出现在曹庄驿的是大顺监国闯王陆文宗外甥李延宗率领的3000余名骑兵，副将是辽东人曹元、齐宝，二者也都是原明朝援剿都司史德威的部下，或者说是南明首辅阁臣督师史公可法的旧部。
一个多月前，第六镇主力攻破通州，镇帅高杰为了震慑京畿八旗兵下令屠城，城中八旗兵丁连同家眷及汉民遇难者多达两万余人，附近高丽庄几乎被夷平，以致运河通州段满是浮尸。
高杰原是想一鼓作气打到北京城下，寻找机会破城。但北京方面反应迅速，清豫亲王多铎部又及时从保定回返，面对清军的兵力优势，高杰自知难以“攻坚”，无法同清军主力在北京城下硬碰硬决战，通州又无险可守，遂继续采取“游击”战术向京东诸府扫荡破坏。
第六镇所过诸处，清户部尚书英俄尔岱建立的圈地旗庄几乎被完全破坏，汉奴不是大规模逃亡就是揭竿而起成为义民帮助顺军攻打清兵，或被顺军直接裹挟，导致京东诸府可谓是寸草不生，生灵涂炭。部分地区更是因为死人太多发生瘟疫。
由于京东地区是八旗移民和圈地的主要地区，顺军在此地区的破坏令得北京城内的满洲权贵损失惨重，压力之下多尔衮急令弟弟多铎务必将“贼”剿灭。
多铎遂指挥各部分路进军，抢占主要道路，欲将高杰部堵在京东同山海关之间。
面对被围危险，高杰同部将李成栋、杨清泉等商议后决定于开平分兵，高杰自率本部兵6000余西进怀来、延庆等京西府县，以求能将京西地区同京东一样变成赤地，使北京城内的满洲人从这些地区得不到一粒粮食。
另由李延宗领兵3000余前往攻打京东冲要之地遵化，并继续在京东机动，必要时候出山海关，以期达到分散清军，疲惫清军之效，是谓“以走制敌”。
高杰本部先动，从玉田县突入蓟州窜向密云方向，两天后，李延宗从永平府的滦州直扑遵化城，会同京东诸府县义民上万人合攻此城，原以为可以轻松破城，不想在遵化碰了个大钉子。
遵化巡抚宋权前明时就是巡抚，大顺军进北京后投降大顺，被李自成任命为遵化节度使。然而山海关之战顺军兵败消息一出，在李自成尚未返回北京之时，宋权就同前明总兵唐钰等发起叛乱，偷袭伏杀李自成派在遵化的将领黄锭、马应湖等人，又将大顺吏政府任命的遵化防御使潘跃龙、同知张耀然、县令李庭瑗等也一网打尽。
清军入北京后，宋权立即率部下文武降清，成为清军入关之后第一个率部归降的明（顺）督抚重臣，后仍被多尔衮任命为遵化巡抚。
宋权曾上书清廷，请立崇祯庙号、革除明朝弊政、广招贤才，为清廷稳固京畿统治出力不少。
遵化乃冲要之地，控扼长城喜峰口，口外漠南蒙古诸部欲入长城必经遵化，因此高杰让李延宗夺取遵化的目的就在于切断蒙古人入关助战的通道，防止大军北伐后清廷檄召口外蒙兵入关作战。
遵化城中时并无多少守军，因此李延宗以为能一鼓作气破城，不想宋权部署得当，城内军民响应宋权积极守城，致使李延宗连攻两日不能克城，所部同义民折损两三千人。
这两日时间，从河南回返的八旗兵也闻遵化有警正在快马赶来。
李延宗颇是不服气，竟想再行强攻，用舅舅所授爆破法炸塌遵化城墙，却被副将曹元劝住。
曹元认为他们所携带的火药并不多，用也要用在关键地方，遵化虽是控扼长城关口重镇，但于京畿而言却是偏角，占与不占对全局作用不大。且爆破法之前并未有过实战，万一不成药子浪费太多，不如弃了此地转走它处。
副将齐宝也认为既然遵化不能下，就不能在此耽搁时间，应当马上出山海关袭击宁锦，以便同关外的第七镇合师，一来可壮声势，二来可引第七镇前来封死山海关，形成关门打狗局面，配合主力北伐。倘若继续留在遵化城下，极易被清军内外夹击，全军覆没。
关外第七镇虽是山东绿林响马同土匪之流的杂兵编成，但山海关乃是天下第一雄关，只要有粮食能支撑，杂兵也能为精兵。那八旗兵再是悍勇也断不可能破关。尤其是眼下清军放弃山海关，正是老天爷给关内汉人的一个绝佳复仇机会。
李延宗虽年轻气盛，为人极其大胆，但出征之前舅父陆文宗再三告诫于其务必听从他人意见，要是一意孤行将来必重惩之，故而纵是不甘于小小遵化受挫也是采纳了曹元、齐宝意见出关去引第七镇来。
为了牵制住追击清军，不使清廷方面察觉意图，曹元让李延宗丢下那几千义民。李延宗纵是不愿，但也知此时不可能带这几千义民出关。
结果，数千义民被随后赶到的八旗军屠戮一空，但同时李延宗部已经从没有守军的山海关轻易出关，沿途攻占袭击堡寨屯田数十处，杀披甲满兵百余人，汉军数十人。
正往锦州奔去时，途中遇上自广宁逃来的汉民队伍，再知竟有广宁八旗兵在后追杀，因攻遵化不果又葬送数千人命的李延宗气性上来，不等曹元、齐宝带兵上来，领所部几百骑兵就向那帮追击清军扑了过去。
追击汉民的满蒙兵连同披甲阿哈不到两百人，此战未开打胜负便已分明。
李延宗仍就同从前一样手持红缨长枪冲杀于前，顺军将士悍勇，清军一触即溃，满洲壮大多尔塔更是被李延宗一枪挑落，其余满蒙清兵见状吓得打马就跑。
“追上去，一个都别放过！”
李延宗打马就要去追，却被后方一骑拉住缰绳，扭头一瞧是齐宝。
“小爷，骑将可不是这么当的！”
齐宝看着自己一手教出来的徒弟，真不知说什么是好。
那边曹元也率部赶到，不用李延宗催促便带人去追逃跑的清军。
“将固然是兵之胆，但小爷千金之躯怎可屡次犯险...”
齐宝都觉得自己有些啰嗦，但有些话还是要说，要不然这位小爷再跟个大头兵似的每战冲在前面，万一出事他怎么跟都督交待。
“知道了，齐师傅，下回我不这样了。”
李延宗嘿嘿一笑，看了眼枪头上鲜红的血液，竟是拿舌头去舔了下。舌尖上的血液有些腥味，也有些热。