那天傍晚在小公园，原打算主动出击的叶皓东鼓足勇气，正想要对江兰挑明彼此今后的恋爱关系，没想到还没等他开口，江兰已经热情大胆的亲吻了他的嘴唇。原来离他们不远的长廊里，另一对儿看起来比他们还小的少年男女正做着同样的事，而那两个人的大胆也给了一向有主见敢爱敢恨的江兰表达感情的勇气。
亲完这充满勇气的一吻，江兰的脸羞得通红，粉嫩的皮肤仿佛能滴血。近距离接触，叶皓东才发现江兰的皮肤格外细腻柔嫩，沉浸在初恋中的少女欲拒还迎的羞怯表现异常动人，这一切都让情场初哥叶皓东激动不已。他想要说点什么来表达他此时此刻激动的心情，可酝酿了半天，只想起这么一句：“电影演的啥全忘了，回家你哥问起你咋办？”
江兰有些怪好笑的：“我跟同学看场电影我哥也管，他没病的话就是我有病了，你是不是做贼心虚了，怕我哥知道咱俩的事儿收拾你？”
叶皓东心有余焉的：“就你哥那张臭脸我还真有点犯怵。”
江兰脱口而出：“那你还敢来约我，而且还……”只说了一半，没能继续却是因为想起刚才的亲吻是自己主动的。
叶皓东一笑：“还怎么？是不是还敢亲你？刚才咱俩亲嘴儿，我可是受害者，是你强行亲的我。”
江兰又羞又恼，一把掐住叶皓东的胳膊：“好你个臭小子，占了便宜还卖乖，看我一会回家不跟我哥说你欺负我了。”
叶皓东这胆大包天的性子，让他真正怕的事情几乎没有，可让他在乎的人却不少，老娘，哥哥们，还有在他父亲去世后给了他们家巨大帮助的舅舅，这些人都算得上是他的软肋。江威对他的恩情和江威正直的人品都让叶皓东对江威很尊重。这妮子要是这会儿把他俩的事情抖搂给江威知道，知道暂时江威对自己的态度很难改过来的叶皓东还不得尴尬的钻地缝里去。
“别闹了，跟你说正经的，咱俩的事儿暂时还真不能让你哥知道，那天吃饭时我听他说起你，他说他的工作让他常年在外跑，家里全靠你照顾，既要自己读好书，还要分出精力照顾好妈妈，对于你这个年纪的女孩子，难度之大几乎不敢想你能做到，可最让你哥骄傲的是，你不仅做到了，而且做的还特别优秀。让他这两年能毫无顾忌的一心扑在工作上，所以在他心中你的重要程度还在你那个未来嫂子之上，他要是知道我这个小流氓出身的家伙居然敢打他宝贝妹妹的主意，非生吃了我不可。”
“你是害怕了？还是你根本没想过要跟我长处？你是怎么打算的？难道以后也不告诉我哥咱俩的事儿？你约我的时候想没想过，如果我也对你有好感，那咱俩未来该怎么做才能打消我哥对你的成见？”
江兰可不同于一般的在家长们羽翼呵护下长大的小姑娘，她是个能吃苦，能独立承担一个家庭大部分责任的女孩，她聪明，独立，理性且有担当，对待感情的态度也是敢爱敢恨，认准了就去做，绝不似一般女孩扭扭捏捏羞羞涩涩。叶皓东的犹豫，让她敏感的想到了很多。
“未来太远了，谁说得清呢，不过我就知道，我现在只想跟你在一起，人生能有几回青春，几回初恋，我很珍惜这难得的感情，至于你哥，我更多的是怕他误会我只是想占你便宜，或者别有用心的接近你。”
江兰很不满意的：“哼！早就该知道你这样的小痞子靠不住，冲你这话的意思，你对咱俩的未来根本没什么信心，或者你对自己对我的感情没信心。”
叶皓东拉起江兰的手：“我相信我对你的感情没有保质期，可这个世界上任何事情都不是一成不变的，包括感情，也包括人的地位和环境，未来你的地位会随着你的能力提高而发生变化，你身边会出现各种各样的追求者，他们也许都很优秀，也许你会觉得他们中的某一个比我更适合你，所以我只能想着珍惜现在，而不去奢想未来。”
江兰：“你是担心我考上大学以后，咱俩不般配？”
叶皓东没说什么，他没什么好担心的，他只是对这个世界了解的要比江兰深太多。叶皓东长长的叹了口气。然后微笑着把江兰拉到怀中，紧紧地抱着。
“只要你不变就好，反正我是不会变心的，不管是现在还是未来我们都要珍惜，如果我哥不同意咱俩在一起，我就吓唬他跟你离家出走，我不管，今天晚上回家我就跟他说实话，你放心，我哥最疼我不过，从小到大什么事都依着我，他一定会同意咱俩的事。”甜蜜的依偎在叶皓东怀里，江兰的心里小鹿乱撞一般，跳成了一个。
叶皓东想着明人不做暗事，也应该让江威知道了他们的关系，自己对江兰感情很纯洁，绝无歪心，既然问心无愧，怕者何来？所以明知道这一次江威只怕绝不会再依着这丫头，但他也没继续拦着江兰。
送江兰回家，在胡同口临别之际，江兰再次打了叶皓东个措手不及。突然回身抱住叶皓东，又亲了一下。这次却不同于上次的蜻蜓点水，口吻相交，香舌缠绕，短暂却很正宗的法式缠绵。叶皓东有些意乱的时候，她却又突然松开双臂，转身就往家跑。只留下叶皓东独自回味那咯咯的笑声似铜铃余音绕耳，口1唇之间少女独特的清甜味道。
一九九五年春节。新的一年开始了，叶家四口搬进新房子已经有一阵儿了。叶皓东的两个哥哥也已经知道是弟弟跟人合伙开工厂赚了钱，买的这所房子。两位做兄长的为弟弟为弟弟取得的成就由衷的高兴，同时又不免有些惭愧。母亲王琳带着三个儿子给丈夫烧纸上香后，叶皓东把一串两万响的‘大地红’在楼下点着，鞭炮热闹的响声中，叶家揭开新一年的序幕。
卧室里放着夫妻俩的合影，王琳看着相片，想着两年前生离死别的绝望，万万没想到能在两年之后就过上今天这样的日子。丈夫生前对小儿子采取的树德要严，立学不管的态度在今天看来无疑是英明的。树大自直，孩子大了果然懂事很多，叶皓东小的时候很爱打架，王琳时常会担心他将来会不会跟他爷爷一样，也在监狱里呆上大半生。现在看，这孩子如今干的是正经买卖，也没见他再惹什么祸，把人招家里来找麻烦，看起来是真懂事了，想来是不能再走上他爷爷的老路。
春节期间新绿制浆厂放假一个礼拜。临休假前，叶皓东给每个人都发了一笔奖金。工人每人五千。钟志敏和李卫东以及保利刚一样，每人两万块钱，现在他们三个人的月薪都已经超过五千块钱，即便是放在大城市里，这也是高级白领才能得到的待遇。
一九九五年注定是叶皓东人生旅程里最重要的一年。新年伊始雄心勃勃的叶皓东心中酝酿了更大的计划，正打算一步步实施。现在厂子里的设备已经增加到三套，虽然从新开足马力产能扩张很快，但纸浆却一桶也不外卖，从九五年元旦开始，纸浆的价格就一路攀升，现在已经达到了每吨六百美元，叶皓东心里有了进一步的打算，但暂时却谁也没告诉。只要求各个环节不必理会销售环节，继续全力生产，囤积更多的纸浆。
今年他已经领到了身份证，现在这家厂子的法人代表也已经从原来的王琳换成了他自己。不必担心给母亲带来麻烦，叶皓东做起事来将更加大胆，而他心中酝酿的蛇吞象的计划，也已经一步步进入具体操作阶段。
农历二月二，龙抬头这天叶皓东带着钟志敏来到位于沙河上游的河口造纸厂。他今天来的目的就是应区政府之邀商谈收购兼并的事。
河口造纸厂成立于解放后，厂子里现有在职工人六十八名，退休人员两百三十二人，管理人员九人。设备加厂房连同土地，所有固定资产价值过三千万。由于经营不善，管理者贪功冒进又对市场了解不足，自从前年盲目引进了一套德国产的造纸设备和污染处理设备后，一下子欠下银行巨额贷款的同时也把自己的流动资金套的牢牢的，由于最初的产品定位不准，市场反响一般，资金回笼速度奇慢。没了流动资金，原材料就无法保障。于是厂子从前年开始就已经基本处于半停产状态。去年下半年之后更是完全停产。工人已经全部下岗在家，领128元基本生活费度日。
对于河口厂的现状钟志敏看在眼里，急在心里，他已经多次建议叶皓东把纸浆赊给河口造纸厂，帮他们度过难关，可每次叶皓东都是以一句：“钟哥，我这儿是开工厂，目的是赚钱，现在河口厂产品积压，市场需求几乎没有，咱们就是把纸浆免费送给他们，他们继续生产出的东西也不过就是一堆压仓库的废纸罢了，帮他们反而会让咱们这十几个人一起喝西北风。”
过完年，一个惊人的消息在钢城的造纸行业里传开。过年期间因为交不起取暖费，在寒冬腊月里过了个冰寒刺骨的年的河口厂员工们再也无法忍受。于是，造纸厂三百名离退休和在职人员，年后上班的第一天在市政府门前静坐，要求政府部门拿出改革方案，彻底解决河口厂目前的问题，保障职工们的基本利益！愤怒的市长大人立即紧急召开现场会，政府方面各部门头脑齐聚，河口厂所在的新光区里的领导也被紧急调来。天寒地冻的广场上，会议进行的格外快，市政府决定由新光区党委区政府临时接管河口厂，要求新光区政府必须于正月内拿出具体的改革实施方案，并承诺暂时由市政府出面协调，先免费给这些工人家庭供暖。最后还从市财政拨了六万元钱的过冬补助，下发给‘闹事儿’的工人，这才算安慰住众人的情绪。
受到这件事情的影响，新光区政府这次的办事效率很快，在很短的时间内就拿出了关于河口厂改革的方案，并且在没出正月以前就下发到有可能又有能力参与这个方案的单位和个人。叶皓东作为新光区下辖的钢城最大的私营废旧物品回收企业的老板，又同时还是造纸行业的参与者，自然也在受邀之列。