有人把下城区当作是最黑暗的地方，最邪恶的地方，那是因为这些人没有出过城。
在城市圈的铜墙铁壁之外，是一片连阳光都畏惧的地方，在这里也许痛快的死亡才是最令人向往的事情，但是在那之前，一旦失陷于城外的罪民手中，普通的人就会成为一件货物。
从戴着项圈身上刻字的奴隶，到分拆成具体的零件，可能连人类自己都没有想过人类自己的身体，就具有如此之多的价值，以及盈利方式。
能不出城，就不要出城，这是所有父母给孩子们的警告，当然大多数城市的居民想要出城不仅需要勇气，还需要一份出城许可证。
夏尔手中的这一份就是，由中城区安全管理委员会直接签发，只有有了这份许可证，才可以自由的进出城市。
夏尔按照了史密斯先生的要求，准时的来到了城门处。
这是他第一次见到这座城市的城墙，很难想像在已经已经实现了一定电气化，并且拥有了可再生能源——蒸汽，这样的现代化社会中，城市居然还需要城墙作为保护。
高达差不多应该有二十米的城墙上每隔一段距离就会有一个探照灯，以及一个看上去像是哨戒炮一样的东西，还有一些提供给人们站立的台阶，以及射击的窗口。
“很宏伟，对吧？”
一句话，把夏尔的注意力拉扯了回来。
一名穿着铁灰色制服，带着像是鸭舌帽的年轻人站在他的面前，年轻的肩膀上有简章，有一条挎带，上面挂着一些看上去更像是妆饰的弹夹，身后背着一把武器。
这个年轻人和过桥时夏尔遇到的那些军人的打扮又有一些不同，但双方应该是一个系统的。
夏尔点了点头，“很雄伟，我从来都没有见过如此雄伟的城墙！”
年轻人似乎很满意夏尔的称赞，他主动伸出手，“城防军上士，麦卡因……”
夏尔也与他握了握手，“一名小记者，夏尔！”
麦卡因笑着指了指他身上的衣服，“如果能穿得起这样一套衣服的人只是一名小记者，那么我可能连一个小战士都不如了。”
说这他就把话题从彼此的身份上扯了回来，“艾佩达从建立到今天两百多年的历史上，我们一共打退了一百七十四次进攻，这一切都要多谢我们身后的这个大家伙！”，他拍打了一下城墙的铁壁，“中城区的人很少会出现在这里，你是要去停机坪的吗？”
夏尔看了一下手上的许可证，点了一下头，“是的，上面说让我在两点半之前赶到一号停机坪……”
麦卡因瞅了一眼，点了一下头，“跟我来，我带你去，放心，时间来得及。”
两人一边聊着天，一边朝着另外一头走去，路上夏尔谈起了城墙以及那一百七十四次进攻。
在麦卡因的解释中，他才知道在这一百七十四次进攻中，源自于其他贵族之类的官方势力的进攻，不足二十次，剩下的都是罪民们的进攻。
在城市外的野蛮社会中，劫掠城市永远都是大生意，只要成功一次，就足够他们吃很多年，十年，二十年甚至更久。
在历史上也有些防御比较薄弱的新兴城市被罪民们毁于一旦，而且这样的悲剧并不在少数，特别是帝国早期，贵族们受封后只能带着数千人去封地建城，这也是罪民们的狂欢，很多贵族都死在了赴任上。
两人谈了很多，最终在一号停机坪外结束了聊天。
“很高兴认识你，夏尔先生。”，麦卡因有些谦卑，虽然他的手中掌握着名为“暴力”的武器，但在衣着不凡的夏尔面前，武器并不能够为他带去尊严和荣耀。
“你把你的许可证插入这里就了……”，说这麦卡因退到了一边，夏尔点头致意后把许可证——一张有成年人手掌大小，满是大小不同孔洞的卡片插进了读卡器中。
大概十多秒后，夏尔面前的金属门缓缓打开，在最顶端时嗤的一声，释放出了许多的蒸汽。
他再次和城防军上士麦卡因告别之后，抽出了已经弹出的许可证，迈步走出了城门。
随着他的穿越，金属门缓缓关闭，而他面前，则是一个巨大的停机坪，以及停机坪后……荒芜贫穷的世界！
满目都是黄土黄沙，没有多少绿色的植物，荒凉到找不到丝毫生命存在的痕迹。
根据某些学者的说法，因为蒸汽能的再生性，也就是对水的利用，导致了每一个城市都如同大地上的“毒瘤”，拼命掠夺周围地上地下的水资源，这对城市周围的环境造成了致命的打击。
水土流失和沙漠化越来越严重，帝国版图内有接近百分之四十左右的地区已经完全的沙漠化，并且这个范围还在不断的增大。
好在一位伟大的科学家解决了农业生产的问题，在下城区的第七区，整个区都是农牧业生产基地，蔬菜和庄稼如同流水线上的产品一样被快速的催生并收割，产能足以满足整个艾佩达城对食物的需求，还有一些盈余。
这让人们不再需要担心城市外的沙漠化会导致农作物减产，最终发生饥荒的问题。
从被震慑的景色中回过神来的夏尔快速的走向了停机坪，那是一个巨大的圆形的金属圆盘一样的东西，他和夏尔想象中的那些停机坪似乎有些小小的不同。
此时已经有许多的先生们聚集在这里，夏尔报上了自己的名字后，被安排在一旁。
这些先生们正在讨论女皇陛下下机之后迎接人员的站位问题，李斯特伯爵毫无疑问会站在第一位，那么第二位应该是谁？
艾佩达的财政官，还是税务官？
这两位最近一直都有互相别苗头的态势，据说还在背地里互相骂娘，当然这些都是下城区的小报上刊登的内容，做不得准。
这个世界就是这么奇怪，一群连牛肉都吃不起，挣扎在温饱线上的人，还有心情去操心大人物之间的竞争。
眼瞅着十多分钟过去了，依旧没有商量出一个结果，夏尔突然插了一句，“为什么不问问李斯特伯爵本人的意见？”
讨论的人们突然闭上了嘴，一同看向了夏尔，夏尔却丝毫不怯场的摘帽行礼，“夏尔，艾佩达城市大学的毕业生，目前在尝试我的第一份职业——记者。”
当他说出自己是大学生之后，这些人脸上隐隐不悦的表情顿时消失了，阶级，永远都是无处不在的。
夏尔再次摘掉帽子，弯下了腰，“夏尔，先生！”
他点了点头，“很好，我记住你了。”