“子时三更，平安无事！子时三更，平安无事！”
“呼噜……呼噜……”
狄进和公孙策坐在桌边，展昭持剑立于柱边，铁牛和荣哥儿则分别站在门侧和窗口，五人都是严阵以待。
直到府外更夫的鼓钲，混杂着屋内齐大低沉的鼾声，一起传入耳中，他们彼此对视，都看到了对方眉宇间的愕然，最终一起看向中间被绑着的齐大。
人还在。
什么都没有发生。
公孙策站起身来，大为失望：“就这？这算什么？”
狄进同样起身，看向展昭：“展少侠，依你对江湖人的了解，‘陷空’如此为之的目的是？”
展昭怀抱佩剑，目露疑惑：“江湖人一诺千金，尤其是这等成名人物，‘陷空’既然下了盗帖，本不该失言，莫非有什么隐情……”
公孙策眉头一动：“盗帖呢？”
狄进取出，递了过去。
公孙策接过，扫视一遍，冷笑起来：“原来是这么回事！‘污名日久，迫不及待，夜正子时，当取贼而去，三日奉还’……怪不得此人没有现身，盗帖上写的就不是‘今夜子时’，而是‘夜正子时’，偏偏前面写了一句‘迫不及待’，后面加了一句‘三日奉还’，让我们下意识地认为掳人的时间就是今晚！”
“那也就是每一天晚上，这大盗都会来？”展昭面色微沉：“我们夜夜防备，终有懈怠之时！”
公孙策道：“自是不能日日防贼，所幸我们也不会闲着，白天可以好好审问犯人！”
说着，来到齐大面前，伸手拍了拍他：“醒来！醒来！睡得这么沉？”
连拍了好几下，齐大才悠悠苏醒，睁着朦胧的睡眼，怔仲地道：“这……这是哪里？”
公孙策冷冷地道：“别装傻了，你刚才被破布堵嘴，都有些受不住，可见这几年过惯了养尊处优的生活，只待大刑伺候，我不信你能咬紧牙关，什么都不交代！”
齐大听到大刑伺候，如梦初醒，放声哀嚎：“狄三元！狄三元！你书中所写，不是不能对犯人用刑么？小的冤枉啊，小的只是个护院，崔员外之死与小的无关……呜呜呜！”
公孙策直接把他的嘴给重新堵上：“果然是读过《洗冤集录》的，知狄三元不会行刑逼供，才有死硬到底的底气！然这些规矩，是为了避免无辜的百姓，不会被求功心切的官员屈打成招而定，对于毫无悔改之意的贼人，一味的宽仁，便是拘泥于君子之德，只会让尔等愈发放肆！”
齐大还在挣扎：“呜呜呜！冤……冤！冤！”
公孙策淡淡地道：“你是不是想说，我们如何能确定，你是无辜的百姓，还是毫无悔改之意的贼人？很简单，当年江南的案件还未水落石出，但伱这些年在通家商铺所做的事情，却是可以好好查一查的，我就不信了，你这些年会一直老实本分，对于百姓毫无欺压！”
“唔……”
齐大一想到近些年收的那些人，所做的桩桩件件，终于不再叫唤，目露绝望，缓缓瘫倒下去。
“这个人绝对坚持不了三日之刑！”
公孙策露出鄙夷，作出判断后，笃定地道：“‘陷空’耍弄心机，由着他去，守上三日，到时看谁先急！”
狄进微微点头：“明远之言有理，你去休息吧，仲礼安排了客房，今夜就宿在这里！”
公孙策不通武艺，一直熬到子时，确实有些疲惫了，再加上明日大早还要去御史台上班，倒也不硬撑：“好！”
目送公孙策推门而出，展昭看向狄进：“狄三元，你明日也要去点卯，也去休息吧，只三天而已，全由我来守着便是！”
狄进道：“展少侠确实能守三天三夜，但到后面精力也难免不济，或许‘陷空’等待的就是那个时机，毕竟他可没说，掳人不会用武！”
展昭断然道：“那我白日休息，晚上巡夜，尤其是子时，寸步不离此人身边！”
狄进道：“此法可行，然展少侠以为，‘陷空’会严格遵守盗帖上所言，准点在子时下手么？”
“我原本是这般认为的……”展昭苦笑：“然刚刚所见，此人极其狡诈，还不知有什么陷阱藏着，不可不防！”
狄进摇头：“倒也不必一味高看敌人，恰是从刚刚的情况可以发现，人力有所穷时，办不到的事情就是办不到！”
“如果我们一直牢牢守在犯人身边，不给对方任何可趁之机，‘陷空’就是无可奈何，所以他才会在盗帖里留下余地，并没有言明到底是哪一夜子时！”
“而且这封盗帖，应该是早早备下的，此人在发现我们兵分数路，分头查案后，意识到难以全部追踪，干脆写好了帖子，等待齐大被抓，因此潘府人刚来通知抓捕成功，‘陷空’立刻就将盗帖送上，营造出紧张之势，让我们匆匆而来！”
“这份帖子送来的时机，的确太及时了！”展昭点头赞同，又有些不解：“对方为何要这么做呢？准备充分，再下盗帖不行么？”
狄进看向屋外：“那就要看‘陷空’的真正实力了，太平坊本就是守卫严密之地，差役巡逻频繁，再加上潘府也是贵门大户，刚刚展少侠见到的那些门客，武力如何？”
展昭道：“皆是好手！”
狄进又道：“刚刚潘仲礼特意介绍的‘霹雳子’唐桧，‘闲云’张子华，‘野鹤’陈遂良三人，是不是江湖上的成名之辈？”
展昭想了想道：“那位‘霹雳子’唐桧，应是出自蜀中，蜀地较封闭，内中有十三家，唐门便是其一，族人多擅长暗器；至于‘闲云’张子华，‘野鹤’陈遂良，这两位我没有听说过，瞧着似是北方的江湖人士，不过无论是从名号，还是两人走动时隐隐的配合来看，都是不容小觑的高手！”
“不愧是展少侠，江湖经验高明，慧眼如炬！”
狄进道：“容我冒昧问一句，如果是阁下出手，能够在这等门客的阵容下，突入此屋，强行带走齐大么？”
展昭略作沉吟，摇了摇头：“我可以强行闯进来，但离去时动静太大，又要带上一個人，恐怕难以办到……我明白狄三元之意了，‘陷空’其实也没把握将人带走，才会下了盗帖，此人是不是希望我们将犯人转移走，不要留在潘府？”
狄进颔首：“正是如此！想必他在江南盗取那些珍宝时，也多有主人收到盗帖后，惶急查看，却不知自己根本是亲自引路，将这位大盗带到了珍宝所藏的地方吧？”
展昭目光一亮，展颜笑道：“天长县盗宝时，‘陷空’正是如此为之，包县尊是相劝的，可惜那位富户不听，结果还是被‘陷空’轻易取宝，狄三元与包县尊真是英雄所见略同啊！”
“盗宝如此，盗人亦是同理！”
狄进道：“所以我才借了这座院子，原地看守，以不变应万变，今夜对方果然就无可奈何，只能依靠盗帖上的语言陷阱，先行拖延时间，勉强做到没有失约！”
展昭赞道：“此举高明，那我们接下来要怎么做？”
狄进看向屋外：“既然非一夜之功，接下来还得借助这些门客之力，我准备将他们安排为外围巡逻和内圈戒备……”
“外围巡逻的是那些寻常门客，这些人过来守一个晚上，自是无碍，但如果夜夜守在这里，就无法尽心尽责了，但人多势众，也不妨用之！”
“内圈戒备的，则是唐桧、张子华和陈遂良三人，这三位都是成名人物，又被潘府看重，责任感终究不同，他们与展少侠两两轮班职守，如何？”
展昭抱拳：“谨遵调遣！”
“好！”
商议完毕，狄进和展昭出了屋门，外面一群潘府门客围了过来，脸上都带着兴奋之色：“贼人子时未至，定是慑于狄三元之威，什么大盗‘陷空’，不过是无胆鼠辈罢了！”
“确要多谢诸位！”
狄进先行感谢，待得众人安静下来，将盗帖上的言语机锋解释了一遍，果不其然，有些人的脸色就变了，发起苦来。
而当狄进将安排讲完，那些人又松了一口气，很快领了各自的任务散开，只剩下三个人。
站在前方的汉子，三十几许的年纪，身材健硕，威风凛凛，腰间悬着一个醒目的锦袋，眉宇间有几分傲气，正是“霹雳子”唐桧。
另外两人就低调许多，无论是外貌还是气质，都似是普通百姓一般，双手空空，连兵器都不知收在何处，正是“闲云”张子华和“野鹤”陈遂良。
狄进道：“接下来对内戒备，直接看守犯人的，就要拜托三位了！”
“好说！好说！”
唐桧自矜一笑，理所当然地道：“有我等在，自不让那贼子得逞，请狄三元尽管放心便是！”
张子华和陈遂良沉默抱拳，惜字如金地道：“是！”
狄进又对着展昭点了点头，这才举步离开，身后隐隐传来唐桧和展昭的交谈声：
“久闻展少侠大名，年纪轻轻，初入江湖，就名动东南半壁，没想到今日在此得见！正要领教高明，切磋一番如何？”
“不敢当前辈谬赞，还是要以看守犯人为重……”
狄进稍稍侧目，脚下却不停，在仆婢的引路下，一路到了客房。
但他没有进屋休息，而是低声问道：“公孙御史在哪一间休息？”
仆婢指了指：“就在隔壁！”
狄进点了点头，上前轻轻敲了敲门：“明远！明远！”
等了半晌，伴随着脚步声，公孙策打开门，眉宇间有些困倦，显然刚刚已经睡下了：“仕林，怎么了？”
狄进走了进去，关上房门，低声道：“我来此有一件事要求证……是不是如此？”
公孙策精神起来，沉吟着道：“你这么一说，确实不对劲，但来不及求证了……”
狄进道：“是啊！来不及求证，只是怀疑而已，这是目前最麻烦的地方！”
公孙策想了想道：“如果‘陷空’要以这种方式劫走犯人，那我们该怎么反制？此人轻功极佳，又胆大心细，之前齐大有言，两次杀死，两次又活过来，无论是怎么办到的，等闲法子都很难抓住他，一旦意识到自己的计划暴露，恐怕会当机立断地抽身离去……”
狄进道：“我担心的正是这点，错过了这个机会，想要拿住这个人，就真的难了！”
可惜狄湘灵还未回来，不然有了姐姐的武力作为保证，倒是不用烦恼，现在则要考虑困兽犹斗的可能……
“我或许有一个法子！你等一等！”
公孙策目光闪了闪，转身进了里屋，片刻后转出，手中拿着一个小小的药瓶：“我在正平为主簿时，破了一起案子，中途得到了此物，正好用到！”
狄进接过，听了瓶中药丸所用，微微一笑：“此法甚妙！”
两人又低声讨论了一番，这才分别，狄进回到自己的客房里，再无思虑，倒头就睡。
……
第二日，精神奕奕的狄省判莅临三司，工作依旧。
贪腐大案有条不紊地进行着，由京师严查的决心，震慑着地方。
尤其是将辎重源源不断送往西北的前线，根据那里传来的消息，李德明屯兵天都山，战事已经一触即发。
朝堂上下，密切关注西北的局势，官道上随时可见信使奔走，源源不断地将消息传来，太后、官家和两府宰执频频聚头探讨，时不时也要唤狄进同列。
这份等待是煎熬的。
这份等待也是必须的。
令狄进欣然的是，朝堂之上没有历史上的仁宗按捺不住，接连催促韩琦出战的干涉，边军的刘平也暂时压制住了手下的那群骄兵悍将，没有仓促开战，而是等待着范雍和夏竦对于边地番人的安抚，同时开始不断修筑堡寨，聚拢人心。
一切在朝好的方向发展。
关心完边地大事，狄进放衙，又直奔潘府。
刚刚走入后院，经过两波巡逻的门客后，前方已经传来了低沉怪异的声音。
再到了屋前，里面已经飘出淡淡的血腥味。
狄进没有将齐大押入机宜司大牢，不代表不用机宜司的力量，他一边安排人去查齐大这些年的罪行，另一边将擅长行刑的狱卒调了过来。
那边一确定，这里就开始大刑伺候。
由于此处不是刑房，而是权贵人家，齐大的嘴都被堵上，凄厉的惨叫都闷在里面，所以有了方才的动静。
待得狄进推门而进，就见展昭和唐桧一左一右守着，而齐大依旧被绑在柱子上，只是身下积了一滩血水，四肢微微抽搐，看上去极为凄惨。
狄进见状微微凝眉：“此人体魄如何，能受得住这般用刑么？”
两名狱卒赶忙上前禀告：“狄修撰容禀，别看这贼子如此模样，实则是练过武艺的，身子骨极佳，嘴也硬得很呢！”
狄进看了看，似乎总有些不放心，从袖中取出药瓶，倒出一粒药丸来：“这是我在辽国所获的‘护心丹’，给他服下，再停半个时辰，以防万一！”
“是！”
狱卒小心翼翼地接过药丸，塞入齐大滴着血水的嘴里，再将脖子一顺，确定他吞咽了下去。
行刑停止，狄进转身朝外走去，却听身后有脚步声跟来。
到了屋外，果然就见唐桧跟了出来，抱拳道：“狄三元，在下有一个不情之请！”
狄进道：“请讲。”
唐桧自荐道：“在下出自蜀中唐门，家传机关之术，精妙无穷，又有一门‘霹雳阵’，以雷火发力，一旦布置妥当，管叫那‘陷空’来得去不得！”
狄进眉头一扬：“竟有此法？”
“在下绝无虚言！”
唐桧微微仰首，又哼了一声：“然展昭不愿配合，他干守在犯人身边，寸步不离，还不允我走动，如此一来，即便能保住犯人，还是抓不住贼子，还望狄三元定夺！”
狄进稍加思忖：“阁下所言不无道理，你要布置‘霹雳阵’，是不是就无法看住犯人？”
唐桧道：“这是当然，我布阵之时，也不能由外人看到，这是家传之秘，还望狄三元见谅！”
狄进道：“我知你们江湖规矩，既如此，你和展少侠分开吧，你在屋外布置‘霹雳阵’，他在屋内看守犯人！”
唐桧大喜过望：“多谢信任！请狄三元静候佳音！”
待得这位兴冲冲地离开，展昭也走了出来，稍稍停顿，还是坦然问道：“狄三元，为何要允许这件事呢？”
狄进道：“此人兴致勃勃，要压你一头，强行制止，只会让矛盾更深！”
“我只是担心，他一人单独行动……”展昭皱了皱眉，又轻叹道：“江湖人求名，为此多有争端，我宁愿不要这等虚名……”
狄进微笑：“展少侠之所以年少成名，是以一己之力，耗三年之功，一举荡平天南七匪，这伙贼子为恶十数载，无人能治，最终全部授首于你的剑下！这等侠义之事，理应声名鹊起，让世人引为榜样，若是因为小小争端就不愿成名，倒是因噎废食了！”
展昭抱拳：“受教！”
狄进道：“只要有轮班休息，你一人看住齐大，我是放心的，张子华和陈遂良如何？”
展昭评价道：“依我之见，这两位行事沉稳，由他们看守，应该不必担心失手！”
“如此甚好！”
狄进道：“如此外围有门客巡逻，铁牛和荣哥儿检查吃食饮水安全，唐桧布置‘霹雳阵’，屋内由你、张子华和陈遂良轮流防范，依旧是不露破绽，让‘陷空’没有可趁之机！”
“是！”
展昭抱了抱拳，很快折返回屋内，立于柱子边上，环抱佩剑，神态沉静，耐心看守。
一个时辰后，等到药效起作用了，齐大的呻吟声低了下去，似乎连痛苦都少了。
“继续！”
狱卒见状，狞笑一声，再度举起了刑具。
就这般，齐大在用刑下哆嗦着，看似凄惨，嘴却牢牢紧闭，就是不交代当年的真相。
而狱卒用完刑后，告辞离去，明日再来，张子华和陈遂良也出现，接了展昭的班。
夜幕降临。
随着子时逼近，展昭休息完毕回来，双方却没有正常交班，而是在子时来临之际，一起警惕地守卫，连唐桧都出现，并肩凝视着四方。
“子时三更，平安无事！子时三更，平安无事！”
“哎呦……哎呦……”
依旧是府外更夫的鼓钲，屋内齐大低沉的呻吟，在耳边混杂着回荡。
依旧是什么都没有发生。
“‘陷空’还不敢来，他最好别一直当缩头乌龟，让我等失望！”
待得子时过去，唐桧嗤笑一声，转身离去，张子华和陈遂良则松了口气，也去休息，展昭则面无表情地坐下，默默看守。
一夜无话。
齐大被擒的第三天，用刑的第二日。
在重刑之下，此人显然有些受不住了，嘴里念念叨叨，似乎想要说什么，却又说不完整。
狱卒笃定，这种状态就撑不了多久了，明天应该就是真相揭晓之时。
第三晚。
张子华和陈遂良看守完毕，准备交班，展昭依旧一丝不苟：“请两位稍候，过了子时，确定了‘陷空’不来，再行离开！”
两人对视一眼，已经觉得今晚“陷空”应该也是发现没有机会，不会出现了，但还是点了点头：“好！”
屋内安静下来，不多时外面的打更声遥遥传入，展昭开口道：“唐兄没有来么？”
张子华和陈遂良摇了摇头：“今日都未曾见到！”
展昭皱了皱眉，却也不再多问，凝神戒备。
“子时三更，平安无事！子时三更，平安无事！”
“……”
府外更夫的鼓钲传入，子时又至，张子华和陈遂良紧绷的身体放松下来，展昭一怔，视线猛地转向绑在柱子上，低垂着脑袋的齐大身上，细细打量。
片刻之后，他尝试着探手，朝着此人的脸上抓去，就听呲啦一声，竟撕下了一张薄薄的面皮：“不好！这不是齐大！”
目睹这一幕，张子华和陈遂良猛地怔住：“不！这不可能！”
待得其他人闻讯赶来，骇然发现，绑在柱子上的，由严密看守的犯人，变成了一个熟悉的汉子。
正是之前信誓旦旦，布置下“霹雳阵”，要让“陷空”有去无回的唐桧！
“我们一刻不停地守着啊！”
“‘陷空’什么时候将犯人劫走，换成唐桧了？”
“怎么可能？‘陷空’难道真的不是人？江湖上没人有这样的手段……”
当屋内一片吵闹，公孙策沉冷的声音率先传至：“唐桧是江湖高手，能够悄无声息拿下此人的，以熟人的可能性最大！”
话音落下，众人齐刷刷地看向两个人，正是“闲云”张子华和“野鹤”陈遂良。
这两位汉子脸色难看，齐声道：“冤枉！我们绝对没有做背叛主家的事情！”
“不要互相猜忌，乱了阵脚！”
狄进的声音紧随而来，众人纷纷退开，眼见这位排众而出，来到昏迷不醒的唐桧面前：“是我让唐桧去布置‘霹雳阵’的，不想倒给了‘陷空’可趁之机，此人的武功确实厉害，居然能无声无息地暗算了这等好手，幸好还有那一层保险，‘陷空’劫走了犯人也无用！”
展昭目光一亮：“狄三元有找回犯人之法？”
“诸位散去吧！”
狄进没有多言，直到外人离去，才轻叹道：“说来惭愧，那个法子并不光彩，我在辽国遇袭，辽庭确实准备了不少药物，以作赔罪，然之前的那粒‘护心丸’不在此列，那是江湖人的‘摧心丹’，犯人服用下去，三日内没有解药，将陷入昏迷，再也没法开口，‘陷空’发现劫走此人，根本达不成目的，必然会再来！”
展昭皱了皱眉头：“原来如此，是那时喂下的药丸……”
公孙策沉声道：“看来明日还有争端啊，看看‘陷空’何时下新的盗帖吧！”
“首先要弄清楚，‘陷空’到底是怎么劫走犯人的，不然接下来我们还是无从防备！”
狄进默然片刻，叹了口气：“诸位回去休息吧，看来我们与这位大盗的较量，才刚刚开始！”
……
深夜。
潘府客房。
门窗毫无动静，房梁之上，黑影闪出，身形一跃，无声无息地落地。
“较量刚刚开始？这点小把戏能奈我何，已经结束了！”
此人先是朝着里屋的床上看去，听得那节奏均匀的呼吸声，心里冷冷一笑，探手朝着衣架而去。
然而还未等他搜寻完衣物，面色陡然一变，转头看向外面。
大批的脚步声飞速逼近，影影绰绰的火光耀起，齐齐朝着客房包围过来，而床上熟睡之人也直起腰来，平静地看了过来：“别找了，那里没有解药，展少侠……不，现在我该称呼你，‘陷空’了！”