第二天早饭，叶勋到了饭厅很恭敬地给父亲和若莲鞠躬问好，然后看了看四周，“老夫人不和我们一起吃呀？”
“他们在后院吃，毕竟是两家人。”若莲今天好像很有耐心。
“嗯。”叶勋坐下来开始低头吃饭。
若莲没有动碗里的饭，只坐在旁边看叶勋吃，叶勋一抬头见若莲正盯着自己看，不由吓得一机灵，难道这饭里又有问题？叶勋连忙放下碗，“夫人，您……怎么不吃？您有什么事吗？”
若莲冲他笑笑，这一笑让叶勋更加心虚，“叶勋，若玉也老大不小了。我想把若玉交给你，让你来教育。”
叶勋以为自己听错了，“夫人您是说若玉吗？交给我？”
若莲点点头，“若玉这么大了，不能天天就知道玩。该学点东西了。”
叶勋心里冷笑：昨天为那个孩子还打了我，今天你怎么好意思说把这个孩子交给我？真是滑天下之大稽。“夫人，这个责任我实在担不起。若玉可是你们潘家的希望，我自己都活得稀里糊涂的，再把若玉带沟里。”叶勋推脱道。
“你什么意思？昨天还说我们家的事你会鞍前马后，首当其冲的？现在又说这话？”
叶勋心想：你不是说我那是无事献殷勤呢？“夫人，一个孩子的教育不是您想那么简单。”
“不简单？有多难？你就是不想做是吧？找什么借口！我告诉你不管你答不答应，这个孩子我都交给你了！有什么问题我拿你是问！”
叶勋无奈地望着她，这还讲不讲理了？“夫人，孩子教育是个严肃的问题，您不能就这么草率就决定了。要不这样，我这两天找一下这里的学政大人了解一下咱们这的办学情况，给他找一所好的学堂。”
“你跟文度不都是进士出身吗？你们不能教他？你还可以教他一些拳脚，这样以后就不会受人欺负了！”
叶勋整个身体都在抗拒：你们家若玉那么精贵，打不得骂不得的，让我教他读书？还要教他功夫？“夫人，我和文度都有公职在身，怎么可以天天在家带他读书、练功呢？我们只能利用空闲时间教教他。但这远远不够，所以，学堂还是要上的，这个钱不能省。那里不但有更好的先生，还有很多跟他一样大的孩子。这个孩子太寂寞了，早该跟他同龄的小伙伴，一起玩耍，一起学习了。”
若莲似乎被他说服了，低头想着什么。
叶勋又接着说，“要不，就请个先生来家里教？但这样花费更大一些，若玉也没有伴儿了。”
“请什么先生！就上学堂吧。人家孩子能去，咱家孩子也可以去！不过，你可要多关注着点，别让他受了委屈，被人欺负了！”
“放心吧。我会安排好的。”
“若玉这个孩子从今天起就交给你了。吃过早饭，我就让他去找你。”
“夫人，您先让我找了学堂再说吧。”
“不行！我还不知道你？推三阻四的，等你弄好了，得猴年马月了！反正我一会儿就把孩子给你送过去，你看着办吧！”
因为今天叶勋和文度要出去调查案情，所以就把若玉暂时交给了小虎。
忙了大半天，叶勋一进内院就看见小虎颓然地坐在书房门口的台阶上。“小虎，你怎么坐这儿了？若玉呢？”
小虎抬起一双呆滞的眼睛，“您问那个小魔头？睡午觉了！”
叶勋憋不住笑，“小魔头？让夫人听见生拨了你。”
“少爷，小虎到底做错了什么，您要这么惩罚我？您饶了我吧，我快疯了，什么大黄、二黄、野树、枯井的，我不想听！”
叶勋很同情的拍拍小虎的肩膀，“小虎，我知道你受苦了。可是你不帮我分担，就没有人可以帮我了。”
“让我帮您分担点别的吧。您可以叫文度帮您。”
“别跟我提他。他太没义气。怎么跟你比呀？而且也没有你机灵。”叶勋这两句话把小虎夸得飘飘然，叶勋察觉到小虎脸上细微的变化，继续说道，“过两天我就打算送他去学堂了。你早晚接送他就行。现在家里的活有石头和大牛干，你可以轻省点了。送完孩子就到处看看，指挥他们干活……”
小虎似被他说服，频频点头。但当听到让他指挥石头和大牛干活，小虎不得不打断他道，“少爷，您没搞错吧？就那两位爷，我还指挥他们？那可是夫人的亲信。别说我了，您敢吗？我可看到您和他俩说话那副谄媚样，不知道还以为您是他俩的下人呢！”
别说叶勋还真不敢，知道他俩来叶勋心里就清楚，这两个人除了来干活的，还有就是来帮夫人执行家法的。得罪他俩？他怕是活够了。“滚！你跟我能比吗？我是小命攥在人手里，对他们好就是对我自己好。你不一样，你怕他们干吗？”
“我是少爷的人，您在他们面前都不硬气，我怎么能硬起来呢？”
“瞧你那怂样！”
小虎小声嘟囔：“还有你怂？”
“你说什么？”
“我没说呀。”
叶勋看了他一眼，不打算跟他计较，“好，咱们言归正传。若玉那个孩子就交给你了。他毕竟是个孩子，不用太惯着他。你就放开手脚管，有事……你自己承担。”
“怎么还得我承担？那我不管了！这个孩子从小就惯坏了，可不好弄。”
“哎呀，小虎。你那么聪明，你一定有办法的。这样，你只要不打他，其他事随便，出了事我负责，行吗？”后面一句叶勋真是狠狠心，咬着牙说的。
“行！”小虎终于爽快地答应了。“那我就不客气了。小魔头，看我怎么收拾你！”小虎一副摩拳擦掌的样子。
他这个样子，叶勋反而心虚了，“小虎我警告你，千万不能跟他动手呀！要不夫人那……”
“少爷，我办事您放心！”
文度最近发现自己有些不同，一个身影在他心里总是挥之不去。因为经常与桃儿接触，他不知不觉对这个单纯可爱的女孩有了异样的感觉。他一有时间就往桃儿身边凑，看着她娇俏可人的小模样，总是让他浮想联翩。文度知道小虎也喜欢桃儿，但文度却发现桃儿心里眼里都只有叶勋。文度是试探过叶勋的心意的，叶勋对桃儿根本没有意思，所以他一直想找机会，跟桃儿说清楚。
这天，文度看见桃儿一个人在当院了摘菜，他便凑过去，没话找话的问，“桃儿，摘菜呢？我来帮你。今天小虎怎么没来帮忙？”
桃儿没说话先笑了，“少爷给小虎安排了个好差事，就是天天陪着若玉。哈哈……小虎这几天快被他搞疯了。”
文度蹲下来，跟她一起摘菜，“若玉那个孩子的确挺让人头疼的。”
“不过，我相信没几天小虎就能把他治得服服帖帖的。小虎最聪明了，有的是办法。”桃儿不无骄傲地说。
文度不由心里醋意翻滚，“小虎就那么好？难道比你的少爷还好？”
“他当然比不过少爷了。我们家少爷最好了！”一提到叶勋桃儿就粉腮带笑。
文度看着她甜美的样子，心里越发不是滋味，“桃儿，你说小虎聪明能干，你们家少爷更不用说了，他连头发丝都得比别人强。那你觉得我身上有什么优点吗？”
“啊？”桃儿眨了眨灵动的大眼睛，“这个问题我没想过呀？”
“这个问题很难想吗？你现在就想？”
桃儿很认真的想了想，“少爷说你的学问很好。”
文度有些失望，“是你觉得这真是我的优点，还是因为你家是少爷说的？”
“都一样啊。”
“桃儿！”文度鼓起勇气说道，“你知道你家少爷最近正和一个姑娘在交往吗？”
桃儿的脸色暗淡了一下，马上恢复如初道，“我知道。是巡抚家的千金。”
文度突然灵光一现，“啊！是不是这样？你喜欢你家少爷，是那种喜欢，就像妹妹仰慕哥哥，或是崇拜哪个名人一样？不求有结果的。”
“不是的！”桃儿红着脸分辩道，“我当然要和少爷在一起！只要能和他在一起，什么名分、地位，我都可以不在乎。”
文度‘腾’地站起来了，“你是说你愿意给叶勋做小？”
桃儿毅然地点头道，“我说了，只要能和少爷在一起，我什么都愿意！”
“好好的一个姑娘家，怎么会有这种想法？做个正头夫人不好吗？非要给人家做姨娘？”文度有些激动。
桃儿很是执拗，“不是给别人做姨娘，是给我家少爷做。除了我家少爷，就算是当朝宰相要明媒正娶我做正牌夫人，我都不愿意。”
见桃儿如此坚决，文度有些泄气，他又重新蹲下摘菜，“那你知道你家少爷的心意吗？他只是把你当做亲妹妹。”
“少爷对我一直很好，而且这种事自有老爷、夫人做主。很早以前老爷就跟我提过，夫人这两年也一直在说。也许等少爷娶了吴家小姐做少奶奶后，就会考虑我和少爷的事儿。”
文度越听越生气，把手里的菜一丢，站起身走了。
桃儿在后面喊，“你什么意思呀？谁惹你了？就胡乱发脾气！”
文度门也没敲，就一头撞进书房里。叶勋吓了一跳，“你要干吗呀？抽风呀！”
文度直愣愣地说，“叶勋，我觉得你感情方面比常人缺根弦。我观察你很久了，你这么大人了，不但没有那方面的需求，别人对你的感情你也丝毫感觉不到。当然除了你一厢情愿喜欢的吴小姐。”
叶勋觉得文度有些反常，便不愿与他计较，“你有事说事啊，能不能别先说人家不正常？我怎么不正常了？有些事我就是不让自己去想它，因为知道想了也没有用。生活中这么多事要烦，哪有那么多闲工夫去庸人自扰呀？另外，你凭什么说我和吴小姐是我一厢情愿？我们是两情相悦，情投意合好吗？”
“是不是你一厢情愿我不知道。我只是知道，以你的这个情商，即使是你一厢情愿，你也察觉不到。”
叶勋有些不爱听，“你今天有毛病吧？”
文度恨恨地盯了他一会儿，才忍不住开口道，“叶勋，你知道吗？那个你自称把她当亲妹妹的桃儿，正心心念念、一心一意地想着给你做姨娘呢！”
叶勋惊呆了，“怎么会？什么姨娘？我真的把桃儿当成亲妹妹了！”
“你自己怎么想有什么用？她不知道呀！她都十八九了，你这样会耽误人家一辈子的！”
“她跟你说的？”叶勋问。
文度点点头，“态度特别坚决！感觉十头牛都拉不回来。”
叶勋站起身，一声不响地出去了。
叶勋远远看到桃儿，冲她招招手，“桃儿，你过来！”
桃儿满面春风地走过来，“少爷，您找我。”
叶勋一脸严肃，“文度说的……那事儿是真的吗？还是你跟他闹着玩的？”
桃儿咬着嘴唇含羞笑笑，然后点点头。
叶勋皱起眉头，在桃儿脑门上点了一下，“你说说你个小丫头，这个小脑袋里一天到晚都想些什么？好好的姑娘天天想着给人家做妾，有点出息吗？”
“不是人家！我只做你的。”桃儿眨巴着大眼睛含情脉脉的盯着他。
叶勋意识到事情的严重性，他开始语重深长地开导她，“桃儿，咱们可是从小一起长大的，咱俩怎么可能？我一直把你当成我的亲妹妹。”
“少爷，”桃儿急了，“您是不是嫌弃我呀？我可以什么名分都不要，只要能在你身边伺候就行。”
“桃儿，你怎么就不明白呢？我怎么会嫌弃你呢？我从来没有把你当做过下人，你在我心里一直都是我的家人。你是叶桃呀！我的亲妹妹！我从小就没有兄弟姐妹，早就把你当成自己的亲妹妹了。将来你出嫁，我会给你备份嫁妆，让你风风光光的嫁人。我这辈子就没有打算纳什么妾，我励志一生一世只与一人白头偕老。”
桃儿怔怔地望了一会儿叶勋，开始‘嘤嘤’地抽泣起来……
叶勋有些手足无措，“桃儿，你别这样。我……心里难受……”
桃儿不想让叶勋为难，她擦了把眼泪道，“少爷， 我都听你的。只要你开心就好。”
“桃儿，你要为你自己活。世间有那么多好男子，桃儿你可以慢慢选。现在我就知道有两个跟屁虫天天黏着你。”
“少爷说的是小虎和文度？我对他们根本就没有感觉。我……这一辈子也不想嫁人了。”桃儿说着又哭了起来。
叶勋搂着她的肩安慰她，“怎么能这么想呀？你还小，你美好的人生才刚开始。你之前对他俩没感觉，是因为你没有在意他们。现在就不一样了。如果你对他俩都不满意，我还可以帮你去外面寻……”
“少爷，我现在不想想这件事。您不用为我烦心。我没事。”桃儿乖巧地说。
桃儿懂事的让叶勋心疼，他怜爱地把她搂在怀里，“桃儿，我希望你以后会幸福，希望你每天都开开心心的。”
叶勋回到书房，文度正坐在桌子旁，有些嫌恶地看着他，“都说清楚了？”
叶勋点点头，“都说清楚了。”叶勋挨着他旁边坐下，“文度，你最近对我的态度有问题啊，你要注意自己的身份。”
文度没理他，“说清楚就得了，你为什么还要抱她呢？合适吗？”
“我想安慰她呀！以前不都那样吗？我和她也不是外人。”叶勋解释道。
“就是因为你平时你不注意自己的行为，才会让别人误会的，才会产生那些想法的，知道吗？”
叶勋一时语噎，突然抬头看他，“你偷看我们？”
文度站起来，想离叶勋远一点，以方便逃跑，“我都是为你好，你以后注意点吧。”
叶勋忍俊不禁，“如果我想抓住你，你觉得你跑的了吗？”
“我……没想逃。咱们好好办公吧。”
两个人正围着桌子转时，文度突然对着门口喊，“夫人，您来了。”
“你敢拿夫人吓我，对不起我不怕。她要能这个时候在这出现，除非大白天撞见鬼了！看我抓住你不弄死你！”
“你们俩在这瞎闹什么呢？”若莲呵斥道。
叶勋连忙转过身，表情真像是撞到鬼一般，“夫……人，您怎么来了？”
文度趁机溜了，“夫人，你们聊着，我不打扰了。”
若莲瞟了他一眼，没理会。却对叶勋没好气地说，“天天窝在书房，以为你们都干正事呢，原来在这里玩呢？”
“我们平时一直都干正事呢，这不劳逸结合吗？”叶勋小声辩解道。
“有那个闲工夫在这里闹，就没有功夫管孩子？你说你是不是成心？”
叶勋一头雾水，“管什么孩子？哦，若玉呀？他怎么了？不是上学了吗？”
“瞧瞧你，我把孩子交给你了，你就这么不上心！你把他送去学堂你就没事了？”
“夫人，到底怎么了？我一直让小虎跟着他呢？”
“今天午后我才听若霞跟我说，早上上学若玉哭天抢地地不肯上学堂，小虎好容易才抱走。你不去打听一下，是不是先生打他了？还是其他学生欺负他了？”
叶勋言语恳切地说，“夫人，这个我可以去问问。但我觉得被先生打了或是其他孩子欺负的可能性很小，他应该还是不太适应。毕竟他无拘无束的疯玩了那么多年。突然被圈起来，还要遵守学堂里的各种规矩，不听话很有可能还要被先生打手掌心，他肯定不情愿。换我们我们也得有个适应过程呀。可是孩子为什么要上学堂呢？除了明理、明德、明智外，学着循规蹈矩，养成好习惯，尤为重要。老是无法无天的怎么行？”
若莲是赞同叶勋的说法的，因此语气也随之温和了不少，“你说的没错。其实，我也知道，他回来哭闹，就是不爱上学。可是不读书、识理怎么行？长大了能有什么出息？他可是我们潘家唯一的男丁，还指望着他给我们潘家光耀门楣呢！”
叶勋心里暗笑：就他？还光耀门楣？快省省吧！“夫人，没想到您这么开明。只要您和老夫人能坚持住，我想他很快就适应了。”
“嗯，你也多上点心。”若莲瞅着他，很难得地对他温柔地笑笑。
叶勋吓得一哆嗦，使劲点点头。然后，恭敬地目送她出门。