能让乔智认可的厨师没有到岗，乔智得参加厨王大赛内部选拔大赛的启动仪式，所以不得不关门营业一天。
食堂的员工们也可以借此机会放假，紧绷多日的神经终于可以松松。
尽管乔智现在腰包很足，但他还是习惯搭乘地铁和挤公交车，下车的时候，便看到一座高楼，这也是琼金现在的地标建筑之一。
淮香集团大厦，大家外面都称之为“美食大厦”。这座大厦当初是由淮香集团建设，然后以写字楼的形式租售部分楼层给一些公司。
里面的公司多以文化产业或者互联网产业等新兴领域为主。
其中十八到二十二层，是淮香集团的总部，今天开会的地点设在二十一层的大会议室。
乔智尽管和陶茹雪结婚数月，但还是第一次来到这里。
乔智顺利通过安检，抵达楼层，会议室的门锁着，所有人都在外面等待，因此显得拥挤。
大家来自五湖四海，天南海北，以地域聚集在一起。
“兄弟，你也是过来参加选拔的吗？”一个胖子走到他身后，拱了供他的腰，隐蔽地递了根蚊香过来。
“是啊，我就是过来看看，高手那么多，以学习为主。”乔智想了想，还是接过蚊香，捏在手里没有点燃。
胖子故作神秘地说道：“其实内部选拔早就内定了，大部分人都是过来陪跑的。等下开会的时候，坐在最前面的那帮人，基本就是种子选手。”
“你门清啊！”乔智佩服道。
“我师父曾经参加过内部赛，他当时成绩不错，以为能顺利出现，没想到竟然被人暗箱操作了。”胖子感慨道，“所以咱们来这儿，要保持心态轻松。我就当公费旅游的。”
乔智顺口问道：“贵姓？”
胖子道：“钟石，外号胖墩儿，简称墩儿。”
乔智差点没被他逗笑喷，“你好，我叫乔智。”
两人进入礼堂，乔智和钟石选了个位置很偏的角落，属于那种摄像机根本不会扫到的地方。
乔智朝前排望去，果然有一些厨师是有席卡的，他竟然从人群中看到了陈明。
陈明能够入选内部赛，乔智还是能理解，但他的水平能进入种子选手序列，未免有些勉强。
乔智分析，应该是因为陈明来自于淮香酒楼，而他的师父是龚发超。
乔智对自己所在地地方还是很满意的，毕竟他现在也算是个小有名气的公众人物，被认出来的概率虽然不大，但低调一点，总会少些麻烦。
乔智并不想成为名人，因为名人要承担很多压力，私生活被倾轧，走到哪里，都被人关注着，一不小心被拍到不雅照片，往往会变成笑点。
乔智想过得简单一点，每天上班下班，回到家有个美丽贤惠的妻子等待自己。
主持人是一个穿着红色礼服的高挑美女，其余参加的集团高层包括宋恒德、谭震在内，总共有九人。
宋恒德目光落在下面乌压压的选手当中，下意识想要找到乔智的身影，但一时之间没有找到。
“这样的会议太枯燥了，应该表演点节目，让大家乐呵乐呵。”钟石哈欠连连，明显在犯困。
“让你上去说相声挺适合。”
“单口相声不行，要说也得是双口。我给你捧哏。”
虽说是第一次见面，钟石是个自来熟，跟乔智已经混熟。
钟石来自淮南省的地级市汉州，跟琼金也就隔着一个半小时车程。汉州是一个旅游型城市，虽然收入不高，但老百姓舍得花钱。
所以淮香集团汉州分公司旗下的几家酒楼生意都挺不错，因此后厨的实力也不会弱。从主厨的实力来看，汉州的主厨水平也是相对很高，人数也多。
会议的流程不断推进，钟石这个奇葩终于没忍住，开始打盹。
“下面有请选拔赛厨师代表、来自淮香酒楼的陈明上台发言！”
陈明听到此话，迅速站起身，膝盖甚至撞到桌底，疼得满面通红，硬是忍住。
前几日得知自己要上台发言的时候，他简直高兴坏了。
能代表近六百名选手发言，意味着自己是种子选手当中的种子。
环顾四周，那些人投向自己的眼神充满嫉妒、冷嘲、羡慕。
陈明深吸一口气，调整好心情，走到主席台。
台上放着自己的演讲稿，但他没有拿起照本宣科。
这几天他私下背诵了这个演讲稿。
“各位领导，各位同仁：
很高兴我能代表大家站在这里代表大家在发言。
作为一名厨师，从刚入行开始，便拥有一个远大的理想。我要给顾客烹饪世界上最美味的食物，我要让每个顾客都对我的厨艺竖起大拇指。
我很荣幸能一步步践行自己的梦想，是因为淮香集团给了宽阔的空间和平台。今天能坐在这里的都是淮香集团的佼佼者，是集团培养了我们。而我们也应该用自己的努力回报集团。因此我再次呼吁和倡导，大家拿出最好的水平，对待此次内部赛，进军厨王争霸正赛，为淮香集团争光！
……”
“这家伙的口才不错啊，关键是有心计。竟然将稿子都背下来了。”钟石不知何时睁开眼睛，连声赞叹。
乔智在后厨跟陈明有过接触，钟石的点评还真是一针见血。
每个人都有自己的处世哲学，乔智并没有瞧不起陈明，而是觉得他特别用心。
别人做不到或者想不到的事情，他能够做到，这便是他能够脱颖而出的地方。
陈明的讲话虽然不长，但引起大家的关注，尤其是宋恒德跟负责厨师储备的高层，低声交流，“这个青年厨师很不错。”
宋恒德简单这么提一句，基本陈明以后在淮香集团基本一帆风顺了。
陈明重新返回座位，感觉里面的衣服都湿透了。
但他觉得特别畅快，准备了这么多天，终于在关键时刻发挥出来。
有人从台下匆匆绕后，走到宋恒德的身后，低声说了几句。
宋恒德的表情微变，连忙站起身，跟着那人朝外面走去。
宋恒德得到消息，有一个重要人物突然来到会议现场。
为了能请到她，宋恒德可是花费了一番功夫，但因为对方的身份特殊，也一直没有明确答复。
主持人没想到宋恒德会突然离去，展现出强大的控场能力。
“大家先稍安勿躁，出现了一点小变化，请耐心等待。我的会议还没有结束，请大家保持安静。”
所有人都在好奇，究竟是谁突然来到现场?
难道是一直养病，许久没有露面的董事长陶南芳？
宋恒德走在人群的最前面，身侧是一名高挑的女子。
这女人很漂亮，宛如从韩剧里走出来的女主角，气场强大，除了宋恒德之外，所有人都站在一米开外。
她的身材高挑，至少有一米七，即使没有穿高跟鞋，也显得身材纤长，亭亭玉立。
主席台上的座位有所调整，服务人员在宋恒德身边安排了位置，但席卡还没有来得及放上。
从这个细节看得出来，她的身份应当特别重要。
宋恒德主动拿起话筒，微笑中含有一些兴奋，“下面我给大家介绍一下，今天会议的主要嘉宾，她是《华夏食味》杂志的副总编，梅菱女士。”
下面立即传出惊叹声。
钟石见乔智一脸茫然，“你怎么没反应啊！”
乔智道：“不就是一家美食杂志社的副总编吗？”
钟石拍了一下脑门，心道我的天哪，仿佛观察外星人一样看着乔智。
“你来参加这个会议，一点功课都没有做吗？虽然厨王争霸大赛是厨师协会举办，但这么多年一直是《华夏食味》具体承办，他们负责活动的前期宣传、中期推广、后期执行，至于评委都是他们邀请的。”
最后一句话耐人寻味！
乔智颔首道：“我明白你的意思了。如果能邀请到《华夏食味》的副总编来到现场，对于鼓舞士气有极大的好处。”
“是啊，前几届的厨王争霸，最终淮香酒楼的成绩都很不好看，以至于现在淮南菜系在诸多菜系当中也处于弱势，所以这一届集团的高层憋着一股劲，必须要取得好成绩。”
钟石插科打诨有一手，没想到他在行业局势上也有不错的见地。
乔智笑笑，他对这个不感兴趣。
虽然也有争胜之心，但他现在最需要解决的个人问题。
位置决定视野。
淮南菜系在全国乃至全球餐饮界的地位，应该是陶南芳或者宋恒德这种大佬通盘考虑的。
乔智现在的目标是，将网红食堂经营好，同时履行当初与陶南芳的约定，参与此次选拔，尽力取的好成绩。
“梅总编，没想到您能来参加我们此次内部选拔赛的启动仪式，还请你给大家说两句，帮我们鼓舞一下士气。”宋恒德将台式话筒推到梅菱的手边。
梅菱微微一笑，环顾四周，“我今天特地赶来，只是为台下一名选手鼓劲加油的。他名叫乔智！”