太平洋，毛里求斯岛以东90海里公海区域，“探索者”号邮轮正游曳在海面之上。
这艘改装过的邮轮从三年前起就从未靠过岸，而它所承担的只能也让它不可能停靠于任何一个正规的港口。
它是赫尔墨斯组织的总部，就是从这艘游轮上，布鲁斯康恩发布了一条一条残忍果决到极点的命令，给世界上包括自然教派在内的众多投降派组织、甚至包括官方组织造成了重大的打击。
很多人想让他死，但当然，也有很多人想让他活着。
所以，他便只能以这种方式维持着赫尔墨斯组织的运转，只要他还在公海上，只要他不踏入任何国家的领土，按照心照不宣的平衡和默契，就没有人会向他发起进攻。
但今天，在收到来自华夏方面的消息之后，他感觉自己的权威受到了挑战。
在自己眼皮子底下，赫尔墨斯组织所分裂出来的那个叫做“方舟”的小组，居然跳过了他，开始利用赫尔墨斯的资源去操控舆论，并且已经在世界范围内造成了重大影响。
而他自己，甚至连这些行动的目的都不知道。
这是一个重大的疏忽，但康恩并不认为这代表着自己的失败-——赫尔墨斯所牵扯的事务太多了，这些事务占用了他大量的精力，让他无暇去顾及内部管理的工作。
但这并不意味着他不擅长这样的工作。
他是个社会学家，他最擅长的事情，就是对人的管理-——也许有的时候，这种“管理”会相当强硬和直接。
探索者号上一间小小的会客室里，康恩跟两名赫尔墨斯组织最核心的成员正在进行着一场意义重大的谈话，如果从未来往回看，人们也许会发现，正是这一次谈话，结束了赫尔墨斯组织统一的时代，开启了这个组织、乃至于整个世界动荡的二十年。
但现在，所有人都认为，这次谈话不过是一次内部的检讨和反思而已。
“所以，现在基本上可以确定，‘方舟’组织的领导者是一个代号‘哥伦布’的人物，但目前我们还没有掌握他的具体身份。”
“需要多久确认身份？”
康恩皱着眉头问道。
“需要从下往上查，他们的保密措施并不算太严密——事实上，他们始终认为我们双方的目标是一致的，只不过他们选择了另一条技术发展路线而已。”
“可以确定的是，杰斯、皮德洛夫、明森都属于方舟组织，其中杰斯和皮德洛夫都是我的直属下级，他们很忠诚，只不过是出于某些错误的意识，导致他们没有及时向我汇报而已。”
“从他们身上如果能打开突破口，大概在一周之内，我们就能摸到方舟组织最上层的成员，也很可能抓抓那个所谓的‘哥伦布’。”
“但我现在担心的是，如果我们对他们采取强制措施，会不会引起剧烈的反弹？我们的组织很可能因此而分裂，执行力和影响力也会大大下降。”
听到他的话，康恩微微点了点头，随后说道：
“组织分裂是不可避免的，或者说，这不是一种分裂，而是净化。”
“根据现在的情报看，方舟组织所推行的所谓‘意识上载’技术具有逃亡主义的前兆，这是我们绝对不愿意看到的事情，为了避免这种苗头，我们应该不惜一切代价将他们扼杀在摇篮里——哪怕是一场内战也在所不惜。”
“真的有这个必要吗？”
对面的男人犹豫着开口说道。
“为什么没必要？”
“.他们只不过是想活下来，你知道，在这种重大危机面前，每一种尝试都应该是被鼓励的，万一他们是对的呢？”
“他们不可能是对的。”
康恩斩钉截铁地说道。
“如果他们选择的是其他路线，比如像我的老朋友希德杰夫提出的反物质炸弹方向，那么我绝对不可能对他们进行打压。”
“哪怕知道这个方案希望渺茫，我也会鼓励他们去试一试。”
“但是意识上载不一样，这是彻彻底底的放弃阵地的行为。我们作为碳基生物，土地、空气和阳光就是我们生存的基础，如果我们放弃了这些东西，就再也没有可能重整旗鼓。”
“相比起相邻维的危机来说，他们所选择的技术反而是更大的危机，因为他们要求我们放弃的是作为‘人’的属性，放弃的是人类这种生物最强大、也最可靠的基础。”
“所以，我们不能妥协。”
“好吧.”
男人长长地叹了口气，他还没有完全被康恩说服，但是，他对面前的康恩有着一种远超过信任的情感，这种情感就像是十字军骑士对于主教、就像是卫士对于国王、就像是兵蚁对蚁后一样。
出于这样的情感，他愿意不折不扣地去执行康恩的策略，哪怕这个策略还没有被证实正确性。
停顿了片刻之后，他继续说道：
“所以，我们应该从哪里做起？除了确认方舟组织的成员名单之外？”
康恩深深吸了一口手上已经快要燃尽的香烟，随后开口道：
“首先，我们需要确认他们这次到底要做什么-——大规模地炒作舆论、大规模制造恐慌，他们的目的显然不是恐慌本身。”
“我很怀疑，他们这次的行动仍然是与意识上载技术有关-——只不过我现在还不知道他们要从哪一步做起。”
“确实是这样。这是我们第一次与他们发生直接而密切的接触，要搞清楚他们的运行逻辑，我们需要更多的时间。”
男人赞同地回答道。
康恩沉吟片刻，随后问道：
“我听说，他们在爱荷华州找到了那个相邻维入侵事件中幸存的农场主？这个消息准确吗？”
“准确，人是托马斯去找的，他曾经是行动小组的成员，负责北美地区的行动，后来因为受伤调动到了后勤部门工作，我对他很了解，他是个不错的人。”
“好，那么策略就很清晰了，他们既然找到了那个农场主，就证明农场主对他们后续计划的非常重要，我们要做的也很简单，把他清理掉就好。”
“清理掉？连通知情人一起？可是托马斯.”
男人还想要说什么，但康恩直接打断了他。
“你可以先尝试跟托马斯沟通。但是，这种沟通必须建立在我们完全控制住他的情况下，如果他表现出任何不愿意合作、不愿意重返赫尔墨斯组织的倾向，我想你应该知道怎么做。”
听到康恩的话，男人痛苦地点了点头，他跟托马斯算不上是关系多么亲密的朋友，当在之前的数次行动中，托马斯曾经作为得力的手下接受过他的指挥，并且也在那些行动中表现出了极高的素质和令人钦佩的牺牲精神。
现在，因为路线的不同，他很可能要亲手下令“清除”掉对方，这对他来说，并不是一件容易下定决心的事情。
康恩注意到了男人的表情，但他并没有多说什么，他是一个领导者，作为一个领导者，他很清楚在这种时候最重要的不是表现出自己的下属的关照和感情，而是坚持自己强硬的原则。
于是，他只是继续冷冰冰地开口道：
“托马斯和农场主只是第一步，在查清楚方舟组织的成员名单后，我们很可能要进行更深层次的清理。”
“我们手里掌握了那么多的资源，其中大多数资源都来自于支持我们的各国官方，我们绝对不能允许这些资源被浪费在逃亡主义上-——官方也不会允许。”
“所以，我们必须表现出我们的态度。”
“而要表现出我们的态度，唯一的路径就是战争。”
“华夏有一句话叫做‘壮士断腕’，当伱无法挽救一条手臂的时候，就必须砍下它。”
“而现在，挥刀的时候到了。”