2008年NBA休赛期的第一个大新闻属于超音速。
值得一提的是，这个大新闻和于飞并没有直接的关系。
上赛季随超音速夺冠的四年级前锋约什·柴尔德里斯的新秀合同到期了。
超音速向他提供了一份4年2600万美元的续约合同。
在超音速内部看来，这份合同甚至是溢价的。
因为柴尔德里斯在队内属于第七人或者第八人。
但这毕竟是自己选中培养的乐透秀，还年轻，有上升空间，溢价就溢价了吧。
可是柴尔德里斯对这份合同并不满意。
这让柴尔德里斯决意试水自由市场。
普雷斯蒂表示：请开始你的表演。
超音速有理由镇定，因为柴尔德里斯是受限制自由球员，只要没有其他球队发疯似的给超大溢价合同，他们是可以把外界的报价匹配的。
谁知，不出来不知道，一出来吓一跳。
上赛季的东部老八亚特兰大老鹰队在首轮与绿凯血战七场后，产生了幻觉。
老鹰总经理比利·看见长手长脚的蜘蛛人就走不动道·奈特旧疾复发，居然给柴尔德里斯砸下了一份5年3500万美元的中产长约。
要知道，夸梅·布朗在超音速也是一年700万美元。
如果超音速匹配这份合同，那就不是溢价不溢价的问题，而是球队内部的薪资结构会出现问题。
普雷斯蒂决定敲敲老鹰的竹杠，逼他们走签换路线。由于老鹰不知道超音速的虚实，所以，普雷斯蒂很有可能得逞。
然而，很快就发生了一件充满戏剧性的事情，让超音速的计划泡汤，也使得老鹰免于做冤大头。
柴尔德里斯发现自己配得上更高的薪水。
而且，新的报价并非来自NBA的其他球队，而是来自欧洲篮球冠军联赛俱乐部奥林匹亚科斯队。他们向柴尔德里斯提供了一份为期3年的税后合同，总值为2000万美元。需注意的是，这是税后的金额，而NBA的官方合同数字均为税前数额。考虑到各种税收扣除，球员实际到手的金额甚至不到合同总额的一半。
欧洲球队给柴尔德里斯的这份报价以超音速所在的华盛顿州的税收来说，相当于给柴尔德里斯提供了一份3年3300万美元的合同。
于是，柴尔德里斯发出了引人深思的“职业篮球的未来在欧洲”的论调，成为NBA历史上第一位不是因为合同纠纷，在NBA仍然有竞争力和广阔生存空间却选择离开NBA加盟海外联赛的美国球员。
实际上，柴尔德里斯远走欧洲正是当下NBA的一种潜在风气。
最近的几次劳资协议谈判，球员工会始终致力于让联盟恢复于1998年停摆时取消的“球员个人薪水无上限”条款。该条款是乔丹可以在1997年拿到3000万年薪的原因。也是资方在1998年停摆中取得的最大胜利，他们花了十四年的时间，终于修复了工资帽出台时遗留的恶性BUG。
由于球员工会里有许多NBA球员，他们在要求资方恢复这一规则的时候都会以离开NBA作为威胁。
可是威胁归威胁，柴尔德里斯才是第一个吃螃蟹的人。
当于飞听说柴尔德里斯放着NBA不打，要去打欧洲联赛的时候，他是不信的。
“你在逗我，对吧？”
但事实如此，柴尔德里斯真的离开了NBA。
这是超音速的损失，他们在没有任何回报的情况下失去了一个可以带来十足活力的替补侧翼。
普雷斯蒂很快就找到了补救对象。
上赛季效力于凯尔特人的马特·巴恩斯进入了自由市场。
作为一名怼子类型的3D前锋，他是被低估的。
由于他在面对于飞的时候显得像只绵羊似的无助，凯尔特人并没有留下他的计划。
因此，巴恩斯来到了自由市场，并且得到了市场的一致低估，他得到的每一份报价都是老将底薪。
既然都是底薪，他当然要挑选一支有前途的球队。
卫冕冠军超音速队被顺理成章地选中了。
巴恩斯和超音速签下了为期一年的底薪合同。
事后，普雷斯蒂承认，相比用5年3500万美元留下柴尔德里斯，他更喜欢这个。
无痛苦，无风险，甚至无代价。
而且，普雷斯蒂发现，当球员们认定超音速是冠军顺风车之后，想坐车的人有很多。
特别是那些希望在退役之前蹭一枚戒指的老将。
曾经的小牛队长，过去几个赛季在太阳勤勤恳恳地打球的迈克尔·芬利拒绝了马刺的邀请，他已经错过了鼎盛状态的05马刺，那之后的几年，马刺的最佳荣誉是成为雄鹿第二段连冠的决赛亡魂。然后，于飞来到了西部，就像他在东部所做的一样，宣告了其他西部球队的争霸梦的终结。
虽然芬利很喜欢马刺的大家庭氛围，也推崇波波维奇的执教哲学，更对马刺石匠精神烂熟于心，但人人都知道他是为了101锤的最后一锤。
三年过去了，最后一锤始终没有出现。
芬利也已明白，那一锤不会出现了。
因此，告别了太阳的诸位之后，芬利让经纪人主动联系超音速，与之签下一份2年400万美元的合同。
这是又一个无痛无风险的选择。
普雷斯蒂陷入了困惑，为何事情这么顺利？
他当然希望超音速在他的手下成就王朝，但他希望人们提起王朝设计师的时候，首先提到的是他的名字。
但上赛季，于飞单枪匹马地挽救了超音速。
这个夏天，又是于飞提醒普雷斯蒂要在选秀大会上留意德安德鲁·乔丹——结果他们真的选到了这个问题新人。
柴尔德里斯的离开虽然不能说是普雷斯蒂的失职，但后续的补救工作是他应该做的。
结果，补救工作轻松完成了。
走了一个柴尔德里斯，但门口有一群等着买票上车的老将，他们都想抱紧天选之子的大腿。
当一个人的存在就可以代表一整队的时候，管理层存在的意义是什么？
普雷斯蒂相信自己依然拥有所在岗位的权力，但问题是，于飞即使不在这个位置上，他也有这些权力。只是，他可以选择不用，但他不能没有。
这就是问题。
当一个球员远远凌驾于管理层之上的时候，如何对待他就成了一门学问。
作为马刺系发展得最好的一脉，普雷斯顿非常推崇马刺的建队模式。那是一种家庭模式，管理层就像长辈，而球员是能干听话的晚辈。
这其实是NBA自古以来的大家长模式的变体，管理者只是用了一种温情与柔和的方式管理球队，但他们仍是大家长。
蒂姆·邓肯可以接受这个，因为他的父亲在去世前把他托付给了波波维奇。
一旦邓肯接受了，那么剩下的马刺球员也只能接受马刺所谓的“我们需要认真训练，比赛完后回家，老老实实打球的人”的理念，否则就滚蛋。
在普雷斯蒂看来，这就像肥皂剧一样不真实。
可是，西雅图不是圣安东尼奥。
于飞更不是邓肯。
普雷斯蒂几乎可以预见到那一幕，当他和于飞发生分歧，双方争执不下的时候，对方可以直接越过他这一级，去请示克莱·本内特。
对本内特来说，普雷斯蒂是他付钱请来干活的专家，而于飞是帮他赚大钱的人。该捧着谁，不言自明。
普雷斯蒂的头脑风暴进行到了这一步，才收起了那些心思。
不管怎样，那些最可怕的假象都还没发生。
他不应该去假设如果它发生了会怎样。
然后，远在赌城当顾问的乔治·卡尔给了普雷斯蒂一个电话。
“萨姆，我听说了迈克尔·芬利的事，恭喜你，签下他之后，我们的阵容深度更棒了！”
普雷斯蒂苦笑，真的是他签下芬利的吗？
那芬利在签约之前对他说得最有分量的一句话是“我知道我可以给弗莱带来帮助”。
看看人家的态度，多有自觉。
每个来西雅图打球的人都知道这里谁说了算。
“我也很高兴他能来。”
普雷斯蒂随口一应。
卡尔又说道：“签下马特·巴恩斯和迈克尔·芬利之后，我们的二三号位都有了可靠的替补，你知道最后一步是什么吗？”
“补强一号位？”
“你很聪明，孩子。”
卡尔玩了个在美国队很热门的梗。
自从于飞称库里为“孩子”之后，美国队的球员们互相称彼此为孩子。
普雷斯蒂说：“我之前曾想从圣安东尼奥那里得到戈兰·德拉季奇的签约权，但他们决心保留斯洛文尼亚人的签约权⑴。现在，自由市场没几个适合我们的控卫。”
⑴因为马刺缺控卫，所以德拉季奇会留在马刺。
“有啊。”卡尔说道，“泰伦·卢很合适。”
泰伦·卢由于和于飞走得近，在于飞被交易到雄鹿后，也被乔丹清洗了。这些年，他给新秀霍华德喂过饼，也给姚眀吊过球，在亚特兰大过了几年稳定的日子，但作为一个身材矮小，全凭速度和拼劲留在NBA的控卫，一旦超过30岁，那些帮助他留在NBA的天赋就会被时间收回。
今年，卢已经31岁，他再次成为了流浪汉，如今在自由市场更是属于无人关注的边角料。
“是弗莱的意思吗？”
普雷斯蒂问道。
“你知道的，弗莱是个恋旧的人。”卡尔说，“但这事与他无关，是我的想法，我们需要一个稳重的老将来稳住我们的后场。”
泰伦·卢和卡尔没有任何的故旧关系，所以普雷斯蒂可以肯定，这是于飞的想法。
但既然于飞让卡尔出面，表明他依然尊重管理层。
球员插手管理层的引援和教练组建议管理层引援是两回事。
前者是越权，是球员GM的象征，后者只是履行自己的义务。
普雷斯蒂没得选择。
泰伦·卢是个无足轻重的人物，来与不来都影响不了西雅图的大局，但这个面子是必须给的。
几天后，超音速和泰伦·卢达成一份老将底薪。
这是普雷斯蒂在休赛期的最后一个操作。
选秀大会上选中德安德鲁·乔丹和安东尼·莫罗，但利用超音速的争冠前景低价签下马特·巴恩斯、迈克尔·芬利和泰伦·卢，超音速在核心骨干只损失了一个柴尔德里斯的情况下壮大了阵容深度。
距离新赛季开始还有几个月的时间，但超音速凭借完美的操作补强了每一个位置。
这让ESPN在其他球队的阵容还没确定的情况下就将超音速选为新赛季的头号冠军竞争者。
除了超音速让人绝望的引援之外，这个夏天严格来说不属于自由市场大年。
因为排名前二的自由球员分别是吉尔伯特·阿里纳斯和埃尔顿·布兰德。
剩下的就是一群角色球员和受限制自由球员。
所以，各队的球员流动主要靠交易。
虽然布兰德令人震惊地放了快船的鸽子，向夏季联赛都还打不明白的小乔丹演示“小朋友，口头协议就是放屁”。他撕碎了给快船的留队承诺，转投费城76人，看起来就像安迪逃离了肖申克监狱。
“在我看来，这里的空气很清新，到处都是希望与自由的象征。”
快船队史头号球星埃尔顿·布兰德与76人队签约后如是说。
布兰德是夏天唯一较大的自由球员转会，其他的要么是留在原来的球队，要么是没有影响力。
但在交易场上，一些球队仍在做着力所能及的努力。
湖人队用杰夫·福斯特和2013年的首轮签从骑士队换来罗恩·阿泰斯特。
湖人队为什么要阿泰斯特？一方面是他们必须得做点什么，另一方面是阿泰斯特早年有于飞杀手之称——虽然这个刻板印象早已被打破，但湖人非常清楚，如果三号位维持现状，下个赛季还是会被于飞打爆。
不管怎么算，比起卢克·沃顿，阿泰斯特的加入对他们来说是一个明显的补强。
同时，骑士也需要做点什么。
詹姆斯的合同还剩下最后一年，他们已经明确感受到了国王将要离开的焦虑。
于是，他们用杰夫·福斯特、本·华莱士和湖人的首轮从太阳队手上换来沙克·奥尼尔。
《西雅图时报》讽刺地写道：“这算什么？骑士队是觉得弗莱上赛季把他们打得不够痛，所以把弗莱最讨厌的两名球员都放在同一支球队吗？”
比尔·西蒙斯对这笔交易的评价是：“克利夫兰做了一笔‘勒布朗，虽然你打不过弗莱，但你可以让弗莱更加恨伱，只要你和沙克齐心协力，弗莱对你的仇恨会放大一百倍，但那有什么关系，他恨你说明我们做对了’交易。基本上，他们只是为了让弗莱生气，而弗莱生气的后果是勒布朗会感到高兴，并增加留队的可能。至于沙克？他最好摆正角色。”
这不是骑士队全部的努力。
之后，骑士队又通过三方交易，引进了詹姆斯的同级生莫·威廉姆斯。
以骑士的阵容和资源，给詹姆斯找来奥尼尔和小莫就是他们在这个夏天所能做的所有的事情。
“我会成为皇帝的保镖。”
时间总是会让骄傲的人明白自己不是永远的主角。
当奥尼尔说出这句话时，他已经不是那个扇科比巴掌，打得全联盟的中锋怀疑人生，自信天下无敌的鲨鱼了。
他已经是个认清自我的老将。
同一时间，另一个认清自我的老将婉拒了一年底薪合同。
八月初，未能让自己的最后一舞完美谢幕的PJ·布朗召开新闻发布会，宣布退役。
同时期，梦之队启程前往欧洲进行奥运会前的最后一轮热身赛。
飞机落地时，欧洲记者询问于飞对詹姆斯和奥尼尔联手的看法。
“我觉得两个失败者待在一起只会带来更大的失败。”于飞微笑地说，“所以，你不妨称他们为失败者联盟。”