当年严嵩当政的时候，严嵩之子严世蕃也是意气风发，指点天下。
在严世蕃口中，嘉靖年的大明朝间，天下有三个最聪明的人。一个是他严世蕃自己，一个是当年的锦衣卫都统陆炳，最后一个就是王崇个古的儿女亲家，兵部尚书杨博。
多年之后，朝廷里已是物是人非。严世蕃口中的三个聪明人。一个病死，一个被砍了脑袋，倒是其中年纪最大的杨博却愈发的老而弥坚。
朝廷百官之间，除了各方的势力强弱，余下能比的便就是资历。
六位阁老和各衙门的堂官里，真正能和杨博比资历的，也只有徐阶一人而已。
所以当八月初五，朝廷下旨任杨博为吏部尚书的时候，朝野内外，竟是无一人敢有异议。
杨博调任吏部之后，兵部的位子却是空了出来。为了这事儿，内阁里也是争论不休，可议来议去，送了几个人选去乾清宫让皇上定夺都被打了回来。
紫禁城，内阁值房。
这内阁里头，说来也奇怪，自从萧墨轩入阁之后，便每日都呆在文渊阁。文渊阁除了是内阁所在外，也是大内藏书之所。其中所藏典籍，数不胜数。
萧墨轩的学识，虽有盛名在外。可是萧墨轩自个也知道，真要和徐阶他们比起来，不知道要差到哪去。
既然萧墨轩乐得每日守在内阁。那便就算是有人留守了。原本轮换着留值的几位阁老，眼下少了李春芳一个，只有四位。也更是乐得全呆在值房里。
文渊阁离乾清宫约莫三百丈远，而内阁值房离乾清宫只有一百丈。可偏偏又是离乾清宫最远的萧墨轩见皇上最容易，而其他几个又不得不守在内阁值房里。
“侍郎也不得，总督也不得。”徐阶难得的和高拱着在一个调调上，“皇上若是心里头早就有了人选，便传告臣等一声便是，臣等好派人周查。好尽快回复皇上。”
“两位阁老的话。可算是要咱家带给皇上地信儿？”李芳的肚皮微颤了几下，却是皮笑肉不笑。
“李公公说笑了。我等几个也不会私底下有些急切，哪里敢真对皇上这般说。”李芳的话，让徐阶心里少许不快。当年皇上还是裕王地时候，哪次见自个不是客客气气的，眼下却腰板挺直起来了。李公公。不知道皇上那里，可透出过些许口风出来？”还是张居正最沉稳，略一思量，上前来对李芳问道。
“咱家这不正要和诸位阁老通报。”李芳点了点头，把脑袋转向张居正那边。
“皇上的意思是，前任兵部尚书杨博，乃是翰林出身，又在军旅里呆过。眼下这去兵部接任杨博之人，也得通得军事才是。”李芳说道：“几位阁老举荐的人选里。最合适的便就是宣大总督江东。可偏偏江总督年纪不小，近来听说又坏了身子骨。兵部乃朝廷重府。若是前脚任了一个尚书，后脚要换一个，还哪里了得。”
“其实皇上所想的倒也不多，无非是朝廷里能有些声望，服得了人；军事上有些建树，做过几件大事；身子骨再硬朗些，能干得时候长，便也就是了。”李芳说完，便急着站起身来。
“该说的，咱家也说了，不该说地也提了，该如何做，还得诸位阁老自行斟酌。咱家离地时候长了，急着回去伺候皇上。”李芳拱手告辞，“若是有了打算，尽早报于圣上定夺才是。”
李芳说完，就要转身离开，走到门边，却又想是想到了些什么，转回了身来。
“竟是要忘了，皇上让咱家吩咐诸位大人，这个月的十五正是中秋，皇上筹措着要在上林苑备下中秋宴。”李芳说到这里，忽得停了下来，上下打量了徐阶几眼，“至于这银子地花消，倒是不劳徐阁老费神了。”
说罢轻笑了几声，拱了拱手离去。
“呵呵，又要有些声望，又要有些建树，还要身子骨硬朗，便就是我，只怕也够不上这个格。”徐阶等李芳走远了，转回身来苦笑一声。
略思一二，目光却是忽得转到了张居正的身上。
张居正在朝廷里，也已算是略有声望；论起军功，也参加过振武营平乱一事；四十多岁的年纪，身子也算硬朗。
张居正见徐阁老瞧着自个，心里也当下明了，只是却也笑一声，摇了摇头。
“阁老，适才李公公来的时候，带来了大内的花消单子，却是比上回少了近四成。”张居正把适才李芳留下来地文书拿了过来递给徐阶，徐阶是户部尚书，隆庆帝也没有派太监出去开矿的爱好，所以绝大多数的花消还是要从户部走帐。
“上个月李贵妃诞子，又逢鲁迷国进贡，大内的酒宴就办下了四五回，怎得反倒是比上回还少了近四成？”徐阶眉头微皱，把帐册抓在手上看。只见上头除了那四五场酒宴，还清清楚楚的写了为后宫采买首饰的明细。可诡异的是，列出那许多来，所开出的花消却只有一千多两。
“这些都是谁办的差使？”徐阶手上连翻几下，见去办差地人也是各自不同，倒是他们地去处，都集在一个点上。
“惠丰行？”徐阶倒吸一口冷气，把帐册“啪”的合了上去。
难怪大内里办了这许多事情，却只花了那少许银子，原来那些货材，竟全是由惠丰行里出来地。
“这兵部的人选，皇上心里头早就有了计较，随便报一个人上去，皇上也未必肯。”张居正倒也明白，虽然论起其他的来，自个未必比萧墨轩差，可就是战攻一件，是自个远远比不上的。
鞑靼，叛军，倭寇，西洋红毛鬼，凡是能数得上号的对手，萧少保都交过了手，更难得的是，还保持了全胜的战绩。只凭这点，如何去和他比。
“呵呵，只当是子谦他进了内阁，竟是忘了他。”徐阶偷看高拱一眼，大声笑道，“论起皇上所说的三条，确实朝廷内外再无人能和他比。”
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“诸位大人，以为如何？”徐阶昂声道，心里头却只感到一阵无力。
“但听阁老安排。”高拱站在一边，嘴角却泛出一丝笑来。
自七月起，至八月初的一场风云，总算是转了过去。除了加封萧墨轩为兵部尚书外，数日后，又选了礼部右侍郎陈以勤入阁。陈以勤虽也是当年裕王府四大讲官之一，和高拱一样的出声，可为人却近似李春芳，活脱脱的老好人一个。选其入阁补缺，也算是几边平衡的结果。
倒是最先出头的赵贞吉，连半点好处也没捞着，一肚子牢骚，只私底下对着徐阁老发去了。
萧墨轩所提的钱庄一事，历五月方成。原打算就叫京师钱庄，后来却被太上皇改了一个名字叫“德隆”，约莫是嘱咐皇上要以德服人的意思。只是寻常的百姓都不叫这两个名字，却都叫做“朝庄”，大意就是朝廷的钱庄。
钱庄的股东里头，还真有个隆庆大人，只是他那股金的出处，却有些说不清楚了。余下的又有百八十户，凡是举国内大有声望的世家都参了一份。
钱庄的票据，不但是银票一种，又多了金券。从一分一厘的到整两乃至数百两皆有数字。
这些银票和金券，自然最先是在京城用起。只是出乎萧墨轩预料的是，京城里的百姓对这东西居然接受的如此快。其实细想起来，倒也不奇怪。
京城里的大户，无非不是官员就是来往的商人。而这些人大多都和“朝庄”里的那百八十位股东有往来，自然也是信得过。
其间腊月十六的时候，南京萧府的人在苏儿的带领下举宅归京。除了少数几个念旧土的人，余下的都进了京城。毕竟能攀附上当朝显贵，是多难得的机会，虽然只是做一个家丁。
益阳伯萧天驭和两家的夫人见了孙子，乐得不行，竟留着孙儿在侯府里不肯放走。宁夫人原本是留在东安门的老宅里，也是禁不住干脆又搬到了益阳伯府里去住，每日抱着外孙和萧夫人一起逗他。
在这一片喜庆的气氛中，年头终于又翻过了一个跟头。隆庆元年，终于来到了。