“小小一个黑山贼，就把冀州北部弄成这样，当地官员都是干什么吃的？”刘备等人用了几天时间穿过整个中山国，眼看着春暖花开，莺飞草长，正是春耕的好时节，沿途的田地里却是杂草丛生，只有远处一些坞堡周边有影影绰绰的人们在劳作，不禁怒从心头起。
简雍却是苦笑起来，“玄德啊，你口中小小的黑山贼，却是号称百万之众，二十多路豪帅，纵横中山、常山、上党、赵郡等地没有敌手，即便是我们幽州商会，也只是在骑兵的护送下才能一路畅通无阻。”
自从张角三兄弟分别在广宗和下曲阳战败身死，黄巾军主力覆灭，皇甫嵩被任命为冀州牧，并向朝廷提议，免除整个冀州一年的田租，广袤的冀州大地之上，百姓们欢欣鼓舞，以为自己终于又迎来了安定的生活。
但是好景不长，随着凉州发生叛乱，皇甫嵩被调离，刚刚看到曙光的冀州人民再次陷入无边的黑暗。
黄巾余众在黑山一带死灰复燃，朝廷横征暴敛，官府层层加码，豪强趁势兼并土地，在诸多因素的作用下，原本就已经饱受战乱之苦，只是勉强维持着生存的百姓彻底活不下去了。
他们要么卖身为奴，依附于豪强以求活命；要么踏上逃亡的道路，北上幽州或是南下；还有为数不少的百姓索性也加入了贼寇，使得黑山军的规模越发庞大。
天下第一大州的冀州都是如此，其余各地可想而知，如今也都是类似的景象，这个国家已经是奄奄一息，需要从上到下，从里到外，彻底剜掉毒疮，才能重新焕发生机。
正在二人谈话的时候，远远有一名骑兵迎面过来，隔着老远就滚鞍下马，大声说道：“启禀使君，前方有人拦路，说是使君故交。”
“我在冀州还有故交？”刘备有些纳闷，扬声问道：“他有没有说自己叫什么？”
“据此人说，他姓牵名招，安平人士。”这名骑兵回道。
牵招？
“原来是子经，他怎么会在这里？”还没等刘备想起来这人是谁，简雍却已经大笑起来，策马奔向前方。
这时候，刘备才从脑海中搜索到关于牵招的事情，心中不由得欣喜万分，连忙也催马前去，想要尽快见到对方。
片刻之后，一个身材高挑却显得有些瘦削的身影出现在刘备视线中，他没来由地鼻子一酸，几乎就要落泪。
“子经！”
“玄德别来无恙？”
恍惚间，刘备仿佛失去了对身体的控制，脑海中浮现的，全都是属于原本那个刘备的童年记忆。
牵招字子经，安平观津人，少年时为了躲避战乱而跟随家人北上幽州，在涿郡一带落下脚来，也就是在那里，他和年龄相仿刘备、简雍等人相识相知，并成为了可以为彼此两肋插刀的至交好友。
几年之后，冀州一带安宁下来，牵招便又随着家人回到故乡，从此二人再也没有见过面，只是通过零星的书信往来，黄巾之乱爆发之后，更是就没了音讯，但是在刘备心中，一直是挂念着这个童年好友。
“子经，你这些年去了哪里，怎么一点消息都没了？”刘备好容易平复心情，这才想起询问牵招的近况。
“此事说来话长。”牵招洒然一笑，轻声说道。
原来牵招在回到安平之后，便拜了同乡人乐隐为师，后来乐隐进京求官，在车骑将军何苗帐下担任长史，牵招与一众弟子仍然跟随他学习。
半年前何进与十常侍拼了个你死我活，何苗被何进部将吴匡所杀，乱军之中乐隐也不幸遇害，牵招拼死抢出他的尸体，并与同门史路等人用牛车载着返回故乡。
这次听说刘备要兴兵南下，讨伐国贼，牵招便告别家人前来投军，希望助童年好友一臂之力。
“你一直在洛阳，为什么没找过我？”简雍听了一阵，不由得皱起眉头，瞪着牵招质问起来。
牵招一愣，“你也在洛阳？”
“幽州商会，简雍，没听说过？”简雍怒了，自己那两年好歹也是叱咤风云的人物，洛阳一带无数年轻俊杰想要攀附的俊杰，居然就这样被无视了。
“那个简雍就是你？”牵招大惊失色，“你不是姓耿吗？”
刘备嘿嘿笑了起来，简雍则是彻底无语了。
当年三人相识相交的时候，简雍确实姓耿，但是因为幽州人的口音问题，经常把耿字说成简，还闹出过不少笑话，于是后来耿雍在外出游学的时候便索性把自己的姓改成了简。
听了简雍的解释，牵招也无语了，他这几年跟着乐隐，日子过得相当困苦，要是早知道幽州商会那个财大气粗的简雍就是自己的好友，早就过去相认了。
故友重逢乃是人生喜事，一番欢饮之后，刘备又询问了牵招的意向，得知他醉心于军旅，便当即决定，让他暂时在赵云那边当个军司马，等到熟悉军务，并且展现才能之后再做安排。
对于这个任命，牵招自然也是没什么异议，他本来就不是贪图富贵之人，否则早就回到幽州去投奔刘备了，根本不用等到今天，能够从军司马这个不高不低的职位起步，也算是合情合理。
又是半个月的时间过去，幽州大军穿越常山国和赵国，来到冀州重镇邯郸，由于赵云是常山真定人，他的部队里面也有不少人是来自冀州，一番征募之下，又有万余名没有土地，没有活路的青年人加入了幽州军。
“一下子多了这么多人，我们的粮草恐怕支撑不下来。”看着军需簿上激增的数字，简雍愁得连饭都吃不下了。
对于粮食压力，刘备却有不同的想法，“冀州最富庶的地区就在我们前方的魏郡，韩馥作为冀州牧，他的治所邺城肯定屯有不少粮食，等我们去了那边，向他借上几万石粮食应急，事后再还也行。”
“韩馥要是不给呢？”简雍反问道。
“不给就收拾他，多简单的事。”刘备笑了。