京师内外忽然传言四起。
“今上要退位，太子不日就要登基！”
吴甡闭门于大宅之内，却还是阻挡不住从四面八方透过来的那些想要探寻的声音。无数个拐了七八道弯透进来的消息让吴甡不厌其烦。
“阁老，当真……圣上春秋鼎盛，真要退位？”打着探亲名义进来的外甥客套了一大圈，最终还是落在了这个话题上。
午后本该轻松的阳光里，端坐花厅上的吴甡一听，立刻就耐不住烦躁端起茶杯，气氛一下子僵硬下来。
“夫君……”一个举止端庄，随时年岁颇大却不掩年轻时秀丽面容的中年女子走进来，轻声道：“世贤进来探听这些，那也是本着上进的心思。人家还没多说几句话呢，你就要端茶送客，赶人走了？这般满城风雨的事情，瞒得住谁？”
吴甡扶着额头，摇着头道：“好好好。老夫我敌不过夫人你这一份口才。这些天啊，老夫也是被这些来来去去的话语弄得不堪其扰了，本想躲入内宅，没想到还是不安宁！”
“是晚辈叨扰了……”黄世贤低眉顺眼的，别提多乖巧了。可嘴上说着叨扰，屁股在椅子上却是生根了一般，仿佛没看见吴甡提起来的茶杯。
一旁，黄氏缓声道：“皇位更迭这般重大的事情，夫君你身为内阁次辅，又岂是想躲能躲得开的？世人都说夫君与殿下的大伴司恩走得十分相近，夫君纵然到时候想要躲个倾清静，往后这一件件的事情也会迎头撞过来，绝无幸免之理。”
“老夫我又如何不知道？”吴甡摆摆手，站起来，指着西面说道：“京师里处处都只听闻圣上要禅让的事情，又哪里知道内里千般因果。比如东面山海关的清军，比如西面……已然渡河的……”
“阁老！”忽然间，一个大步跑进来，气喘吁吁，道：“首辅黄大人急寻大人入宫！”
“好，我知道了。”吴甡面色凝重，大步入内，自然也撇下了屋内几人。
眼下的首辅黄景昉是去年末晋礼部尚书兼东阁大学士入阁的，他运气极好，接连碰上了周延儒假冒军功被革职论罪，陈演逼迫大将索贿下台，加上蒋德璟不得帝心与陈演一起被签连，以至于迅速登上了内阁首辅之位。
但黄景昉能顺利就任，却绝对想不到自己竟然还会继续发挥礼部尚书的职司，首辅的屁股还没坐热就发现，秉政大权先搁着，一切以今上退位太上，太子登基皇位为主。
好在，黄景昉也是个看得开的。他在大佬接连落马的北京城里只能说是个小码头，更不是强力部门的强力人物。对于当下政局也只是勉励维持罢了。
新皇登基，这些老臣的权力肯定维持不下去。可无论如何，一个体面的结局肯定是有的。故而，黄景昉对于自己的结局也算是认命，并不抵触继续当一个礼部尚书一般的首辅。
至于其他大学士也是差不多，他们都明白，这样的结局对于一个权力不多，政令难出北京城的内阁而言，已然是最妥当的结局了。
次辅吴甡紧急进了内阁，他很快就知道了一个新的消息。
“皇太子殿下在天津卫登陆了，随同的……”黄景昉朝着吴甡招手，表情既是紧张又是放松：“有差不多两个团的兵力。殿下抽调了位于武昌一线的三个营，加上近卫团本部。京师里皇家近卫军团的兵力又超过一万人了。”
曾经女真人有个口号，女真满万不可敌。
现在，大明反过来喊出了这个口号。
大明皇家近卫军团，人数满万不可敌。
吴甡注意到了黄景昉表情的奇怪，有些理解这一位的首辅大人的心境。前几日，朱由检紧急召集了在京的大学士宣布了一个仓促却格外重大的圣旨：退位太上皇，太子朱慈烺登基。
而这一切，都是来源于皇太子的耀眼举动。
寻常的功高震主当然是以中枢压制权臣为结局，可在皇太子过于耀眼强大而皇帝又孱弱的时候。朱由检的退位反而获得了众人由衷的敬意。
这避免了无数刀光血雨，让风雨飘摇的朝廷获得了难得的平静。
这个时候，皇家近卫军团进入京畿就不再是逾越与意图谋反的紧张，而是带给众人帝国强大不可侵犯的安全感。
关于皇家近卫军团的战斗力，只有全军三分之一兵力的陈永福部第二团已经证明了这一点。只有三分之一就击退了多尔衮的清军主力，要是全军来了，那还了得？
“那可要速速安置好。这典礼、人物统筹首辅全权掌握。我为次辅，就去将这其间所需要的人力物力都先调配好吧。”吴甡说完，黄景昉顿时大喜。
要黄景昉主持寻常典礼的问题，那自然是无碍。以黄景昉礼部尚书出身，办一个登基典礼是小事。可眼下京师久久围困，诸事繁杂，京畿又被战火摧残，要筹措人力物力可真是艰难了。
当然，人力物力说穿了又都是财力。为了守住京师，朱慈烺几番上缴的财赋都被花销进去了，国库空空啊。
“那就辛苦鹿友了。”黄景昉放松地笑着一礼。
吴甡谦逊完了，就出去找司恩了。
司恩是朱慈烺的大伴，也是朱慈烺留在京中明面上的情报头子。从前，司恩一个太监，纵然是宫中大档，只要是明白其与朱慈烺关系的京师显贵们都无心去交结。自然，澄清坊朱慈烺的老宅里就是车马稀落。
可自打朱慈烺越发得势，一战又一战的大功打来，司恩门前的车马就顿时喧闹起来。
尤其是到这一回朱慈烺攻克沈阳，陈永福部击退建奴后，朱慈烺的声望达到顶点，门前一条街都时常拥堵起来。
这样的拥堵，在朱由检退位的消息传出来后瞬间成了东城澄清坊左近所有住户心头的唯一词汇。
吴甡动作很快，换了便装骑马到了澄清坊。
可吴甡动作再快也架不住一路上隔着三条街就发现被堵得严严实实，让他不由惊叹再三。
“敢问是吴阁老？”这时，一个年轻的男子问了出来。
吴甡看过去，发现是个面目普通，丢到人堆里也看不出的男子，不由心中疑惑。他对自己彼乔装打扮的功夫还是有些信心的。再加上这一届内阁变动太快，许多都是外省入京，如他吴甡一样，断没有路人皆知的水平。
仔细看了一眼此人你，虽然寻常人看都会觉得这男子面目普通看不出一点稀奇，但吴甡的直觉却告诉他：此人不平凡。
直觉让吴甡应了下来：“是我。”
“在下果然没认错。”那年轻男子一笑，过去牵马，朝着一道小巷过去了：“方才小人收到消息，说阁老可能会来澄清坊。如此，在此候着，为阁老引路去见阁老相见之人。”
“哦？你家主人是……”吴甡忽然明白了自己为何会直觉认为此人不平常了。因为，澄清分此刻到处都是要去走关系的各路官宦贵戚。为了提前抓住朱慈烺登基之前烧冷烧灶的机会，各家都是头面人物亲自出动，纵然身边带着家仆，那也定是举止得体，锦衣华服，连奴仆都穿得比寻常大户还要好。
这般景象，如何会有这么个不起眼的人混在其中？
“阁老见了就知道了。”那年轻男子笑了笑，没有说话。
吴甡收声，一路进去，目光一亮。
他看到熟悉的东西。
脚踏牛皮长靴，身着赤色立领军装，身板笔挺，眼神有力。全无各路勤王之师那种乞丐一般的精气神，如何让吴甡认不出，这就是皇家近卫军团的士兵？
果不其然，随着逐渐进去，吴甡在庭内看到了陈永福部步兵校尉施展邦。
“见过阁老。大家都在里面等着阁老呢。”施展邦侧身一让，示意要为吴甡带路。
当施展邦看到吴甡身侧那带路前来的年轻人时，微微一笑，打了个招呼：“从前的张镇而今也成了张指挥了。给咱们你老兄弟长脸啊！”
“老十七啊，这一回，第二团的兄弟们不也是给咱们大明军人立威了？一样可喜可贺！”张指挥当然说的就是曾经的锦衣卫指挥使，张镇。他随伺朱慈烺左右，倒是参加了盛京的军功大会，也得到了升职。张镇是朱慈烺的老人，澄清坊如他是老家一般。
至于施展邦，原名老十七，名字都是朱慈烺给的。也是老人，当年和张镇差不多都算得上不打不相识的交情。老友相见，又是沙场老兵鬼门关前回来的经历，两人见了，都是分外热络。
“比不过跟着殿下的兄弟们啊，能在鞑子的伪皇宫里庆功，真是忒大的威风！羡煞我了！”施展邦感叹着，也谦逊了几句。
吴甡目光一跳，终于明白了里面是谁。
果不其然，朱慈烺清朗有力的声音从屋内传来：“鉴于我大明皇家近卫军团第二团将士们在京师城外与鞑虏野战的表现，此战，本宫议定了，为你颁发一等功军功章。为全体第二团将士颁发集体二等功！你相应的六千两奖金，以及第二团保卫京师的勋章、奖金都会显示在存折里。这一战，你们的牺牲，我都知道。辛苦你们了！”
说着，一阵欢呼声猛地响起。
那是第二团的将士们在庆贺着自己的功勋。
“末……末将拜谢殿下！”陈永福微微哽咽地说着：“第二团的将士们无怨无悔！”
朱慈烺轻轻扶起陈永福，微微有些歉意：“盛京的军功大会单独召开，这一回进京又不能大张旗鼓。这些表彰，还是委屈你们了。我已经嘱咐军机处扩大人力，优先保障好第二团的抚恤、伤残保障事宜。你回去，和将士们解释一下，莫要让将士们心里太委屈。”
“殿下厚待，末将铭感五内。军中军心士气，末将定不负殿下嘱托！”陈永福高声应下，殿内一阵欢声笑语。
这会儿，朱慈烺也终于注意到了屋外不敢靠近的吴甡。
“刚刚就听阁老要来澄清坊寻大伴。只不过，大伴在我身边，倒是不在老宅。为了免得你苦等，我就让张镇过去请你了。”朱慈烺对着吴甡打招呼。
“微臣拜见殿下。殿下关心，是微臣之荣幸。”吴甡也不怯场，上前与朱慈烺见礼。待他凑近了，果然看到了朱慈烺身边的司恩。
朱慈烺走出屋内，一番没营养的客套话过后，陈永福等军将各自去忙军务了，司恩远远候着，一行人走进后院池中小亭的时候就只剩下了朱慈烺与吴甡。
“父皇……”朱慈烺张张口，有些叹息道：“还好吧。”
“圣上得闻喜讯，这些天精神与身子都好了许多。”还有句话吴甡不敢说，自从要退位的事情公开以后，崇祯皇帝的政务也骤然减少。除了大家都知道朱由检不再有兴趣勤勉政务以外，人情冷暖也纷纷浮现。这话，吴甡当然不会说给朱慈烺听。
朱慈烺点点头，有些尴尬。
登基之前，他恐怕都不合适进宫了。
这不仅是南京内阁、军机处以及一应随员们对朱慈烺安危的担心，更是因为天家内的关系的确尴尬。
可想而知，朱由检的退位也许有些自寻解脱，对这皇位心灰意懒。但不管朱由检如何想，谁都会觉得是迫于朱慈烺光芒太甚，灰心于朝廷大权旁落，更有内因让朱由检的退位变得怨气蓬勃。
“吴阁老一向以举动雷厉风行为名，今日所来，恐怕也是无事不登三宝殿吧。”朱慈烺轻笑着，强行转过话头。
吴甡亦是十分直接：“老臣的小心思都瞒不过殿下。的确如此……眼下内阁已然分工，各司其职。其中，首辅大人黄景昉总揽全局，调配典礼、人力。微臣负责筹措财力物力。李建泰已然出京。方岳贡、范景文各辅其事。老臣此来便是大战过后，京师钱粮都太短缺，万事不得寸进。”(未完待续。)