吴承鉴有一两年没来叶宅了。
吴、叶是曾经的盟友，不过自从六年前粤海金鳌潘震臣去世，两家的关系就一日不如一日。
吴国英倾向于稳扎稳打筑根基，叶大林则喜欢赚快钱，所以在前面十几年里，叶家的声势一直是压着吴家的，叶大林虽然当着潘震臣的面总是对吴国英客客气气，但叶家的人一贯看不起吴家，却从来不是什么秘密。
可吴承钧接管宜和行之后，吴家开始厚积薄发，近几年更是后来居上，一跃超过了叶家后，叶家又没脸没皮地凑上来，还提出了联姻。吴国英是念旧的人，且觉得多个盟友比多个冤家好，所以就答应了。
为了这事，吴承鉴没少跟吴国英置气，拗不过吴国英后，以往年节寿宴必到叶家，近两年他反而不来了。
这时看看，宅院还是那个宅院，只不过又添置了许多西洋景致。
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“哎呀呀，老哥哥啊，你怎么来了！有什么事情叫一声，大林我过去就是了！”
叶大林带着叶忠，快步生风地走了出来。
吴国英是用躺椅抬过来的，这时扶着扶手要站起来，吴承鉴搀扶着他的左腋，叶大林就小跑过来，扶住了他的右腋。
吴国英苦笑说：“我也没大你几岁，可当年一场病，却闹得好像两辈人一样。”
叶大林道：“老哥哥你是年轻的时候熬坏了身体，我当年就说过你几回，夜里别就着灯火熬通宵，秋冬别仗年轻经风冒雨，可你老是不听。现在看看！好在承钧承鉴都有出息，吴家后继有人，也就不用担心了。”
吴承鉴听到这里笑道：“我大哥自然是有出息的，我嘛就是个二世祖。岳父大人真是厚爱我啊，这都帮我说话。”
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叶大林本来绽放的笑容忽然僵硬了一下，尤其听到那声“岳父大人”，更像吃了一只苍蝇。投靠蔡总商之后他心情有所好转，但叶二小姐与吴承鉴的婚事，这几天却成了他的一块新的心病。虽然还没过门的女儿不用就跟着吴家论罪，可无论是望门寡（假如吴承鉴家破自杀的话）还是议退婚，可都不是什么好听的，往后再要议一门好亲事就难了。
吴承鉴很清楚叶大林的心思，在家里的时候连一声“叔”都不乐意叫，这时却岳父大人叫的贼欢，脸上也满是笑意，这是故意恶心对方来着。
吴国英瞪了吴承钧一眼：“那些京片子中的贫嘴，你少学点。”
吴承鉴笑道：“是，是。不过岳父大人向来厚爱我，不会见怪的啦。”
叶大林往日对吴承鉴都没什么好脾气，但今天已经打定了主意要拿好话把这对父子打发走，所以尽量忍耐。
他陪着吴家父子，来到书房，正好叶有鱼收拾好书房出来。
吴承鉴只觉得眼前一亮，一个似曾相识的妙龄佳人，这般容貌，这般身姿，这般气度，自己走遍京师江南，阅遍广州花丛，也没见过几个堪与比拟的，神仙洲四大花魁与之相比都多了风尘气，监督府的几房绝色妾侍相形之下更都成了俗物，怎么在这里会冒出这么一个大美人来？
看这一身的布衣和发饰，还是个在室的少女，然而丫鬟不像丫鬟，小姐不像小姐，五官样貌有些眼熟，然而这般绝色，若是自己认得的人怎么会不记得？一时看得吴承鉴有些恍惚。
就见这个少女已经福了下去，口称：“有鱼见过吴伯伯，见过姐夫。”
吴叶是通家之好，这时狭路遇见也不算失了闺门之礼，吴国英抬手虚扶，吴承鉴就势就过去代父扶了叶有鱼起来，啧啧道：“原来是有鱼啊！我一两年没来可吃大亏了，怎么想得到就变成一个大美人。都说女大十八变，可也没你这么变法的。”
其实叶有鱼之前也不是不漂亮，只不过她素知姐妹善妒，为了自保从小就懂得在什么时候收藏自己过分出色的容颜，但这两年身体长开了，眼看再也遮掩不住，干脆就不遮掩了。
叶有鱼不等吴承鉴碰到自己的手臂，也顺势起身了，手臂抬着与吴承鉴的手腕平行，看着是被吴承鉴扶起来，其实碰都没碰到，口中说：“多谢姐夫。”
两人目光瞬间相触，吴承鉴竟觉得自己有些看不透这个少女。
这可真是有趣了。
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叶大林喝道：“怎么回事！手脚这么慢！”他想着以叶有鱼往昔的麻利，按理说早就把书房收拾好了，怎么现在还在这里？
叶有鱼就知道父亲不乐意自己在这里撞到吴家父子，赶紧又向吴国英福了一福，告辞离开了。
她转往后院，进了一个小小的院落中，这个小院落住着叶大林的两房妾侍和两个女儿，叶有鱼进了居中的屋子——屋里摆着一大一小两张床，一个中年妇人正坐在属于叶有鱼的小床上叠衣服，瞧见叶有鱼，说道：“鱼儿，今天这么早回来。不在书房里陪你爹了？”
这就是叶大林的侍妾徐氏，徐氏家本是书香门第，因祖上受文字狱牵连而流入贱业，辗转卖笑于广东，偶遇叶大林，后者对她惊为天人，便被养为外室，后不慎怀孕，怀孕期间又走漏了消息，叶大林的大妇马氏大闹了一场，因为徐氏挺着个大肚子，马氏不好就将人赶走，又不愿意让这个“贱婢”留在外头勾引丈夫，就干脆在家里腾出间房子，当妾侍养了起来。
徐氏在马氏的眼皮底下处处受制，受尽了折磨，坐月子期间也没能好好将养，以至于生产之后颜色便衰，生的又是女儿，叶大林就不怎么来她这里了，这些年刀枪霜雨严交逼，若不是有个女儿做寄托，只怕活不到今时今日。
这时徐氏见到叶有鱼，看她神色凝重，便问怎么了。
这个院落偏僻破旧，两间主房睡着两对母女，又有一间耳房里睡着一个粗使丫鬟，门板隔音自然是不好的。叶有鱼先出门绕了一圈，见另一房侍妾母女和那粗使丫鬟都不在，这才回房间来，说道：“都大晚上了，怎么她们人都不在？”
徐氏说：“被太太叫去了，大概是吩咐要做什么活计。”
叶有鱼这才说：“宜和行吴老爷来了。”
“吴老爷…啊！”徐氏说：“是二姑娘的未来家翁？”
“是的。那位二姐夫也来了。”
“我怎么听说，吴家形势不好，好像是要倒？”
叶有鱼道：“娘亲你素来不喜欢打听外间的事情的，连你都知道，那就是满西关都传遍了。”
徐氏道：“吴家如果形势真的不好，那这次来是做什么？莫非来求老爷帮忙？”
叶有鱼因为从小机灵聪慧，渐渐得到了的叶大林的一点宠爱，得以常在书房和偏厅行走，她机灵会说话，十四岁之前叶大林也喜欢带在身边炫耀，见多了往来宾客，也听说了许多里外之事，这时摇头：“不知道，可能吧。”
徐氏说：“最近常听说，太太对这门亲事十分不满，嫌弃吴家那位三少是个败家子，现在只怕老爷…大概是会退了这门亲事吧。”
叶有鱼说：“这门亲事订了有一两年了，当吴家声势正旺的时候，怎么没听太太埋怨过未来姐夫败家？就是二姐姐那边，也常夸耀他吴家多豪富，她夫婿多风流，现在形势一变，口风也跟着变了。”
徐氏这些年早把世情看得淡了，轻轻一笑，说：“自古总是形势比人强的，有什么办法。再说，虽然吴家要败是近几日才听说的，但这位三少是个纨绔儿的话，我倒是许久前就听说过了。虽然在人家困难的时候落井下石不太好，但这位吴家三少，怕也不是良配。最近出的这些事情，于吴家是坏事，但于你二姐姐说不定却是件好事。”
叶有鱼点了点头：“确实是好事。”心里却想：“不是于二姐姐，是于他。”
徐氏说到这里，又轻轻一叹：“其实吴家倒是好人家，吴老爷也是好人，只是可惜了。”
吴叶两家是通家之好，所以平日里遇到什么喜事，或者得了什么新鲜物产，常常会想到对方，常有些礼物送到叶家内宅来，以前是吴老太太的名义，后来则是蔡巧珠，所以徐氏跟吴家的人算是有过点接触。
在叶宅里头，叶家那些亲戚朋友，对内宅各方妾侍不免有青眼白眼的区别，徐氏不得宠，那些亲朋刻意无视那还算好的，更有一等人看着马氏的脸色，故意说几句难听的话给徐氏听的，只有吴家的人，来送礼的时候对各房都依礼行事，所以徐氏觉得吴家的人有教养，吴老爷是好人。
叶有鱼沉吟着，忽然低声说：“那位未来二姐夫，他不是传言中那般人。”
徐氏有些愕然，以为自己听错了：“你说什么？”
“我说，他不是这样的人。”叶有鱼道：“我见过他五回…”
脑子一晃间，竟尔想起了许多事情来…
徐氏都有些诧异了：“你…竟然见过他五回？还都记得？”
“自然记得的啊，谁见过他，也很难忘记吧。”叶有鱼说。