听得知县大人说愿为己师，徐阶心头一阵发热。“若蒙大人垂顾，生员喜出望外。”刚想好了的回话还未及说出来，只听得门外急促的脚步声，一衙役匆匆忙忙奔了进来：“禀报大人，跨塘桥下发现女尸！”
聂豹闻言，双眉一皱，摆手说：“备轿，立刻通知师爷，吩咐快班、仵作，随本县去跨塘桥踏勘！”说罢起身，便立即更衣，换上官服，戴上乌纱。
忽看到徐阶还呆坐在那里，略作思考，对徐阶说：“徐生员，今天你不必回县学，随本县去看看，了解了解民情。”徐阶忙不迭站起，说：“生员遵命。”
不消片刻，快班的四位公差已准备停当，聂县令快步走出，徐阶紧跟在后，走到“云闲日丽”牌坊前，早有一顶轿子停在那里，两个衙役分举“肃静”、“回避”木牌前导。匆忙间未为徐阶备马，徐阶反应很快，便说：“聂大人，生员可以步行。”聂县令略一点头，便吩咐师爷：“好生照看徐生员。”立即上轿，向城西而去。
话说这跨塘桥，在府城的西面，距县衙有二里路，聂县令一行人走了不消半个时辰，便到跨塘桥堍，那里已围了一些人，交头接耳在议论。看见县太爷轿子停下，便纷纷散开，远远围观。
这跨塘桥，在松江府可算得上一大胜景，素有“云间第一桥”之称，此桥一色青石筑成，一桥五孔，横空出世，很是雄伟。前人有《跨塘桥赋》称：“于以成千载一时之胜事兮，增九峰三泖之辉光。肇锡嘉称曰云间第一兮，诚足以为斯桥之表彰。”而宋朝时陆蒙也有《跨塘桥》诗加以赞美：“路接张泾近，塘连谷水长。一声清鹤唳，片月在沧浪。”这桥的风景之美，可以想见。
而现在跨塘美景无人赏，人们围观的却是一具从水中捞起的女尸。待聂县令一行赶到岸边，只见尸体横陈，全身尽湿，浸泡已久，面目肿胀，模样十分可怕。那女子年龄不足四十，衣着考究，肤色较白，似生在富裕人家。聂县令观察一番便问：“里正来了不曾？”人堆里走出一中年男子，应道：“小人在此。”“情况了解过不曾？此是谁家女眷？”回大人的话，小人认识这妇人，是望江亭北杨家村杨友石的夫“
人辛氏。”徐阶听了心头一跳：“莫非是知也寺遇到的杨小姐的令堂？”正疑虑间，又听得聂县令问：“杨家的亲属来了没有？”里正还未回答，只听得一阵哭声，奔过来三条汉子，见到聂县令，先是一愣，然后两人下跪，一人作揖，拜见过大老爷。聂县令未开口，里正殷勤地抢着说道：“禀大人，此三位是杨老爷之弟，死者的三位小叔。”指着跪着的两位说：“此二人乃杨友成和杨友孙。”又指站着作揖的那位说：“此乃秀才杨友玉。死者是三人的嫂子。”看看杨友玉，聂县令觉得面生，便问：“这位生员，是在哪里读书？”杨友玉答道：“禀大人，在下是府学的生员。”聂县令问：“你们三人是何时知道你嫂子死讯的？”杨友玉回道：“禀大人，我们三人两天前发现家嫂不见，心中着急，派人四处寻找，不见踪影。刚听人传说，跨塘桥河里浮上一女尸，便思量可能是家嫂溺水自尽，所以哭奔而来。”聂县令何等聪敏，死者未见，便肯定是嫂子，死因不明，就咬定是自尽。且还“哭奔而来”，这里边定有蹊跷，便引而不发，只说：“去认清了。”三人赶忙到女尸边，稍稍一看，便大哭：“果然是家嫂！”紧接着，杨友玉当着众人的面说：“家兄杨友石，字石朋，在湖广为官，不幸死于任上，家嫂偕侄女杨琬扶柩返乡，寡母弱女，相依为生。不久，侄女又失踪，接连遭受打击，家嫂痛不欲生，几次自尽，都被我们阻止。不料一不小心，看管不住，竟出走投河自尽。此是实情，望大人明鉴，允小人将家嫂尸身带回，入土为安。”妄想带走尸体，谈何容易。聂县令不动声色：“你们一旁站着。”转过头来对仵作说：“验尸表格拿了没有？”“回大人，尸格已拿。”“你细细验来，将详情填报呈上，倘有疑窦，将尸身抬回县衙尸房，不得有误！”便留下师爷和仵作，包括两个衙役，自己与徐阶一起回县衙去了。
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