，不由得心惊肉跳，无限惆怅。冯剑的心情由刚才脱离危险的兴奋一下子低落下来，沮丧极了。他走到小庙门口，极目远眺，只见东方的地平线上，一轮红日从云层罅隙中喷薄而出，阳光撒在一望无垠的苍茫原野上，映得人眼痛。小庙外白雪皑皑，日光映得晃眼，雪地上有一行新踏出的脚印直通姜家集而去。也就是这行脚印，使冯剑意识到昨日小庙血案只是一个开始，还远远没有完结。
冯剑伫立许久，深深自责，情绪极其低落。终于，他重新走进小庙，用脚拨些灰烬掩盖住地上的血迹，方才返身回到洞中。孙倩杰见他进来，急叫道：“你咋在外头呆这么多时间呀？是不是想丢下俺俩逃跑啊？”冯剑也不说话，走上前把孙倩杰搭在肩上，背出洞外，孙倩靓也跟着钻出地洞。孙倩靓四顾，见到处破败不堪，问道：“冯剑！这是啥地方？”冯剑把孙倩杰倚靠在土地爷身旁，轻轻道：“没看到土地爷吗？这是个土地庙。你们俩先在这里歇息一会，我到前面庄上找医生卖些创药来。你姐姐伤得不轻，得赶紧弄些伤药来抹上。”孙倩靓见他神情恍惚，踉踉跄跄，关切地问道：“你这是咋啦？是不是病了？”冯剑勉强一笑，否认道：“没啥病！就是脚底板扎伤的地方叫人疼得受不了。”眉头紧蹙，痛苦万分。孙倩靓还不放心：“还是我去吧？”冯剑摆摆手，没精打采道：“你也是一夜没合眼！再说，你姐姐也得靠你照顾呀！”说着，一拐一瘸往外就走。孙倩靓跑出门来，嘱咐道：“冯剑！你可要快点回来呀！”冯剑却象没听见，迈开沉重的两腿，踏着积雪，沿着地上的那行脚印，趔趄着直奔姜家集而去。
小庙离姜家集不到半里路。冯剑来到姜家集，遇到一个在大街上扫雪的村民。冯剑上前问道：“大叔！这庄上有医生吗？我的脚叫抓勾子扎伤了，想买几贴膏药。”那人送走齐大耳不久，又碰到一个打听事的，心里微微诧异，暗想：“大清起来，这是从哪儿来的两个年轻人？”刚要询问，转念一想：“兵荒马乱，问这么多闲事干啥！多一事不如少一事！”便笑道：“说起来你不信，姜家集虽是个二千多口人的大庄子，却无看病的医生。倒是西南二里地有个小庄吴坝！哪儿有个医生，叫郑智强！是北平医学院毕业的学生，治疗创伤，最是拿手。”冯剑听他这样一说，拖着疼痛疲惫的双腿，踏雪赶往吴坝。
那人低头又扫了一阵雪，却听远处传来一阵吆喝声：“快点，别叫他们跑了。”抬头一看，见是阎陈庄邵家的管家范清宇！带着数位家丁手持棍棒、长矛、短枪，气势汹汹地直奔姜家集庄后土地庙。那人惊得目瞪口呆，心中暗道：“我的娘也，果真有事呀！”禁不住心惊肉跳，瑟瑟发抖。一个家丁远远喝问道：“夏老七！看见有三个生人从小庙里出来吗？”夏老七战战兢兢，矢口否认道：“没有！没看见呀！”也不敢扫雪了，赶紧夹着扫帚，逃回家中。
吴坝位于姜家集东南，此时沉寂在雪中，静悄悄的。郑智强的诊所在沈塘东头，是个小小的四合院落，全是土墙草屋，与周围的农户并无二样，只是门前挂着一幅牌子，上面画着一个红十字，还写着几个醒目大字。冯剑没上过学，虽从他家门前走过，却不认得。冯剑进了庄，找到一个早起的人一打听，才知道走过了。扭头回来，来到郑家，刚走进院子，就听见西屋里有人嚷嚷。一个声音嘶哑的人哀求道：“郑医生！你就再赊给我两贴膏药吧，赶明一准把钱给你。”一人讥笑道：“哪一回来赊药你不是这么说呀？抓走药就见不了你的人影了。少说费话，先把前几回赊的帐还上。”冯剑见西屋门口墙上也同样画着红十字，面朝外坐着一人，大约二十七、八岁，穿着白大褂，长得面瘦白净，一幅斯文，正是医生郑智强！一旁另有一位二十岁左右的英俊小伙，跟他长得有些相像，正忙碌着收拾东西。面朝内还站着一人，那人长得肥胖短促，屁股更是硕大无比，象个四十多岁的老娘们，正是要赊膏药的那人！
郑智强的父亲有弟兄两个，郑智强的父亲叫郑良臣！叔父叫郑良浩！叔父也生有一子，叫郑智生！比他小九岁。虽是叔伯弟兄，两人却亲如手足。郑智强幼年好学，父亲咬咬牙，把他送进学堂！郑智强也很争气，成绩一直不错，后来考进了北平医学院。毕业后，不留恋大城市的繁华，回到老家吴坝开了一家诊所！乡间缺医少药，这诊所收费低廉，看病的人趋之若鹜，生意颇好。回来的第二年春天，郑智强便成了亲。妻子家姓田，是邻近于双楼的。如今夫妻俩生有一男一女！两个孩子。
冯剑走进西屋，郑智强见他行走不便，赶忙起身扶他到里面床上躺下，问道：“你的脚咋啦？”冯剑蹙眉道：“不小心踩在抓勾子上了。”郑智强脱下冯剑的棉鞋，仔细察看伤口，狐疑道：“这能是抓勾子扎的？”冯剑闭上眼睛，也不吭声。郑智强自言自语道：“把棉鞋都扎透了，不可能是抓勾子扎得呀！”回头吩咐道：“智生！弄盆热水来，先给他洗洗脚。”一旁的小伙子应了一声，放下手里的活计，转身进了锅屋，端来一盆热水。郑智生一看冯剑脚上的扎伤，也吃惊道：“哎呀！棉鞋都扎透了，这能是抓勾子扎的？”疑惑地扫了冯剑一眼，见他棉衣上还有斑斑泥迹，棉鞋上更是沾满了黄泥，更是惊诧不已。郑智生给冯剑仔细洗净伤处，郑智强过来，给他上了些消炎粉，抹上药膏，然后用纱布包扎上了。
声音嘶哑的那人站着不走，继续哀求纠缠。郑智强也不理他。郑智生忍不住了，说情道：“智强哥！不就是几贴膏药吗！舍给他算了。”郑智强冷笑道：“不是不给他，这狗日的忒不是东西！上回他从这里拿了几付药，就没给钱，还说是他爹叫耙齿扎破了胳膊。后来我才知道，是一个路过渠阁集住店的外乡客，与人打架受伤，他从咱这里白拿了药，反而讹了那人两块银元。要是今天舍给他膏药，这狗日的知不道又去讹谁呢！”那人被揭穿了老底，脸上挂不住，强辩道：“这是没影的事！你听谁说的？”郑智强冷笑道：“从吴坝到渠阁，也就四、五里地，你办这种事，还能瞒得了人吗？”郑智生也斥责道：“你是个啥熊玩艺！专干缺德的事。”那人恼羞成怒，讥讽道：“有啥了不起的？不就是会给人看个病吗？不赊给我膏药，说这么多弄啥呀？你听谁说的？我这就找他去！”郑智强冷笑道：“做了亏心事还有理了？你还想报复吗？”那人恐吓道：“就是你臭我呀！赊给我膏药，咱啥也不说，不赊给膏药，你可要小心点。”郑智强大怒：“你狗日的想弄啥呀？就是不赊给你膏药，你能把我咋样？”那人一愣，悻悻道：“好、好，算你姓郑的有种，咱们走着瞧！你可别后悔。”说罢，气急败坏地扭身就走。
冯剑一听，心道：这是谁这么横呀？欠身想看看那人是谁，那人却已转身离去，冯剑只看到一个背影。虽只一瞥，但印象挺深，因那人长得肥胖，走路象个老娘们，且说话象破锣。郑智强气呼呼地道：“真是天下之大，啥熊货都有！老天爷也给他披了一张人皮。”须臾，冯剑的脚伤包扎好了，他下了床，又要了些纱布药膏和消炎粉，付了钱，方才趔趄着转回姜家集小庙。
踏雪回来，刚到姜家集庄后，突然望见小庙里有几个彪形大汉走动。冯剑一惊，就知道出事了。他急行几步，找个隐蔽的地方躲藏起来，偷偷向小庙方向观察，为孙倩靓姐妹的安危捏出一把汗。须臾，只见那几人走出小庙，手里拿着棍棒长矛，竟朝他藏身的地方走来。冯剑一看不好，环顾左右却无处可躲，正着急，猛一抬头，看到不远处那个静躺在雪中的打麦场，场中零星有几个低矮的麦秸垛。冯剑赶紧弓腰顺着小沟踮着脚尖跑了过去。来到打麦场里，只见其中一个麦秸垛上有一个深窝，正是昨日被他和冯备掏走麦秸后留下的，那深窝正好容下一人！冯剑来到麦秸垛前，想也没想，一出溜就钻了进去，又扯些麦秸来堵住洞口，拨些积雪掩盖。冯剑藏身里面，屏住呼吸，从缝隙中密切观察外面的动静，丝毫不敢松懈。
那几人越走越近，一人惊叫道：“咦！这里咋有一行脚印？”另一人也道：“噫！好象是人的脚印，钻进麦秸垛里去了。”有一个三十多岁的汉子细细观察了一阵，又朝打麦场眺望了一下，可着粗嗓门笑道：“你是啥熊眼呀！人的脚印是这样的？象是一条狗，说不定是只野兔子！奇怪！兔子的脚印也没这么大呀！肯定是条狗。咱不会过去看看吗？看看到底是个啥东西！”说着，径直朝打麦场走来。须臾，那几个拿着长矛的人走近麦秸垛，其中一个尖头吊眼的家丁，用长矛往麦秸垛里划拉了几下，惊喜道：“是条野狗更好，砸死拖回去剥了，炖得烂烂的，弄瓶烧酒，喝他两盅。”说罢，手握长矛，朝麦秸垛一下下狠狠扎去。
冯剑大惊，赶紧设法闪躲，因空间狭隘，无法转身避让，他几次差点被长矛刺着，一时手脚忙乱，险象环生。冯剑暗暗骂道：“你爷爷在这里呢！把你爷爷当成野狗，这条野狗可不小，就不怕咬死你这个王八操的？”心里在骂，却不敢出声，更不敢稍稍懈怠。冯剑既担忧孙倩靓姐妹的安危，还要躲避那人一次次刺来的长矛，更怕他真来砸狗。就在这关键时刻，突然一个沉闷威严的声音训斥道：“别再瞎胡闹了，有狗早就叫你给吓出来了，还能等到这会？快藏起来，那半大小子多半会回来，能把他抓住，咱们就好交差了。”要砸野狗的那人停住手，恭恭敬敬地问道：“范管家！那两个丫头咋处置呀？”一声“范管家”！冯剑听见震耳欲聋，也就在这一刻，他看清领头的那人正是昨晚在地道里带人与他打斗了半夜的范管家！随行的几个，正是昨夜在地洞内跟他打斗了半夜的邵家家丁们，不由得心里暗暗叫苦。邵家家丁的出现，也证实了他的担心：孙倩靓姐妹并有没逃出魔爪，已惨遭毒手，被他们捉拿。冯剑不由懊恼万分，后悔极了，小庙明明是地道出口，邵盼头肯定会派人搜查的，自已为啥就没想到呢？冯剑心想：要是二叔在这里，就不会出这种事了，二叔考虑问题周到，断不会出这种纰漏的。
只听范管家喝道：“咋处置？还能咋处置？老规矩，往窑子里送。”要砸野狗的那人咂巴咂巴嘴，失声叫道：“哎呀！那两个丫头长得可都不孬，可惜了！”范管家骂道：“你这个王八蛋！人还没个猫大，倒学会怜香惜玉了！”要砸狗的那人脸上挂不住，羞赧道：“我是说，长得这么俊的丫头送到窑子里，千人骑万人压的，叫人心疼呀！”范管家笑骂道：“狗日的东西，纯粹是放屁！”要砸狗的那人不再作声，拿起手中的长矛，围着麦秸垛，东刺一矛，西刺一矛地乱扎，象是拿麦秸垛出气。弄得冯剑精神高度紧张，几次矛尖紧贴脸颊擦过，差点被他扎中，惊出一身冷汗。范管家睥睨道：“老绵羊！你别再瞎胡闹了，转得我眼晕。昨晚象打狼一样闹了一夜，你还不累吗？就不会停下歇一会？歇歇吧！看看能不能把那个半大小子逮住。昨天闹了一夜没抓住刺客，老东家、东家都受了重伤，刘海摔成残废，老祝、老史差点丢命。太太说，今天再抓不住那个跑掉的半大小子，咱们都吃不了兜着走。”老绵羊讪笑道：“我看看到底是啥东西钻进去了，说不定那半大小子就藏在里面！”冯剑吓了一跳，心想：这狗日的眼真毒，不是“说不定”！你冯爷爷就藏在这里。幸亏范管家不信，嗤之以鼻：“你也不看看是多大的麦秸垛，能藏住人吗？麦秸垛里暖和，说不定里头有条冬眠的毒蛇。”老绵羊一吓，果然不敢扎了，怕真的从里头窜出条毒蛇来。几人怀抱长矛，袖着手，站在麦秸垛旁避风的沟里，远远朝小庙了望，却不知要抓的人近在咫尺。天气寒冷异常，几人站立了一会，便冻得手脚冰凉，嘴唇发紫。有个二十多岁的汉子提议道：“天气这么冷，弄些麦秸烤烤火吧！”