九华城全城戒严，一片肃然。
萧凡曾经不止一次听说过九华城，想象之中，是一座繁华大城。谁知到了之后，才知道所谓“九华城”，实在是名不副实。与金州城比较而言，完全不在一个档次之上，充其量就是一座小镇。
尤其令萧凡吃惊的是，九华城中竟然还有不少凡人杂居。
繁华大城有凡人居住，倒在情理之中。毕竟依附着强大的修真宗门，可以躲避战乱，安全上更有保障。比如金州城的外城就比内城要大得多，聚居的凡人是修真者的百倍还多。
但在九华城这样的边陲小镇，居然也有大量凡人居住，就有些出乎萧凡的意料了。
九华城几乎已经处于蛮荒世界当中，城外不时有凶兽出没，对修真者固然毫无威胁，对普通凡人来说，却极其致命。实在算不得是宜居城市。
见萧凡讶异，范明便低声解释了几句。
九华城这样的边陲小城，城中聚居的大多都是些妖兽猎人，一个个粗俗不堪，出去猎捕妖兽，也是将脑袋别在裤腰带上的营生，不知哪天就死在蛮荒世界，成了妖兽腹中美餐。故此这些人在城中之时，一个个花天酒地，从不收敛自己的性情。
这城中的大量凡人，就是为伺候这些妖兽猎人而存在的。
不少都是妙龄美女。
修真界的男女比例严重失调，男修数量远在女修之上，那些修为不高的妖兽猎人，想要花天酒地，自然只能找凡人女子了。好在凡人的数量远比修士要多。却是“供应”无虞。
萧凡这才恍然。
众人出得传送大殿，立时便感受到一股沉重的禁制压力，当头笼罩而下，都情不自禁地抬头向上望去，只见整座城池上空。都覆盖着一个灰蒙蒙的光罩，禁制之力，正是来源于这个光罩。
范明的脸色立时凝重起来，沉声说道：“护城大阵已经全部开启了……”
萧凡是阵法大家，闻言点了点头，说道：“这个护城大阵。威力不小，看来当初布置法阵之人，颇不寻常。”
范明连连颔首，说道：“萧先生还精通阵法……这护城大阵确实是出自名家之手，威力固然极大，就是消耗灵石太多……看来姚道友也是急眼了。不惜血本。”
范明口中的姚道友，大家都是知道的，正是九华城姚城主。
范明虽然号称“猎王”，本质上还是一名妖兽猎人，并不是九华城管事之人。九华城姚城主，也是一位元婴中期修士，长期以来。一直控制着九华城的庶政，向城中行商的修士收取赋税，也经营妖兽材料的买卖。与范明这些著名的妖兽猎人，都保持着良好的关系。
无为真人问道：“范道友，这种情形，以前经常发生么？”
范明摇摇头，说道：“范某在城中多年，这还是头一回看到护城大阵全力开启。据说在很久之前，蛮荒之地经常会出现大规模的妖兽攻城狂潮，不少著名的蛮荒之城。就是毁在兽潮之中。但这样的情形，早已成为历史。如今在九华城西方数万里之内，都已经看不到高阶妖兽。相对来说，九华城很安全。”
“嗯，看来这一回。是真的不同寻常了。”
当下一行人向前走去，只见坊市之间，十分萧索，很少有人行走。偶尔见到几个行人，也是行色匆匆，不时有巡逻队走过。只是巡逻弟子的等阶都不高，多数都是筑基期的水准，罕见金丹修士。
远远见到丙老先生等一行人走过来，这些巡逻队便站定了身子，低眉垂目，连大气都不敢喘一口。
尚未去到城主府，就有数道遁光飞射而来，当先一人，五大三粗，身穿黑袍，约莫五六十岁年纪，一部花白胡须，乱糟糟的，神态颇为威猛，如同莽张飞也似，身上赫然散发着元婴中期的灵压。
范明低声说道：“这就是姚道友……”
姚城主身后跟着的三人，也都有元婴初期的修为。
“哈哈，范兄，你回来了？真是太好了……我还以为你不再回来了呢……”
姚城主一眼就看见了范明，立即大笑着打起了招呼。
范明哼了一声，说道：“这些鬼物如此猖獗，范某焉能就此罢休？”
“说得是，范兄能够回来，姚某欢喜不尽……却不知这几位道友，如何称呼？”
他在城主府一接到传动大殿执事弟子的万里符，说是来了一堆的元婴高手，立马第一时间从城主府赶了出来。如今鬼物压境，全城戒严，不少修士早已逃之夭夭，他正感人手紧张，这就来了不少元婴同道，自然是欢喜万分。
范明立即给他引介了。
姚城主越听越是心惊，急匆匆与丙老先生萧凡等人见礼，极表欢迎之意。
“丙先生，萧先生，诸位道友，此处不是叙话之所，请诸位到姚某寒舍奉茶……”
尽管来的都是元婴中期高手，在姚城主眼里，还是以两位医圣的地位最为尊贵，尽管他也看得出来萧凡极其年轻，却丝毫也不敢轻视。年轻归年轻，人家那修为不是假的。虽然萧凡极力收敛自己的气息，姚城主依旧还是感觉到萧凡的无比强悍。毕竟他久在蛮荒之地，与各类凶禽猛兽打交道，感应之力远比寻常同阶修士要敏锐得多。
这一行九人固然都是元婴中期修士，在姚城主的感觉中，萧凡的真实战力，至少排在前三之列。
一行人在姚城主的引领之下，进了城主府。
虽是蛮荒苦寒之地，撮尔小城，城主府内倒也装修的十分精致，颇有富贵气象，倒是与范明当初的介绍差不多，这蛮荒之地的城池，就是红尘欲望之都，以世俗的富贵为荣。姚城主身为元婴中期修士，亦不能免俗。
城主府中侍候的婢女，多数都是凡人女子，并无法力在身，却一个个年轻娇俏，貌美如花，是难得一见的美女。
只不过这当儿，自然无人有欣赏美女的心情，一个个神色凝重。
婢女们奉上香茶灵果之后，姚城主便即挥了挥手，将不相干的人等都赶了出去。
范明马上问道：“姚兄，不过区区十数日，你便将护城大阵都打开了，难道鬼物已经攻到了城下？”
姚城主苦笑一声，反问道：“范兄以为呢？姚某又不是灵石多得没处使……鬼物推进的速度极快，范兄受伤离开之后，只数日之间，所有滞留在城外的同道，几乎全军尽没。就在三日之前，城外数百里处，已经见到了鬼物的踪迹。”
凌云宗宗主当即问道：“姚道友，这些鬼物到底有些什么能耐，以至于出城的同道全军尽没？难道那么不好对付？”
范明说是不小心陷入了鬼物的包围圈中，被数不清的鬼物围攻，这才大败亏输。
姚城主脸上的苦笑之意更甚，说道：“鬼物倒也没有什么特别，修为亦不甚高，就是数量众多，而且悍不畏死，一波接一波冲将上来，杀不胜杀，任你神通盖世，也抵挡不住。”
“既然如此，姚城主打算如何应对。鬼物若是当真大举攻城，就算你的护城大阵再厉害，只怕也难保周全。”
姚城主缓缓说道：“道友所言极是，但姚某既然身为九华城城主，总不能一仗不交，就这样弃城逃走吧？城内还有大批的低阶弟子和凡人不曾撤离，大多数传送阵早已关闭，纵算明知不敌，姚某总也要打上一仗再说。”
萧凡赞叹道：“姚城主此言，深得圣人仁恕之道，萧某完全赞同。还是要尽量将城中的凡人撤走，面对鬼物，他们毫无抵抗之力，没必要做无谓的牺牲。”
丙老先生沉声说道：“姚道友，老夫等此来，就是想要搞清楚蛮荒之地忽然鬼物泛滥的缘由，不知姚道友对此有何指点？”
“丙先生言重了，指点断不敢当……诸位想要搞清楚缘由，恐怕必须要深入蛮荒世界。范兄前些日子就是在无情川遇险，几位道友难道打算深入无情川么？”
姚城主的脸色变得益发凝重。
“正有此意。”
姚城主连连摇头，缓缓说道：“不可……那无情川很早以前，就有鬼物出没，如今更是成了鬼物的大本营。几位道友固然神通惊人，但鬼物实在太多，又无知无识，在下认为，还是不要冒险的好。而且，几位道友一旦出城，姚某是绝不会打开护城大阵接纳诸位回城的。鬼物就在城外，为了合城安危，这是没奈何的事，还请诸位道友三思……”
一番话说得大伙面面相觑起来，不少人脸上露出了迟疑犹豫之色。
他们此来，本是为了保住和蛮荒世界的交易，如今整个蛮荒世界都充斥着凶鬼厉魄，和他们原先的想象大相径庭，是否还要深入无情川查探，可就真要三思而后行了。
“我先去看看。”
稍顷，萧凡缓缓说道。
“你一个人去？”
无为真人立马问道，满脸惊讶之色。
萧凡点了点头，说道：“诸位放心好了，我只是先去试探一下，真要是鬼物太强，在下会立即撤回城中。”
“既如此，那就还是大家一起去。”
不待其他人开口，丙老先生径直做了决定。