十月二十二，沈沧两周年祭礼。
本身小祥大祥便不是那宾客众多的隆重祭礼，沈家更是办得低调，而在这个朝堂风云变换的时刻，便是有心想巴结一下新出炉的杨詹事、准阁老的，也不过是送了奠仪过来，不曾亲至。
沈家这边除了至亲族人之外，便是姻亲几家，以及沈沧生前最为亲近的旧友、同僚、门生前来。
毛迟作为女婿，也一般同沈瑞接待客人，只是板不住脸上总带出喜色来，未免和这氛围不符，沈瑛便将他安排在后面管着僧道祭礼事宜。
这倒不是毛迟对已故的丈人沈沧不敬，而是因就在前几天，玉姐儿刚刚查出身孕来。
这于二人可是天大的喜事。
两人成亲已近三年，仍膝下荒凉，此时久盼的孩儿终于来了，自然免不了欢喜，毛迟再怎样注意板着也难免流露出痕迹来。
玉姐儿那边只有欢喜更多，虽然毛家没有催促也不曾给毛迟添房里人，但她自己心里仍是万分焦急，多次跟着婆母各处上香求子。
沈家二房本就子嗣单薄，玉姐儿也不免暗暗疑心自身，如今终于有了身子，虽未知男女，总算不是“不能生”，心底一块石头落了地。
她原是同周年祭时一样，十五一过便过来娘家帮忙，没忙上两日，一次饭时忽作呕不止，沈家人还道她吃坏了东西，待请了大夫来瞧，才知是有了身孕，只是日子尚浅，脉象不甚显。
玉姐儿原还道因着近日心里总惦着父亲大祥的事宜，多思多虑月事方迟了，却不想是有喜，不由喜极而泣。
徐氏忙不迭的打发人备稳当的车，赶紧把玉姐儿送回毛家去。
不单单是因着坐胎未稳需她静养，也是因着当时风俗，孕妇是不得出入白事场所的，怕给孩子招来晦气。
今年族中帮衬的女眷多了，且还有陆二十七郎的媳妇张青柏这样的伶俐人儿，也用不上玉姐儿如先前那边张罗，因此玉姐儿也不推辞，红着眼睛上了回婆家的车，毛迟一路咧着嘴送了媳妇家里去，而后就一人儿往沈家来帮忙。
毛太太听说媳妇有了身孕，欢喜得什么似的，立时给供着的送子观音上了香，又许下金身。然想到媳妇打娘家回来，心下又不免埋怨，有身子的人在白事上总归不吉利，又命婆子赶紧备了艾草去去晦气。
婆子暗暗叫苦，这大冬天的，哪里还寻得来艾草。
主仆俩计较这事，那边又来报沈家送了东西来。
沈家每次往毛家给姑奶奶送东西都是大手笔，这次也是一般，吃用及各色补品不说，另还有沈家特特自前来作道场的道人处请来的辟邪符篆，专门为玉姐儿所备。
毛太太见沈家做事这般妥帖，心里那一点点不满也就烟消云散了。
*
二十二正日子，杨廷和搁置了繁忙的公务，告了一日假，带着几个年长的儿子过来沈府。
杨廷和如今炙手可热，自然走到哪里都有人招呼攀谈。
杨慎不喜跟着父亲应酬，便带着弟弟们过来与沈瑞叙话。
除了杨家二郎三郎外，同来的还有新与杨二姑娘定亲的工部侍郎李鐩之子李延清。
沈瑞有孝在身，杨家定亲宴他没有出席，因此这还是头一次见李延清。
李延清是个在北人中也少见的高个子，比在场诸人足足高了一头，倒是颇受瞩目。
沈瑞远远瞧着便是心下一哂，这个儿，该当去打篮球啊，不过看上去人瘦弱了些，篮下未必撞得过对手。
他自乱想间，那边李延清已过来行礼。李延清虽比沈瑞年长，但因着未婚妻行二，见着沈瑞便以兄礼拜见，口称姐夫。
沈瑞抬手还礼，客气两句。有李鐩与贺家联姻之事在先，沈瑞对李家便没甚好感。此时虽与李延清算得“自己人”，却也没甚好聊的。
李延清其实也着实尴尬。
说起他的婚事来，真是颇多坎坷，上有两个已有官身的庶出兄长，下有继母嫡出幼弟，他虽是嫡长子，这婚事也是老大难问题。门第相当的人家都知他家情况复杂，不愿许女。
因此当初才会嫡子娶庶女，定下贺侍郎家庶出五姑娘。
哪知贺家获罪落得抄家下场，虽然全靠父亲李鐩机警，抢在贺家事败之前解除了婚约，但是贺家问罪后，尤其是贺老太太在都察院门前惨烈自戕、贺五姑娘自尽未遂破了相后，他李延清不免背上了个背信弃义、见死不救的名声。
本就是继婆婆庶出妯娌都不好相与的人家，再闹这一出，他的婚事越发艰难了。
李延清本就对婚事没报什么期望，自然也不会失望，只恨背负背信弃义的名声，日后只怕会演变成仕途上的污点，受自己的、父亲的政敌攻讦。
那边李鐩为了淡化与贺家的关系，让儿子“因病退婚”显得真实，自然大半年不曾提他婚事，谁也没料到，他再提亲时，竟是向杨廷和的庶出次女提亲。
彼时杨廷和虽有帝师的盛名，然论官职，少詹事不过是正四品，李鐩这工部侍郎却是正三品高官。
而且，杨廷和那庶女是实打实的庶女，妾室养大，也不曾记在嫡母名下，甚至定亲后继母都没将其记名。那生母妾室早年得宠，但提亲时，听闻那宠妾已是在归乡途中病故了。
这婚事未免不般配。
京中上层圈子里不免议论，李鐩儿子虽亲事是艰难了些，但眼见后年就能参加会试，只要进士及第，自然有好人家抢着嫁女，何必早早就降低标准屈就。
也只焦芳一党晓得这是刘瑾的意思。
没成想这才定亲没多久，朝局突变，杨廷和一跃成了仅次于新阁老的当红人物，且是帝王心腹宠臣无疑，京中上层也立时艳羡起李鐩来，又都改口道他竟是个有先见之明的，早早结了这样的好亲家。
李鐩这边自然十万分的满意。
先是因着投靠刘瑾，得焦芳示警，避开了贺家这个坑，又被运作避开春汛修水利工程，而接手了泰陵工程，不仅搭上了同修泰陵的新宁伯谭祐的线，又在完工时得了重赏，成了小皇帝信重的臣子，转而督造西苑。
这次也是应刘瑾要求而与杨廷和联姻，结果又得了这样大的彩头！
朝局变幻莫测，这次沉沉浮浮这许多人，刘瑾那边又透了话过来，他和他兄长李鈞都会有好前程。想到现今工部尚书曾鉴也是年迈多病，上表请辞过两次了，李鐩真是做梦也能笑出声来。
还是宫里有人好啊。
而作为当事人的李延清，这桩婚事定下之初，他就大大松了口气。
他在意的还真不是婚事本身，嫡庶甚的根本不是事儿，甚至岳丈高升与否他也不甚在意，家里这样的情况他心知是指望不上父亲为他筹谋什么的，他苦读也是因着只能靠自己，现下也没有靠岳父的打算。
他所在意的是，他的名声——他既要靠自己，就不能没有一个好名声。新的未婚妻出身翰林人家，岳丈杨大人官声也一直甚好，变相洗去了他身上背信弃义等等污名——若他真是那样小人，杨家这样的人家怎会许女。
而此时，跟着舅兄来见了他未来的连襟，……这是沈家，与贺家是生死大仇，知道贺家的所有事，自然知道自己与贺五姑娘定亲又退亲的事儿……这尴尬感便无可避免的浮上来。
杨慎虽最初对同李家联姻持反对意见，但是对李延清此人却并没有什么恶感，这才亲自将人引荐给沈瑞。
但当他同沈瑞聊起天来的时候，也是不会想起来要关照没话可聊的李延清的。
李延清便也只好在旁边陪同，一言不发，一脸凝重肃穆。
好在没一时毛迟也过来与杨慎见礼，他在春山书院读书多年，认识的人颇多，李延清又是与他一般是弘治十七年中举，自然相熟，两人很快攀谈起来，便也不显得冷落客人了。
沈瑞与杨慎说了一番读书事，又旁敲侧击问得了杨恬近况不错，也放下心来，听得旁边毛迟与李延清对话，心道这李延清到底是少年举人，自有不凡之处，大约是家学渊源，竟于工程事颇为在行，尤其毛迟所提水利，他应答得头头是道。
沈瑞登时对李延清也感兴趣起来，这个时代，四书五经读得好的人满坑满谷遍地都是，但实用型人才实在是稀缺，若是李延清有这份干才，他日或可合作。
只是今日这样场合，便是客人不多，也不是能长时间闲聊的，少一时便又诸多事情来找沈瑞，外头又报游驸马府五公子到了。
是游铉。
沈瑞向杨慎等告罪，往外去迎游铉。
游铉能独自过来沈瑞真是意外，通常，这小子都是跟着张会的。他亲姐夫是英国公世孙张仑，但也许是年龄相近的缘故，他却与二公子张会关系最为要好，当然，张会也是对他极好的，有什么好事儿都带着他。
高壮的少年向沈瑞快步奔来，先一步行礼叫道：“沈二哥。二哥这几日被京卫武学的事儿绊住脚，吃住都在那边了，他叫我先来致歉，今日实是抽身不得，明日必定过来谢罪。”
果然是相要好，开口就是为张会说话。
沈瑞还礼又拉住他，道：“再说便外道了，这当什么，公事要紧，足领心意。”
游铉腼腆一笑，又道：“虎头哥也是今日当值，不过稍晚些就能过来，我便自家先来了。”
沈瑞笑道：“越说越外道了……”话未说完，目光随意往他身后扫了一眼，却在他身后发现另一熟人，不由愕然。
但失神只是一瞬间，沈瑞迅速收拾起表情来，热络道：“五弟随我来，还有几位兄长要给你引荐一二。”
在周遭下仆与宾客们看来，驸马府的公子，又是意气相投少年人，也当得这番热络对待。
没有人注意，当有仆从过来要为游铉所带的随扈引路时，沈瑞只吩咐其去请瑛大爷，便将人轻易打发走，自家带着游铉几人一并往后院去了。
*
沈府外书房内室另有机关暗门，沈瑞与游铉及一个随从进入密室，其他随扈皆在外书房内守着。
机关门关闭，游铉便长长出了口气。
他个子虽快有成人那样高了，可实打实算来只是个虚岁十三的少年，头次做这样机密的事儿，进门时脸上还能强作镇定，这会儿安全了，那份紧张忐忑也就统统显露出来。
他吞了口口水，道：“沈二哥，家父自宫里接……”
话没说完，他身后那人往前一步，草草行礼便急急道：“沈公子，小的在此处不能久留，因此咱们长话短说。”
这人虽作随扈侍卫打扮，唇上是浓黑的一字胡，声音却是特殊的尖细，分明是个内侍。
沈瑞也是认得的，此人名唤刘祥云，在宫中没有正式差事，不过是指派去刘忠院里洒扫的，认了刘忠作干爹，改了姓刘。宫中大太监们都是有小内侍来服侍的，原也算不得什么，丝毫不起眼。
只是沈瑞曾在刘忠私宅里见过他两次，知道这是刘忠的心腹之人。他既乔装出宫，又能假托驸马府的人来这边，可见事关重大。
沈瑞一脸郑重，伸手作了个请的姿势，道：“可是师叔有什么吩咐。”
听得沈瑞口称师叔，那刘祥云松了口气，既称师叔便是论私谊了，话便好说了许多。
他正色道：“干爹有要事要托公子爷去办。刘瑾丘聚将王岳下狱，意在弄死他，但万岁爷宽仁念旧情，要打发王岳、范亨、徐智三个往南京去。东厂的旧人悄悄来告诉干爹，说丘聚已经派出人去埋伏在路上，要在半路劫杀三人。”
他盯着沈瑞的眼睛，道：“干爹说，王岳现在不能死。但我们的人被刘瑾盯得死紧，现在动不得。因此叫小的来请沈公子帮这个忙。”
沈瑞听他说出王岳来，就大致猜到后话了。
王岳也不是刘瑾追杀的唯一一个人。前世的历史上，被刘瑾追杀的最出名的一个人就是他老师王守仁，史书上还说王守仁是作出投水自尽的假象才逃过一劫的。
若是此时他的老师仍像前世史上那般被迫害，他沈瑞勿论如何也是要挺身而出相帮的。
但现在，又不是他老师。
王岳与他何干。
那值得他冒着现在就得罪刘瑾的风险去救。
“这个忙，恕我帮不上。”沈瑞并没有迟疑思忖，而是直截了当回绝道。
刘祥云面上微微变色，声音也急促起来，“公子爷，你是不能帮，还是不愿帮？”
沈瑞坦然道：“既是不愿，也是能力所限，无能为力。”
刘祥云咬了咬牙，道：“沈公子，你家请了锦衣卫的练家子邹峰来教习护卫功夫，又配了马匹兵器，这样一支……”
沈瑞打断他道：“大户人家多要养些家丁护院以卫家宅平安，有何为奇？小刘公公，你是我师叔的人，不必用这样的话来试探激将于我。我也不瞒你，我这边护院不过寥寥十余人有些粗浅功夫，如何与锦衣卫与东厂甚至与神机营兵士抗衡？是以，这是我能力所限。”
“至于不愿，”他淡淡道，“我并不认识什么王岳。沈家儿郎也没必要为这样不认识的人去送死。”
刘祥云脸上青红交织，急促的呼吸两声，才道：“是小的着急口不择言，公子爷恕罪。但，公子爷，这真是干爹的吩咐，干爹，是，请你，请你相帮。”
“公子爷的人也不用动，”他走近了几分，“请公子爷去找张二公子，英国公府的侍卫皆是百战之卒，对付东厂对付锦衣卫都是绰绰有余。”
“……呀……”游铉本在那边如小书生般老老实实坐着，静静听着，便说得是打打杀杀的事，也不曾让他有半分动容。但听到了英国公府，还是忍不住讶然出声。
他随即便捂住了嘴，目光落在了沈瑞身上。
沈瑞也有些惊讶，但旋即就知道也在情理之中，他手底下那几个人，刘忠也是知道的，只有王守仁调教出来的人尚能一用，旁人也不过是普通护院水准罢了。但英国公府的人就不一样了。
只是……
“英国公府就更没理由帮这个忙了。”他道。
他和张会是交情极好，但也没好到他一句话就能调动人家英国公府侍卫的程度。且，正因为交情好，他也不想为这样的事儿去让张会为难。
“英国公府与丘聚有仇啊，自然乐意于帮这个忙。”刘祥云急急道，又忍不住一指沈瑞，“这事儿，也不是与公子爷毫无好处了。公子爷已是与丘聚结了仇了，当初贺家就拜在丘聚门下的，丘聚没少拿贺家的银子，结果沈家把贺家整个给端了……”
沈瑞轻喝一声打断了他，皱眉道：“小刘公公！你在宫中，岂不知话不是乱说的？什么叫沈家端了贺家？分明是贺家勾结倭寇图谋不轨，皇上圣明，明断此案，斩杀罪臣于午门。”
刘祥云心下焦急，跺脚道：“公子爷，是小的失言了，你就莫要咬文嚼字了！”
“岂是我咬文嚼字！”沈瑞厉声道。这种事岂能由着人浑说！尤其还是个小太监。
刘祥云连连跺脚，人几乎都要蹦起来了，他急得拍着圈椅的扶手，飞快说道：“不提贺家，不提贺家，便是前些时日，丘聚与张永争辽东镇守太监的位置，是你与张二公子帮着张永争得了，丘聚早就恨你们入骨了！国公府张三爷锦衣卫职都被撸了，不就是丘聚的手脚。这才是起个头儿，往后跟英国公府一准儿是没玩没了，而没准儿下一个就兴许是冲着沈家来了！”
刘祥云几乎想过去拉着沈瑞的袖子摇晃了，声音又高了几分，“要让丘聚把王岳杀了，丘聚也就越发肆无忌惮了，公子爷，你说，张家沈家与丘聚这些过节，丘聚如何会放过？！便是有张永张公公，也是挡不住东厂的。只有王岳王公公还活着，手里掌着一部分东厂人的忠心，丘聚他才能有所顾忌，有所收敛。”
沈瑞木着一张脸听着，心里也是千百个念头谋算着，与丘聚还没到不死不休的地步，但是若丘聚张狂，也确实是沈家的麻烦。
尤其，如今的沈家，朝中已没有高官了。姻亲虽在高位，但到底不如族人，有切肤之痛，才会全力维护。
刘祥云顿了顿，似乎做了一番心理斗争，才咬着牙低声道：“公子爷也叫干爹一声师叔，小的也不瞒公子爷，王岳手里有一些东西，一些人，是干爹一定要拿到的。也是……也是萧敬萧爷爷的吩咐。”
沈瑞目光了然，没半点儿好处刘忠岂会做这等事，不过这件事到底是刘忠收益最大，风险却是沈家与英国公府担了，确切说，可能最终是英国公府出人英国公府来担。
他沈瑞是刘忠的师侄，也受过刘忠恩惠，还有可能伸手帮忙，英国公府又图什么？
一句让丘聚不敢张狂是远远不够的。
何况，王岳就算不死，也已经不是东厂督主了，又如何能遏制得了丘聚！
刘祥云却道：“虽这东西放在了干爹手里，但是他日，”他霍然回头，望向一直不曾有半点儿目光扫过的游铉，道：“张二公子，乃至世孙都是会受益的。”
游铉呆了一呆，显然没经过这样场面，完全接不上话来。
只听得刘祥云近乎一字一顿道：“尤其，如今，国公府里也不是没人觊觎世子之位的。东厂，是最会给人挑错儿的，便是没错儿，也能找点儿错儿出来。就像，韩文韩尚书那样。张永张公公可掌控不了东厂，但是，王岳能。有了那些人，至少，消息是能先一步知道的，总有个应对。”
游铉狠狠的咽了一口口水，咕咚一声，声音响亮得把他自己都吓了一跳。
十三岁的少年有些惊惶，又有些委屈，下意识的去看沈瑞。
沈瑞叹了口气，给了他一个安抚的手势，转过头来皱眉道：“小刘公公，师叔的意思我们已是明白了，但这件事，我说得不算。待我问过张二公子罢。”
刘祥云此行目的也不过是把话说透，因此起身长揖为礼，道：“小的先替干爹谢过公子爷了。只是还请公子爷尽早定夺。”他顿了顿，带着几分委屈的声音道：“委实是，事出紧急，这事儿拖不得。”
沈瑞点头道：“你也知我今日是见不着张二公子的，只等明日他来才好说话。一旦有了定论，我会立时想法子送消息到师叔宅子的。”
刘祥云不再多说，郑重行礼，然后出了密室。
沈瑞拍了拍脸上犹带着些许茫然无措的游铉，低声道：“驸马爷既让你带人来了，便是心中有数。刘祥云不避着你，也有要你传话给驸马爷、给世孙和张二哥的意思。你是小孩子，不要想太多，且听长辈吩咐便是。”
游铉连连应声，待走出密室机关门，忽的醒过神来，又忍不住向沈瑞道：“沈二哥，我已不是小孩子了！二哥不要将我作小孩子待啊。”
沈瑞便是满腹心事，也忍不住莞尔，想伸手拍拍他脑袋，可……这位比自个儿还高半个头，便只好讪讪收回手，笑道：“是，游五爷已是顶天立地的大丈夫了。”
游铉却又不好意思起来，腼腆一笑，摸摸鼻头道：“就只是，嘿嘿，就只是，沈二哥别当我是无知小儿罢。”
沈瑞笑着一点头。
两人走出书房，又是恢复了严肃神情。
游铉是要等着祭礼结束才能离开的，他的随扈也被沈府下人带走了，至于是同游铉一起走的，还是提前从角门出去，就没人知道了。
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沈瑛听得仆从相请说沈瑞与驸马府的客人要相见时，还颇有些纳闷，他与隆庆驸马游泰是有过几面之缘，这位五公子却是不曾见过的。
待来了后院，瞧见沈瑞与游铉走来的方向，便猜到了是有密事相谈，拿他为幌，当下便也不问，过去同游铉打了招呼，闲聊几句驸马爷可安好之类的话，一切只待祭礼之后再论。
众人一并回到前院，但见沈理领着个一身素白重孝少年过来，沈瑞微微一愣，便很快反应过来，此人只怕是沈理未来的女婿，张元祯的嫡长孙张鏊。
他与沈瑛对视一眼，都掩不住惊讶，两人都曾去张府吊唁，张元祯这头七刚过吧？作为承重孙，张鏊此时没守在祖父灵前，来沈府祭礼上，不太妥当吧？！
张鏊行了礼，大约也知道众人疑虑，便道家中议定要扶灵回乡，因此灵棚也撤了，这几日正在筹备车马，收拾妥当便即启程。他既不用守灵，自当来沈府致奠。
先前张元祯不肯引退，朝中众口一词弹劾于他，先前的故旧也都不登门了，待张元祯一去，张家一家子丁忧守孝，朝中也没有奥援，张鏊既有沈理这个岳丈，便不会不抓住。
尽管谢家如今也倒了，但到底沈理还有官位在身，沈家还有姻亲高官，他特地来沈沧大祥祭礼，示好沈家，也是聪明之举。
沈瑛沈瑞如何不知，但见少年温文，进退有度，心下也生好感。
“怎的这样急……”沈瑛先叹了口气，道：“老大人英灵不远……”
张鏊垂下头，恭谨道：“家祖先前就有吩咐，说要回乡。如今家严与众位叔父商议了一番，不若趁着尚未结冻便启程，年前许就能到南昌了。若是再拖下去，只怕要明年二三月间雪化才好行路了，未免太久。因此便这般赶了。”
张家走的这样急，也是当初张元祯与焦芳争尚书位太狠，如今朝中不少人落马，他们也生怕被焦芳秋后算账，因而急急避祸，哪怕老夫人重病其实不宜挪动，为了一大家子也是顾不得了。
“南昌？”沈瑞听到这个地名，耳朵立时就竖了起来，忍不住出声。
张鏊口称世叔——他虽与沈瑞年岁相当，但到底是沈理女婿，要矮上一辈。老老实实答道：“鏊祖籍江西南昌县。”
沈瑞面上平静，点头道：“人杰地灵的好地方。”心中却是咬牙，南昌，宁王的大本营啊，但愿张家人回去不会被宁王瞧上利用了去。
他忍不住再次打量了张鏊一番，年轻人白净面皮，眉目疏朗，仪表堂堂，谈吐不俗，不知是不是一身重孝白衣显得，比同是少年举人的李延清更有文人气质。这样的人才，宁王岂会错过。
只是……现在，对于未发生的事儿，却是什么话都不能说的。
沈瑞耳边听着张鏊与沈瑛对答，目光落在沈理身上，见沈理瞧女婿的眼神满是赞许与满意，便又不无忧心，想着还是要同六哥说上一句，提点张鏊一二，莫要等着张家真个从逆了追悔莫及。
*
祭礼顺利行毕，之后的素席仍是不能有酒，原本就不多的宾客很快吃罢告辞。
送了客人走，沈瑞私下拉了沈理，低声道：“六哥还是同鏊哥儿提点一句，朝廷对藩王事是格外‘慎重’的。”
沈理也是心下一凛，他先前只看着女婿甚好，却没想到江西南昌宁王那边去。
听得沈瑞一提醒，他也点头道：“正是。当初……”只起了个头便又停住，这通藩是险些要让沈家族灭的。他再不提，只道：“他家这一两日便即启程，我会寻他提点一二的。”
却是只想同女婿说两句，至于张家包括张鏊父亲在内的几位老爷，沈理是极看不上，也觉得便是自家说了也没用。
沈瑞又问沈理可定了启程的日子不成，沈理说算过了二十七和冬月初三都宜出行，具体日子还要与谢家商量，两家打算一起出京，到山东境内再分道，如此也有个照应。
沈瑞心下盘算的却是当给沈理配些护院才好。今日刘祥云送来的消息也提醒了他，虽然他记得谢迁并没有死于暗杀，好似他日还起复了，但谁又说得准如今的刘瑾是怎样的心态。
若沈理单独上路，刘瑾就算派人也是劫杀谢迁，不大可能再分人手去杀沈理。但若是沈理与谢迁一路，怕是难免要受池鱼之殃了。
至于刘祥云说的，他还不打算同沈理商量。
沈理并不知游铉带人来与沈瑞密探，转而又说起沈瑾那边，寿宁侯府果然为其谋划了位置。
“詹事府右春坊右谕德。”沈理道。
沈瑾是以状元之身入翰林院为从六品修撰一职，起点不能说低了，然这右谕德是从五品的衔。他入官场不到两年就跳了两级，真算是神速了。
沈理以及毛迟的父亲毛澄同样都是状元之身入翰林，也是熬了十年方挪到从五品、正五品这样的官衔上的。
“寿宁侯府是真看重这个女婿啊。”沈瑞扯了扯嘴角，感叹了一句。还有一句却是到底是皇亲国戚好求官。
沈理却是暗暗叹气，寿宁侯府对这个女婿百般提携是真的，只不过寿宁侯千金行事未免……
这次沈沧大祥，沈瑾早早来了，张氏却是不曾跟来。
确切说，作为新妇，张氏甚至不曾到族人亲戚家走过一遭。
在内院去与徐氏及族中婶娘行礼时，他沈理妻子是断了腿，真正有疾，来不了这边是情理之中，而沈瑾的表情就不大好看了，只讪讪说妻子染了风寒。
瞧他那神情，也是知道他管不住妻子的。
好在徐氏等人也不是计较的人，沈渔妻子温氏还帮着状元府料理过一阵子婚礼事宜，知道张家的脾气，也帮着打圆场替沈瑾描补。
想到这些，沈理又不免想起自家来，自家如今也还是一团乱麻呢，还可怜旁人什么。因此也只说得两句，便摇了摇头甩开那些家宅念头。
“无论如何，如今京中族人，到底还是要瑾哥儿多照应的。”沈理正色向沈瑞道，劝慰之意也颇为明显。
沈瑞沉默片刻，点头道：“六哥放心，我省得，不会置这个气。”
沈理欣慰一笑，道：“旁的不论，只要是沈氏族人，总要守望相助才是。如此我也放心去山东了。”
*
沈理府邸，后宅
时近冬月，天已大冷了，门窗紧闭，炭火升起，屋里便蒸腾出一股子浓郁的药草苦味。
沈枚坐在床边绣墩上，手中擎着个红底富贵牡丹的小瓷碗，里头装的却不是药，而是扮了蜜的小米粥，她用汤匙舀起粥来，仔细吹了吹，才递到母亲谢氏嘴边。
谢氏脸色蜡黄，双颊明显消瘦，神情愁苦，瞧一眼黄澄澄的米粒，便叹一口气，紧锁着眉头紧闭着双眼，像比吃药还艰难一般，强将粥囫囵咽下去。
董妈妈在一旁忙不迭的递了托盘过来，其上四碟子小菜，红的萝卜、青的菜心，色彩搭得极是可人，谢氏却是瞧也不瞧，便摆手表示不要。
董妈妈撤回托盘，已是红了眼眶，心疼不已。
本来太太因着张家的事儿就心绪不宁，也不顾腿伤，频频往阁老府跑，却总也没个结果，嘴里的燎泡一层层的起来，喉咙口总是像堵着棉花，咽不下东西去，吃不好睡不好的，眼见就瘦成一把骨头了。
偏偏朝中又发生这样大的事儿，让太太病上加病。
那日伏阙之后，谢迁致仕被准，消息传到沈宅，谢氏一听便急怒攻心昏厥过去。
董妈妈与来报信的婆子吓得魂儿都没了，慌不迭的四处请大夫去，最终谢氏被大夫施针救醒，把脉又说了一堆病症，便是苦药汁子不断。
这胃口叫药汤拿坏了，便越发不愿吃东西，可这不吃东西人还哪里有力气，病也养不好啊。
董妈妈也跟着着急上火，脑门子上直冒火疖子。
紧接着又是老爷这好好的京官不做了，要被外放山东去，据说还是阁老的意思……
这，这，这……
董妈妈真是头疼欲裂，可每当稍稍同太太提一两句，太太就闭目养神不再搭理人，她也是有苦说不出。
听说老爷外书房那边的东西长随宏升都收拾齐备了，宏升还好几次进来支银子。而太太这边却仍丝毫动静也没有。
董妈妈想着太太病成这样，也不好赶路，还是当老爷先赴任，待明年春夏太太身子大好了，再往山东去。
只是即便这样，太太也不能对老爷赴任不闻不问啊……
她脑子中正转着词儿，想等谢氏吃完这碗粥，再试探着问一问谢氏的打算，就听得门外小丫鬟报说老爷回来了。
若是寻常时候，董妈妈只怕要欢喜得哭出来，老爷可是许久不踏足这边的。但眼下太太这情形，怕不又是一场好吵。
她飞快的凑到谢氏身边，附耳低声道一句：“太太，可软和些罢。”
谢氏眼皮都不抬一下，恍若未闻。
小丫鬟打起绵布门帘，沈理迈过门槛，一眼就看到了坐在床边一身杏红夹棉袄裙的女儿，不由皱了皱眉。
只因刚刚他才见着一身重孝的张鏊，女儿虽没过门，没有为张家守孝的理儿，但穿得这般艳色仍是不妥。
沈枚起身与他行礼，请他上座，却在他开口说一句衣裳时迅速告罪离了上房，回自己院子了。
沈理叹了口气，在妻子床边墩子上坐下，看着门帘下的坠脚，还是低声道：“张家到底是白事，这几日，让枚姐儿穿的略素淡些。家中人多嘴杂，传出去也不好听。”
谢氏因着消瘦，一双眼睛显得越发大了。眼皮一掀，这大眼睛满是血丝，漠然的盯着人时，颇有几分骇人。
她就这么静静盯着沈理，直盯得沈理颇为不适，不自在的挪开了视线，方听得谢氏冷冷的声音道：“我儿又不嫁张家，他家白事与我儿穿红有甚关系？”
又来了。沈理皱了眉头，扭回头来直视谢氏，却见她已瘦得脱了相，满脸病容，嘴边更是一片燎泡，不由心下叹气，便又不想说什么了。
罢了，罢了，左不过还有三年，张家要回乡，自家也要出京往山东去，现下不提也罢。
他放弃了这个话题，沉默了片刻，方道：“岳父大人那边是定的二十七或是冬月初三启程，咱们也跟着谢家车队一路走，到山东境内再分，也好彼此有个照应。”
谢氏依旧是那样的眼神，那样冰冷的语气，“我不去山东。”好似在置气一般。
初时与她说外放山东时，她就已说过这样的话了，不过当时的理由是几个儿子都要读书，长子沈林眼见就要下场了，又要说亲，难道要他娶一个山东乡下女子不成。
当然，她没什么好声气儿。
儿子们读书倒是句实话，至于长子娶什么乡下女子纯属胡言乱语了，再怎样沈理也是布政使司参政，联姻不是官宦也是山东望族。
沈理只当她一贯的胡搅蛮缠无理取闹，只丢下一句“这是岳丈的安排”，便即往书房收拾行李去了。
谢氏听了这句，倒是不闹了，只呆呆坐了良久。
这两日沈理忙着交接翰林院职务，跑调令文书，兼之沈沧的大祥，也不曾回家好好与谢氏说话——或者说，他们其实已有数月不曾心平气和的说话了。
待这准备出发了，沈理才知道谢氏并没有将家中收拾妥当，出门的一应安排更是都不曾有。
这才是他今日踏进谢氏房中的原因。
果不其然，谢氏又是丢出这句话来。
沈理已是将事想得通顺，也不想在这样的时候动肝火生气，此时只道：“你的心思我也懂得，不过是担心儿子们的举业，但此时的朝局，我们还是尽早离开这是非之地为妙。小林哥也不必明年下场，他还年少，若是朝局不稳再等三年也等得。总好过现下万一遭了小人暗算，折了孩子锐气。”
“要去山东你自去。我带着孩子在京中，你既走了，他们总不会伸手对付几个小毛孩子吧？”谢氏冷冷道，“且我谢家还有人呢，且轮不到拿你沈家人开刀。”
好话也不会好听着说。沈理再是不想动怒也难免心下有气，只强忍着，好言道：“上头的自然不会盯着我们家，但谁知道下头的是不是要迎合上意故意刁难？”
话没说完，一时外头董妈妈的声音响起，报是宏升有急信送来。
沈理出去见了一趟宏升，回来以后脸上更黑了几分，语气也更为坚决，“四娘，不能再等了，最晚二十七也要启程。刚才消息送来，迪三叔，叫一道中旨，罢官了。”
谢氏本是有些木然呆滞的面容忽然猛的一颤，眼中尽显惊恐，她伸出手来空抓了两把，厉声道：“你说什么？！”
沈理今日参加祭礼，并不曾去翰林院，也就不知道朝上这道中旨，直到这会儿谢家来人给他送信，方晓得。
“四娘，你莫要糊涂。”沈理走过去，由着妻子抓住他的衣襟，双手握住妻子肩头，安抚道：“你也莫急，岳丈原也有过这般考量，虽则迪三叔这官可惜了，但也不过是罢官罢了，迪三叔正值壮年，他日未必不能起复。”
谢氏本是有些混乱的思绪渐渐沉淀下来，她瞧着近在咫尺的丈夫，见他鬓角生华发，他，也是这般年纪了。她嘴角溢出一个比药汁子还苦涩的笑容来，“三叔……还是壮年，还有起复的机会？我爹呢？”
沈理也是默然，叹了口气，并未回话。
谢迁虽没到七十，但也算年岁已高，刘瑾此次又是恨其入骨，只怕再返朝堂的机会十分渺茫了。
谢氏忽的挣了挣，沈理一错神，下意识松了手，被谢氏挣脱开去，下一刻便是她使尽全力的一推。
她手上虽然绵软无力，却是出其不意又用尽全力，沈理又是斜欠着身子，未坐稳，陡然被推，一个趔斜，跌坐在地，谢氏也险些从床上掉下来。
谢氏干枯的手紧紧抓着床侧，面容惨白，口中的话语却无比冷静，“沈理，你不是一直想休了我吗？现在，把你的放妻书拿来吧，我签字画押。”
沈理一时错愕非常，都忘了从地上起身，兀自呆呆的看着谢氏。
谢氏好似刚才耗尽了力气，倚着床边坐直了身子，深深喘息几口，目光不避不闪，直直看着沈理，厉声道：“你不是一直将那放妻书放在书房里，一直等着我签字画押？如今，我成全了你！”
沈理眉头皱起，“四娘，别浑说！”
谢氏冷冷道：“你娶我，不就是为了我爹是尚书，是阁臣，助你直上青云？如今，我爹不再是阁老了，我也人老珠黄了，正是你休妻换个得力岳丈的时候。”
沈理大怒，起身断喝一声，却忽见她满脸的悲怆和绝望，眸下泪痕交错而不自知，口中兀自嘲讽，好似疯癫，好似宣泄。
那拄着床的手布满褶皱，青筋暴起，单薄的肩头微微颤动，看上去与骨架也相差无几了。
她曾那么在意家世，在意阁老千金的身份。
如今……什么都没了。
便是这残酷的现实让她陷入了这样的癫狂。
沈理忽然就觉一阵心酸，这是他结缡近二十年的妻。当初那样一个温婉的小师妹，贤良的妻子，怎的就变成了今日这般。
在她的如刀一般锐利伤人的话语中，他站起身，掸掸衣襟，向她一步步走过来。
她先是下意识一躲，好似怕他动粗，但很快，她反而迎了上来，挑衅一般高昂着头，死死瞪着他，“怎的？拿放妻书来啊！”
他扬起一只手。
她下意识的一闭眼，疑心那是要抽她耳光，可那手却轻轻落在她脸上，炙热的温度烫得她一哆嗦。
她有些茫然的张开眼，对上他怜惜的目光，他像是在叹息，“蓁蓁，我知道你心里难受，你便统统说出来吧，别闷在心里，闷坏了自己。”
蓁蓁，是她的乳名，丈夫也只在新婚燕尔情浓时呢喃叫过。
随着她年岁渐长，生儿育女，这个名字也就消失掉了，连娘家母亲也都只叫她四娘了。
这个名字，狠狠撞进她心里，一瞬间撕心裂肺的疼。
疼得她浑身哆嗦起来，嘴唇翕动，却是一个音也发不出来。
沈理已经是坐在她身边，见她抖得厉害，忙将人整个揽过来。
有多久，没有这样靠近这个男人了？
谢氏心底的委屈忽然就全都涌了上来。
她哇的一声大哭出来，捶打着他，喊着叫着，一声声控诉夹杂着咒骂，将对父亲叔父被赶出朝堂的惊惧，对莫测未来的恐慌，统统宣泄了出来。
沈理只听着她声嘶力竭的喊叫，受着她没轻没重的撕打，反将她揽得紧紧的，反复在她耳边说，“没事儿，没事儿。过去了，都过去了。会好的，会好的。”
好像过了很久，其实也不过是两刻钟，她便筋疲力尽，倒在丈夫怀里，喘着气，只觉得好像三魂去了七魄，脑子嗡嗡的疼，可是，心里却特别的踏实。
她抓紧了丈夫的袖子，想说什么，却又说不出来。
沈理安抚的拍了拍她的背，低声道：“可好些了？我看你没怎么吃东西，这会儿怕是没气力，叫人进来绞了热帕子擦擦脸，再进点儿热粥吧？”
她阖上眼，两行清泪而下，终于还是再次说了那句话，“把放妻书与我吧，你自去山东，我哪儿也不去……”
不似先前的张牙舞爪，这句话说得软弱无力，却更显得心灰意冷一般。
沈理的手一紧，转而又放松弛下来，声音不似先前的温和，却也并不严厉，而是分外郑重，“蓁蓁，你可是真心认定我只图谢家权势方才娶你？这些年，你我没有半分夫妻情意？”
这些年。恍如隔世。哪里还记得什么不好？这会儿能浮现出来的，都是她心底最为欢喜的时刻。
她伏在丈夫怀里，泣不成声。
“不要浑说了，四娘。”他又恢复了称呼，那是唤他的妻子，他孩子的母亲，“原是我也有错……你病着，我不当同你争执。我……也是气你将我当做那趋炎附势唯利是图的小人。你我二十年夫妻，你还不知我？那往后的二十年，再二十年，你便慢慢看着我，可是那样的小人。”
谢氏紧紧抓着丈夫的衣襟，再也不撒手了。
*
谢迪被中旨罢官的消息传到仁寿坊时，沈瑞正在同沈瑛密谈刘忠所请救王岳之事。
听得消息，一直思忖没有表态的沈瑛深吸了口气，道：“做吧。阉竖恁得猖狂。且听刘忠一回，他们内廷必有能制衡的法子，萧敬可不是寻常人。”
沈瑞应了声，谢迁一党被清算早在预料之中，只是没想到来得这样快，谢迁可是刚刚上了辞表，还不曾离京呢。
沈瑛又道：“这件事若单请英国公府去做，只怕公府那边也会存疑虑，这次我们也或多或少出些人，以示诚意。”
沈瑞叹道：“我也是这般想的。且此外我也有个私心，让长寿带人跟着英国公府的人出去一趟，也是历练，学学军中的行事，总归是长见识。”
沈瑛也击掌赞好。
两人又商议了一番，只等翌日张会来说服于他。
*
此时大沈状元府上两口子刚刚议和，小沈状元府上小两口正起战火。
却是张玉娴见夫君的任命下来了，说什么也要在家中摆酒，请她的亲戚以及手帕交的姐妹们来热闹聚上一场。
简单说，就是显摆一下她夫婿升官了。
沈瑾本身就对靠裙带关系让寿宁侯府给“讨来官儿”深恶痛绝，更哪里肯让她这般招摇显摆去。
可张玉娴又哪里肯放过这个出风头的机会，她可是忍了许久了的。
两个人又是大吵三百回合，沈瑾也没能拧过张玉娴，她玉手一挥，银子一洒，这事儿就成了定局。
有银子好办事儿，很快状元府就披红挂彩，大冬天的树上还扎了花显出富贵气象来。席开十数桌，又请了小戏吹拉弹唱，好不热闹。
沈瑾便是再不开心，也不能耷拉着脸待客——尽管他自己一张帖子没发，来的都是张家的亲戚。但也只好强作欢颜，挨桌敬酒，再不时被客人抓去灌上两杯。
他酒量本就不高，自成亲那日之后还不曾这样敞开了喝过，没一会儿就脚下踉跄，得由两个小厮架着。
宾客中还有人起哄，“状元公这是高升了欢喜的！”
便又是新一轮的高喊敬酒。
谁也不知他这分明是灌下一肚子苦水。
堂客这边张玉娴更是志得意满，满耳听着姐妹们的恭维话，酒到杯干，颇有些女中豪杰的意思。
这边正喧闹间，忽然外头传来一阵哭喊声。
张玉娴眉头皱起，喝令仆妇出去看看是这街上哪家邻里嚎丧，还想让人打上门去。
结果仆妇很快就白着一张脸回来了，趴在张玉娴耳边低声道：“大奶奶，不好了，松江老家的老安人，没了……”
张玉娴睁着有些朦胧的醉眼，兀自高声道：“谁？哪个安人不好了？”
宾客闻言都安静下来，竖起耳朵来听着。
只剩台上小戏犹自咿咿呀呀唱个不停，越发衬得满园静寂。
那仆妇万分尴尬，又不想在众人面前直言，只好再次附耳言语。
幸而张玉娴这次听懂了。
可是，她宁可她听不懂。
她呆呆的看着满桌酒菜，看着满院子的红灯彩带，特别想尖叫出声。
沈瑾的祖母死了，沈瑾是唯一的孙子。
丁忧啊，丁忧啊！！！
她刚刚为他谋的官职啊！！！