书房之中，刘备、沮授、郭嘉等人围坐在宽大的木桌周围，桌子正中是一尊小小的黄铜香炉，内里插着三根檀香，伴着袅袅青烟，众人有说有笑，时而端起面前的茶杯品一口香茗，气氛轻松愉快。
“如今陶恭祖病重，袁公路败归扬州，曹孟德与吕布打得不可开交，正是我方取徐州的大好时机，机不可失，还望使君当机立断。”沮授是坚定的取徐州派，此时更是急不可耐，希望刘备即刻动身，接过徐州牧的权柄。
“使君万金之躯，不可轻易前往他人领地，还是由我前去，探明陶恭祖的近况和心意更好。”郭嘉同样希望刘备尽快拿下徐州，将势力范围推到淮水和长江流域，但他以己推人，还是不敢相信陶谦的诚意。
沮授皱起眉头，对郭嘉的谨慎有些不满，“陶恭祖久有声望，岂是说一套做一套，用徐州为饵坑害使君？”
“陶恭祖没有这种想法，其他人未必没有，公与兄，你这人就是太正直，把别人想得太好了。”郭嘉冷笑起来，毫不客气地反驳道。
沮授气哼哼地转过头去，内心深处却不得不承认，这种可能性不是没有。
最终，众人达成一致，由郭嘉代替刘备前去徐州与陶谦接洽，对外则封锁消息，不让人知道这件偷梁换柱的事。
没过几天，在五百名卫士的护送下，几辆马车离开邺城，向东南方缓缓驶去。
这些卫士都是跟随刘备多年，一直负责他的出行安全，这几辆马车也是州府专用，车厢上镶嵌有特殊徽章的，一路行来，所有人都以为，刘使君真的接受了陶谦的邀请，前往徐州交接去了。
刘备前去徐州的消息不胫而走，很多人的心思也活络了起来。
半个月后，郭嘉一行抵达平原郡内的黄河渡口，准备进入青州。
看着脚下奔腾汹涌的滔滔黄河，郭嘉脸上露出一丝古怪的笑意。
“太史子义那边有回信了吗？”郭嘉语气平静地问道。
“回军师的话，高唐、漯阴直到济南国，一切准备就绪。”在郭嘉对面，一名中等身材的卫士抱拳答道。
郭嘉点点头，“好，我们渡河。”
数日后，“刘备”一行抵达青州高唐县，令所有人都预料不到的是，迎接他们的不是当地官员，而是数百名埋伏在一处要道的贼寇。
击退贼寇之后，“刘备”一行不敢久留，连夜赶往漯阴，结果在距离漯阴数十里外的驿站留宿，又遭遇了一场无名大火，整座驿站被烧成了白地。
消息传出，全州震动，青州都督太史慈勃然大怒，严令彻查此事，在整个青州境内拉网清查，号称不放过任何心存歹意之人。
据坊间传闻，是一些被剥夺了土地和产业的豪强心怀不满，勾结泰山贼寇策划了这几桩谋杀，一时间济南、齐国等地人人自危，豪强们在太史慈的府邸门口排起了长龙，极力证明自己的清白。
然而他们表忠心的举动并没有什么卵用，太史慈一纸令下，数千铁骑封锁了临淄等大城，几乎同时，那些经过多方收集，早就在太史慈书案上待了很久的罪证被公之于众，新一轮抄家灭门开始了。
“经过这么一闹，青州之地的世家豪强削减了七八成，很难再合起伙来阻碍我们的发展计划了。”州府之中，几场暗杀袭击的受害者郭嘉笑意晏晏，与太史慈有说有笑地聊着，“使君说了，他能帮的都帮了，再拿不出什么政绩，子义兄就别在地方上任职了，老老实实去练兵吧。”
“没问题！”太史慈眉开眼笑地应答道。
之前刘备将青州委托给太史慈，除了看重他的用兵才能和本地人出身之外，另外一个重要原因，就是太史慈决心打击垄断青州土地，甚至在光天化日之下抢夺人口的豪强。
可惜事与愿违，太史慈打仗是一把好手，对付世家豪强却不擅长，就任青州都督之后，被各种阳奉阴违和软钉子弄得施展不开拳脚，有心杀人立威，本地豪强在明面上又表现得服服帖帖，让他找茬都难。
若不是郭嘉自导自演这么一出戏，估计太史慈还要头疼好久呢。
在临淄城中略做盘桓，给太史慈出了不少主意之后，郭嘉觉得自己肚子里面快要溢出的坏水终于下去了不少，这才心满意足地与太史慈告别，重新踏上前往徐州的道路。
不等郭嘉进入徐州地界，青州发生的事情就早已传遍了东海和下邳等地，令陶谦在内的官员和地方豪强们打起了十二分的精神，沿途布置人手，迎接“刘使君”一行。
八月初四，徐州从事陈登受州牧陶谦之托，在青徐交界的琅琊国迎到了远道而来的“刘使君”，此后一路畅通无阻，顺利抵达郯县。
得到刘使君大驾光临的消息之后，郯县民众欣喜若狂，自发组织起来，出城十里，候在道路两旁，向“刘使君”的车队高声欢呼，希望刘使君接下徐州牧之重任，带领自己过上太平安稳的生活。
“元龙兄真是厉害，短短数月，便可将民情舆论操纵于鼓掌之中，为使君造下如此声势，令小弟佩服得五体投地。”郭嘉微微挑起遮挡视线的车窗竹帘，看着外面热情的民众，满意地点了点头，对坐在对面的陈登拱手笑道。
“雕虫小技而已，比不上奉孝你的运筹帷幄，决胜于千里之外。”陈登心中颇为自得，但面对代表刘备而来，深受刘备器重，又是初次见面的郭嘉，他还是保持着基本的矜持。
“不知陶恭祖出让徐州牧，究竟是出于真心，还是仅仅为了拉拢强援？”郭嘉又客套了几句，然后收敛面容，正色询问道。
“正是摸不清他的心思，我才花费了大量人力物力，在徐州各地造势，宣扬陶使君的高风亮节啊。”陈登轻笑起来。
经过这么一番造势，全徐州都知道了陶谦出让徐州之事，不管陶谦的真实目的是什么，他都已经无法控制局势发展了。
刘备入主徐州已是定局。