夜幕初临，清江县喧嚣渐熄，街上来来往往的大多都是挑着胆子准备回家歇息的货郎，再过小半个时辰天就要黑透了，所以路上行人的步履都显得有些匆急。
在人流当中，有两个打扮儒雅的男子谨步慢行，显得极为怡然悠闲。一人剑眉隆鼻，容貌俊朗，穿着一袭华丽长袍，腰间佩戴着上好的红缨白玉，不知是哪家的贵公子。另一人年纪稍大，约莫三十出头，方脸短髯，手上还拿着一本诗书，瞧着打扮起码是一个秀才老爷。
“倭寇，即为海贼也！
自我朝太祖起便有倭寇沿海侵扰，北起辽东，南到福建，到处受到劫掠。太祖爷不胜其扰，建朝后多次遣使者出使倭国，意欲消弥倭患，以复海清。
然而倭国战乱，自顾不暇，故太祖下令筑海上一十六城，籍民为兵，以防倭寇。此法颇有成效，贼患渐熄。
然而自成化末年起，倭患又生，且较之以往更加猖獗，朝廷多次派兵抗倭，最后都……不了了之。”
曹唯嗤笑一声，道：“不了了之……倘若本侯没有猜错的话，这不了了之的含义可就深了。”
“侯爷明鉴，历来抗倭将官要么是被刺杀而死，要么就是回京后自请辞官，还乡养老，似乎这倭患之地是龙潭虎穴，常人难入，入则遭谴……”
“你说养老需要多少银子？或者说多少银子才能让当官的放弃官位，归乡养老？”曹唯见曹斌沉默不言，又笑问道：“你说本地的某些士绅需要掏出多少银子才能让本侯高抬贵手？”
曹斌虽然不太会曲迎上官，却不代表他笨，他若是真的那么憨直，也就不会做到副指挥使这个位置上了。
沿海甚至沿江的倭寇能够如此顺风顺水必然是与地方士绅相互勾结的结果，这其中甚至还有朝中的贵族为其遥相呼应。而倭寇每年也必定会奉上巨额的银两来喂饱那些为他们保驾护航的士绅和官员，双方互利互惠，相互照应，所以生意才能做的如此长久。
至于那些前来抗倭的将官，要么是不愿意同流合污，被刺杀在此，要么就是拿了一大笔银子后，甘愿舍弃官位，回乡享受富贵。
“豢养倭寇，豢养倭寇……若只是想攫取海上高利，本侯倒也懒得管，没准还要搭个伙，一起发个财，就是称兄道弟也亦无不可，但是……”曹唯嘴角含笑，眼里却没有半点笑意：“祸乱百姓，奸杀掳掠，辱我同宗同族，嘿嘿，那本侯可就容不得他们了！”
曹斌拱手肃穆：“大人高义，属下对您心服……说起来属下也见过不少年轻人，他们或沉迷酒色，或埋头读书，或激言高辞，但没有一个能像大人这般脚踏实地的为咱们大明做些实事的，或许这也是大人您能够封侯的原因所在。
真的，属下并不是在奉承您，属下说的都是心里话，属下虽不知大人的平生抱负，但也能猜到那必定是极为高远的。”
“抱负么……”
曹唯不知想到了什么，嘴角微勾：“曾经有一个胖子也问本官有何抱负……”
曹斌倾耳聆听。
“本官告诉他，好男儿要封侯拜相……”
曹斌诚服道：“大人已经封侯了！”
“好男儿还要为国家富强尽心，为千万百姓尽力，好男儿的心里只有国家，只有百姓，就算死，也要死于为国为民上，要做百姓的公仆，不拿百姓的一针一线，正所谓横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛……”
曹唯慷慨激昂，大有一种要将生命奉献给大明朝的架势。
“呵……呵呵……”
曹斌脸上笑容僵硬，他相信自己这位上官确实有封侯拜相的抱负，或者也有为百姓做些事情的打算，但是后面说的什么死于国民，甘为公仆，曹斌是半个字也不信。
眼前上官有喋喋不休的倾向，曹斌连忙截断话头：“大人，倭寇之事，您可有应对之法？”
说到兴起被插话，犹如小情侣在做羞人事时被敲门，曹唯不满的瞥了手下一眼，非常怀念以前钱宁在身边的日子，那时候日子过得叫舒心，现在日子过得叫……作孽！
“知己知彼，才能百战不殆，咱们现在首要做的便是打探到倭寇的行踪，只有知道贼寇在哪，才能聚兵歼之。你是不是想问本官如何才能知道贼寇所在？”
曹斌下意识地点点头。
“真是作孽，本官堂堂侯爷，手下掌管数千将兵，竟然什么事都要本官亲自谋略，说出去恐怕都没人信……”
曹唯见曹斌脸色羞红，叹了一口气，指着两边的店铺，道：“知道本地的特产是什么吗？清江米！这种米可不得了，色泽圆润，入口香甜，绝对称得上米界中的极品，窑子里的花魁。
但因其产量不高，故而作价不菲，寻常米粮每斗只售三十文，而清江米的价格则是其十数倍，让人咂舌。寻常人家根本就吃不起这等精米，只有有钱人家的老爷才能消费得起。
这些年一直有外地的商贾来此地购米，只因最近倭寇猖獗，故而来往的商贾才少了许多。过两日会有一个从扬州府来此地买米的贵公子，此人身缠万贯且出手阔绰，在此地收购了上万斤清江米后乘船离去，堪称肥羊中的肥羊！”
曹斌皱眉道：“大人，我佣兵卫数千甲士奔临此地，倭寇不可能收不到消息，只怕他们心存畏惧，不敢上钩……”
“不怕他们不上钩……”曹唯志得意满道：“就算他们不上钩，本官也能通过卖米小赚一笔！”
“……大人还真是……真是聪慧……”
剿匪不忘捞银子，曹斌真的不知道该说什么好，犹豫片刻后，小声道：“大人，为稳妥起见，属下以为还是要做两手准备，一边策划购粮之事，一边遣人出去打探消息……”
“本官现在就是在外出打探消息……”曹唯没好气的说道：“否则你以为本官有那个闲情逸致陪你一个大男人逛街不成？”
曹斌赞叹道：“大人英明，属下拜服，那咱们要去哪里打探消息？”
“自然是要去一个鱼龙混杂的地方，地方越乱，消息也就越灵通！”
“大人高见！”
半柱香后，沁春楼外，曹斌看着楼子门口正在卖力拉客的姑娘们苦笑不已……