章武年间，大汉王朝开辟了两条丝绸之路，分别从陆上和海上进行对外贸易，获取大量财富，并培养出了一大批精通外国语言，对异域番邦充满了解的人才，新皇刘永登基之后，更是励精图治，大力支持商贸，国力蒸蒸日上。
然而，就在刘永执政到第四个年头，大汉王朝的外部形势发生了一些变化。
经过百余年的积弱，数十年沉沦，一直充当大汉与罗马之间桥梁的安息帝国终于支撑不住了，其波西斯行省总督阿尔达希尔起兵叛乱，并于建兴四年在伊斯法罕击溃帝国中央军，又于两年后占领安息首都泰西封，建立起新的王国。
数年时间内，葱岭以西的广袤大地上战火纷飞，阿尔达希尔的波西斯军、阿达尔班的安息残部、迦腻色伽的贵霜军混战不休，为争夺地区霸权而厮杀，甚至连更北方的大宛、花剌子模两国也未能辛免，许多边境城市都遭到了波西斯军的劫掠。
陆上丝绸之路打成了一团，大汉王朝岂能置之不理，安西都护府应大宛国君哀求，经过一年整军备战，于建兴七年出兵越过葱岭，正式加入战团，与流亡的安息国君沃洛加西斯六世、贵霜国君迦腻色伽组成联军，共同对抗波西斯一方。
万里之外的战火自然影响不到汉朝本土，作为陆上丝绸之路的起始端，长安城中依旧是歌舞升平，只是从城中商栈仓库里堆积如山的货物、一支支从东部而来，在城外集结之后又再度开拔向西的军队、城中各处张贴的募兵告示上，寻常民众才能感受到战争对他们的影响。
就在这一年春夏交际之时，刘备离开生活了数年的交州，带着所有家眷沿荆南一路北上，返回了大汉王朝的心脏洛阳。
“这新书房倒是弄的挺好，比之前大了许多。”来到熟悉而又陌生的御书房，刘备忍不住转来转去地打量起屋内摆设，口中不住称赞。
当今天子刘永和丞相诸葛亮跟在刘备身后，脸上也是挂满了笑容，除了他二人，还有两名年轻男子侍立在一旁，不住地打量着屋内景致，看样子也是不常来的。
刘备转来转去，随手在书架上抽出几本书翻了翻，只见纸色颇新，字里行间却满是点评和感悟，便知道刘永日理万机之余也没有耽搁下学习，心中大感宽慰。
直到刘备满足了好奇心，众人才分别坐下，刘备见那两名年轻人依然侍立在侧，看上去颇为拘谨，便笑着招了招手，让他们也坐下了。
“这就是最近的两届武状元？”刘备笑呵呵地问道：“果然气宇轩昂，是我汉家好儿郎。”
“臣姜维见过陛下。”两人之中较为年轻的那个立即起身行礼，此人看上去只有二十出头，眉眼中满是青涩，但举止落落大方，显得不卑不亢，令人大生好感。
姜维的父亲姜冏曾经担任天水郡功曹，章武年间姜冏战死在陇西，作为对烈士的抚恤，姜维年满十八岁后便得到了进入国子监的机会，此人天性聪颖，智勇双全，被国子监祭酒孙乾称为麒麟儿，建兴二年，还有三个月才及冠的姜维参加科考，成为二十年来最年轻的武状元，是军方最为耀眼的新星。
与年少得志的姜维相比，另一名年轻人便显得有些钝朴，虽然也一道起身，却结结巴巴地说不出话来。
“此人名叫邓艾，字士载，南阳新野人士，自幼好学，曾任典农校尉学士，建兴五年进京参加武举，是那一年的状元。”诸葛亮实在看不下去，便主动开口，为邓艾缓解了尴尬。
刘备一听这名字就明白怎么回事了，邓艾可是历史上著名的结巴，一紧张就说不出话来，就因为这事还被编排成了成语呢。
“姜维姜伯约，邓艾邓士载，好啊，真好！”刘备发自内心地赞赏道：“当今天子与老夫多有书信往来，数次提起过你们两位年轻才俊，今日一见，真是好。”
“艾艾……”邓艾一激动，又说不出话来了，臊得满脸通红。
“君子欲讷于言而敏于行，口吃不是什么丢脸的事。”刘备微笑着宽慰道：“只是士载你已经是堂堂的武状元，日后难免要统兵作战或是主政一方，这毛病还是要改一改的。”
“……是。”邓艾低声答道。
“姜伯约，老夫知道你，忠良之后，天水麒麟儿，真是人中龙凤啊。”刘备又转向姜维，看着这名在原本历史上为汉室流尽献血的硬汉子，竟恍然有错乱时空之感。
“弟子有一事相求，还望师尊恩准。”就在此时，诸葛亮突然双膝跪地，仰头说道。
“起来吧，准了，以后这种事不需要瞻前顾后，能够广纳贤才光大门楣，为师也高兴。”师徒相处这么多年，都不用诸葛亮说，刘备就明白了他的意思——以师徒而不是君臣之礼，无非就是想收徒弟，又担心自己身份特殊，败坏了刘备的名声。
只是诸葛亮不知道，像姜维，邓艾这样的年轻人，他就是收上十个一百个，刘备也绝对没意见。
诸葛亮闻言大喜，姜维和邓艾二人也激动地浑身颤抖起来，他们对诸葛亮的才学品行仰慕得五体投地，早就有拜师之心，只是一直不被应允，谁知道今天师公这么爽快就发话了。
“回去准备准备吧，明日老夫带你们去北邙山，在子干先生的墓前行拜师礼。”刘备笑着点了点头，半开玩笑地说道：“一定要上等束脩，若是干肉不好吃，老夫可是要生气的。”
望着二人的身影消失在走廊拐角，刘备才收敛笑容，轻轻叹息了一声，“可惜仲达不在，他在西域，也应该多收几个弟子才是。”
“安西都护府昨日送回军情报告，说是仲达大败波西斯军，准备扶持沃洛加西斯重登王位，平衡葱岭以西的局势呢。”刘永说道。
“安息故国一分为二，双方都有求于我朝，这是好事。”诸葛亮表示赞同。
“以夷制夷，挺好。”刘备也点了点头，“只是要提醒仲达，确保商路畅通就好了，不要太过贪功。”
“儿臣记下了。”刘永垂首说道。
“你是当今天子，不是谁的臣下。”刘备纠正道：“老夫这一次回来，不是为了给你们指手画脚的，只是想跟你们商量商量后事。”
“父皇！”刘永有些恼火了。
“最近这一两年，精神越发的不好了，谁知道哪天就呜呼哀哉了呢，老夫倒是不怕死，只是辛劳了一辈子，死后总得有人给歌功颂德，立块碑记录一下吧？”刘备瞪着眼睛说道。
“没错，是得立碑。”屋角传来一个声音，众人转头望去，只见墙角那里的小帘子被掀开，露出了史官的脑袋。
“来来来，都不是外人，一起商量商量。”刘备乐了，招呼这名史官过来坐下，开始畅谈自己的想法，“除了谥号，老夫兴复汉室，整顿吏治，政通人和，百废俱兴，给个伟大的政治家称号不过分吧？”
“不过分不过分。”
“老夫戎马一生，荡平天下，战无不胜，攻无不克，伟大的军事家，当得起吧？”
“当得起当得起。”
“继往开来，创立新学，教化天下，恩泽四夷，算不算是伟大的思想家？”
“算，肯定算。”
“老夫一生著作等身，诗作脍炙人口，伟大的文学家、诗人……”
“老夫一生发明创造无数，造福世间，伟大的发明家也该写上，不能漏了……”
……
“老夫还写过歌，虽说只有那么两三首，但也被人广为传唱，就算配不上伟大的这三个字，作曲家总配得上吧？”
刘备说得兴高采烈，那名史官听得眉飞色舞，两人一唱一和，越说越是投机，刘永和诸葛亮却是听得面面相觑，相顾无言。
照这么说，估计光个人介绍都得用两面石碑了，再加上其余事迹，怕不是要用石碑做围墙？
政治家、军事家、思想家、教育家、文学家、发明家、数学家、诗人……
刘备足足说了半个时辰，几乎把自己一生给说了遍，直说得口干舌燥才意犹未尽地闭上了嘴，看着目瞪口呆的儿子和弟子，他突然又笑了起来。
“老夫一辈子要强，到老了吹牛都比别人厉害。”刘备呵呵笑道。
“父皇高兴就好。”刘永无奈地说道。
“刚才都是随便说说，不要当真了，碑上刻什么字，老夫心中有数。”刘备收起笑意，起身向书房外走去。
——
多年后，洛阳城外。
“这里就是昭陵了。”望着远处山上气势宏大的建筑群，风尘仆仆的年轻士子不由得笑了起来，加紧脚步向那边走了过去。
昭陵是昭武皇帝刘备与文思张皇后的合葬陵墓，从章武年间便开始修建，直到五十年前最后一位开国老臣被安葬才宣布竣工，数以百计的陪葬墓层层叠叠地沿地势排列，占据了整座山峰，除了最顶端的几座主墓外，其余坟墓并不禁止民间前来祭拜，所以每逢节庆，总有人流往来不绝。
每一条进山的道路都有士卒把守，但凡是前来拜祭之人，都要出示身份证明，这名年轻士子也不例外，从怀中掏出了路引。
“王猛，字景略，北海剧县人。”守卫士卒接过路引看了两眼便递还过去，“进京赶考的？”
“正是。”年轻士人王猛点头笑道。
“附近没有客舍驿站，尊驾拜祭后早些下山，以免无处借宿。”这名士卒提醒道。
“多谢。”
一路上山，沿途尽是官员陵墓，每个人的墓前都有一座石碑，除了姓名籍贯生前官职这些基本信息，几乎每一块碑上都刻有只言片语，王猛此前也曾经向去过洛阳的同乡询问，但那些人都闪烁其词，故弄玄虚，只让他自己来看。
“义之所至，生死相随。”途径征西将军赵云墓前，王猛看到了这样八个大字。
“鞠躬尽瘁，死而后已。”这是建兴年间丞相诸葛亮的墓志铭，在这位人生偶像墓前，王猛俯身下拜，恭恭敬敬地叩首表示敬意。
“此心安处，即是吾乡。”这是一生拱卫大汉西陲，最终老死在安西的司马懿之墓。
墓群的显眼之处，甚至还有一座无名烈士墓，看铭文上说，是为了纪念所有为大汉尊严而战，付出了生命的人。
“捐躯赴难，视死如归。”这八个字是昭武皇帝刘备亲笔所写，气势雄浑，只是不太好看。
那位盖世雄主会在自己的墓碑上留下什么？
王猛一路向上，心中满是好奇。
最终，在最高处那几座规模宏大的陵墓外围，王猛停下了脚步，同时也得到了此行的答案。
陵墓外围，一面高达三丈的巨大石碑傲然矗立，上面刻着四行大字，但这些语句，王猛在之前路过的大将军关羽、骠骑将军张飞墓前也看到过。
“同心协力，救困扶危，
上报国家，下安黎庶。
皇天后土，实鉴此心，
背义忘恩，天人共戮。”
全书完