“都说倭寇长得像猴子般高矮，我还以为是谣传，没想到竟然是真的！”不仅仅是城楼中的官员注意到了倭寇形象猥琐，城门两侧，看热闹的百姓们，一个个也拼命地眨眼睛，谁也无法相信传说中三个月内横扫了朝鲜，并且声言要鲸吞大明的强敌，居然如此瘦小枯干。
也不怪他们见识少，以往武将奉命回北京献捷，无不刻意挑选身材高大，面相凶恶的敌兵，放在整个俘虏队伍的外围。通过敌人的凶悍形象，以衬托自己作战用心，取胜不易。而今天，被绳索串在一起的俘虏，形象竟然与以往截然相反。如此巨大的落差，一时间，让看热闹者如何能够适应？！
“这东征军，不是抓了一些百姓来糊弄皇上吧。先前就有人传言，他们杀良冒功？！”不适应，就容易起疑心，很快，就有看热闹者，又想起了最近在京师中汹涌的流言，看向凯旋之师的目光里，立刻就生出了几丝鄙夷。
“杀良冒功，那也得死了才成！活着的，有司随便派舌人问上几句，岂不是真相大白！”几个南京来的贡生立刻着了急，哑着嗓子向周围的看客大声反驳。
“就是，除非带队的武将傻了，才会随便抓人糊弄。一旦被有司查明身份不对，他就是欺君！”着急的人不止一个，数名家丁打扮的看客，虽然不明白李如梓和李彤等人为何要专门挑矮小枯干的俘虏来展示，却果断咬定俘虏身份并非朝鲜百姓假冒。
欺君乃是灭族之罪，轻易没有人敢犯。更何况，大明朝的武将地位一日低于一日，即便不犯错，都会被清流们鸡蛋里挑骨头。怎么可能明知道俘虏身份真假非常容易辨别，还敢随便抓朝鲜百姓滥竽充数？
这个道理是如此简单，被家丁们说出来之后，当即，就令周围的猜疑之声小了下去。但是，人们心中的困惑，越更加浓郁。
按照敌人越强悍，凯旋之师功劳越大的准则。李如梓和李彤等人的做法，真的毫无道理。他们这样做，到底图的是什么？！他们都年纪青青，前程远大，应该分得出轻重，不会在接到圣旨之后，毫无准备就赶回了北京！他们即便再头脑简单，再缺乏官场经验，他们身后的李如松、宋应昌两个，也不会准许他们由着性子折腾，不会从头到尾，对献捷之事，不闻不问。
“茅兄，怎么办，还闹不闹？”看热闹的人群之中，此时此刻，最为感觉困惑者，无疑是那些专门为了捣乱而来的落第举子，一个个，苦着脸向茅姓书生请示。
他们乃是汪生和茅生事先安排下的第二波人手，按计划，需要在凯旋之师押着俘虏进城的时候，跳出来揭露东征军在碧蹄馆吃了败仗，丧师辱国的“事实”。可眼前这些俘虏又瘦又小，即便他们出马，也能三拳两脚将其中之一打翻在地。如果他们非要跳出说东征军被如此孱弱的敌人斩杀过万，试问周围哪个长着眼睛的人敢于相信？！
“闹，怎么能不闹！”事到如今，茅姓书生只能选择以不变应万变。咬着牙向周围回应了一句，随即扯开嗓子，大声叫嚷：“皇明祖训，不征之国十五，倭国乃其中之一。辽东总兵李如松等人，却为了升官发财，欺骗皇上，介入倭国与朝鲜之争，罪不容诛。诸位请看，那倭兵一个个如此矮小，怎么可能入侵得了大明？！我大明将士，打赢了这样的对手，又有什么值得夸耀？！”
“对，倭寇实力这么差，根本不可能入侵大明！”
“打赢了不值得夸耀，反而让人觉得大明恃强凌弱！”
“毫无价值，献捷献得毫无价值，东征也毫无价值……”
……
预先被安排在看热闹队伍中的人手，纷纷硬着头皮响应，试图煽动百姓跟自己一道阻止朝廷“穷兵黩武”。然而，百姓们却先将身体远离了他们，然后像看白痴一样，对着他们上下打量，谁都不肯上当受骗！
“倭寇试图入侵大明的传言是假的，大明不该劳师远征！”
“东征劳民伤财……”
“天朝上国要有天朝上国的气度，不该……”
茅姓书生和他的伙伴们，不甘心失败，继续扯开嗓子狂吠。然而，他们的努力，却只换回来的更多的鄙夷。
皇明祖训这东西，距离百姓实在太远了。倭寇试图入侵大明的传闻，到底是真是假，也没多少看热闹者愿意关心。京师百姓们更关心的是，东征到底有没有胜算？担心万一明军打输了，战火会不会波及到自己的家园？
如果对手全是今天俘虏这般模样，凡是长着眼睛的人恐怕都能得出同样的结论，东征根本不可能输！战火也不可能蔓延到大明境内！即便李如松真的像谣传中说得那样无能，即便宋应昌真的像某些人指责的那样糊涂，倭寇顶多也是骚扰一下辽东或者沿海各地。想要继续深入，根本不用皇上另外调遣精兵强将，北京城的老少爷们出马，都可以将他们打个落花流水！
“必胜！”仿佛是猜到了周围百姓的想法，带领将士们回京献捷的李如梓，忽然拔出战刀，向天挥舞。
“必胜，必胜，必胜……”缓步前行的将士们，忽然以长枪顿地，齐声高呼。每顿一次，高呼一次，节奏分明，声音一浪高过一浪。
被绳索拴了腰部，押解在凯旋队伍之前的倭寇们，一个个吓得面如土色，脚步踉跄。仿佛不是兵卒，而是一群待宰的羔羊！
“奸佞！”城楼上，吏部考功郎中顾宪成的脸色，忽然变得铁青，扶着栏杆的手臂，开始不停地颤抖，颤抖。
“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……”数十面大鼓，再次敲响，声调比先前欢快的十倍。
青灰色的城墙，在鼓声中微微颤抖，仿佛一头巨龙，即将在睡梦中被唤醒。