卢关桓无奈，回去后又一家一家地写信，给十三行各大家族都发出了请帖，邀请他们初七这天到卢家一聚。
叶大林听到消息，便也决定在初七这天在家里开个“赏宝会”，说是自己最近得了几件宝物，邀请西关众同行来品鉴品鉴。卢关桓请了那些人，他也照样请了那些人，明眼人一看就知道他这是在打擂台，要坏卢关桓的事。
蔡清华听到这个消息，暗火萌生，冷冷道：“叶大林这是做什么？”
卢关桓对他道：“近来西关街都在暗中传着，说叶大林刚刚得了和中堂的一幅字，也不知道是真的假的。”
蔡清华哦了一声，哼道：“这么说来，倒是抱上和珅大腿了啊，嘿嘿！好，很好！”
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潘家园。
潘海根将卢家、叶家的请帖都送了来，潘有节看了之后笑笑，对身边柳大掌柜道：“分别派两个掌柜，都去赴会。”
潘海根道：“这也真是奇怪，怎么是叶大林跳了出来。我还以为会是吴家呢。”
潘有节看了他一眼，笑笑不语。
柳大掌柜道：“因为叶家是新抱上大腿的，所以要比吴家更上心。吴家那边反而不需要了。”
潘海根哦了一声，马上就醒悟了——就像他已经是潘有节的心腹，所以日常行事反而能够从容一点，但如果换做一个新近得到潘有节注意的家奴，遇事一定会跳得比他潘海根更急，这是为了尽量争取在主子面前有所表现啊。
柳大掌柜道：“北京那边的形势，已经有了变化，可笑广州这边知者寥寥。但以吴家的耳目，不应该如此闭塞啊，卢关桓这次发出号召，他们居然也敢不随份子。”
潘有节淡淡道：“昊官不是不想随份子，而是不能。”
柳大掌柜哦了一声，道：“是，老朽一时想差了。”
正如在吴、叶之间，吴家已经可以做到相对从容，在潘、吴之间，则是潘有节站在更超然的位置上，可以在这个敏感时期做到两不得罪，而吴承鉴却是不能的——他现在已经跟和珅捆绑得太死了，这也是当日他破开“群兽分食”之局的后遗症之一。
柳大掌柜道：“北京那边的情况已经越来越明显了，这次卢关桓的号召，我们是不是要多出一把力气？”
潘有节淡淡道：“不用，随份子就好。就算真的内禅了，是否就变天还说不定呢。该我们出的力气，我们就出，两广总督府那边有什么指示下来，我们都照办，但办事的力气，一分也不少了它，可一分也不多了它。”
柳大掌柜道：“明白。”
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曼倩蓬莱。
戏台上，小旦们正咿咿呀呀地唱着。看戏的凉亭里，吴七将请帖递到了吴承鉴手中，吴承鉴看了一眼，又递给了周贻瑾。
周贻瑾看了一眼，道：“你这一把可将你岳父坑得够呛。”
吴承鉴淡淡道：“就凭他踢有鱼的那两脚，这些只算是利息。”
周贻瑾道：“你什么时候变得对这个算计你的‘小姑娘’这么上心的？”
吴承鉴道：“不管怎么说，那现在都是我老婆。”
周贻瑾道：“那两脚也是你老婆过门前的事情，那时候人家还是叶大林的女儿呢。”
吴承鉴冷冷道：“如果是过门后才发生的事，你认为我能这么便宜他？再说，自知道那两脚的事情后，我也真不觉得老叶有把有鱼当女儿。”顿了顿，问道：“仓库的事情怎么样了？”
周贻瑾道：“初三那天，已经让老顾和叶忠交接过了。”
吴承鉴点头：“消息大概这两天就会传到广州吧，届时西关又要有一波动荡了。”
周贻瑾道：“叶大林听到消息后，仓库那边会不会出问题？”
“他不敢，而且也不能了。”吴承鉴道：“就算他知道自己被我坑了，又能如何？他现在就算想换个大腿抱，两广总督府那边还能让他抱么？”
周贻瑾连连摇头：“你这个人啊…真是不能惹。”
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叶家的“奇宝鉴赏大会”，无论时间还是宾客名单，全部都跟卢关桓的“筹款造船茶会”撞了个正。
论起来，卢关桓无论身家还是声势都要明显高过叶大林一筹，然而接到邀请的宾客们将两份请帖左看看、右看看，最后十之八、九全都还是去给叶大林捧场了。
约好的时间还没到，叶宅外头就挤满了马车轿子，叶大林带着儿子们在门口迎客，将宾客一接一个地迎了进去，来的客人除了广州的富豪、商户，更有执掌实权的吏员，甚至还有部分官员。原本是想在书房里开，后来发现应邀的人实在太多，只能改在大厅里，最后发现连大厅都坐不大下——他叶家以前就是做更大的喜事，也没这么多人来捧场啊。
叶大林眼看着自己家里高朋满座，欢喜塞了满怀，他自然清楚这些人是奔着什么来的。
相反，卢关桓那边就门庭冷落了，今天不但卢、梁、马三家保商齐到，连蔡师爷都亲自来卢宅压场子，没想到场面还是冷清到了极点。到场的客人，也就只有卢家的嫡系和一些相好，除此之外就寥寥可数，偌大的客厅坐得七零八落。
蔡清华冷着脸，却只是哈哈。
卢关桓道：“蔡师爷，是否…”
“且等等！”蔡清华道：“且喝茶！”
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叶家那边，热闹的场面却已经到了顶点。
叶大林与众宾客欣赏了金屏风、七汝窑，一众来宾无不交口赞誉。看看高潮将至，叶大林笑道：“在座的各位全都见多识广，这几件东西虽然也算珍贵，但劳烦大家特地跑一趟却还不大够格呢，但我最近刚刚得了一副字，虽然没落款，那字却是好到极，我叶大林是个大老粗，也不懂这写字的学问，不如就拿出来，请大家帮我品评品评。”
会来叶家的宾客，谁心里不清楚是怎么回事，于是齐声都说：“不用看，那都肯定是顶级的好字！”又说：“不过能瞻仰瞻仰，却又是我们的福分了。”
叶大林大为满足，就道：“我亲自去把那字请下来。”
那字他已经用了一个古董盒子，珍而重之地放在了博古架的最上层，这时小厮搬来了小梯，叶大林故作斯文，撩起半边衣角，朝着那幅书法所在的地方一步一步地踏上去。
众宾客的目光也随着叶大林的步伐，头慢慢地往上抬，最后目光都随着叶大林的手，聚集在了那个古董盒子上面。
叶大林拿到了古董盒子，轻轻地吹了口气，仿佛在吹上面的灰尘——其实才放上去半天，哪里来的灰尘？
然后他才双手捧着，慢慢走了下来——这时忽然有人跑了进来，在一个宾客的耳朵边耳语了几句，那个宾客的脸色一下子就变了，跟着在另外一个宾客耳朵里耳语了几句，跟着那个宾客的脸色也变了。
这个消息静悄悄地传递，但这时叶大林也没发现什么，含笑下了梯子，众宾客自然而然就围了上来，围着那个古董盒子，形成了个小圈子，最靠内的自然是中通行的潘商主，和康太行的易商主，那些听到“悄悄话”的宾客却犹豫着，竟往后退！
叶大林笑道：“来来来，大家来帮我鉴赏一下这幅字。”
潘商主笑道：“那肯定是百年难得一见的好字！”
叶大林就打开了盒子，取出了那幅字来，果然没有落款。才打开了一半，易商主就赞了起来：“好字！好字！”
他身边潘商主赞道：“神如蛟附龙，笔若鹤攀凤，好字啊好字！”
书房里登时就交头接耳起来，似乎很多人在议论，借着这个机会，刚才传进来的消息也传得更快了，只要听见的人，个个脸色诡异。
到了最后，除了最内层的几个人，其他宾客都听到消息了，竟然个个有意识地与这幅字保持距离。
叶大林道：“咦，怎么都站那么远？来来，都过来看看，这等好字，可不是随时都能见的啊。”
外围那些人面面相觑，忽然有一个人道：“达官，我家刚好有点急事，我要赶回去瞧瞧。”
叶大林眉头一皱，正觉得此人煞风景时，外围的宾客纷纷道：“啊，我也是刚好有点急事。”“我家老婆忽然病了，我得赶紧回。”“啊，我儿媳妇生了，我也得赶紧回去抱孙子。”
纷纷纭纭中，外围众宾客竟然都拱手告辞——到后来大多人连理由都没找了，直接就随大流走了。
叶大林和几个内围宾客面面相觑，都知道肯定是出了什么事情，却不知道是出了什么事情。
就在这时潘商主的一个小厮焦急地上前，跟潘商主耳语了几句，潘商主这时一只手还拿着那幅字呢，听了耳语，手一颤，就像手里握住的不是字画，而是一块烤红的铁块！惊得他赶紧丢了，向叶大林道：“达官，告辞，告辞！”
易商主眼珠子一转，道：“达官，我去看看他们是怎么回事。”竟然也跟着溜了。
眼看着满座亲朋转眼间如鸟兽散，叶大林一时间目瞪口呆不知所措，眼睛扫向身边几个儿子、仆役，作询问色。
叶好家道：“阿爹，我刚才好像听他们说外头出了件什么大喜事。”
叶大林愤懑道：“什么鸟喜事！”心想能有什么鸟喜事，竟然扰了老子的鉴宝大会！
叶好家道：“好像说我们大清要改年号了，皇十五子登基，北京换了个皇上。”
叶大林一听，一跳三尺高：“什么！”
他呆了一呆，随即叫道：“换了皇上…皇十五子…啊！！”
他想起来了！
本来，广州这边的老百姓对北京那边的政局未必耳熟能详，但谁让西关街吃的是内务府的饭呢，所以对皇族的情况还是要知道些呢，更何况如今压在头上的两广总督，就是皇十五子的老师啊！
“啊！”叶大林的目光，落在了“和珅的”那幅字上！
片刻之前，他还把这幅字当成了青云梯、附身符！
转眼之间，这幅字却仿佛一下子变成了地狱索、催命咒！