南宋改淮南西路治庐州，为南宋抗金重镇和输送抗金物资的集散地。后来抗金变成了抗元，两淮地区和元朝接壤，庐州的重要性就淡了很多，但是依然是两淮最重要的城池之一。
夏贵原是铁定了心是抵抗到底，然而这些天又变得有几分惶惶，黄州城破，王达战死，完成了他和城墙共存亡的承诺，在最后的时刻，他依然有机会逃出黄州，然而他却选择了死亡，幸存下来的探子，说起他们临死前的举动，差点崩溃过去。
还有那些年轻的小教官，也壮烈牺牲，他们没有给均州丢脸，他们没有给大宋丢脸，他们抗击到最后一刻，他们勇敢的赴死。
“他们都是站着死去。”
然而，夏贵却犹疑起来，黄州城破，大元朝的丞相伯颜如天神降临，竟然连素来厉害的均州军也不知道他的踪影，伯颜却率领蒙古骑兵十万，出黄州，蕲州守将管景模降，提举江州兴国宫吕师夔、江西安抚使知江州钱真孙派人迎降元军；伯颜率军至江州，知南康军叶阊以城降。伯颜率军至安庆府，围困安庆，安庆危在旦夕。
“看来安庆也坚守不了多长时间了，实在是太快了，张弘范两个月才攻下黄州，然而伯颜十天不到，取数城，收万兵，并且自己毫无损伤。”夏贵捋了捋花白的胡子以示镇定，这些话他却不愿意说出口，但是却在他心中不断萌芽。
“如今皇上生死未卜，谢太后发懿旨，诏令天下勤王，诸位怎么看？”
洪福是一等一的忠臣，还没等夏贵话说完，“倏”的一声站起来，大声道：“末将认为我淮西大军应在张弘范大军还没完全围困庐州之前突围，挥师南下。”
“如今我淮西尚有数万大军，鞑子张弘范也不过二十万而已，况且在黄州又有损失，若我军拼死突围，张弘范应该拦不住我淮西精锐。”
“朝廷养兵千日用兵一时，末将甘为前锋，为大帅打开一条南下的道路，挥师临安，誓杀鞑子与临安共存亡。”
夏贵多少也有一丝心动，庐州军备虽然完整，又有大军防守，然而鞑子也不是吃素，特别是伯颜的精锐骑兵，攻下安庆后若是先过来攻打庐州呢？
自己是否能够守得住？虽然庐州经过均州来的那批教官的修葺，但是自己心里毕竟没底，若是庐州失守，到时就算自己能够逃得性命，朝廷也不会放过自己。
但如今打着勤王的名义，有多远逃多远，朝廷也不会治罪，天下勤王，天下的将士就如洪水一般涌入朝廷，到时人多势众，自己一个老头，总轮不到自己出征吧？
见陈大举蠢蠢欲试，基于礼仪，只好问道：“陈指挥，你认为如何？”
陈大举环视了四下，这些都是夏贵的亲信将领，淮西军又是比较独立的军团，自然唯夏贵是从，自己说的又是不同意见，恐怕会引起大伙围攻，暗中咬了咬牙，道：“末将不同意洪将军的计谋。”
“哦？”果然，数道眼光落在他身上，陈大举年纪虽轻，不过张贵等人有意锻炼他，所以他向来独立行事，处事也非常好，和他人结缘，庐州十有**倒和他认识，要不然张贵也不敢派他到庐州。
“不说庐州和长江的距离。”陈大举硬着头皮，提高声音说道：“我淮西军虽然英勇善战，然而毕竟以步兵居多，就算是突围庐州，张弘范甚至鞑子精锐骑兵要想追击简直是易而反掌。”
“没有了城池的依托，我淮西大军也只有任由鞑子蹂躏。”
“就算我军幸运到了阳逻城堡，但是鞑子数千艘战舰已经封锁了长江下游，若是趁我军过江之时袭击我军，那最后能够过江的将士，还有几何？”
“鞑子言二十万精锐骑兵，又有八十万汉军，其实真正能够抽身过江的将士不会很多。”陈大举仔细分析：“扬州的李庭芝，据说已经牵制了鞑子董士选、吕文焕二十万五大军，如今庐州城外的兵力也将达到二十万，再者鞑子的水师，能抽出兵力不过十万而已。”
“就算是张弘范派出一半兵力随同伯颜南下，董士选、吕文焕也能够抽出一部分，但真正过了江，屈指一算，兵力已远远比不上京城及周围厢军的兵力。”
“所以，我淮西担心的并不是皇上的安危，而应该是庐州、是淮西的安危。”
“庐州如今牵制了张弘范二十万大军，就算张弘范有心南下，但也却不敢大规模抽调兵力，如果少于十万，那我淮西就有和他们决一胜负的可能，届时收复淮西再整军南下，张弘范绝对是负不起这个责任。”
“如果张弘范不敢抽调兵力，那么我淮西以数万精兵，牵制鞑子二十万汉军，算到最后还是我军的功劳。”
“末将思疑，扬州的李大人也是如此，如今两淮兵力已远远不足，再做无谓的牺牲，届时不但对朝廷毫无帮助，反而助鞑子一臂之力啊。”
众人纷纷交谈，就连洪福也暗中点头，陈大举分析得非常好，但夏贵还有些顾虑：“如果我淮西没有举兵勤王，届时皇上、皇太后怪罪下来？”
这个问题陈大举倒是不敢轻易应答了，现在自己说得再动听，但毕竟勤王乃关于朝廷安危只大事，万一皇上到时真的怪罪下来，他就是再有能耐，也不能改变皇上的决定。
“阿翁，”一个怯怯的声音突然说道：“我们这是为了朝廷、为了皇上，就算是皇上怪罪下来，只要我们问心无愧，瑞儿相信皇上和皇太后也会明白。”
“爹爹战死沙场，我们夏家对朝廷的拳拳之心日月可鉴，只要我们走得正行得正，皇上自然也知道我们夏家的功劳。”
这是夏贵的孙子夏瑞，夏瑞是夏松的小儿子，如今也年满十八岁，夏贵与夏贵、夏松和他几个哥哥不同，他从小不喜欢动刀动枪，但是为人多虑、善于思考，这也是夏贵把他叫过来的原因。
“瑞儿真是这样想的吗？”夏贵苦笑，朝廷哪里才管得你们问心无愧，只要你援军不至，就是你的问题，到时追究下来，就是不听诏令、不听皇命，不顾大局，这可是要杀头。
不过说到他死去的父亲，夏贵毕竟有几分心软，对鞑子又增加了几分仇恨，想起白头人送黑头人，众人又多了几分惆怅。
“阿翁，不若我们稍等几天，如果扬州出兵，咱们就出兵，如果不出兵，就跟陈将军说的一样，咱们淮西想方设法把张弘范留在淮西，这也是咱们的功劳。”
李庭芝在朝廷的威信不低，自己也有几分威望，如果两人都是这样，那敢情朝廷也动不了自己：“不过我们应当上奏皇上，言明此事，将在外军令有所不从嘛。”
“到时让皇太后再做决定也未免不可。”
“大帅这是老城之法。”陈大举也满心佩服：“我等同心协力，定要把张弘范留在淮西。”
张弘范才叫郁闷，自己想尽了方法，最后连仿造的土罐子也用了不少才攻下黄州，然而伯颜大军到来之后，出黄州，蕲州守将管景模降，提举江州兴国宫吕师夔、江西安抚使知江州钱真孙派人迎降，伯颜率军至江州，知南康军叶阊以城降，安庆虽然还没有投降，张弘范知道这只是时间问题。
你敢说伯颜是瞎猫碰到死老鼠吗？张弘范心中暗下了决定，日后一定要给管景模、吕师夔等人下绊子，谁让他们不降自己而降了丞相，这偌大的功劳又给伯颜分走了一半。
“张将军莫要顾虑，若不是张将军围困他们已久，再加上黄州如此坚城也被将军攻破，其他地方也不会如此容易投降。”伯颜说的是大实话，若不是张弘范早就把这些城池围困起来，再加上黄州破城把他们吓得不轻，他们也不会这么容易就扯了大旗。
要知道黄州是淮西的桥头堡，又有王达这样的重将守卫，黄州都受不住了，他们掂量了一下自己的力量，还是快点投降好留下一条性命。
“丞相大量，末将虽早已接到丞相的军令，然而进展缓慢，攻城不力，还请丞相原谅。”张弘范老老实实请罪，丞相说得再动听也有可能是表面上的功夫，到时候追究下来，自己可不愿意遭受这个无妄之灾。
伯颜笑了笑，道：“张将军不必担忧，听说黄州打得非常惨烈，这功劳老夫一定会禀告大汗，为将军请功，以弘我军威风。”
丞相这么一说，张弘范心安了不少，既然能够为自己请功，就是把自己当自家人了，自家人当然不会拆自家人的墙，再说蒙古人好像没有这么多心肠歪歪？
“多谢丞相，末将能够攻陷黄州，这都是丞相运筹帷幄的功劳啊，末将不敢当功。”
伯颜懒得跟张弘范说这些话，他是蒙古人，虽然懂得用计，但是向来还是善于直截了当：“如今淮西已是风声鹤唳草木皆兵，张将军可否取下庐州？”
“安庆？”张弘范疑惑问道，还没等他说完，伯颜打断了他的话。
“安庆已是老夫手中之物，将军不必担心，如今淮西尚有庐州。”伯颜突然问道：“夏贵今年都已八十二岁了，不知道年纪大的人是否会怕死。”
伯颜转换话题的速度实在是太快了，张弘范不明白伯颜之意，疑惑说道：“年纪大了，有些人看得明白，自然就是不怕死，孔夫子曾经说过六十而知天命，八十多岁的人肯定也知天明了，但也有些人看不明白，自然会比较怕死。”
“听说吕师夔是吕文焕的侄儿？”伯颜的思想跳跃很快：“听说夏贵曾是吕文德的部将？”
“丞相英明。”张弘范唯有佩服，这些关系他也是最近才搞清楚，然而伯颜却早就清楚了，恐怕伯颜策划大军南下并非一两天的事情了。
“庐州城池坚固，将军最快需要多长时间才能够攻下庐州？”伯颜一点也不按照常理出牌，丝毫不考虑回答人的痛苦，问题混杂一起，张弘范听得头都大了。
“这个……”张弘范迟疑了，要知道黄州在他计划中也只是一个月半个月就能攻陷的事情，然而想不到数万大军，死亡了将近上万人，被拖了整整两个月才攻下黄州，如今庐州数万淮西精锐，再就有城池坚固，武备又非常齐全，要说给伯颜一个承诺，一个时间，张弘范还真没有这个胆量，忐忑不安说道：“末将自当用力，奋不顾身，誓死取庐州，扫平淮西宋军。”
伯颜皱了皱眉头，他早就知道汉人狡诈，却想不到连张弘范也学了他们那一套，要知道伯颜对张弘范寄予非常大的希望，沉思了片刻，道：“你派遣五万大军随我行动，老夫则派遣两万骑兵精锐随你指挥。”
“安庆不日即下，老夫的计划速战速决，一个月时间。”伯颜命令道：“一个月时间，无论庐州是否攻下，你率大部汉军南下接应。”
张弘范松了一口气，伯颜不但给了他两万精锐，而且还没有给他下死命令，这无疑是对他最好的宽宏：“末将、末将誓死报效丞相，誓死报效朝廷，不破庐州不罢休。”
大话说得响亮，然而真来到了庐州，张弘范更是多了几分担忧，庐州显然是经过加固，往日不到两丈高的城墙，现在足高了一丈，达到了三丈高，原来修好的攻城武器，除了攻城车等能够使用之外，其他如云梯之类都要重新改造。
而且城墙高了，攻城的将士也就更加胆怯，往日一口气可以冲上去的城墙，现在中途要换气，这气势一堕，恐怕就更加艰难了。
不仅如此，往日两丈的城墙，一些将士即使是从上面掉下来也不一定能够摔死，然而城池加高了，不死恐怕也只剩下半条人命了。
城墙每隔三十四丈就修敌台一座，突出在城墙之外，顶与城墙面平。张弘范知道这是专为射杀爬城的将士设置。敌台之间距离的一半，恰好在弓箭的有效射程之内，便于从侧面射杀攻城的人。
“大人，”王惟义叹气道：“城内恐怕有守城的能人，这场战争恐怕是一场硬仗，比起黄州，恐怕更加艰难。”
张弘范默不做声，但却点了点头，沉思了片刻，突然问道：“黄州城破之时，有没有发现有什么不同？”
“当初有姓黄州李姓豪族跟我说，很快就会有人收复黄州，还让我多行善事。”
“我想了很长时间，除了均州那人，还有谁敢这样说话，”
“城破之后，守城的王达力战而死，他身边有几个出奇年轻的小将，都是身手敏捷。”王惟义说到这里，突然警惕道：“对了，他们身边都留下来残缺不全的手弩，就像、就像均州军的精锐所用的一样。”
“莫非是均州军来了淮西？”
王惟义突然紧张的看了看庐州，越看也像，也只有均州的那人，才会想出种种奇怪但是有效的方法，当初在樊城时已经见识，若真是那人在庐州，恐怕就更加不容易了。
“别慌张，”张弘范瞪了他一眼：“就算是那人在庐州又能怎样？如今庐州又非樊城，伯颜丞相南下，宋朝轰动，就算是庐州有力守城，恐怕也是无心咦。”
“再说庐州又不如樊城，庐州城外空旷，更不如樊城有襄阳接应，两淮除了庐州、扬州外都落入我军之手，可以说是既无援军，又无依靠，人心已散去了一半。”
“夏贵乃朝中老将，但毕竟年老，意志早已不是年轻时那样，能坚持多长时间还是一个疑问。”
“再说那人又怎么会在庐州，”张弘范骂道：“夏贵早就把淮西当成自己的地盘，岂容张贵到来，给老子打醒十二分精神，别以为伯颜丞相派给咱们的是援兵，其实也是监军。”
张弘范说了半天，王惟义只好唯唯是诺，看王惟义的样子，张弘范就生怒，不过王惟义也算是自己的亲信，不好落他的面子，只好问道：“朝廷送过来的火药什么时候才能到？”
“均州军的探子出神入化，大伙不得不谨慎。”王惟义乐得张弘范转移话题，低声说道：“应该快到了。”
在黄州之战中，他尝到了火药的好处，往日攻城车撞了半天的城墙也不见起色，现在只要扔几个火药做成的土罐子就能震破城墙，实在是再爽快不过了。
“你带领一千人，同时请一个蒙古骑兵的千户一起前往迎接，此事关乎我军后续行动，不得不谨慎，听说两淮地区很多山贼，一定要小心。”
“末将一定护送火药安全回来。”
看着王惟义离开，张弘范看着庐州默不做声。张家在朝廷上的声势越发隆重，自己也算谨慎行事，然而大汗削薄汉人在朝廷的势力就如司马昭之心路人皆知。
自己在樊城战役中已经失礼，后来在袭击鄂州时虽然挽回了不少声势，但若是淮西战场交不出一份好成绩，自己的遭遇将会怎样？
此时的张弘范，越发能够感觉到吕文焕想立功的迫切心情。在大元朝这个弱肉强食的朝廷，立功是唯一能够生存下去的凭证，不是关系，也不是家世。。.。
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