荆州战役胜利之后，
除了第4军团，其余各个军团来不及休整，当即渡过荆江南下。
剑指湖南！
沿途，
长阳、宜都、枝江、松滋等县，无一抵抗。
纷纷请降。
林淮生无暇分心，遂将湖北的受降暨清剿工作全盘交给了第4军团。
整个湖北已无成建制的清军野战兵力，不过想控制鄂西山区和鄂东北多山区域，预计还需施展武力。
按照参谋本部转承陛下旨意：
湖北，
除桐柏山、大别山区域暂可不取，其余地区皆应攻取并实施有效统治。
湖广熟，天下足。
鉴于异常气象，吴国需要格外的重视粮食安全！
……
湖北战场的伤员病患，简单救治后搭船送回武昌。
卫生署长吴敖带着两船药品和一船蒙古大夫已经赶到了武昌，并且征辟湖广总督府作为临时野战医院。
陛下默许，
卫生署可以通过大量的样本数据验证一些很新颖的理论，将医学向前推进。
为此，
拨款甚巨！
各衙署对此毫无怨言。
这和当初劳工署划走挖河工经费引起普遍不满，形成了鲜明对比。
原因很简单，
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大水肯定淹不到大臣、署长们。
但是，
病魔他不分尊卑。
……
不久之前的一次会议，散会后聚餐。
卫生署长吴敖谦逊的说：
“为了陛下和诸位大人们的安康，卫生署需要推行一系列试验，将目前常见的各种疾病弄清楚缘由，摸索出有效的治疗方式。”
“因此，占用的经费会多一些。”
众人纷纷表示无妨。
花钱不是问题，关键是医学要进步！
老吴你需要什么配合，尽管开口。
各部门都会在力所能及的范围之内，予以大力支持。
运输署提供大船！
农业署支援草药良种！
冶金署帮着解决制药厂的工具！
建筑署指导制药厂厂房！
财税署会大开绿灯！
在原先的药材集散枢纽——江西樟树镇，划出3000亩地还有1个码头给卫生署搞事业。
……
如今，
吴国的上流人士普遍热衷养生知识，“细菌”和“预防”这两个专业词汇，深入人心。
自上而下的事，总是很好推行的。
甚至有人提出了一个大胆的设想，
将来，
能否以皇宫为中心，将周边100里打造成一个纯净区。
每个月的初一，给居住在纯净区域内的本地人发放一大盒治疗常见疾病的药丸，有病治病，没病预防。
外地人进入，需严格审查。
这帮人叫嚣着：
为了陛下万寿无疆，大臣健健康康~
再大的代价也值得。
……
粘杆处在苏州府的潜伏小组，
叫嚣：
“战场解决不了问题，就用刺杀解决问题。”
乾隆对刺杀寄予厚望，
又派来了20名死士，下拨了充裕经费。
一场针对李郁的刺杀正在紧锣密鼓的筹备中。
在吴国腹心地带刺王杀驾，难度很大，光靠武力基本是妄想。
哪怕粘杆处死士人均江湖大宗师，也很难突破。
所以，
要另辟蹊径，不走寻常路~
粘杆处首领、御前2等侍卫尹塔将一本《刺客列传》翻的皱巴巴，依旧举棋不定。
皇帝那边的催促一次比一次严厉。
尹塔不是怕死，而是怕所有人都死了也无法完成任务。
刺杀，
尽量一次性成功。
否则，次数越多，成功概率越低。
……
署理湖南巡抚曾涤也想叫嚣“焦土拒敌”，但没时间实践。
追兵太紧。
这让他很是懊悔，没有早点派麾下心腹到各州县执行焦土计划。
“大哥，追兵又来了。”
“驾。”
曾涤狠狠一抽战马，结果战马哀鸣，前蹄跪地，将他甩了出去。
运气不错，居然没折断脖子。
这是逃亡路上累趴下的第3匹战马了。
曾涤摇晃着脑袋，
咒骂道：
“这帮贼兵不知道累吗？他们就不担心跑死马吗？”
……
眼看着后面烟尘滚滚~
曾家老七手握长枪：
“大哥，你先撤，把你的顶戴和大氅留给我。”
一直没吭声的老八开口了：
“七哥你太壮，体型不像，还是我来扮吧。”
没有继续谦让，
如今时间宝贵，跑到资水找到船只才算安全。
从资水驾船逃入洞庭湖！
之后，
再走沅江溯流而上，进入湘西山区。
目前来看，
这是最有可能逃脱吴军骑兵追杀的一条路，陆路走不通。
……
兀思买也在咬牙坚持。
长途持续追击，超出了极限。
骑士还好一些，战马累死了一大批。
爱马如命的他如此狠心，
原因有二：
一是曾涤太毒，不除不放心。
二是湖北战场缴获了4000匹战马，可以弥补损失。
所以，
只要能杀掉曾涤以及他的团练，保住湖南精华，再大的损失都值得。
湖广战略的重心是粮食！
他分出了500骑，传檄湖南各州县。
警告各地，
若有焚毁粮仓、搬空粮仓，或者武装抵抗者。天兵一至，官绅富户一概不饶。
把这些人的命和粮食牢牢的捆绑在一起。
……
前面，
出现了溃逃清军的身影。
兀思买抖擞精神，夹住长枪，大吼：
“杀！”
路边4人举盾结阵，摆出了防御姿态。
兀思买枪尖一挑，借助马力瞬间破开这个小阵，一个矮小的土司兵甚至狼狈的滚出1丈。
刚起身，
就被一柄铁骨朵“忽律律”砸在脑袋上。
……
骑兵少尉吴老二落后5丈，这一甩很准。
随后
舒展右臂，将骑兵刀横摆。
不用劈砍，
不甚锋利的刀锋轻松划过将一个奔跑中的清军~
吴老二没有回头，
那熟悉的刀锋切开敌人皮肉的滞感，告诉自己又又又杀一人。
……
一路上，
轻骑兵军团所有人感慨，湘西团练尤擅奔跑，简直人均铁脚板。
从宁乡县城西北约30里处，轻骑兵追踪并且发现曾涤主力开始。
除了第一个半天，
轻骑兵借着速度优势大杀特杀，轻松砍死了2000团练~
后面，
追击就变的越发困难。
要说战马跑不过人，肯定是假的。中程加速跑，一方追、一方逃，两脚兽就是渣渣。
但是，
湖南平原河网密布，耕田密集，骑兵时常被迫绕道~
轻骑兵在马上给火枪装填铁砂，然后轰击20丈内的敌人。
击伤后就不再理会，任由自生自灭！
铁砂入了皮肉，伤者早晚会因为伤口感染发炎死亡。
……
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突然，
前方出现了二百多名溃兵，背靠一处河岸，以刀盾长矛结阵。
兀思买勒住战马，
摸出一把加盐黄豆，塞给战马咀嚼。
战马疲惫不堪，低头到一边喝水。
骑士们见状也纷纷勒马。
“快看！”
小河对岸，
一个身披大氅、头戴2品顶戴的瘦子正在狼狈逃跑。
所有人都认为，
必是曾涤！
……
骑兵们用锯嘴小葫芦朝着枪管内猛灌铁砂，再塞入一块软木塞。
骑兵款燧发枪比步兵款短，称为雷铳。
枪托短，枪管短，口径加大。
枪口微微外扩，方便在马上装填。
弹药为2种：
小颗铅珠霰弹。
更细的铁砂弹。
铁砂不值钱，钢铁厂车间一铲一筐。
为了保证破伤风，
先放置一段时候，待生了红锈再灌装。
和步兵不同，骑兵基本放弃了定装弹。
……
1队骑兵手持雷铳，从右侧接近，
然后拨转马头横向掠阵，人微微趴在马背上，将枪口对准敌人。
伴随着枪声，白烟一股股腾起~
惨叫声随之响起。
湘军团练反击的枪声稀疏响起。
一路逃命，
大部分人扔掉了笨重的火枪。
倒是土司兵手里的小弩威胁更大~
兀思买冷漠的望着在火枪轮番轰击之下，清军阵型崩溃。
挥剑前指：
“杀！”
……
曾老七负伤带头跳水，余者纷纷跟着跳河逃命。
岸上的吴军骑兵继续以火枪和铁骨朵击杀，河水泛起血色。
陡然，
战场陷入安静。
兀思买望着河水：
“留下几个人盯着河面，露头就轰。”
“其余人，上马追~”
隆隆的马蹄声远去，
在水下憋的肺部快要爆炸的曾老七，终于忍不住了。
哗，
浮出水面。
眼前突然绽放出一团火光。
……
桥上，
吴老二咧开嘴笑了。
手里的雷铳枪口还在冒烟~
“有意思。”
河面又多了一具尸体，曾老七死了！
又蹲了好一会，
众人彻底死心，翻身上马继续追杀。
体型瘦小的曾家老八运气也不太好，不知道是踩到了田鼠坑，还是奔跑乏力。
马失前蹄！
总之，
人像个炮弹被甩了出去。
脸着地，
擦着地面滑出去1丈远，血肉模糊。
……
曾家老八起身，
前面，护卫们已经跑的不见踪影。
身后，挥舞着马刀的吴军骑士距离已不远。
他一窥一拐，
从地上捡起自己的苗刀，挥了个刀花。
吼道：
“来啊。”
“吾乃大清湖南巡抚，乾隆26年进士，沅州曾涤！”
……
遗憾的是，
领头的2名吴军骑兵没有刀枪硬拼的打算，摸出铁骨朵，玩起了砸地鼠的游戏。
老八挥舞锋利苗刀，不断格挡。
不过，
头上的血影响了视线。
梆~
一枚铁骨朵砸在脸上。
瞬间眩晕，眼前发黑。
想挣扎起身，却没有足够的力气。
然后，
就被兴冲冲下马的骑兵绑了。
……
“总指挥，我抓了个巡抚！”
兀思买下马反复打量，但老八的脸上全是血，看不清楚。
于是，
将官袍靴子都扒了，仔细观察。
然后没好气的问道：
“曾涤是个老东西！”
“你再瞧瞧这个，像是五六十岁的人吗？”
众人愕然，
很显然，这具躯体最多20岁。
……
兀思买也是真的累了，
简单的上马动作重复了2次，竟然没爬上去。
他也放弃了继续追杀的打算。
四周茫茫，谁知道往哪个方向追？
“生火，吃点肉。给咱们的战马也吃点。”
骑兵当中有人随身带着火绒。
这种古代的便携打火机，原理挺有意思。
打开盖子小心吹几下，阴燃的火星复苏，窜出火苗。
骑士们摘下飞碟盔拿到河边洗洗，就是很好的小锅。
打仗，
没人在意卫生。
吃饭也是众筹，
各人将携带的盐巴、香料、干肉扔进去，咕嘟咕嘟煮。
……
兀思买坐在篝火旁，指着曾家老八：
“闲着也是闲着，审审。”
1名士兵起身，拽着辫子将老八拖了过来，地面拉出了一道明显血痕。
兀思买也不说话，
抓起佩剑在老八的脚踝后面狠狠割了一下。
这下，就不担心俘虏逃跑了。
“你是什么人？和曾涤什么关系？”
“漕~”
刚骂一个字，
就被呼啸而来的刀鞘砸碎了一排牙齿。
兀思买显然很有经验，下手之快，让周围的士兵吓了一跳。
……
“曾涤跑哪儿去了？
老八嘴里冒着血沫，含糊不清，骂骂咧咧。
“没看出来，还是个硬汉。”兀思买突然来了兴趣，揪着辫子拖到篝火旁，“你是曾氏兄弟吧？承认吧，不然你的手怕是保不住了。”
两名士兵揪着他的手臂，就要往篝火里塞。
老八终于怂了：
“是。”
“排行老几啊？”
……
老八刚一沉默，火焰就烧到了手掌，惨叫声惊天动地。
一股焦香。
兀思买的肚子咕噜咕噜，有些饿了。
“八，我是老八。”
“这就对了嘛。”兀思买露出一口黄牙，“家里有几口人啊？”
“15。”
“兄弟几个？”
“兄弟11个。”老八吐着血沫，哆嗦着说道，“拜你们所赐，老二老三老四战死在长沙，老七刚才殿后阻击你们，怕是，怕是~”
现场气氛稍稍尴尬。
只见兀思买神情凝重，冒出一句不合时宜的话：
“令堂还在世吗？”
“在。”
“你们兄弟都娶亲了吗？”
“……”
“回答我，娶亲了吗？”
“除了十一弟，都、都娶了。”
“娶回的女子，会舞枪弄棒吗？”
“稍微会点。”
……
兀思买猛地跳了起来，小眼睛里闪烁着1000流明的光芒~
嘴里还念叨着：
“来啊，给曾小八治伤。好生看管，不能轻易死了。”
“大郎替主把命丧，二郎无力而阵亡，三郎马踏入泥浆，四郎八郎失落在辽邦，五郎一怒当和尚，七郎乱箭透心凉，六郎只身见高堂。”
“你再跟我说说，你的二哥三哥四哥七哥都是怎么死的？我看看和戏文里能不能对的上！”
……
曾老八沉默了片刻，爆发出刺耳的尖啸。
“漕你祖宗十八~”