徐氏打发婢子过来相请时,沈瑞微微有些意外。周妈妈才从九如居离开没一会儿,他本以为要等个三、两日。
不过想想徐氏平素为人行事,似乎又在情理之中。不管孙沈两家不可言会的纠结是什么,总有告知沈瑞的一天,早一日、晚一日又有甚差别？
正房里,徐氏从梳妆台下的一个妆匣里取出一封信,信纸早已发黄发脆,上面字迹也有些不太清晰,正是孙太爷当年将在京产业全部赠与她的手书。
算下来,孙氏远嫁已经三十来年,孙太爷、三太爷等人也没了二十余年。
即便现下想起,徐氏依旧心里沉甸甸的。当年连续两年,她们夫妻两个就在一场接着一场的丧事中,随后大老爷、二老爷守了六年孝,那个时候的艰难非同一般。
等到沈瑞过来,徐氏招呼他上前坐了,吩咐婢子上了茶果。
此事说来话长,不是一句两句话就能交代的事。又因涉及到二老爷与二太太,徐氏想了想,就挥挥手将其他婢子都打发下去,独留下知情的周妈妈在旁服侍。
只是有些话能对沈瑞说,有些话却是不好说。
徐氏心里转了一圈,就从沈孙两家太爷的交情讲起。
三太爷既将孙太爷视为恩亲,那恩情指定不小,确实也是如此。
当年三老爷与家人族人决裂,独自北上,出发没几日就病倒。
船行运河之上,船家自然怕晦气,就将他们主仆撵下船。正赶上江匪作乱,上岸劫掠,三太爷几乎送了性命。恰逢孙太爷路过,救了三太爷一命。
这就是两家交情之始。
后来三太爷远离族人,立足京城,几次被人为难,还曾被官场对手挤出京,又是孙太爷屡次援手,出钱出力,为三太爷筹划,才使得三太爷得以重返京城,升了小九卿,后来又官至通政史,位列大九卿。
三太爷与孙太爷相交四十余年,相比骨肉,后见孙太爷年逾古稀,后继无人,膝下只有一稚龄之女,就劝他到京中养老。
孙太爷这才陆续结束南边生意,带女儿孙敏进京。
因孙家是老父弱女,三太爷主动提及儿女亲事,为次子求娶孙敏,又接了孙敏进沈家教养。
至于二老爷悔婚那段,徐氏也没有隐瞒：“等到你母亲将及笄,两家打算正式议亲。二老爷已经十六岁,中了举人,二太太是他与你大伯的姨表妹,表兄表妹的两下生出情愫来。先姑溺爱次子,便私下与乔家又订婚约……”
而后三太爷要休妻、二老爷去太爷处“负荆请罪”,一直到孙氏远嫁、二老爷会试落第后成亲分家,徐氏都没有隐瞒,一件件是说了。
最后说到孙太爷的暴毙与三太爷的抱憾而终……
因沈瑞先前已经想到孙氏与二老爷婚约的可能性,所以对于婚约这段并不算意外,令他诧异的是孙太爷与三老爷感情之深厚,怎么有超越骨肉之情的意思？
当年三太爷已经位列九卿,长媳又是相府千金,次媳出身也不当太差,却不顾门第之别,直接为次子定下商贾出身的孙氏。
二老爷的悔婚与三老太太对次子的纵容,倒是更符合人之常情。
两家到了这个地步,即便是几十年的交情,也该渐行渐远。
可是孙太爷依旧信赖沈家,将独女婚嫁托到三太爷手上;即便不是儿女亲家,也将京城产业借答谢徐氏名义馈赠沈家。
三太爷这里直接舍了二老爷这个儿子,后因孙太爷之死毁哀过甚,不到半年就死了;到死也没原谅三老太太,夫妻两个最后分葬。
这两个老爷子倒是“有情有义”,可却是将这份“义”凌驾在在骨肉之情
人都有私心,可这两个老爷子面对老友的时候,好像更是为对方着想的多
沈瑞听了,莫名觉得古怪,忍不住开口道：“大伯娘,这两位老爷子是不是还有别的交情在？”
徐氏闻言,似笑非笑地看了沈瑞一眼,道：“什么交情？”
沈瑞道：“例如契兄弟之类的……”
孙太爷籍贯温州府,闽浙之地向来男风盛行,民间私下结为契兄弟的男子并不少见。
三太爷北上时,是弱冠少年;孙太爷年长十余岁,这个么……
徐氏本想要斥责沈瑞言语轻浮,可是见他一面正经的模样,显然并不是说笑,而是真的在琢磨这个可能性,哭笑不得道：“莫要想七想八,没有这回事
两人本是外姓人,即便有救命之恩在,可情逾骨肉,也曾引得人遐想,三老太太就是其中之一。
可徐氏冷眼旁观,并不觉得这两位老爷子是好男风的。
三太爷有妻有妾,孙太爷身边妾室侍婢也没断过,两人交往亲近归亲近,却不是那种关系。
沈瑞听了徐氏的话,就将这个可能性划去。
虽说为尊者讳,可徐氏连沈家悔婚这些事都说了,别的自然也不会特意瞒着。
想了想孙太爷与三太爷的年纪,沈瑞不由想到昨日在昌平沈家墓地看到的二太爷衣冠冢。
二房二太爷比三太爷大九岁,当年松江城外遇倭寇时,只知被砍杀,却并不曾找到尸首。
这二太爷与三太爷差九岁,孙太爷与三老爷差十来岁,这似乎也能贴边。加上三太爷命长子、长媳为孙太爷充孝子孝妇,披麻戴孝。
“伯娘,两位老爷子真不是亲生骨肉？”沈瑞想到这里,开口问道。
后边的话,他本可以不问,然后心安理得地接受大老爷夫妇的照拂;不过那样的话,说不得多想的就是大老爷夫妇。他稍有不是处,就会被人看成是“携先辈恩情”任性。
徐氏叹气道：“你大伯与我也这般问过先翁,先翁却不置可否,除了去了的先人,谁也不晓得答案到底是什么……”
要是孙太爷就是当年的二太爷,为何不重回沈家？孙敏怎么能嫁回沈家？
要是孙太爷不是二太爷,那除了大家熟知的“救命之恩”之外,还有什么大家不知晓的关系？
沈瑞觉得自己没弄明白,反而越发糊涂了。
不过逝者已矣,不管孙太爷到底是何身份、与三太爷到底是何关系,现在都不重要,重要的是沈瑞该如何面对二老爷、二太太。
“二太太要是晓得我娘姓孙,可会反对我过继？”沈瑞犹豫了一下,还是开口问道。
徐氏摇头道：“你是我们这一房的嗣子,我与你大伯的事还轮不到她插嘴
“那大伯娘瞒着她……”沈瑞有些不解。
徐氏道：“是二老爷私下恳求的……二太太不会与旁人闹,却会闹二老爷
到底二老爷、二太太是沈瑞长辈,徐氏怕沈瑞心里不自在,道：“当年先翁在时,就给你大伯他们兄弟几个分了家,如今虽一块住着,却不用顾忌那许多……若是有一日,大家相处不好,搬离的也是他们……”
徐氏将立场摆的足足的,已经有了取舍。
二太太的偏执,沈瑞进京第一日就曾见过。
想着这错综复杂的关系,沈瑞虽感动徐氏的取舍,可也不由头疼：“大伯娘,以后那边定是要看侄儿不顺眼的……”
徐氏轻哼一声道：“那你就怕了？要知道你以后不单单是我与你大伯的嗣子,还是二房小宗宗子,需要应对的可不单单是二太太一个,会遇到的麻烦事也不会只有这一桩”
徐氏的口气有激将之意,沈瑞心中叹息一声。
同四房那两位“至亲长辈”相比,二太太这里委实没分量。
四房张老安人与沈举人一个是他亲祖母、一个是他生父,只要心想,随时都可以一顿板子要了他性命;他要是不过继出来,以后的婚配与科举前程,他们也可以完全插手做主。
二太太一个隔房婶子,不过是亲戚,顶天了是冷言冷语。
“侄儿担心的并不是二太太,而是二老爷实不愿让大伯与伯娘为难……”沈瑞道。
要是二老爷见他不自在,一来二去的,为难是只会是大老爷与大太太。
大老爷对于二太太这个弟媳妇不假颜色,可同二老爷、三老爷之间兄弟之情却重。
徐氏闻言,却是一怔。
沈瑞年纪轻轻,在刚知道这般大事的情况下,还能想到长辈的立场与难处,难能可贵。
她面上带了笑道：“你不用担心二老爷,当年的事情本就是二老爷有错在前,我冷眼瞧着,他早就悔了……要不是我与你大伯先订下你,怕是他都要惦记讨你做嗣子……”
说到这里,她顿了顿道：“当年是是非非,毕竟是当年事。孙沈两家到底恩恩怨怨也掰扯不清楚,你晓得此事就好,没有必要去计较。要知你不单单是孙家外孙,还是沈家子弟。我与你大伯择你为嗣,有孙家这一段前缘的缘故,也因你是沈家子弟,可最主要的是舍你其谁？你是个勤勉好学、能支撑起门户的好孩子,在族兄弟之间最出色的……”
一番毫不吝啬的褒赞,沈瑞倒是有些不好意思,面上有些发烫。
不过等出了主院,沈瑞就恢复了常态。
九如居中,沈珏已经在等着。
见了沈瑞回来,他立时迫不及待地问道：“瑞哥,你可是问大伯娘去了？