“我想我们有见过好几次，最晚的一次在三年前，当时你对我都没有给好脸色。但是现在看来，显然你加入了锦衣卫之后，变得圆滑一些了。”
东阁大学士张文正与楚七闲谈了几句，对楚七的变化似乎感到很满意。
楚七心里嘀咕，他根本就不是原本的楚七，当然会不一样。
“我与你的父亲是十年的同窗，闻鸡起舞，正值科举之际，他却说要弃笔从戎，戍守边疆。我当时万分讶异，但我还是坚持的选择，更何况当时我的父亲根本就不会允许我放弃科举。当我们以为从此分道扬镳，后来大明帝国与沙俄帝国在西域发生冲突，为了争夺哈萨克汗国的宗主权以及西伯利亚的所有权，双方开始在哈萨克汗国集结兵力，我大明先后投入将士以及辅兵7万余人。”
“当时我作为监军起身前往西域。我们大明帝国军联合哈萨克汗国可汗的三万骑兵反击沙俄帝国，一路高歌猛进，击败了沙俄和哥萨克骑兵。沙俄帝国大败，我所在一路将士追击至卡拉库姆沙漠，在突厥语意为‘黑沙漠’。不料我们追击太快，等到败逃至黑沙漠的沙俄帝国军回过神来，我们陷入了上万沙俄骑兵和哥萨克骑兵的包围。我所在之营地不到1000人，我们将骆驼和马匹围成一面墙，凭借火炮和火枪杀伤进攻的敌骑，才勉强守住防线。不过情形危机，敌人人多势众，我方将士一个个倒下，眼看就要全军覆没之际，正巧你的父亲在伊犁担任游击将军，手下有千余骑兵。他出现在战场边缘，击溃包围我们的敌人，我们才能够就此获救。”
张文正乘着醉意，向楚七说起了和他父亲楚信的经历。
楚七总算是明白为什么东阁大学士张文正对自己优待有加，说到底是他父亲楚信的缘故。
原来楚信不仅仅和张文正是十年同窗，还是他的救命恩人。
这样的恩情在张文正当上了东阁大学士之后得到了回报，楚信以同样四十余岁的年纪就成为了帝国的兵部尚书，节制百万将士。
而且张文正还有和楚信结成儿女亲家的想法……
张文正话锋突转：“唯一令我不满的便是他因抗击沙俄帝国有功回到皇城受勋，升迁旅顺卫参将，还在宴会上与皇室的七公主认识。当时我也在追求七公主，结果反而被你父亲抢走了。”
“……”
楚七没有想到上一辈双方还有这样的过节，竟然是感情纠葛。
“当初七公主下嫁给你的父亲，我还能够忍受。不过七公主仅仅下嫁给你父亲一年多的时间，便因为生下你而难产。一时之间我又有些憎恨你的父亲……多年过去，却又想开了，大概这便是天妒红颜，你父亲也是可怜人。”
张文正又说起一些连楚七都不曾了解的情况。
在张文正、楚信这一代，他们伴随着大明帝国的兴盛，也有一段可歌可泣的经历。
楚七却从来没有听楚信说过他的娘亲大明七公主的事情，大概是害怕出楚七会将七公主难产的原因归咎到自己的身上，影响楚七的成长。
楚七出言相慰：“我想我的娘亲若有天之灵，一定会愿意见到你们和好。”
张文正却释然笑道：“有天之灵不过是安慰活着的人的说辞罢了。小女也在这艘铁甲舰上，你不妨可以和她交流一番，如果能够两情相悦，那么自然是极好。”
张文正用眼神示意楚七看向张芷儿所在的方向。
楚七发现一袭月华裙的张芷儿带着侍女在和一群女眷交谈。
楚七有些为难，他可是从来没有见过张芷儿，或者说可能小时候见过，但是现在应该彼此都没有印象了，要怎么搭话还是一件难事：“大学士阁下，小人正在执行公务，要保护好你们的安全，不是儿女情长的时候。”
张文正听楚七这么一说，顿时开怀大笑：“哈哈哈，我在你的身上仿佛看到了我以前的影子。当时追求七公主的时候我也是不知道该如何搭话，结果犹豫间便被你的父亲抢先了一步。这里是我们大明的铁甲舰，我以东阁大学士的身份向你担保不会有事，快去吧。”
张文正推了楚七一把，让楚七不得不硬着头皮走向张芷儿所在的一边。
这算不算是奉旨相亲？而且推自己一把的还是未来岳父一般的大人物？
看来不上是不行的了，简直就是包办婚姻。
楚七说道：“张姑娘，很荣幸再次见到你。”
还不待张芷儿答话，她的侍女就咯咯笑道：“小姐，这位锦衣卫的公子好像对你有意思啊。”
不只是周围的侍女，其他随行的女眷也明白这是怎么一回事，一阵轻笑。
张芷儿一时间成为众人的焦点，俏脸泛红，朝着楚七使了一个眼色，轻咬薄唇：“楚公子，请跟我来。”
显然张文正和女儿提过楚七的事情，所以张芷儿纵使只有谋面一次，也知道楚七就是她父亲所说的楚公子。
张芷儿扯着楚七的衣角到了甲板的角落，侍女和其他女眷仍然有意无意地瞥向楚七他们所在的位置，在一旁窃窃私语。
张芷儿有些羞恼，又幽幽地叹了一口气，对楚七说道：“楚公子，我不知道你怎么说服我的父亲，让他这么支持我与你的婚事，但是我们素未谋面……你是锦衣卫的千户，一定是个聪明人，应该明白我的意思。”
楚七问道：“张姑娘是反对包办婚姻？”
这次轮到张芷儿有些惊讶，多看了楚七一眼：“我还是第一次听说包办婚姻的说法，不过你说的很贴切。婚事应当是子女双方的事情，我爹爹考虑的却是上一辈的恩情，两者不应该混为一谈。”
不愧是女状元，还真的敢反抗包办婚姻，而且还是她的父亲还是一言九鼎的东阁大学士。
楚七对这样的女子还是很尊敬：“张姑娘请不必误会，这次我也是被我的父亲所叨扰，这才不得不奉旨相亲。其实我也不想这般。”
张芷儿奇道：“你也是？”
楚七点头，将所有的责任都推到了父亲的身上，故作苦恼道：“我个人是极其反对包办婚，可是我的父亲用藤条抽我，还安排我来保护使节团，好创造两人独处的机会。我实在是被逼上梁山啊。”
张芷儿听得楚七大吐苦水，不禁抿嘴笑道：“可是我听说兵部尚书是一个赏罚分明的人，不至于这么不讲道理。”
楚七又道：“姑娘哪里知道，儿子不是外人，又哪里来赏罚分明之说。”
张芷儿摇头：“骗人，我是不信的。”
远处的东阁大学士张文正见楚七竟然和自己的女儿有说有笑，摇晃手中的酒杯：“这小子没想到还有点本事。”