本来应该是一场阖家团圆、喜气洋洋的家宴，但却因为刘家老太爷病危的消息变得阴云密布、死气沉沉。无论人伦还是事业，这都不是好事情。
刘棉花板着脸，宴席上其余众人连话都很少，唯有方应物这个“外人”还能安抚别人几句吗，让他为一个素未谋面、素不相识、远在数百里外的老头子悲痛，那也太假了点。
“吉人自有天相，老泰山莫要过于忧心。”方应物敬了未来岳父一杯酒，开口劝道。
刘棉花心情不佳，不耐烦的说：“话虽如此说，但你我心里岂能不知实情？人生七十古来稀，好什么听话也没有用，自家人还是不要假客套了。”
方应物又道：“小婿有几句话是一定要说的，人伦之礼不可轻废，小婿绝不赞同夺情之举，无论在朝廷中还是在家里。
夺情即便有利于一时，但不是长远之计，这方面名节毁去，想再造就难了。老泰山若还想青史留名，那就万万不可有夺情之念，安心丁忧三年为好。”
刘棉花听到这里，脸色极其难看，三年又三年，他的人生有几个三年？
只要是个人就会说，不能为了眼前利益牺牲长期利益，但又有几个人真能做得到？又有几个人真能为了长期利益忍耐短期损失？这与聪明不聪明无关，纯粹是一个人心性的考验。
方应物继续言无不尽的劝道：“老泰山再听小婿一句劝，当今朝政越来越乱，老泰山丁忧三年避开庙堂，未见得是坏事。”
突然之间，刘棉花举手重重拍了一下宴席桌案，力度极其不小，震得满桌碗儿、碟儿乱响，小酒盅都倒掉了两个。
父亲有闷火，刘府兄弟两人仿佛感受到了令人窒息的高压，登时噤若寒蝉。大气也不敢出一口。只能小心翼翼的低眉顺眼，唯恐给自己招灾。
但方应物却仿佛看到了什么不可思议的惊奇事情，饶有兴趣的盯着未来老泰山不停打量。
真的稀奇啊！自从认识以来，方应物从未见过刘棉花如此失态。无论遇到什么事情，方应物也从未见过刘棉花怒形于色、大发雷霆，哪怕是被别人指鼻子大骂。
他几乎要以为，在这位以“棉花”为外号的政坛老手身上，不具有“生气”这种神态，但没想到今天可算开了眼。
被女婿那明亮小眼神看得十分不自在，刘棉花微妙的感到自己有点丢了面子。又见自家两个儿子没出息的样子。刘棉花忍不住冷哼一声，拂袖而去。
方应物那些话刘大学士不爱听。但有气也没处撒。是他一开始教育方应物说“人情与公事要分开”，然后又说自家人不要客套......
眼看着老泰山走了，方应物也坐不安席，便对老夫人道：“小婿今日多有叨扰，就此告辞了。”老夫人点点头，刘家两兄弟起身相送。
方应物刚走出屋门外，忽然黑影一闪。却见有人堵住了去路，定睛一看，不是刘大学士又是谁？
把方应物吓了一跳，不爱发火的发起火最可怕，这老泰山去而复返、神情凶狠，不会要狂暴大发大杀特杀罢？
刘棉花瞪着方应物问道：“你方才到底是激老夫夺情，还是劝老夫丁忧？”
方应物赔笑几声：“老泰山多虑了，在下焉敢左右老泰山的念头？”
刘棉花一摆手，“别废话！若你遇到老夫这个处境。设身处地的想，你会如何抉择？”
“小婿确实不知道，实话实说，无论老泰山如何抉择，对小婿都有益处，小婿又何德何能做出决断？”
刘棉花再次被大实话搞得吐血而走，方应物这看似“不近人情”的态度，其实真埋怨不得别人。
刘府两兄弟站在旁边钦佩的望了方应物一眼，被苛刻的父亲亲自挑中的东床快婿，果然非常人也。
方应物当然没什么可烦恼的，如果刘棉花一意孤行，仍像历史上那样夺情，父丧后继续霸住内阁位置，那他方应物好像也没什么坏处。
若刘棉花变了性子，去丁忧守制了，那这三年时间里，他方应物可以摆脱过于靠近刘棉花带来的一些负面影响，将来前途就比较明朗妥当了。
当然，前提是要把庶吉士搞到手。没有这个光环，一旦失去刘棉花的庇护，只怕自保都是问题，说不定要出现为了保住父亲前途而自我牺牲的人间惨剧。
只有成了庶吉士，成为“储相”，才能获得相对超然的地位，不可能随意被处置，这不是开玩笑的。
想到这里，本来心态比较悠哉的观政进士方应物忽然有点紧迫起来，搞一个庶吉士从选做题变成了必选题，原来是搞来玩玩，现在则是非搞不可。
果然是一入江湖身不由己，总有无形中的动力催着你吖，方应物大发感慨着回了家。至于是非成败，全看即将告庙献俘仪式上演的如何了......
又过了两日，筹备多时的献俘大礼终于要举办了！献俘礼是军礼的一种，具有是天朝特色的凯旋仪式，大明朝已经有几十年没办过献俘礼了，但今年年初这场威宁海大捷绝对当得起一次大礼。
这庄严、宏大的场面上，主角有这么几方，负责检阅的天子、负责报告功绩的兵部、负责捆着酋首展览的出征将官、负责露布天下的礼部、负责接收俘虏、明正典刑的刑部。
其余文武百官虽然不是主角，但都要到场打酱油，另外在京番邦使节也都要到场观礼，以展示国威。另外，今年由于是春闱年，新科进士也都到场以壮观瞻。
天色蒙蒙亮，方应物和父亲方清之便一同出门，朝着宫城而去。在路上，方编修感叹道：“你我父子若同朝为官，以后少不得要时常一起出门上朝了。”
献俘礼的主要场地在午门，天子将登午门城楼接受献俘和朝贺。而文武百官的位置在午门外，分列中间御道东西两侧。
方家父子从承天门进了宫，又过了端门便各自分开，各找各的方队去。地位不同。所站的地方自然也不同。方清之所在的词林翰苑方队比较靠近午门。而方应物所在的观政进士方队距离午门最远的，也就是末尾。
方应物隐隐的看到午门下面已经摆好了若干案子，一些戎装大将和几位需要走程序的大佬皆已经就位，一个个眼观鼻鼻观心的静立不语。午门上面五凤楼檐下，已经设好宝座以及许多仪仗。
还要多看几眼，方应物却被执事官请进了班位里。新科进士还是按照科举名次排列的，十人为一列，也就是说一甲一名到二甲七名为第一列，二甲八名到二甲十七名为第二列。
方应物是二甲第八，恰好是第二列的第一个位置。就在御道边上。在他右手边，与他并排而立的则是第一列第一人。也就是状元张天瑞......
方应物很是藐视了张状元几眼，但并不与张状元搭话，却与张状元后面的同省榜眼王阳明他爹闲聊起来。“王兄！小弟我曾预言你高中榜首，孰料有人倚仗权势独占鳌头，夺了王兄的气运。只可惜，余与令郎无缘，不能为令郎之师了！”
王阳明他爹看了张状元几眼。心底暗暗苦笑，这话可不好接。只能答道：“方贤弟言重了！我得中榜眼，已经是侥幸天恩，至于状元，那是方贤弟所追求之物，我是断断不敢想的。”
至于让儿子拜方应物当老师这种话题，王华是断断不会接茬的......
倒不是王华看不起方应物，如今他与方应物也算熟了，知道方应物虽然极有才华。但学问却十分驳杂，同时对经义似乎不是很上心。
让自家儿子拜这样的老师，岂不就是掉坑里么？还要不要科举前途了？作为一个有责任感的父亲，绝对不能让方应物来教导儿子！
方应物肆无忌惮的找王华说着状元得失，却让张天瑞恼了。真状元还在这里站着，此二人视为无物耶？边上别人都看着，他怎么也不能丢这个面子。
如此张天瑞便傲然开口插话道：“一啄一饮，皆有天命，方同年没有必要在这里泛酸！莫非是心怀嫉妒乎？”
本来张天瑞面对方应物时，还有点心虚，毕竟他这个状元并不服众。但后来觉得，世人常道成王败寇，状元就是状元，何况已经成了不可调解的对头，心虚还有什么用？
而且心虚还会导致平白矮人一头，所以干脆把气势做足点，在方应物面前不能落于下风。方应物是大学士未来女婿，难道他后面就没有大学士了？
方应物听到张天瑞的话，便转过头上下打量几眼、冷笑几声，对张状元斥责道：“竖子连谢迁都不如！”
这边说这话，周围人虽然没插话的，却都在竖着耳朵听，人人皆有八卦之心，显然眼前这就是一出大八卦啊。
只是众人都不明白，方应物突然冒出的这句话是什么意思？听着像是骂人，但就是不明觉厉，为什么谢迁忽然躺着中箭了？
张天瑞也有点懵懂不明，不知如何答话。方应物便继续斥责道：“那谢迁当年对我父子有过错，但其人在我父子面前一直心虚，说明其内心还知道荣耻，做错事或许也是不得已！
而你张状元，明明这个鳌头得来不正，当时金銮殿上的事情谁人不知？你若静心自省，低调也就罢了，偏偏还要在我面前洋洋得意，此可谓，不以为耻反以为荣！
我今科与你同榜，简直羞与为伍！所以我说，你虽然也是状元，但远不如谢状元！连最起码的荣耻观都不正！”
周围众人一起无语，方应物这说辞实在厉害，不能不服......话里话外的明损一个、暗损一个，愈发衬托的方家洁白无瑕、饱受委屈的伟光正。
此时赞礼官大声呼喝，礼仪该开始了，众人停了窃窃私语，庄严肃穆的立正站好。