这支队伍到来后，改变了棉厂监狱之前略显散漫的作风。连何若秋都被他们每天都坚持不懈的残酷训练所感染，对于犯人们出操，思想政治学习，劳动改造几个方面要求的比以前严格很多。
叶皓东的杂物组工作内容没变，但自由度也降低许多，这些新来的大兵站岗时根本不跟犯人说话，没有上级的批条，在任何一个岗前都休想随便走过。尽管依然在大墙之内。这几天叶皓东终于有幸见识了这些大兵的训练，看完之后，他算彻底信了陆天明的话。那简直不是在训练人类。
早上，这些大兵除了站哨的和预留的应付突发事件的一个班兵力外，其余的人包括干部全部参加训练，八公里的武装越野作为第一项，之后是队列训练，雄壮威武的口号响彻整个监狱：政治合格，军事过硬，作风优良，保障有力！上午，这些兵的操课内容主要以射击瞄准训练和格斗基础训练为主，一上午满操场的瞎折腾，看的叶皓东既新鲜又过瘾。训练射击主要以瞄准儿为主，没什么可说的，就是瞄一会儿就去跑圈儿，跑完了再瞄，旁边一个干部用表盯着，大概是检查训练效果用的某种仪器，只要那个干部不满意，那个没瞄好的战士就得起来跑圈儿。格斗基础训练则分成了三步走，站桩夹砖头端砖头的力量和耐力训练，用木棍打击全身的抗击打能力训练。最后是对抗训练，叶皓东注意到这些兵会的都不是花架子，那些招式都是上了战场一招就能杀敌的绝户招儿。
下午，训练的科目更有意思，四点钟以前是正常训练，一般围绕着投弹，障碍跑，战术训练几个内容搞。基本上每个科目都要跑圈，投弹要活动身体，跑圈。障碍跑干脆就是跑圈，只不过是设置了障碍再跑，还要求达到一定速度。战术训练倒是没要求必须跑圈，但架不住当兵的干部组织比赛，输了的，跑圈！到了四点钟以后就变成了素质训练，也就是体能训练，其主要内容为武装越野跑。跑的时候连炊事班的大兵都参加，各个背着几十斤重的大锅和粮食紧跟着队伍跑，一通十公里跑完那帮人全累的满头大汗，但这还没完，接下来又是器械训练，就是单杠和双杠训练，以训练身体协调性为目的。武装越野下来的大兵们几乎不休息就要进行这种技巧和力量并重的练习。这些全结束了才是晚饭。
晚上，晚饭之后是他们唱歌学习的时间，学习内容不得而知，但唱的歌却都是犯人们熟悉的，几乎全是革命歌曲，偶尔有首流行歌曲，也都是内容健康又红又专的类型，叶皓东听罗四宝说这些当兵的到了晚上熄灯后还有体能训练，内容是俯卧撑和仰卧起坐。不定时的还要搞紧急集合，一分钟内穿整齐衣裤，带上装备打好背包操场集合的干活。
众犯人知道这些后，纷纷表示，敢情最苦的不是蹲监狱啊，分明是这伙儿大兵啊。
叶皓东见证了这些军人数年如一日的生活方式后，暗暗在心里发誓，下辈子不当流氓了，改当三十九军的兵去，这才他妈的是男儿显露峥嵘的好地方！
接下来的事情渐渐变得平常，犯人们和干部们慢慢适应了这支钢铁连队的存在，一切在度回归平凡日子。政治学习，劳动改造，监狱中的人们该干什么干什么。规矩严了，大伙适应的也不慢。一晃儿，就到了六月底。
一天下午，叶皓*然接到中队部命令，去配合干部和军队安排一批犯人住进来。等到了大门岗，他却惊讶的看见了一个熟人。陈宏，那个叶皓东曾建议他去经历九九八十一难的少管所狱友。现在他的身份已经转变成一名武警部队的少尉军官。这次押送犯人的带队军官正是他。看起来他真的按照叶皓东说的那样，把这支铁军当成了自己回炉另造的老君八卦炉。叶皓东再见到他的时候，明显能感觉出他气质的变化，凝重，坚毅。陈宏也认出了叶皓东，任务还没完成，他什么也没说，只是微微的点点头。
犯人一共五个，个个全身镣铐之辈。居然也有一个叶皓东的熟人，独眼的*。
叶皓东故作不见，默不作声拎着钥匙把这几个人领到关押重犯的新牢房。陈宏带着一个班的士兵亲自把这五个人送进号里，这才在交接书上签了字。负责接待的干部赵二杰签收后，陈宏没什么事了，才来到叶皓东面前，一笑：“你的事情我都听说了，就告诉你一下他们几个的境遇吧，虎子转到成年监狱去了，张少伟提前释放了，他现在人去了燕京发展音乐事业了，宋朝度前几天也出来了，听说暂时跟他爸学做生意呢，我们四个都没忘记你的话。”
叶皓东点点头：“都是些疯话，也就你们还当真，那时候你们好忽悠啊，要是换成现在，估计我一个也劝不动。”
陈宏自信的：“你告诉我找个太上老君的大火炉把自己从新打熬一遍，我选择了我爷爷和我爸参军时的老部队作为我的老君炉，我现在是排长了，你呢？你还好吗？还记得你的愿望吗？”
叶皓东哈哈大笑：“我就算不太好过，但也绝不会比你小子难过，就你们那支部队的艰苦法儿，我们这的犯人看着都害怕，都说宁可在这蹲一辈子，也不去你们那当三年兵，简直不是人受的罪。”
陈宏莞尔，没说什么。俩人都不再说话，最后只是握握手，互道再见。
人生总难如初见，时间和空间的转变，身份和命运的不同，这一刻，他们之间再难回到心无挂碍畅所欲言的时光。
陈宏接下来的日子就留在了这里，原来他也是那支负责这里守卫工作的连队里的一员。
五名重犯全是镣铐不离身的待遇，按照部队的要求，在第二天监狱方面就把他们几个分开羁押，分别关押在一小队的五个组里。在这里他们将一直呆到上级部门来接手为止。
七一的这一天，监狱全体人员共同在电视前，见证了那历史性的伟大时刻。华夏红旗飘扬在港府总督府广场上空的那一刻，叶皓东也觉得很自豪，他为之自豪的是华夏人民建立起的新国家终于抹去了身上一道耻辱的伤痕。这一刻，叶皓东对今后要走的路有了新的打算，就算他只能成为一个黑道枭雄，他也要做一个于华夏民族有利的黑道枭雄。
八月下旬，西疆的白天热得像火炉，到了晚上又冷的难以忍受。冷热交替的煎熬中，叶皓东还要忍受另一件难受的事情，一个这厮自称心理年龄只配给他当孙女的女1干部的大胆追求。
阿依古丽记不得是第几次找叶皓东谈谈了。反正这家伙一次也没答应过，但维族女孩一旦认准了的事，就会勇敢的追求。阿依古丽现在早没了当日一看见叶皓东就脸红的羞涩，从师部回来后，她就不顾所有人的反对，对叶皓东展开了大胆的追求。王芳为这事儿没少来警告叶皓东，每次叶皓东都坚定不移的表示一定不会癞蛤蟆想吃天鹅肉。可阿依古丽这姑娘认准的事情，让她改主意还真不是一般的难。
叶皓东喜欢听希望乐队的歌。被嘴欠的陆天明扎针儿了，于是这丫头有事没事出现在叶皓东身边的时候，总是用她那奇怪的腔调发出别扭的南粤发音版的歌曲。无法可修饰的一对手，喜欢你，那双眼动人，今天我，寒夜里看雪飘过，听得叶皓东想乐又不敢乐，他怕乐了以后这丫头更来劲了。
对此，叶皓东总是保持着严肃的样子，从来不假辞色。叶皓东的表现让暗中观察的何若秋等一干中队干部很满意，他的表现自然早传进买提贡江的耳朵里。老买提很满意的同时不无担忧，他已经在考虑给女儿换个地方的事儿了。总之，这件事上除了阿依古丽外，谁都很满意，除了叶皓东外，谁都挺高兴。连被拒绝的阿依古丽也因为能经常见到他而没什么不高兴的。
变化总是不期而至。女追男隔层纸，何况这是个尝过滋味的饥渴男。有些事越想避免却越起反作用。那是在阿依古丽接到老爸的电话告之她将调离棉厂中队后的一天清早的事儿。