公元187年7月。
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张燕站在晋水河边，望着浮桥上来往的人流，沉默不语。
张举和张纯两人在幽州起事后，一个称帝一个称王，还建了大燕的国号，这是张燕所始料不及的。张举做了大燕国的皇帝后，一连下了几道诏书给张燕，还封他做大燕国的将军。张燕很生气，没有接受，也没有回信。他觉得安定帅张纯已经变了，他不再是黄巾军的安定帅，而是一个野心勃勃的安定王了。
张纯是大贤良师张角的八大弟子之一，很久以前就隐藏在朝中为官，给黄巾军通风报信，后来做了地方郡守之后又给黄巾军提供钱粮支持，安定帅的大名在黄巾军上层一直都很神秘，地位超然。去年，张纯从洛阳回幽州时，到太行山见过张燕一次。当时张纯已经决定在幽州举兵起事，再兴太平大业，他希望能够得到张燕和太行山其他黄巾首领的帮助。张燕当然满口答应。然而，张纯到底要怎么干，张燕却一无所知。
去年底，大知堂的襄楷大师和冀州刺史王芬准备趁天子回乡祭祖之际，劫持天子，重建大汉。他派人来找张燕，希望能和黄巾军联手，共襄大举。张燕觉得襄楷的计策可行，而且襄楷和他的大知堂一直和太平道关系密切，结盟相助也是义不容辞的事。但张燕当心襄楷的谋划会破坏张纯在幽州的起事准备，所以特意派人告诉了张纯。
不久，渔阳大儒张举带着张纯的书信赶到了太行山。张举向张燕详细说明了张纯的起兵计划。他说冀州的事，襄楷也找了张纯，张纯也答应了，一定鼎力相助，但张纯有张纯的想法。张纯认为，襄楷劫持天子后，再立刘氏宗室为新皇帝，根本就是自寻死路，将来免不了败亡的命运。张燕当时也没多想，只是对张纯借助乌丸人的力量起兵提出了异议。张举好象不愿意多解释，只是说在幽州起事和在冀州起事不一样，必须要联合外族，否则容易遭到外族的攻击，陷入官军和外族的两面夹击之中。
襄楷和王芬的机谋因为豹子的出现而功亏一篑。王芬事泄自杀。襄楷和大知堂的弟子被官府追缉，无处藏身，只好逃到了太行山。张燕本来以为这件事会迫使张纯推迟起事时间，但没想到张纯随后就派人送来了密信。张纯告诉他一切准备妥当，只待官军和鲜卑人在西疆杀得难分难解之际就起事。
张燕很犹豫。鲜卑人此次入侵大汉，规模非常大，一旦汉军抵挡不住，关中关西就会陷落，百姓就要遭殃，这完全违背了太平道的教义。趁着汉军抗击鲜卑人入侵的时候起事，明显就是在帮助鲜卑人入侵，黄巾军的许多首领当时就拒绝下山。在张燕和黄巾军的一些首领看来，张纯可以等到汉军击败鲜卑人之后再起事，那个时候，汉军已经疲惫不堪，实力巨损，时机甚至比鲜卑人攻打西疆的时候更好。
鲜卑人入侵后，张纯开始催促张燕率军下山，张纯的理由很牵强，他认为豹子李弘一定会战胜鲜卑人，只要李弘缓过气来，遭殃的就是黄巾军了。这个时候襄楷说话了，他观天象，占龟卜，都显示关中无战祸，他告诉张燕，豹子李弘肯定能赢这一战，还是趁早下山占据太原为好。想起豹子李弘的骁勇善战，黄巾军首领们还是动摇了。
张燕按照事先的约定，带着三十万大军下了太行山，攻击太原郡。因为并州刺史张懿带着各郡的郡国兵到雁门关阻击鲜卑人去了，所以各郡县几乎没有守兵，他很轻松地就攻占了太原郡的十六城。就在他攻占最后一座城池晋阳城的时候，他接到了两个消息。
第一个消息是他希望听到的消息，豹子李弘击败了鲜卑人。黄巾军将士听说鲜卑人大败而逃，欢呼雀跃，但高兴之后，大家就很不安了。豹子大胜之后，肯定要被天子派到并州平叛。豹子来了之后，大家的命运会怎样？
第二个消息就是幽州黄巾军连战连捷，势如破竹，正在向冀州方向前进。张燕接到这个消息后，一点都不高兴，反而非常气愤，他感觉自己就象一个白痴一样被张纯骗了。张纯和张举竟然一直瞒着他建国称帝。大燕国是谁的大燕国？大燕国的皇帝是谁的皇帝？如果大燕国是黄巾军的大燕国，那张举凭什么做皇帝？谁给他做皇帝的资格？那张角，张牛角，几十万，上百万黄巾军将士是为谁而战？为谁付出了他们的鲜血和生命？
黄巾军的首领们愤怒了。
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孙亲远远的下马走了过来。
“大帅……”
张燕还是那付文弱的样子，只是消瘦了许多，眼神比过去更加沉稳干练。他冲着孙亲招招手，笑道：“敬之，城内百姓疏散的如何？”
孙亲苦笑，“大家都不愿意走。”他指指河边的田地，叹道，“这里田地多，可以供我们吃饱穿暖，回到山上就一无所有了，连希望都没有。”
张燕脸上闪过一丝无奈。
“大帅，我们撤回上艾后，是继续待在山上，还是直接杀到常山？”
张燕低头不语。
孙亲看看张燕，突然激动地大声说道：“大帅，你不会带着我们到常山吧？我们到冀州干什么？给那两个混蛋磕头下拜喊万岁吗？”
“大帅，我们在战场上辛辛苦苦杀了好几年，死了无数的兄弟，凭什么把所有的东西都拱手让给他们？他们为黄巾军做了什么？大师死的时候，他们在哪里？大帅死的时候。他们又在哪里？皇甫嵩在下曲阳坑杀我们十万兄弟的时候，他们又在哪里？”
“敬之，我们不能因为这些东西放弃了黄巾军的大业。”张燕望着清澈的晋阳河水，无力地说道，“他们也是黄巾军。”
“他们不是黄巾军。”孙亲极力克制着心中的愤怒，低声说道，“他们是大燕国的军队，和我们什么关系都没有。”
“敬之……”
“大帅，你不要说了。”孙亲举手打断张燕的话，一脸坚决地说道，“如果你还是依照张纯的安排到冀州为他那个什么大燕国去拼命，那你去，我和黑子不会去，我们留在太行山。”
张燕长叹。他实在想不明白，安定帅为什么要这么做。如果说他想过皇帝瘾但做皇帝的又不是他，如果说他为了黄巾军的大业但他这么做根本就无助于黄巾军的团结，他难道不知道这样做会让各怀心思的黄巾各部分裂的更快吗？安定帅到底想干什么？
“大帅，现在各部小帅都不想离开晋阳。”孙亲说道，“我来，就是想和你说说这事。如果大帅决定不到冀州，那我们就没有必要撤回太行山。”
“我决定……”张燕痛苦地笑笑，“我决定……我能决定什么？”
“大帅可以决定我们是不是留在晋阳，和豹子再战一次。”孙亲抬头看看蓝天，眼前不禁闪过北疆的天空。当年自己站在巨马水岸，几乎天天都抬头看天。那里的天空比这里的要蓝，蓝的令人心醉；那时的豹子也比现在小，小的几乎可以吃掉他，但现在呢？
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张燕慢慢地走在河堤上，不时用脚轻轻地踢一下岸上的野花，心里空荡荡的。他茫然了，他不知道自己到底要干什么。
回太行山？占山为王，落草为寇，终究解决不掉山上百万流民的生存问题。
到冀州？张纯的无理做法激怒了黄巾军首领，没有人愿意为他去打仗。自己虽然是黄巾军大帅，但自己的资历和声望根本不足以让黄巾各部言听计从。
留在晋阳？豹子的大军已经越过吕梁山，正在汾河集结，他们很快就能赶到晋阳城。自己没有信心战胜他。十二万鲜卑铁骑都被他击败了，更不要说自己这几十万饿着肚子的黄巾军。
李弘那张自信的笑脸，那头披散的长发，那身凛冽的杀气突然从张燕的脑海里一掠而过，张燕不由自主地打了个寒噤。
突然，他想起了那天李弘说的话。那天，李弘约他和杨凤在真定城外一座不知名的小山上见面，当时李弘给他提了一个继续生存下去的建议。这一年多来，自己正是按着李弘所说的那个建议在挣扎求生。如果没有李弘的那番话，自己不会看到希望，也不会知道自己和黄巾军的将来是什么。不论李弘当时约见自己的目的是什么，他说的那番话让自己有了信心，一直生存下去的信心，仅从这一点出发，他觉得自己还是要感谢李弘的。
当年的李弘或许是为了急于平定叛乱赶赴西凉战场，所以约见自己，而且说了许多不该是他这种身份的人应该说的话，但那番话似乎可以证明李弘和皇甫嵩、和郭典不是一种人，当年的李弘似乎没有坚决要置黄巾军于死地的想法，那今天呢？今天已经威震天下的豹子和那天小山上的李弘还是不是同一个人呢？
如果今天的豹子对黄巾军还抱着同样的想法，还希望黄巾军能够继续生存下去，那么……
张燕不敢再想下去，心中强烈的窒息感让他几乎喘不过气来。
“大帅……”一直跟在后面的孙亲看到张燕单薄的身躯摇晃了两下，好象要倒下去似的，急忙喊了一声。
张燕迎着清新的河风长长地吸了两口气，霎时间只觉得自己信心倍增，再无畏惧之念。
“好，就听你的，我们和豹子再战一场。”
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李弘的大军由吕梁山南麓到达太原郡的兹氏城。
朝廷圣旨同时送到大营。听说右北平郡太守刘政阵亡，原卢龙塞将士非常悲伤。李弘和玉石等人都是刘政的下属，自从刘政把他们送出卢龙塞之后，大家就再也没有见过他。李弘和玉石、郑信、田重、燕无畏等人在大营里设了灵帐，以祭奠故主。原卢龙塞的将士纷纷前来拜祭，以寄哀思。
大帐内，李弘席地而坐，面色苍白。昨夜他一夜都未合眼，辗转难眠。离开卢龙塞时，刘政替他理顺乱发的情景总是出现在他的脑海里，让他心酸难忍。刘政一直对他很关爱，就是到了西凉，刘政也不忘千里来书，向太尉张温打招呼，希望他能关照李弘。李弘感其恩重，总想着有一天回到卢龙塞后，一定好好报答他，但他没想到卢龙塞一别竟成永诀。在刘政最需要自己的时候，自己竟不能赶到他的身边报答他，李弘很伤心也很自责，但最让李弘痛心的却是杀死他的人是张纯。
想起自己和张纯在卢奴城相聚而欢的日子，李弘更是难以释怀。自己和张纯算什么关系？亦师亦友？张纯年长，待他如子弟，教了他许多东西。他同情黄巾军，最早就是起因于张纯在圣水河边对他说的一番话。没有张纯的谆谆教诲，他可能会杀死更多的无辜，可能会象皇甫嵩一样杀人如麻。
“大人，你要不要歇一下？”站在一边的筱岚轻声问道。
李弘摇摇头，对帐内众人说道：“筱岚刚才把尚书台皇甫大人的书信读了一遍，大家对目前的形势是不是很清楚了？”
“清楚是清楚了，但陛下要求我们把张燕的黄巾军包围在晋阳一带，是不是有点……”麴义指着地图上的晋阳城，欲言又止。
李弘看了他一眼，说道：“有点什么？有点难度？”
“大人，陛下看到并州地图以后，是不是认为并州是一马平川啊？”麴义讥讽道，“太原郡地形复杂，到处都是大山，就这种地方陛下还命令我们包围黄巾军，我们怎么包围？长翅膀飞吗？”
帐内有人掩嘴偷笑。
“大人，我看朝廷别有用心。”阎柔说道，“目前冀州兵力空虚，根本挡不住幽州叛军。冀州若失，朝中许多大臣都难逃罪责，为此他们才想了这么个推卸罪责的阴招。”
“我们七万人打张燕，张燕肯定挡不住。他即使能在晋阳坚守一段时间，但最后还是要跑。他跑回太行山也罢，跑到常山也罢，只有冀州一失，罪责都是我们的。天下哪有这样的道理，我们在并州打胜仗，却要负冀州丢失的罪责。”阎柔恨恨地骂了一句，“朝廷没有一个好东西。”
李弘想了一下，说道：“目前，黄巾军正在晋阳一带严阵以待，这个时候说什么包围叛军，的确是一句废话。皇甫嵩大人说的很含蓄，只说把黄巾军留在并州，并没有说包围，也没有说用多长时间，所以我们不要理会陛下的圣旨，只要明白皇甫大人的意思就行了。”
他看看众将，接着说道：“把黄巾军留在并州还是有很多办法。从明天开始，我们每天只走五十里，先不要急着到晋阳。”
麴义笑道：“大人，你这么爬行，黄巾军早跑了。”
李弘面无表情地说道：“你们回去歇着吧。守言和子蝉留下。”
随即他又指着左彦和李玮几人问道：“俊义，仲渊，你们想出办法没有？”
左彦面有难色，刚要说话，就被李弘打断了，“你们不要睡觉了，立即商量，明天早上给我回禀。”
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待众人走出大帐，李弘把筱岚喊住了。
“吩咐下面给俊义和仲渊几个人弄点酒菜，晚上不要饿了。”
筱岚赶紧谢了一声，匆匆走了。
“守言，最近士兵们可有什么异常？”
“大人也感觉到了。”郑信神情严肃地说道，“现在的步军士卒，几乎都是黄巾降兵，他们听说要去打张燕，非常不安，尤其是刚刚从冀州过来的一批士兵，怨言很多，士气很差，一些队率、屯长也情绪低落，无精打采，甚至有几个军司马私下发牢骚不够，还当着士卒们的面胡言乱语。”
李弘沉默半晌，叹道：“左彦和卫政自从听说要到并州打张燕，很少说话。上官都不能控制自己的感情何况下官和士卒，算了，知道就行了，反正我也不打算和张燕开战，无须当心士卒没有士气。”
陈鸣感激地看看李弘，小声说道：“大人是想让我去一趟晋阳？”
“对。”李弘说道，“上次我和张燕见面，是通过你和杨凤牵线搭桥的，所以这次还是你跑一趟。”
“你无论如何都要尽快见到张燕，你告诉他，我上次和他说的事，这次有希望办成。”
李弘说完之后在帐内来回走了两步，想了很长时间，又说道：“到晋阳之前，我想见他一次。”
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