正如李彦他们所料，建奴主力于二月四日离开广宁以后，并没有选择在第一时间驰援凤凰城，而是兵分两路，主力四万南下，兵锋直指金复。
第二次金州之战中，建奴在金州城下损失了六千余人，之后，努尔哈赤一直盯着金州，在他眼中，形状奇怪的金州城，就像刺猬一样，李永芳等人的遭遇，也表明金州易守难攻，所以他打算趁着那一万京营精锐不在城内，一举攻破金州大本营。
至于东江的战事，努尔哈赤并不认为明军在野战中，能够对全骑兵的建奴主力带来麻烦，最多打不过就转进，然后伺机再扑上去咬一口，直到明军崩溃为止。
二月八日，建奴前锋出现在复州城周围，在反复试探过后，建奴才现复州已经是一座空城，旋即占领了这座完整的城池。
二月十日，努尔哈赤率主力进入复州，并派兵占领了沿海的羊倌堡与南北信口，不过这里的城堡，在明军撤退之前，已经破坏殆尽，建奴没有船只，对不远处长生岛上的明军辽民，毫无办法，只得在海边扎下寨子，防止岛上的明军登岸偷袭。
二月十一日，建奴大军占领栾古关，前锋出现在铁工城外，第三次金州之战，也就此拉开大幕。
虽然作出明军主力不在辽南的判断，但是对辽南的具体情况，包括铁工、金州两座城池里面，到底有多少兵力，部署如何，努尔哈赤都是一无所知，为稳妥计，他也必须要拔掉铁工城这座要道口的堡垒。
建奴的侦骑流水似的在金州与铁工城之间穿梭，明军也没有阻拦，他们将两座城池外面的情况报告给努尔哈赤。
很显然。与庞大的金州城相比，铁工城并不大，攻打铁工城，可以作为对明军的试探，努尔哈赤并没有认为铁工城也会是块硬石头，或许明军会像羊倌堡那些守军一样不战而退也说不定，努尔哈赤已经遇到过很多这样的情况，复州城没有一兵一卒。沿海的几座城堡也是望风而逃，使得他对占领铁工城充满信心。
不过，建奴试图进攻铁工城地前锋很快遇上了麻烦，他们在接近城墙的过程中，被两边的火力交叉射击，留下大量尸体之后，不得不撤退，放弃了这次试探性的攻击行动。
二月十二日。努尔哈赤亲临铁工城下，当看到铁工城多层楼宇式的城墙之后，也不禁皱起眉头，显然，他原先想着要一举攻占铁工城的打算，就此破灭，眼前这个城。与复州城不同，也与他从前见到过的明军城墙不同。
先是高大。城墙主体达七八丈高。大概在四丈多地高度。出现第一层。墙面布满了射击孔。只露出一个望孔似地空隙。也就是说明军可以在射击孔后面射击。但是城下地羽箭想要射进去地话。可能性会很小。
努尔哈赤相信。在那些射击孔地后面。一定还会布置一些步兵。以防止敌人对射击孔地争夺。
然后在五丈多地高度。才是铁工城主体地一层。这里虽然不像下面那一层那样保护得很严密。但是在头顶一丈许地高度。也有屋檐护着。这也能当掉不少抛射地羽箭。
而在那一层屋檐地上方。还有一层和第一层相似地工事。也就是说在守城地时候。上中下三层地明军可以同时对城下地敌人进行攻击。
努尔哈赤虽然一时间弄不清楚铁工城地全部威力。但直觉这个城池不大好对付。于是让队伍中作为辅兵地汉军打头阵。拿着铁镐、铁凿冲向城墙。这也是建奴攻城时常用地套路。就是去挖墙脚。
建奴一开始选择地是一处棱尖。这个位置不用担心两边地火力。但是能够展开地兵力有限。好在建奴只是试探攻击。尚没有大军出动。
即便如此，这些冲在前面的汉军很快遭到城头地猛烈打击，反正其它地方并没有遭到攻击，城头可以从容地在这段城墙上安排更多的人，一时间铅弹、羽箭、石块乱飞，城下顿时血肉横
建奴的第一次进攻很快被打退，努尔哈赤让人砍了那些退下来的人的脑袋，然后驱赶汉军，立刻起了第二次攻击。
这一次，努尔哈赤选择了一南一北，还有中间的一处棱尖，还有一处城墙，四处同时起进攻，他要看看城头是不是还有足够的兵力。
铁工城中主力军兵力虽然不足，但是附近铁矿的矿工都退入城中，他们都被组织起来参加守城，因为都成参加过军事训练，所以简单的作战技能，都能很快上手。
城头的防守做得很有层次，基本上是第一层地火铳手用火铳射击，这种枪口向下地射击，先要用通条将铅弹压扁，使其不会从铳管中滑落，然后才能射击。
第二层空间比较大，城头布置了火炮，以及传统的守城器械，譬如滚木，石，狼牙拍，夜叉擂等等，绞车搅动地狼牙拍就设在棱尖，一拍扔下去，被砸到的人顿时血肉模糊。
棱尖地地方本来就不大，正好是这些器械挥作用的地方。
第三层位置最高，在战事并不激烈的时候，他们只需要将一些石块扔下去就行。
三层立体火力，虽然没有交叉射击，但也够建奴受的，建奴的第二次进攻也很快溃败。
虽然两次进攻都以失败而告终，努尔哈赤却看到了明军作战的方式，这些明军显然与他在广宁看到的明军不同，他们作战很有章法，而且也很稳健，建奴几次溃散，明军都有追击的意思，看来，要想拿下铁工城，也只有硬打了。
这个时候，努尔哈赤倒是不急了，他让代善和皇太极领兵两万，前往金州，而他领着剩下来的两万大军，在距离铁工城不远的地方安营扎寨。
努尔哈赤觉得，既然明军在东江出现了一万多人，那么辽南的兵力应该不多才是，铁工城城头的火力很猛，努尔哈赤估计城头有三四千人，加上轮换安排，城内的兵力应该在一万人做人。
铁工城如果有一万人的话，那么金州城还会有多少人？努尔哈赤觉得这会是一次机会。
不过，代善和皇太极在金州城下也遭到了挫败，金州城头的火力一点也不比铁工城弱，还要更加猛烈，因为金州城头拥有不少的火炮，这些火炮大量使用开花弹，威力与实心弹不可同日而语。
连续的挫败使得努尔哈赤皱起眉头，开始考虑金州与铁工城真正的实力。
后金在与明军的作战中，虽然所向披靡居多，但也不是没有打过硬仗，广宁之战中，西平堡，以及后来的义州卫之战，就是两场硬仗，后金血战终日，才打下这两座城池。
只不过西平堡之战中，守将黑云龙两次出城溺战，消耗了城里的兵力，后来又是弹药补给不济，才被建奴抓住机会，破城而
义州卫之战，城池不大，守军也只有三千，建奴也用了四个多时辰才打下，总的来说，建奴不缺乏攻坚的能力，但是骑兵野战才是他们最擅长的作战方式。
铁工城、金州城与西平堡、义州卫城相比，要高大很多，而且设计更加合理，守城的器械物资也充分得很，特别是火器的密度相当高，要想接近城墙，都要付出惨重的代价才行。
努尔哈赤也能看出，辽南的明军确实与辽西不同，即便是看不到具体细节，但从明军每次攻击都是整齐有序，就可以看出这是一支号令统一，纪律严明的军队。
而这，正是强军的最基本素质。
历史上，袁崇焕凭借几门红夷大炮取得了宁远、宁锦大捷，虽然从战果和战斗过程来说，也实在算不上什么大捷，不过袁崇焕守住了宁远两次，赵率教也守住了锦州确实不假。
袁崇焕能做到的事情，李彦认为复辽军也能做到，起码他们坚守的城池要比宁远、锦州更加坚固，并有利于防守，装备、士兵也都要比宁锦来得更好，他们没有理由做不到。
金州与铁工城轮流安排各营守城，除了主力四个营，又整编四个守备营，其中铁工城主要以铁矿场的工人为主，他们原本都是逃亡辽南的辽东百姓，在复辽军的护翼下过上新的生活，虽然这种生活说不上多好，要干沉重的活计，但起码很稳定，有饭吃，有衣穿，他们的孩子还能上学堂。
即便不为了复仇，只为了避免再次逃难，他们也有动力与建奴死战到底。
这些矿工掌握的军事技能说不上娴熟，但是他们习惯了军事化管理，至少在令行禁止这上面做得很好，没有任何问题。
有此为基础，矿工们很快被组成两个营，轮流与主力营一起参与守城作战，他们的表现也相当出色。
复州营与铁工营也进行了混编，成军更早，并参加了复州之战的复州营抽调了两个哨，加入铁工营，铁工营的两哨新兵充实进复州营，以老带新，使得新兵们在战场快成长。