叶昊天神情肃穆地坐着，兰儿娇软无力地躺在他的怀里，静静地看着天工神甲外的海底世界。
碧金精神抖擞地在前引路，仿佛憋了几万年终于找到发威的时机。
一兽一甲不知道穿行了多久，到后来海底的光线越来越暗，即使以叶昊天上清天神的功力，也只能看清周围十余丈之内的水域，再远处就实在看不清了。
周围到处是奇形怪状的游鱼，色彩斑斓的珊瑚藻、珊瑚礁，五光十色的海星，海胆，其貌不扬的海参、海龟……千姿百态，琳琅满目，看得兰儿眼花缭乱，精神也似乎好了很多。
再往前行，但觉水流忽急，周围的光线也骤然暗了数倍，几乎到了伸手不见五指的地步，隐约之中似乎进入了一条暗无天日的海底隧道，阴冷漆黑，给人一种恐怖而又压抑的感觉。
压抑的感觉持续了很久，几乎过了两个时辰，他们的眼前才忽然一亮，终于穿出了隧道的范围，进入一个光线充足的水域。接下来便开始急速上行，周围越来越亮，只是一小会儿工夫，天工神甲便已经浮出了水面。
叶昊天将神甲停在岸边，打开顶盖探出头去，向着周围望了一圈。
令他感到十分惊奇的是，先前浩瀚无边的大海竟然不见了，神甲现身的地方是一个方圆百亩的小湖。小湖位于繁花似锦的山谷中，数条曲曲浅浅的清溪，正在无拘无束地优游欢唱。溪边的青草漫漫如茵，或紫或粉的野花点缀其中，引来蝶儿流连不去，起舞翩翩。岸上是一望无垠的绿树青草，斑鹿、羚羊、犀牛成群，杜鹃、画眉、百灵欢唱。再远处则是云岭苍茫，轻烟漫漫，怪石嶙峋，峰险谷深。
正在他惊奇地东张西望的时候，身处天工神甲中的兰儿早已等不及了，连声催促道：“公子，找到天尊遗迹了吗？先让我出去透透气！”
叶昊天急忙纵身跳落地面，随即扶她出来，一面指点谷中的美景，一面“啧啧”称赞道：“看那麋鹿，飞奔的脚步多么轻盈，瞧那金丝雀，清脆的歌喉多么悦耳……好个迷人的仙境！至此才有点至尊宝鼎的样子！你可以用心感觉一下，这里的灵气多么丰富，真是梦寐以求的修真之所。”
兰儿目光迷离地望着谷中的繁花，仿佛没有听见他说的话，整个人都已经迷失了，心神不安分地到处乱飞，随着微风的牵惹，漫山遍野自由地奔跑！云霞般绚烂的山花掠过眼前，百灵般婉转的鸣唱滑过耳畔，春光令她心旷神怡，和风让她如醉如痴，她停不下那一刻漫游的脚步！她的心里隐约似有雨意的侵润，温凉如酥，仿佛无数温柔的触手抚上了脸庞，沁润在心田。
她痴痴地说不出话来，依稀有浅蓝色的梦幻袭上心头，浑然不知梦里或梦外，惟有鸟儿在空中长鸣，风里翻飞……她只想拉叶昊天在软软的草地上坐下来，抬头看天空高而清明，浮云薄而飘逸……。
叶昊天陪她静静地坐了一会儿，然后问不远处翻着跟斗的碧海金睛兽：“阿金，这里是什么所在？此谷仙气十足，给人心旷神怡的感觉，应该有些来头。”
阿金“吱吱”叫了两声：“我也讲不清楚。你问阿玉吧，她知道得比我详细得多。”
还没等叶昊天开口相询，通灵宝玉轻柔的声音已经响了起来：“主人可以安心了。此处名为仙心谷，是洪荒九谷中现存的三谷之一，外面有洪荒九阵守护着。纵然以真神的才智，没有三五个月的时间也无法进来。”
叶昊天环顾四周，却没找到谷口的方向，不知道真神若来会走哪条道。不管怎么说，能将对方暂时抛开总是件好事。
长长地舒了口气，他接着问通灵宝玉：“何谓‘洪荒九谷’？为何说是现存三谷之一？其余的几个谷呢？”
通灵宝玉轻快地答道：“这要从盘古开天的故事说起了。盘古大帝是在虚无缥缈的宝鼎核心孕育成长的。他从混沌未开处一路行来，走一步砍一斧，一直走向鼎外。他一边开拓一边积聚能量，累了就找个背风的地方休息一会儿，同时借助灵药恢复元气。这个仙心谷就是他曾经休息过的山谷之一。这样的山谷本有九个，最外面的三个被他破鼎而出时剧烈的震荡破坏了，中间三个则被魔祖故意损毁了，如今保存完好的只剩下最里面的三个，除了此地的仙心谷之外，还有一个四时八正谷，和一个虚无缥缈无定谷，每个谷都代表了天尊修行的不同境界，这是一个从先天到后天的不断变化的过程。”
叶昊天听得既感兴奋，又觉惋惜，叹道：“九谷失其六，真是可惜了！那两个谷在什么地方？我们能过去瞧瞧吗？”说完又转头向兰儿解释道：“天尊是由仙而凡的智者，他的修炼从先天始，至后天终，而后畅游于仙凡两界；我们是凡夫俗子，修炼之路刚好相反，必须从后天始，至先天终，如此方能超凡脱俗。也就是说需要逆流而上，进入虚无缥缈无定谷修炼，才能达到大成的境界。”
兰儿含笑点头表示理解，心里也在想着如何才能进去后两个山谷。
通灵宝玉答道：“所有的山谷都能进去，不过却不太容易，必需一步一步的来，先从此谷开始。你可知道，此谷名为仙心谷，蕴含的灵气固然十分充足，但其真正的价值尚不在此，而是在于‘仙心’两个字。”
叶昊天听得奇怪：“‘仙心’？是不是‘修仙之心’？绝情灭性，坚心向道？”
通灵宝玉解释道：“否，仙心跟绝情灭性没有关系。所谓‘仙心’，简单说就是一个‘德’字。‘德’字在道家名为‘仙心’，在佛家名为‘佛心’，在儒家是什么？我说不好。‘山中无甲子，寒尽不知年’。仙心谷内没有生死，也没有轮回，无论是飞翔的百鸟，还是奔驰的麋鹿，都已经在这里修炼很久很久了。它们积累万年的禽心兽心便是修炼仙心的基础。主人若能吸取此谷一半的仙心，就能令谷后的石壁出现裂痕，从而现出进入四时八正谷的通道。”
叶昊天回头看看身侧的兰儿，发现她正在用心琢磨通灵宝玉所说的话，而且面色也变得好了很多，于是便略微放了点心，笑着说道：“原来是这样，我明白什么是‘仙心’了。达摩西来，不立文字，只在了悟自心。以此心为一切圣凡十界依正的根本。儒以仁为本，释以戒为本，道以德为本。是故三教圣人，所同者心，所异者迹也。”
兰儿看着他十分开心的样子，嫣然一笑道：“公子欲自成一派，看来是要以儒求心，以仁得道了。只是，古往今来仁人志士那么多，关于仁爱的论述几近泛滥，公子怎么才能开拓创新登峰造极呢？”
叶昊天沉思良久方道：“为练神功，无可逃避。你说得不错，关于仁的描述太多了，单是一部《论语》就有多种说法。”
兰儿笑着插言道：“若说《论语》，我也打小儿背过的。其中有数人向孔子问‘仁’，孔子的答法各自不同，其中有‘克己复礼为仁’；‘己所不欲，勿施于人’；‘在邦无怨，在家无怨’；‘仁者，其言也诩’；‘恭宽信敏惠，能行五者于天下为仁矣’。这么多说法，究竟哪个对？”
叶昊天微微一笑道：“这些都是夫子的微言大义，全是经典之论，自然都不算错。不过以我之见，仁就是‘爱’，爱父母，爱兄弟，爱百姓，爱鸟兽，爱花木……爱是生生不息的基础，是沟通协调的桥梁。”
兰儿有些为难地道：“这说法太宽了，若不能落到实处，究竟还是空话。世事繁杂，不是全凭一个‘仁’字就能解决的，况且好心做坏事的例子比比皆是。”
叶昊天闻言陷入了沉思，许久方道：“你说的不错，这个‘仁’字看似简单，其实却极其复杂。先不管那么多，让我看看你身上的蛊毒，试试能不能祛除。”
提起真神，兰儿就觉得心惊肉跳，忙道：“不用了。公子只管潜心揣摩神功，莫要为我耽误时间！我现在的感觉比刚才好多了。看来一时半会儿不会恶化。此地灵气十足，又没有真神从中作祟，凭着弱水三珠奶茶和监天神尺的功效，说不定用不了几天，九绝嗜心蚁自己就顶不住，转而向往外逃了。”
叶昊天不想留下丝毫遗憾，坚持着要现在动手。他担心一旦入定之后，不知何时方能醒来，若是醒来不见了兰儿，岂不是千古憾事？
兰儿拗不过他，只得依言先喝了一碗弱水三珠奶茶，然后手捧监天神尺盘膝坐下。
从刚才的情形来看，九绝嗜心蚁不是只有一只，而是分成九个群体，分别栖息在肝、脾、肾三脏，每脏形成三股力道，合起来一共九道。
比较而言，叶昊天对出自肾脏的三道相对熟悉一些，因而决定先拿它们开刀。
待得兰儿凝神护住肝脾二脏之后，叶昊天正襟危坐于她的身后，双掌按在她的左右肾俞之上，缓缓地输出浩然正气。
真气浩浩然凝而不散，仿佛一只无形的手，将拳头大小的肾脏握入其中；又像一只细密的罗网，将九绝嗜心蚁网在里面。随后，真气沿着足少阴肾经下行，牵着嗜心蚁一路向下，经大赫，过横骨，穿阴谷，行筑宾，直下小腿足踝。
开始时九绝嗜心蚁的反抗还比较轻，叶昊天耗费的真气也十分有限；待得嗜心蚁被逼至膝部的阴谷穴时，其反抗的力度几乎增加了一倍；到了交信穴的时候，它们反抗得就更加厉害了；再往下每行一寸都变得极其艰难，花费的真气也成倍增加。尤其是过了小腿中部以后，每行一寸都要耗费叶昊天大量的功力。
叶昊天毫不犹豫地全力催动真气，直到过了半个时辰才将九绝嗜心蚁逼到兰儿足踝上方的三阴交穴，然后就停在那里不动了。此时此刻，非但这些被逼离开肾脏的嗜心蚁在拼命挣扎奋力反抗，就连潜伏于肝脾之内的其余六股力道也开始遥相呼应、蠢蠢欲动起来。
他略一思索，很快便找到了其中的原因。因为三阴交乃肝、脾、肾三经交汇之所，经气汇通、气血交融的同时也带来九绝嗜心蚁几股力道之间的信息沟通，因而能够相互配合，遥相呼应。
考虑了好大一会儿，他忽然下定了决心，运起斩经截脉之术，在三阴交上方不远处连点三下，将兰儿的足少阴肾经完全阻断。如此以来，气血无法通行，九绝嗜心蚁也无法返回肾脏了。
侧头去看兰儿，兰儿正面带微笑，似乎对他的举措表示赞许。
依样画葫芦，叶昊天又运起功力威逼潜于肝脏的三股九绝嗜心蚁，将它们沿着足厥阴肝经一直逼至三阴交穴的位置，然后斩经截脉，在三阴交穴的上方将肝经阻断。
接下来，他又将潜于脾脏的九绝嗜心蚁也封存于三阴交穴。
做完这一切，他缓缓收回真气，一手抚摸着兰儿光洁滑腻的足踝，完美修长的小腿，在三阴交穴处来回摸索着，心中既感怜惜又觉遗憾，说道：“没办法，这不是一般的蛊毒，而是真神精心豢养的魔虫，无法将其驱逐出去，只能暂时封于一隅。”
兰儿试着运气遍察全身，感到胸腹之间大见轻快，于是站起身来走了两步，伸展了一下曲线玲珑的娇躯，笑道：“封于足踝已经很好了！比起乱于五脏不知道好了多少倍。公子请看，我的三阳经还是好好的，举手投足活动自如，跟正常人几乎一样。不就是三阴经嘛，封了就封了吧，气血不畅没什么了不起。就算是封个三年五载，大不了断足自救，又没有生死之忧。只要公子不嫌弃就好”说到这里她忽然莞尔一笑：“真神生来陂足，我要向他看齐。身残志坚，努力进取。”
叶昊天“哈哈”大笑道：“努力进取就是了，并不一定非要身残才能志坚。你已是太清天神，别说断了双足，就算没了肉体都能恢复。再说，三年五载应该够用了，如果到那时还没炼成神功，我就去投降真神。大树底下好乘凉，我做了他的弟子，他总该帮你解除九绝嗜心蚁了吧。”
兰儿却明白他只是说说而已，不会轻易放弃自己的理念。万一到了山穷水尽的地步，他要么舍生取义，要么退避三舍，决不会屈身事贼。想到真神随时会追到这里，她的心里就一片冰凉，连忙正色道：“谋事在人，成事在天，公子尽力而为，我也要好好修炼一番，不可辜负今朝的奇遇。”
叶昊天点点头，当下收摄心神开始思索如何吸取谷中的仙心。
由于仙心谷范围很大，飞禽走兽数不胜数，花草树木盈千盈万，如果挨个吸取它们的仙心，一辈子也完成不了。要想大范围地吸取仙心，除非练成道家“精鹜八极，心游万仞”的功夫，或者达到佛家“佛光普照，普渡众生”的境界。
凭着他对佛道两家的了解，若肯花上三年两载的工夫，不难炼成这两种功夫。问题是，这些功夫虽然神奇，却不是他想要追求的，而且即使练成也只是重复别人的老路，算不上取得突破，无法达到破鼎而出的要求。
他的心中只有一个想法，那就是独辟蹊径，登峰造极，达到沟通天地，气贯长虹的境界，建立儒家神功特有的体系，从法理上保证儒家能够傲然屹立于天界众多门派之林，从而达到儒道释三足鼎立的格局。
要想达到这一点，他需要全面地总结自己对于儒家思想和儒家修炼的认识。
从外表看，儒家的修炼表现为“修身、齐家、治国、平天下”的妇孺皆知的形式；从实质看，这种修炼可以分为内圣和外王两个方面。通过菩提树下的参悟，他已经找到了将外王转化为神丹的途径，至于另一半的内圣方面，关于内心的修炼以及形体的锻炼，还有许多值得挖掘的地方，这也正是他今番入鼎需要解决的问题。
可是儒家的内圣究竟如何才能炼到大乘境界呢？
他一边想一边站起身来，双目望向远方云雾缭绕的山岭，却又像什么也没有看到。
这一刻，他已经完全沉浸在自己慎密的思维中，决心不破迷津誓不罢休。
根据三位大儒先前的描述以及他自己不断求索的体验，儒家内圣的修炼似乎可以概括为养心，练气，和炼神三个方面。
先说养心，养心就是静坐体悟，培养自己的良知，炼成一颗仁心。所谓仁心，就是经纶济世的爱心，在佛家为‘佛心’，在道家为‘仙心’。佛家单凭佛心的积累就能具有降龙伏虎的能力，所以从理论上讲，儒家的仁心也该具有同样的效力，只是没有得到开发而已。
再说练气，练气就是培养浩然正气，进而将积累的正气转化为内力，相当于道家修炼神丹的过程，区别在于道家炼丹重在丹田，而儒家练气重在心胸。儒家能否将心脏作为自己的丹田，通过浩然正气的累积，炼出‘儒家神丹’呢？
最后是炼神，儒家炼神的重点乃是心神。如能将浩然正气修炼到极致，再加上一颗崇高的仁心，两者结合起来，由爱而生，因爱而通，就会达到沟通天地，气贯长虹的境界。
对于气贯长虹，他已经初窥门径了。再往后是否存在浩气长存的更高境界，他目前还不清楚。
想起气贯长虹，他就想到在伊势神宫见到厚土皇帝祗时的情景，以及随后静坐时出现的那种宽广无边的温馨世界。
那时候，他刚刚领悟了因爱而生的含义，试着将心神沉入到儒家的浩然正气和仁爱大同的境界中去，感到自己的心界拓宽再拓宽，一种平和宁静的感觉从胸中往外延展，从窗前的樱花到百里之外的大海，从地面直上云霄。然后他感到整个身心跟宇宙万物合成一体，不分彼此……遥远的天边升起一道彩虹，越来越近，从天边倏然而至，穿房入户直入心底！
想到这里，他的眼前忽然一亮：“对！极力提高自己的仁心，设法将仁心的效力开发出来，使其能够像佛心一样除妖降魔克敌制胜，这就是自己在仙心谷修炼的意义！如果能完成这一点，也算是儒家功法的一大突破了。”
他一边想一边踱着方步，同时自言自语：“要想提高自己的‘仁心’，必须吸取谷中鸟兽花木积聚的仙心。这真是天赐良机，让我将仁功修至巅峰呢！”
想到这里，他不禁开心起来：“将鸟兽之心转化为仁心……兽心，仁心，人心，兽心，人面兽心……啊，不对……应该是将心比心，以心换心……心生心，心连心……让心中充满爱，由爱而通，沟通天地……”
兰儿在旁边看着他神不守舍地走来走去，时不时“嘻嘻”傻笑，不禁觉得好玩。因为不敢打断叶昊天的思路，她只能用以手掩口静静地看着。
叶昊天锲而不舍地往下想，越想越是兴奋：“因爱而生，气贯胸中，荡胸生层云，云气蒸腾，化作长虹，……长虹漫山，感天动地，……长虹弥漫仙心谷，谷中兽心化仁心！对，就是这条思路！”想到这里，他禁不住哈哈大笑，心中爽快极了。
儒家的气贯长虹跟道家的“精鹜八极，心游万仞”以及佛家的“佛光普照，普渡众生”十分相似，都能达到瞬间跟千万生灵同时交流的效果。明白了这一点，他的心里轻松很多，下一步就是照单抓药了。
可是照单抓药也不是那么容易的。
或许是因为太过兴奋的缘故，他努力了半天也无法让自己沉下心来。
等到好不容易沉下心来的时候，他吃惊地发现自己无论如何都没法进入气贯长虹的境界了！
“怎么会呢？不可能啊！先前是怎么进入的？现在怎么就不行了呢？”
他在心底反复地询问自己，想了好久只想到一个原因：“先前之所以能行，可能是因为厚土娘娘的缘故，是她打开了爱的窗户，让我体验到前所未有包容天地的感觉；如今是我一个人修炼，要想重新找回那种感觉，就不是那么容易的了。”
三天的时间很快就过去了。
他想尽了法子，可是依然进展不大。
此时此刻，仙心谷外已经传来敲敲打打的声音，听起来似乎是真神正在探路，要不了多久就会进来了。
“他来得真快！”叶昊天的心里心烧火燎。
兰儿也听见了谷外传来的声音，红润的面色变得苍白，娇躯轻颤，口唇也有些发抖，说出的话却是：“公子莫急，要想顿悟神功，必须顺其自然。生死由命，着急也没有用。”
叶昊天知道她说得不错，勉强按捺不安的心情，盘膝坐了下来，心中不停地默念：“仁即是爱，爱即是仁……我爱世人，我爱山川，我爱鸟兽……哎，怎么不管用……”
忽然有一只百灵鸟飞近前来，叽叽喳喳地叫着，似乎在说什么话。
叶昊天将自己的心神转到百灵鸟身上，才听见它问：“你说什么是爱？”
他呆了一下，没想到一只小鸟竟然会问出这种问题，于是顺口答道：“爱是一种发自内心的感觉了，要的是淳朴自然，似乎没那么多讲究吧？”
结果百灵鸟扑闪扑闪翅膀飞走了，临走时向着兰儿所在的方向瞄了一眼，留下一句话来：“你不懂什么是爱，只会花言巧语，口是心非，骗骗小姑娘还可以！”
叶昊天闻言差点儿气晕：“一只疯鸟，你知道什么？哼！”
不一会儿梅花鹿也跑了过来：“究竟什么是爱？你能告诉我吗？”
叶昊天不敢再随便回答了，考虑了一下才回答道：“爱是无私的奉献，为了别人的幸福不惜抛弃自己的一切。”
梅花鹿忽闪着大大的眼睛，似乎被感动了：“还有吗？”
叶昊天觉得有点希望，回头望了眼兰儿，然后滔滔不绝地说道：“爱是在炎热的时候吹来的一缕秋风。爱是三月如牛毛的细雨飘洒在脸上时的惬意。爱是火，她能熔化世界上的坚冰。爱是冰，她能凝固一切美好的回忆……”
梅花鹿失望地摇摇头，一言不发地走了。
叶昊天感到很沮丧，这些话说得够漂亮了，可是还是没有用。
“唉！鸟兽哪懂得爱啊？”他深深地叹了口气。
一只老猴蹒跚着脚步走过来，一边走一边吱吱叫道：“小伙子，要不要我来给你上一课啊？”
叶昊天不置可否地望着老猴，实在怀疑它能有什么高见。
老猴似乎对他的态度很不满意，摇头道：“爱首先是尊重！看来你什么都不懂啊。”
叶昊天以为对方在训斥自己，心中更加不爽，面上勉强作出谦逊的样子，说道：“爱还讲究尊重？尊重什么？请你说说看。”
老猴并没有生气，而是望了他一眼道：“尊重生命啊！不管是一只蚂蚁，还是天王至尊，都需要得到别人的尊重！生命是最宝贵的。为了挽回一个生命，无论花多大的代价都在所不惜！只有尊重生命才算懂得了爱！”
叶昊天心中一动：“它说的是爱，其实也就是‘仁’。所谓‘仁’，首先必须尊重生命！只有将生命放在第一位，才是真正的‘仁’！如果说官吏随便欺侮百姓，为了一点小事就把人活活打死，那就不是‘仁’政！战场上一死几十万，只有死了的人才得抚恤，被俘则生不如死，那决不是‘仁’道！”
想到这里，他对着老猴深深地鞠了一躬，十分诚恳地道：“谢过猴师，弟子受教了。”
老猴点点头，摆出一副好为人师的样子，接着又道：“尊重离不开平等，平等是尊重的基础！无论是猫，是狗，还是人，在灵魂上都是平等的。没有平等的爱不是真的爱，而是一厢情愿的施舍。如果你觉得比谷中的众生高明，就永远无法得到他们的爱心。”
叶昊天心中剧震，脱口问道：“你怎么知道我要收取谷中的仙心？”
老猴看着他深有感触的样子，笑道：“不光是你，谷中的每个生灵都在时刻吸取别人的仙心！要想成功，必须将自己融入到这个体系之内。再教你一手：‘真爱无为，顺其自然’。如果打着‘爱’的幌子干涉他人自由，那种爱不如没有！”
叶昊天感到匪夷所思，心中受到了强烈的震撼：“要悟‘仁功’，必须尊重生命！要施仁政，离不开平等和自由！孔子言：‘忠恕违道不远，施诸已而不愿，亦勿施于人。’就是说忠恕的要求必须是在把他人视为与自己在人格上平等的前提下才能成立。看来后世的儒家走得太偏了！回想现实的中土，‘平等’只是达官贵人口中的谎言，老百姓被束缚在方圆百里之内，离了乡土便是‘流民’、‘暴徒’，这显然背离了圣人所说的仁义之道……”
老猴看着他恍然大悟的样子很满意，一面转身向碧海金睛兽打招呼，一面扬声说道：“这里是盘古开天休息的地方，所有鸟兽的始祖都是盘古亲手创造出来的。我是硕果仅存的猴界长老，教你两手也算你我有缘。”
叶昊天惊喜过望，连声致谢道：“谢过猴师！还有什么新奇的玩意，一并传给我吧！”
老猴摆摆手，龇牙咧嘴地道：“贪得无厌！将这些东西活学活用，足够你进出仙心谷的了！”说完蹒跚着脚步离开了。
叶昊天喜不自胜，纵身一跳来到兰儿身边，展开双臂将她抱住，“嘻嘻”笑道：“成了，我找到修习‘仁功’的方法了！”。
兰儿也为他高兴，娇艳的红唇凑近来，在他脸上吻了一下，眉目含笑刚想说话，忽然浑身一颤，手足变得冰冷，因为她听到了真神的声音。
此时此刻，真神的笑声不断从谷外传过来：“神州子，我来了！还带了一壶小酒，准备明日黄昏与君共饮，你可不要乱跑啊！”