三藏院内气氛凝住，仿佛一切都停止了一般。唯有院外的那株枯荣木上，几片绿叶和几片枯黄叶片在随风摇摆，却不落下，风停过后，又静静的垂在枝丫上。
宁枫心头倏震，蓦然明白，为何当年三藏法师贵为圣僧，风头无两，即使是玄宗皇帝对其也尊重有加，不敢稍有懈怠。但法师去天竺取经，一路上风餐露宿，积累下不少宿疾，竟突然病故。后来短短几年间，慈恩寺便被皇室冷遇，束之高阁，护国圣寺的名头也成了虚幻，极少有人提起。
后来武皇登位后，本想重新任命窥基大师和慈恩寺，但大师再三推脱，甚至闭门不出。武皇无奈之下，才扶起了不少寺院，那白马寺就是其中之一。
原来这种种的背后，竟是有这样一段往事吗？
虽是如此，宁枫仍有许多不明白之处，正要问及，大师却先道：“施主，你心中在想什么？”
宁枫一愣，大师既有“他心通”的佛法，定然已经知道了自己所想。他如此问，恐怕是想问自己将要说的。宁枫颌首片刻，道：“这位高僧既有大能，可造福亿万，岂能因一个区区小恶而将他治罪？而且，这都算不上一个罪过！”
窥基笑道：“淫人妻女，还不算罪过？”
宁枫闻言，心底直跳。原来，这位公主还是一位有夫之妇。他本想以此劝慰大师，但听到这里，也不由语塞无言。
片刻寂静后，窥基突然正色道：“这位高僧正是贫僧的师兄，辩机和尚！”
道融、道证齐齐出声道：“师父……”
三藏法师的大徒，辩机和尚和玄宗之女高阳公主私通，不仅是皇室的丑闻，更是佛门的耻辱。多年来双方都避免谈及，但风言风语，众口铄金，饶是皇室极力隐瞒，又怎能堵得住天下悠悠之口？
道融叹道：“辩机师伯虽犯下大错，但他却是三藏师祖的继承者，佛法横绝古今，冠绝中土。师父怎能因为他一人而消极避世，罔顾天下百姓呢？”
道证心直口快，也接连附和。
窥基倏然道：“辩机师兄的大能从何而来？”
道融一愣，道：“自然是从天竺真经而来。”
窥基又道：“那三藏法师为何取来真经？”
道融不明所以，道：“为了宣扬佛法，普渡众生。”
窥基问道：“那辩机师兄辞世以来，我慈恩寺所收门徒几何？你们广济周围的百姓，他们又有何反应？”
道融面色惨然，额头生汗，低头道：“慈恩寺人丁凋零，不复往日荣光。那些百姓……百姓们也只是当面道谢，背后却颇多微词，更无一人向佛。”
宁枫听得心生狐疑，他第一次来慈恩寺时看到偌大个圣寺，低辈弟子却很少，空空旷旷，浑不像中土第一沙门。但究其原因，宁枫却搞不明白，原来还以为是寺内收徒严格所致，但此刻听来，仿佛并非如此。
他脑海飞旋，忽的想到窥基大师今日异状，暗想：“难道和辩机和尚的事情有关？”
窥基大师忽的问道：“宁施主，你猜的不错。”
在道融、道证两位大师的迷茫目光之中，窥基继续道：“当年三藏法师之后，沙门在中土声望日隆，信佛之人如过江之鲫。但是福兮祸所依，中土的那些达官贵族也对佛门日渐忌惮，慢慢疏远。”
“一来佛门如日中天，许多百姓将佛祖视为救世之神，地位远甚皇帝。皇室自然心生芥蒂。二来佛门信奉众生平等，但那些贵族们广蓄奴婢，强征民田，暴敛重税，又怎会听从佛门的劝告？时日一长，他们便联合起来，欲以各种方法来毁誉佛门。”
“其中之一，便是那高阳公主。当时公主已经嫁给了宰相之子，她见到辩机师兄机锋无双，天下闻名，心头又是好奇，又是不屑。遂化身一个普通女子来取经问道。要说这高阳公主，也真是一代奇女子，她起先还对佛门一无所知，只是仗着女子的身份和师兄胡搅蛮缠。”
“但数月过后，她竟也被佛法的广博和师兄的辩才所吸引，暗中信了佛教，早已忘了当初的目的。而师兄机智敏锐，又怎会看不出公主的身份？他暗中计定，若能将当朝玄宗皇帝最宠爱的公主，进而将宰相也引入沙门，定然可以大大增加佛法的影响力，所以暗装糊涂，也没有去点破。其后在短短两年之间，高阳公主已经尽识天竺真经，佛法修为更是远胜一般弟子。”
道融、道证二人闻言暗暗惭愧，他们拜入窥基座下数十年，方能有今日的修为，而公主区区女子身，竟能有这般的悟性，真是让人汗颜。一时两人也不似原先那般鄙夷不屑，甚至带着几分怨愤。反是对高阳公主生出了几分好奇心。
窥基又道：“师兄学究天人，法眼万藏，但却也无法预测未来。此后的一切，都超出了他的预料。”
宁枫闻言，暗生怅惘。时间悠悠，瞬息万变，纵是太清三式，也无法推演到一切。他隐隐已经猜到了后来发生的事情，但还是静静地听着，不发一言。
“日复一日，高阳公主每次都偷偷的潜入师兄在后山修行的一个小庙内，两人研究佛法，翻译天竺佛经。渐渐的，公主竟对师兄生出了爱慕之心，她地位尊崇，深得玄宗皇帝的宠爱，性子热情如火，一旦感情爆发出来，便似星火燎原，无法阻挡。师兄当时不过三十的年纪，竟没有挡住她的攻势，两人日日在庙中幽会，后来高阳公主更是连家也不回。”
“所谓纸终难包火，况且高阳公主也未曾想隐瞒。不过一个月的时间，宰相房玄龄便已发现端倪，进而向玄宗皇帝禀告。高阳公主闻听消息之后，心中暗喜，打算趁机请求父皇，让辩机师兄还俗，她再让宰相之子房遗爱写一纸休书，随后两人便可以永远地在一起，结秦晋鸾凤之好。但她不知道的是，玄宗皇帝最重臣子，怎会因为自己的一个公主而让宰相蒙羞。后来玄宗果然震怒，而那些与佛门有隙的贵族们更是举朝上书弹劾。渐渐的，局面已经超出了所有人的掌控，玄宗即使有意偏袒慈恩寺，也无法逆着所有百官的意愿，只好下令将辩机师兄腰斩，进而削弱慈恩寺的威望，后来更是让所有的僧人和尚永不能进宫！”
道融、道证一时默然，脸色黯淡，口中念佛不止。
宁枫慨然片刻，又突然问道：“那后来高阳公主怎么样了？”
窥基叹道：“高阳公主被玄宗下令软禁，而宰相房玄龄也不敢擅自让儿子休妻，也只好罢了。但房遗爱和公主却再无一丝感情，他进而再娶妾无数，整日流连风月。其后两年，公主郁郁寡欢，幽怨而死。”
道证合十道：“难道慈恩寺就无法恢复以往的声望吗？”道融闻言皱眉，露出萧索之色。
窥基道：“当今武皇虽以佛为尊，但佛门不过是她巩固权势，对抗道宗的工具。一旦望月神宗收服了天下的道门，那佛门便会沦为玩物，任其掌控。”
宁枫突然道：“不瞒三位大师，武皇怕是命不久矣。”
道融、道证齐齐一惊，窥基诧异道：“为何？听说武皇只是生了风寒，她得了青叶道人的不死药方后，已经炼制成丹，虽然不老不死是天方夜谭，但确有延年益寿的功效。”
宁枫苦笑道：“三位大师有所不知。”遂将武皇和赤天国师阴阳凤凰之灵的身份说了出来，其中波澜曲折，难以一言蔽之，但阳长老、太阳菩萨等人的阴谋，却仍让大师们惊骇不已。
窥基叹道：“原来传说竟是真的。武皇一旦驾崩，恐怕天下又将陷入连绵战火，为今之计，便是赶紧召回王爷们，确立继承大位之人。”
道证说：“弟子得到消息，庐陵王和相王都已回到神都，其余王爷虽也蠢蠢欲动，但支持者寥寥无几。如今最有可能登位的，便是他们二人。”
道融接着道：“恐怕师弟还漏算了一位，太平公主地位尊隆无比，权势比二王更甚，虽然她是女儿之身，但有武皇在前，也并非不可能。”
三位大师商议时，宁枫却在想另外一件事情，李玄回到神都之后，一直没有消息，也不知如今如何了？听说他乃是相王之子，恐怕也不可避免的卷入权力斗争。在皇位面前，纵是至亲之人，也难以遏制心中欲念。此刻李玄恐怕已是处在危险之中。
突听道融说道：“神都内波云诡谲，江湖上的各大势力也不容小觑。太平公主的背后有望月神宗和佛门，相王则有各大道门支持，唯有庐陵王一直贬谪在外，势力孤弱，继位的可能最小。”
宁枫想到阳长老、李夜姗等魔教妖人，担忧道：“三位大师，可莫要忘了魔教的人。他们潜藏在暗处，恐怕不会放过这千载难逢的机会。”
道证大声道：“师父，赤天国师死后，武皇极其愤怒。已经下旨让太平公主和上官婉儿召集天下道佛两派，共同推选神帝，欲一举铲除魔教。师父您务必要出山，振我佛门声威。”
宁枫闻言一喜，想到：“道门中虽以师兄天罡仙最合适，但难免有许多人不服。而窥基大师地位超然，他若能担任神帝，恐怕没有人会生异议。”当下也说道：“这神帝之位，除了大师之外，不作第二人之选。”
道融诧异一声，朝宁枫看将过来，似乎颇为奇怪他没有推选天罡仙。
不想窥基大师闻声之后，却不回答，目光却越过三人，朝三藏院外的枯荣木看去，不发一言。道融、道证，宁枫三人心头疑惑，只好默立一旁。
良久之后，窥基才缓缓道：“自从青莲之光寂灭之后，枯荣木的叶子越发凋零了。”
道融面目愕然。道证却急道：“待灭了魔门，一定从望天犼手中将青莲夺回……”
话未说完，已被窥基打断：“青莲虽已消失了，青莲宝塔却仍在。道融、道证，你二人随宁施主前去吧。”