江户城狭小的巷道里响起零星的火枪声，一个武士慌张地翻过一面石墙，落地的时候在积雪中翻滚了一圈，借助翻滚的动作勉强支撑自己的身体不受重伤。
芹泽鸭一瘸一拐地在巷道里逃命，险些撞到堆放在两旁的枯木。
突然前面有几个人影挡住了他的去路。
他知道事情泄密，他几乎不可能有活命的机会，眼前出现的人断绝了他最后的退路。
楚七带着锦衣卫从黑暗中出来：“芹泽鸭，你身为幕府新选组总长，却组织刺杀幕府大老，而且还是在我们锦衣卫的眼皮底下进行，真当我们不会发现？”
芹泽鸭右手握住武士刀的刀把，将武士刀抽出来，刀鞘扔在一旁。
“你是锦衣卫的楚千户，在我身亡之前，让我领教一下中原的刀术，看看究竟是中原的刀术厉害，还是我们东洋的刀术厉害。”
芹泽鸭双手握刀，向楚七挑衅。
楚七似乎是受到了刺激，他拔出腰间的绣春刀，单手持刀，与芹泽鸭争锋相对。
对方是新选组的总长，应该有独到之处。
芹泽鸭按着剑术的步伐挪移身位，在他眼中，楚七的动作充满了破绽。
“喝！”
芹泽鸭看准时机，垫步向前斜劈！
嘭、嘭！
黑暗中两声火枪响声，芹泽鸭高举武士刀，不敢置信地看着胸前两个窟窿：“你太卑、卑鄙了，不符合武士……”
话还没有说完，芹泽鸭便倒地，武士刀也脱手落在了地上。
“我已经和你说过，时代已经变了。再者，我是大明锦衣卫，又不是武士。”
楚七将绣春刀送回刀鞘，令黑暗中举着线膛枪的锦衣卫放下火枪，然后将芹泽鸭的尸体带走。
芹泽鸭明显是想要临走前找一个垫背的，楚七才不会给他任何的机会。
以最小的代价完成任务，这才是锦衣卫的做事之道。
黑夜中对叛出新选组的芹泽鸭等人的清洗很快就落幕，当幕府赤备队的新军赶过来的时候，新选组内部的动荡已经平息。
次日，新选组的近藤勇、冲田总司、土方岁三等武士和浪人跪在楚七、杨石等锦衣卫面前，请求他们的原谅。
冲田总司在被楚七、杨石释放之后，他找到了新选组的近藤勇、土方岁三等比他高地位的人，一同清洗芹泽鸭来讨好锦衣卫。
楚七冷淡地说道：“我令你留活口，你应该没有忘记吧？”
冲田总司立即答道：“我们有活捉两个叛徒，他们已经交代是水户藩的藩主德川齐昭重金收买芹泽鸭，让芹泽鸭刺杀井伊直弼。井伊直弼与德川齐昭曾经在决定幕府将军人选的时候发生了严重的分歧，两人结仇。”
楚七与杨石对视一眼，幕后之人竟然还真的是水户德川家。
杨石道：“我立刻派人前往水户进行调查。”
正当楚七他们一步步接近真相的时候，杨石派去水户的锦衣卫很快就传来消息。
水户藩藩主，“御三家”之一的德川齐昭畏罪自杀，与德川齐昭一同自刃的还有几个水户藩的死士，线索就此中断！
轰动一时的樱田门事件就此告一段落。
楚七得知这个消息，陷入了思索。虽然明面上他侦破此案，但是他总觉得背后应该还有人。
德川齐昭已死，想要继续追查下去还真不容易。
楚七将调查的结果告知张文正、魏祚昌、李如山等高层。
张文正踱步：“此事有因有果，我们可以给东洋幕府交代了，暂时结案，不必投入大量的人力物力于此事之上。”
张文正联络了位于皇都的五位内阁大学士，共同决定了接替井伊直弼的傀儡人选。
井伊直弼的死的确给大明帝国造成了一些麻烦，但是这并不会影响大明帝国对东洋幕府的控制。
在井伊直弼下面，有大量的幕府重臣想要代替井伊直弼，成为大明帝国的傀儡。
张文正宣布由磐城平藩主安藤信正、关宿藩主久世广周共同担任大老，辅佐幕府将军德川家茂。
对于安藤信正、久世广周二人楚七并不怎么认识，相当于德川家的长老吧。
反正幕府高层由谁来担任都是宗主国说了算。
这次大明帝国直接让两个人来同时担任幕府大老，就算是再有一个人被暗杀，那么还有另一个人可以维持大明帝国在东洋的利益。
幕府推行的幕藩一和内阁也没有因为樱田门事件而受阻，安藤信正、久世广周二人忠诚地履行宗主国的意思，联合各藩建立一个联合内阁。
幕藩一和内阁的目标是在三年内将各地的藩兵整合，建立一支由幕府、各藩组成的新军，人数定额为24万人，分为江户军、萨长军、大坂军、奥羽军四个军团。
同时东洋幕藩一和内阁整顿各地的船只，组建两支东洋舰队。
东洋陆军奉行由幕府大臣胜海舟出任，海军奉行同样由幕府大臣榎本武扬出任。
两人直接受大明帝国兵部差遣。
这是经过大明帝国批准的方案，24万人的东洋兵，其针对的肯定是西洋列强，但是这么着急地建立4个东洋军团和2支东洋舰队，肯定是出于更加急切的目的。
如此大规模整顿东洋幕府，楚七这个不知道大明内阁在作何考虑的锦衣卫千户也感受到了硝烟的气息。
根据楚七之前的资料，东洋幕府在十年前参与马六甲大海战的时候，幕府和各藩的新军只有5万人，现在24万人的规模，相当于扩充到了将近5倍于原来的兵力。
楚七想到东洋的过往，不禁担心大明帝国养虎为患，为大明帝国捏一把冷汗。
楚七在私底下也旁敲侧击提醒张文正应该小心不要让东洋幕府壮大。
张文正则不以为然：“提升东洋幕府的军力是我们大明内阁经过深思熟虑的决定，很快就要用上这一股军力，我们必须要保证有足够的力量应付局势。至于控制东洋幕府，除了武力，还有经济制裁、技术垄断、暗杀等手段。”
楚七听闻张文正的话，心里多少有些骇然，大明帝国很明显在积极备战，甚至连幕府这条疯狗都武装起来。
那么，大明帝国的目标是谁呢？