“开矿山是在下的想法，伯松只是帮我召集人手帮忙而已，请各位息怒，不必争执了。”张白不顾身边人劝阻，朗声说道。
堂上的争议被打断了，所有人的目光被张白吸引了过来。
诸葛乔一脸着急，他怕张白有失，轻声道：“恩培不要再说了，万事有我。”
张白却对着他笑笑，又大声道：“诸位大人，直百大钱虽有弊病，可还是有办法纠正的，丞相早已有意于此，我等此次开矿之事，便是与此有关。”
刘巴大感意外，问道：“开矿和币值有什么关系？你刚来成都不久，如何又知道丞相的意思了？”
杜琼也是两眼直视张白，脸上却丝毫没有意外的样子。
他从容说道：“尚书令不必问了，这话想是他小孩子的意气之言。不过张公子既然愿意出面承认，看来还是个有担当、有胸襟的，这很好！我且来问你，《史记·高祖功臣侯者年表》曰：‘古者人臣功有五品，以德立宗庙定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅’。你等不守规矩，逾越等级，本末何在？”
想要考我的本事吗？张白微微一笑，现代文科生肚子里的货色，哪是古人能比的。
这杜琼所提及的本末，实际上是自古以来数千年，著名的农商本末之争。
这里所谓“本”就是指农业，“末”指的就是工商业。本末之争，就是农业和工商业在国民经济中的地位之争。
所争辨的实质，不仅是“本”与“末”孰轻孰重，还有“重本抑末”和“反重本抑末”之争。
先秦时期大都重本抑末，当时为了富国强兵，保证国家财政收入和为战争提供物资和兵源，要求把农业放在经济工作的首位。
同时又认为，加强农业就必须抑制民间工商业，才能保证农业所需的劳动力和提高农民的生产积极性，否则，荀子便说过：“工商众则国贫。”这样的错误论调，实际上是为了贵族地主阶层服务的。到了韩非子这里，更是直接指责工商业者为五种社会蠹虫之一，主张使其“名卑”。
历史上，诸葛亮就是持有类似的经济主张。到了晋代，这种主张发展到了极致，晋初，傅玄提出“贵本而贱末”的口号。“贱末”思想在两晋南北朝时期得到广泛传播，被看作是“富国”的大政方针之一，甚至由国家颁布对商人的侮辱性法令。
而士大夫阶层也以“贱末”作为进行家庭教育的重要准则。
发展到这一步，贱末已经不再是经济政策，而发展为抑制经济发展的政治方针。
重本贱末的思想政策，事实上对官营工商业也就是官商，有很大促进作用。严重阻碍了民间商品经济的发展，因此随着社会经济的发展，它的消极作用愈来愈严重。
从唐代以后，重本抑末思想虽然还是占据统治地位，但反对重本抑末的思想已经大大发展，到宋代，这一趋势更加明显。在为私商进行辩护的各种观点中，李觏坚决反对官府专卖政策，而主张“一切通商”，“听其自为”。也就是主张富国也要靠发展官营工商业，不能单靠农业。
杜琼拿这道考题出来，本来是一道极难的题目，然而却正中了张白这个穿越者的枪口。
“杜大人此题有些难了，张公子刚刚年届十五，如何能答。”旁边秦宓出言回护道。
杜琼双目轻轻闭上，嘴角上扬，并不说什么，周边的学子中却有了嗡嗡之声。
“咳咳！”张白清了清嗓子，朗声道：“多蒙杜大人、大司农关爱，考校学问、斧正大道，学生虽惶恐，却不敢有所退让。”
他这一句话，大堂之上人人侧目，有人轻蔑、有人点头，有人焦急、有人得意。
“杜大人，秦时商鞅曾将商、农、官并列，并称其为国之要务，缺一不可。灵帝时，王符著述曰：以“农桑”“致用”、“通货”为本，以“游业”、“巧饰”、“鬻奇”为末。”
“学生以为，不应有轻重之分，农工商并举，均为国家开财之源。”
“武帝时，桑弘羊曰：富国何必用本农。太史公又曰：本富为上，末富次之。又道：上则富国，下则富家。是以，治理国家应开本末之途，不可一昧依靠农业。”
张白一番清论，当场震住了全场，他所持的观点其实并不新鲜，举例也是常用的，就是以桑弘羊为一派的农工商并举的经济路线。但问题是这些话来自一名十五岁少年之口，实在是令人震惊。
此时蜀国的经济政策大多出自刘巴，就是他提议筑造直百大钱，为的是让新入主益州的刘备集团摆脱经济危机。他也知道，这样做会引起物价上涨，民财被国家劫掠的状况。
可在当时经济学根本不存在，刘巴懂的这些，其他人大都不懂，而对于通货膨胀和货币价值等理论，更是不可能有人明白。
所以刘巴是其中最惊讶的，他没想到士族子弟中，有人小小年纪，竟懂得这么多。
杜琼却不肯放过，又嘲笑地问道：“那么，你怂恿诸葛公子等人，开矿鬻钱，难道是为了践行桑弘羊农工商并举的主张吗？”
“正是！”张白毫不犹豫地答道。
周围立刻响起一片斥责议论之声，“鬻钱便是鬻钱，竟扯上了主张，无耻之尤！”
“士农工商，四民有业。学以居位曰士，辟土殖谷曰农，作巧成器曰工，通财鬻货曰商。怎可逾越礼制，这是动摇国本。”
“所谓本末并举，不正是桑弘羊之流，卖官鬻爵，推行算缗、告缗的那一套吗？这早晚是谋反之途。”
“自古本贵而末贱，万民生命，岂可轻忽。”
群议汹汹之中，张白并不紧张，他提高音量大声道：“何为国本？难道高高在上，命人下跪磕头便是所谓国本吗？学生以为，四民交致其用，而后治化兴，抑末厚本，非正论也！”
“然则何为正论？”何宗出声逼问道。
“民为国本，士族子弟经商并无不可。”
“然则商人利欲熏心、囤积居奇，所在皆是，不但伤害百姓，亦动摇国家。如此之徒，吾等岂可为伍？”杜琼怒道。
“囤积居奇自然不对，这属于投机，应该严厉制裁之。可以此为例，就要打压所有商贾便错了。荀子曰：农以力尽田，贾以察尽财，百工以巧尽械器。韩非亦云商贾：能以所有致所无。”
张白侃侃而谈，索性背手站立起来。
“可见商贾也有好的作用，即可以使百业所出，加快流通，而流通可以导致再生产，便可以增加财富。于是上不需加税，民无需增赋，而国用充裕。”