见不到刘棉花，方应物只得回家，他也真是毫无办法了。毕竟他缺乏直接干涉的能力，没有代理人就什么也做不成。静坐在家时，他只能想想，刘棉花到底打着什么主意？
此时父亲方清之已经再次出门，等到傍晚时候，又见到父亲从外面回来，并且带来了新的消息。
“今日翰林院中诸君议论纷纷，皆以为刘博野在内阁中蛰伏数年，如今时机已到，他要借此立威，向天下人展示自己的实力！”
原来如此！方应物若有所悟，不由得感慨翰林院不愧是精英荟萃的地方，分析果然不同于市井小民！
刘棉花醉翁之意不在酒也，而在于次辅刘珝身上，他蛰伏隐忍六年，如今也蠢蠢欲动了！
状元只是个道具！勾引得刘棉花把持不住的，并非是状元的荣耀，而是更进一步的诱惑！
方应物脑中闪现出一些史料刘珝与刘吉刘棉花都是成化十一年同期入阁，年岁也差不多，至今已经六年。
两人之间总体条件旗鼓相当，同为纸糊三阁老。但刘珝是次辅，平时也好发议论、时不时与万首辅争锋，而刘棉花是第三大学士，平常处事相对比较低调。所以在声威上，刘珝是高于刘棉花一线的。
另外首辅万安比两个姓刘的同僚年长十来岁，一旦万安有变，刘珝接班首辅的可能性更大一些。
但前阵子刘珝因为儿子不争气，莫名其妙挨了闷头一棒，成为朝野笑柄。又加上万首辅的刻意打压，声势消沉不少。
这次在争夺进呈御览的殿试试卷名额时。刘棉花一反常态，也与刘珝针锋相对的较起劲。最终击败刘珝。难道真的是为了自己这未来女婿争风？只怕意义不仅仅在于此罢？
如果最终刘棉花真把自家未来女婿捧成了状元，最大的象征意义的确就是展示实力，或者说展示出不弱于次辅的实力！连状元都可以制造，还有什么更好的广告？
至于是否公道、是否黑幕、或许要遭到士林舆论的攻击，但对一些立身不正的朝廷官员而言，这些都是无关紧要的。在他们的哲学里，有能力制造不公的人才是有实力的人，认准这一点就没错。
可是，这样对他方应物自己的前途真的好么？明眼人都看得出。对刘棉花而言利大于弊，但对他方应物，那肯定是弊大于利的，谁想一入仕途就背着污名？
想到这里，方应物背生虚汗，充分感受到了政治的冷酷。以刘棉花的智商，不会想不到这点，但刘棉花仍然如此去做了，没有顾忌交情。也没有顾忌未来的亲情。
自己参加科举，也成了刘棉花用来翻云覆雨的工具，并且容不得自己有半点反抗。这种最高层的角逐，他确实只能干瞪眼。
父亲方清之宽解儿子：“人生之不如意十有八九。纵然一时不如意，不算什么，清者自清。”
方应物叹道：“父亲言之过早。流言也许终究是流言。”
“从我听到的消息，刘博野已经征得万首辅默许了。三个大学士有两个点头，谁还能阻挡？”
方应物苦笑几声。自己早就该有这个觉悟了。既然生活就像那啥，不能反抗就闭上眼睛享受罢，最起码有可能成为真正天下第一的状元，不是么？
三月十七日，天子御文华殿，众读卷官也赴殿进呈殿试试卷。
同时，众考生也齐聚在皇城长安左门外面，等着放出殿试榜，也就是俗语中的皇榜或者金榜。
方应物本不想去，但是不去更显得心虚，所以也不例外，清晨与项成贤一同赶到长安左门外等候。三百来个考生其实不算多，很容易就找到了王华等同省同乡。
同乡看方应物的目光都是怪怪的，有点门路的人多多少少都听到过传言，看样子这小同乡要连中两元了。
其他人顾及同乡脸面，闭口不谈流言，但口直心快的李旻就忍不住了，对方应物问道：“传言是否属实？”
能言善辩的方应物也不知道如何回答，这个问题根本就没有答案，或者说这个问题根本就不该被问出来。
此刻有位三十岁左右的举子走到身边，问道：“当面的莫非是方会元？”
方应物趁机没理李旻，侧头反问：“阁下是谁？是哪里人？”那人答道：“在下张天瑞，山东清平县举子。”
方应物顿时隐隐了然，他也听说过殿试之后两个刘阁老为一个名额争执，刘棉花推举的自己长相好，对方的优势是名字吉利，最后还是自己靠着脸获胜。
眼前此人名字吉祥，又与刘次辅同为山东人，长相亦有点欠佳，大概就是刘次辅所推举的那一位了。
这人主动找自己攀谈，是来者不善善者不来啊，方应物想道。果然听到张天瑞语含讥讽的说：“在下预先恭喜方朋友连中两元、独占鳌头了！”
方应物有点火大，别人来嘲讽两句也就罢了，他认账，这张天瑞有什么资格来嘲讽？
他就不信张天瑞没有去走刘珝的门路，不然刘珝凭什么大力支持他？只不过没有做成而已。总不能因为实力不足作案未遂，就立刻摇身一变成了纯洁清新的白莲花罢？
如此方应物便开口反讽道：“皇榜未出，阁下如何知道谁是状元？莫非阁下能替圣天子点了头名？”
长安左门外的唇枪舌剑先不提，宫中文华殿里则是气氛肃穆端严。成化天子居于殿中宝座，首辅万安趋前跪在御前，其余读卷官分列在后。
在这个场合中，按惯例由阁老象征性的朗诵三份试卷，然后将其余试卷按预定名次一起进奏给天子，随后钦定名次就是最终结果。
第一个出面朗读的自然是首辅万安，他手展一份试卷，慢慢的读了起来。众人听了个开头便知道，这份被万安第一个朗诵的试卷“疑似”是会元方应物的。
这份试卷由首辅第一个读出，象征着什么意思不言而喻。一时间众人各怀心思，但面色如常，只有次辅刘珝脸色稍稍变了变。（）