距离世界烹饪大赛举办的时间越来越近，在比赛前两天，乔智按照组委会的要求，下榻指定酒店。
梅菱带着乔帮主的工作人员，也住在同一个酒店，她高度重视这场比赛，这是事关乔帮主进军国际的关键一战。
无论对乔智而言，还是对梅菱而言，意义重大。
来自澳洲的几个代表，在大厅等待办理入住手续的时候，交头接耳地开始议论。
“《食味》 本次世界烹饪大赛首席赞助商！这个《食味》究竟是什么来头，我怎么没听说过啊!”
酒店中央大屏幕上不停地翻滚着关于《食味》杂志的广告，梅菱此次重金购买下了此次大赛的核心宣传资源。
“我听说过，好像是华夏的一家餐饮平台，和《米其林指南》类似，打造没美食排行榜，主打精品餐饮推荐。”
“一个餐饮杂志？哪来这么多钱啊！”
“这就是你有所不知了吧！它不是简单的餐饮杂志，而是互联网平台，现在华夏的互联网企业很火热，只要有成长性和流量，就可以得到资本的青睐。我看过一篇分析报道，《米其林指南》在未来两到三年内可能会被这家企业取代。”
“可笑！米其林建立了几百年，怎么可能被一个才兴起数年的企业击败？”
“很多传统企业都败在了新型产业之下，现在华夏的经济发展很好，以汽车产业为例，就市值而言，华夏的几家车企已经超过了百年车企。至于手机，诺基亚倒下了，排在前几位的手机商，大部分都是华夏品牌。”
“……”
此言一出，其余人脸上都露出凝重之色。
无论如何，华夏的影响力已经今非昔比。
话题转移到华夏此次的参赛选手身上。
“这次华夏企业会重金投放广告，关键原因在于，有三个人进入了四十人大名单，其中有一个人甚至还夺得了预赛阶段历史第二好成绩。”
“亚洲赛区那边的评判标准是不是比其他赛区松一些？”
“可能性很低。结果都会上报给国际烹饪协会进行复议，尤其是这种有争议性的结果，评委会非常慎重，一不小心可能面临着被除名的危险，所以无人敢破坏规则。”
“据我所知，亚洲赛区第一名是个年轻人，还不足三十岁。”
“……”
大家发现再次把话题给聊死了。
……
乔智在整理行李的时候，门铃响了起来，他走过去打开门，发现是亚洲烹饪协会的领导李根荣，数月不见，李根荣春风得意，红光满面，在刚刚举办的换任工作中，李根荣成功地击败了其他的竞争对手，成为了协会的会长。
李根荣对乔智还是有些感激，乔智获得了亚洲赛区的第一名，对自己继任要职有很重要的影响。
“李会长，请坐！”乔智让李根荣坐下，开始烹茶。
唐骑跟在李根荣的身后，嘴角笑道：“乔智的厨艺精湛，烹茶也是一绝。”
李根荣微微颔首，“那我今天要好好品一品。”
几分钟过后，乔智递了个茶杯给李根荣，李根荣发现里面只有一根宛如金针的茶叶，“故意没有滤去茶叶？”
乔智笑道：“李会长是内行！等茶凉了一些，连同茶叶茶汤一起饮下，会有不同的感受。”
李根荣吹了吹，等茶温适宜，一饮而尽，只觉得暖流顺着喉咙进入腹中，甘甜的味道在齿缝间漫溢，一股热气通向四肢，通体舒泰，忍不住长长地吐了口气。
“这茶泡得实在太好了！不知道茶叶是什么来历？”
乔智笑道：“茶叶是我公司一个员工销售的，我喝过一次，觉得茶叶品质很好，就开发了一下冲泡的方法。水是在琼金沈园活井中取的，用六十五度的井水，冲泡茶叶三次，第一次过水，要在两秒内完成，第二次冲泡用半指的水量，第三次浸泡十五秒，取其中一叶成汤。”
李根荣惊讶，“没想到一盏茶，竟然用这么多功夫。”
乔智笑着说道：“说出来挺不好意思的，我是最近才知道茶叶冲泡原来有这么多讲究，以前喝茶只喝云滇古树上的茶叶，其实我总觉得少了点什么。最近对茶道有些研究，原来泡茶来的茶想要好喝，制茶工艺、烹茶工艺同样重要。”
唐骑：“……”
李根荣：“……”
乔智哈哈大笑，“开个玩笑，最近不是流行凡尔赛吗？我试了一下，效果不佳，有点冷场。”
唐骑跟李根荣笑道：“乔智就是这个性格，一开始接近时，会觉得他很沉稳，不善言谈，其实熟悉了之后，会发现他的思维活跃，妙语如珠。”
李根荣微笑：“大家都是自己人，开点玩笑，无所谓的。我这次来见你，不仅是为了给你鼓劲加油，还邀请你加入亚洲烹饪协会。你现在是华夏青年厨师联盟的会长，接下来亚洲烹饪协会会筹办亚洲青年厨联，你完全有资格竞争会长的职务。”
乔智微微一怔，沉默数秒，很认真地说道：“我建议还是将这个职务交给其他人吧！在其位谋其职，我平时的工作太繁忙，如果担任会长职务，肯定无暇关注工作，难免被人诟病。”
唐骑也道：“要不给乔智挂个副会长的头衔吧。”
李根荣想了想，略有些失望，但也知道乔智的身价，“那行，届时亚洲青年厨联筹备大会和成立大会，需要你腾出时间。”
乔智知道李根荣是真心想要帮自己争取一些社会资源，他和李根荣没有利益往来，能对自己如此呵护，发自内心地感恩。
“我会准时参加。”
……
送走了唐骑和李根荣，乔智换了一身衣着，将自己精心乔装一番，一个人漫步在这座城市的街道。
作为一个厨师，来到最富盛名的美食之城，当然想要感受一下这座城市的市井之感。
在老旧与新兴并行的城市里漫步，身上铺满了斑驳的光影，阳光穿透道路两旁的梧桐树叶，投下一片片浓绿的阴影，偶尔吹过的微风，带给人丝丝的凉意。
返回酒店，发现差点炸锅了，邱帘在房间找不到自己，急得焦头烂额，至于陶亮也是不知所措，他俩以为自己失踪了。
“老板，你去哪儿了，怎么也不通知我一声？我差点就要报警了。”
乔智看了一下时间，笑着说道：“距离你打算报警还有十分钟时间，我故意避开你们的。”
“故意？”邱帘不解地望着乔智。
“如果你们跟着我，即使我有再多的伪装，也无济于事。别人只要盯着你俩，就知道我的行踪了。”乔智笑着说道。
“这个……”邱帘懊恼地叹气，有种被嫌弃当成废物的感觉。
乔智冲着邱帘笑了笑，“别担心了，我不是没事吗？你们回房间休息吧，我会好好照顾自己。”
等邱帘和陶亮离开房间，乔智坐在椅子上，眼中露出凝重之色，给胡展骄拨通了电话，“找到孙世超了吗？”
“已经找到了！不过，关押他的地方戒备森严。”胡展骄沉声道。
“尽一切可能救出他。”
兔死狐悲。
对方现在对孙世超下手，如果自己不解救孙世超，下一个面临危险的就是自己。
既然已经找到对方的窝点，自然不能放弃这个绝佳的机会。
尽管在试菜大会曾是对手，但此刻他们是并肩作战、为中餐正名的队友。
……
孙樱坐在沙发上，轻声说道：“难道不能让他去参加世界烹饪大赛决赛吗？”
阿诺德眼中露出凝重之色，“不要妇人之仁。如果让他去参加决赛，我们为什么要囚禁他？另外，你要赶紧说服他，将自己所知道的中餐经典菜谱全部写出来，我们是看在你的份上，才对他比较客气，否则，肯定要上一些特殊手段了。”
孙樱知道这帮人逼问的手段又多么可怕，不仅会使用药物，还会使用一些刑具。
“让我见他一面吧！我亲自劝他。”
阿诺德凝视孙樱的眼睛数秒，微微颔首，“给他最后一次机会！”
他朝右手边粗壮的黑人男子点了点头，男子走在前面，将孙樱领进了一个电梯，直接通往地下。
穿过重重关卡，终于见到了孙世超。
孙世超看上去很憔悴，眼睛无神，他已经绝食五天。如果不是有人逼着他喝水，恐怕他现在已经因为脱水致死了。
孙樱眉头跳动，“为什么这么固执，难道你真的打算一死了之吗？”
孙世超缓缓抬起头，冲着孙樱，惨烈地笑了笑，“宁可站着死，不愿跪着生。”
孙樱泪流满面，“哥，你听我的，吃点东西，将命保住。等我掌控了这个公司，到时候你就自由了。”
“呸！”
孙世超用尽力气朝着妹妹吐了口痰，“我从来没想当所谓的英雄，但绝对不会当辱国卖国的民贼。”
孙樱下意识躲开，伤害不大，羞辱性极强。
她知道哥哥的性格，在国宾馆工作过的他，身上有很重的家国情怀。
缓缓站起身，她的眼神变得冰冷，与身后黑人男子交代：
“既然他不愿意吃饭，那就给他注射营养液吧！他还有用，不能让他死。”
旋即她又蹲下，凑到孙世超耳边，柔声提醒，心情复杂地劝说：“接下来你会面临世界上最残忍的逼供方法，相信我，你肯定是扛不住的。另外，公司这次针对的不只是你，而是所有参加烹饪大赛的选手……乔智也一样，逃不掉！”