东海郡守张伯安，乃是谢家门下子弟，素来与谢家交好，自然识得谢映登。此时看到是他，这才放下心来，略微带着怒气埋怨了两句。
谢映登见他神色虽然慌乱，但眉宇间并没有发现那种做贼心虚的神态，心里猜测这件事或许只是曹家人所为，于是扯着嗓子喊道：“张大人莫怪，我们辽东军并没有其他的意思。只是曹天亮将军被人暗算致死，这若是没有个交代，恐怕我也不好向手下兄弟们交代。张大人，不如与我一同前往曹府看个究竟如何？王谢两家族长也已经请了过去。”
张伯安听到王谢两家族长已经请了过去，更是心中大定。他可是暗中观察了许久，府门外的军士可不是他们往日所见郡丁不同，从这些人身上显现出来的是一股股杀气，也只有上过战场见过血与火的人，身上才会有如此味道。
张伯安是个聪明人，自然明白顺坡下驴的道理，勉强克制住内心的恐惧，纷纷家丁将郡守府打开，然后自己带着两名随从，战战兢兢的走了出来。见到外面把刀而立的军士，脸色已是变得惨白一片。若是没有谢映登在场，恐怕再借他几个胆子也是万万不敢出来的。
很快，一行人已是到了曹府门外。此时曹府上下已经被统统拿下，将近百余号人口，哭成一团，却被旁边不耐烦的军士推搡两下，又被骇的不敢做声。好一副凄惨景象！
谢映登冷冷的看着那些被捆绑起来的曹府众人，丝毫没有一些怜悯之情。早知如此，又何必当初呢，真以为我辽东军是纸糊的不成？
这时候，张虎已是靠了上来，低声对谢映登说道：“谢将军，曹家人已经供认不讳，昨晚曹将军的确来过曹府，并面见了曹家主事人，也就是曹齐人了。据说两人初见面时还有说有笑，但后来不知何事突然起了争执，随后不久曹将军就怒气冲冲的离府而去。”
嗯，谢映登点了点头，根据随军大夫所说，曹天亮乃是中毒而死。这唯一值得怀疑的自然就是曹家了，但究竟是否曹齐人所为，这还要值得商榷一番。若是没有真凭实据，单靠怀疑，恐怕也是难以服众的。
张虎向谢映登回报时，并没有避开张伯安。这位郡守听到事情的经过，未曾多想就脱口而出：“若真是这样，曹家未必就一定是真凶的或许别有内情也未可知。”
他这句话一说出来，就看见谢映登脸色顿时沉了下去，旁边的张虎等人已是怒目而视，手已是摸到了刀柄上，顿时心中畏惧，立刻变了口吻：“不过，曹家的确嫌疑最重，一定要彻查到底，还给曹将军一个交代。”
谢映登皮笑肉不笑的点点头道：“张大人，进去再说吧，里面的人已是等了许久了。”
两人一前一后进入了曹府，到了大厅内，里面正座上有几人正在交谈，正是王家族长王万福和谢家族长谢道，旁边陪坐的正是王万昌王三爷。
“映登，你来的正好。辽东军无凭无据，单靠怀疑就妄自行动，实在太荒唐了。还不速速将曹齐人阖家老少放掉！”
谢道满脸怒气，在谢映登进来之前已是冲着王三爷叫嚷了半天，此时见了自家子弟到来，顿时更摆出了谢家族长的威风。
谢映登脸上赔笑，冲着在座几人躬身施礼，随即说道：“大伯，事已至此，马上放人也不甚妥当。这样吧，若是曹齐人当真与此事无干，自然会还他个清白。您看如何？”
他这句话软硬兼施，明面上好像是陪着不是，但字里行间，却根本没有放人的意思。在座的几人都是老狐狸了，怎么能听不出他话中的意思，脸色已是显得有些难看了。尤其是谢道，见谢映登根本没有卖他的面子，不由得鼻中哼了一声，冷着面孔重新坐了回去。
谢映登似乎根本没看到自己族长的脸色，犹自笑呵呵的说道：“各位，还请稍待片刻。等事情有了结果，再请几位来评判一下。”
几个人被他的这句话弄的有些糊涂了，正迟疑间，已是听见谢映登冲着王三爷说道：“三爷，且请您陪着几位稍坐片刻，我去去就来。”
说罢，拱手抱拳，竟是告辞扬长而去。谢映登出去之后，脸色顿时沉了下来，由张虎头前带路，已是到了边上的一间厢房之中。这里面关押的正是当晚的相关人犯，凡是曹天亮进了曹府之后，所接触的所有人都在其内。
直到这时候，大厅内的两位族长和张伯安这几人方才醒悟过来，这，这不是将自己软禁了起来么？
王万福阴阴的说道：“这几年不见，谢家贤侄真是好大的威风啊，道兄，可喜可贺啊！”
谢道脸色铁青，自然是因为谢映登的态度。此时听到王万福有意无意的说起，更是心中恼怒，连带着对辽东军也有些怨恨了起来。
他们原本以为，辽东军来到东海郡，人生地不熟，自然一切都要依赖他们几大世家豪门，因此这行事上并没有太多收敛，平日谈论的时候，也多是自己如何如何。即便是今早听说了曹天亮的死讯，也并没当回事。无非就是一个小小校尉罢了，又能如何？难道辽东军居然干冒天下之大不韪，将曹家如之何不成？
但让他们万万没想到的是，辽东军行事之激烈，反应之快捷，竟是真的将曹家连根拔起，尽数逮了起来，更是转瞬之间将海州城各处要害以及郡守府完全控制在手中。如此行事，不禁让所有人吃了一惊。
不过辽东军现在的主事人是谢映登，这让谢道也平添了一些底气，觉得辽东军还是不敢小觑谢家的。但如今谢映登当场不给他这个族长面子，这让他更是觉得有些难堪了。正气呼呼的准备说几句气话，找找面子的时候，旁边厢房有了一些动静。
厉声呵斥声，皮鞭抽打声，哀求求饶声，混杂在一起，一刻不停的涌入了在场几个人的耳中。就好像身临其境一般，整个场面在他们脑海里展现出来。听着曹家人在隔壁惨叫的声音，就知道遭的罪不小，一个个已是面色大变，至于那些气话，早已经咽了回去。
王三爷在旁边静静的坐着，心里却是暗笑：这几个老家伙，当真以为自己有多大面子么，若真是惹了辽东军，嘿嘿，其后果不想可知。想当年，王三爷可记得清楚，辽东军那些悍勇的军士如何屠杀江华岛上的那些百济士兵的。
就在众人脸色一变再变的时候，隔壁的声音却是渐渐低了下去。也不知过了多长时间，就在这几个海州城老大心中忐忑不安之时，谢映登已是连带笑容走了进来，随他一并进来的还有两人。准确的说，是跟在他身后被踢进来的。
这两人却是大家都熟悉的，正是曹家家主曹齐人以及他的大公子曹天江。不过此时的曹家父子，却是一脸的惊恐，身上衣衫依稀带着些血迹，这幅狼狈不堪的模样，与往昔的风度翩翩不可一世判若两人。
曹齐人抬起头，首先看到的就是王家族长王万福和谢家族长谢道，眼前一亮，已是开口哀求道：“万福兄，道兄，快快救我一命！”
未及说完话，已是被身后的张虎一脚踹倒，口中骂骂咧咧道：“老小子，还想着活命，不生剐了你就算好的了。还不老实！”
谢映登点指着地面上的曹家父子，冷冷道：“几位，案子已经清楚了，曹齐生为老不尊，居然趁着曹将军不在家中，做出了不轨之事，借酒醉强占了曹将军的未婚妻，却欺骗说已经许了曹天江做了小妾。曹将军一时怒起，放下狠话。曹天江竟然下毒杀死了曹将军，当真是罪不容诛。此事他已经供认不韪了。几位大人，可有什么定论么？”
什么，曹家父子竟然做出了这等丑事？难怪要毒害曹天亮！
王万福与谢道一时语塞，张口结舌说不出话来。这种事情，无论搁到谁的头上都是万万不能容忍的，可以想象得到，若是曹天亮得知真相后，定不会轻饶曹家父子。若换成自己，恐怕首先想到的也是直接毒杀了事，大不了日后再给辽东军配个不是。凭借着世家豪门的招牌，想来也应该不是什么难事。
谢映登见两个族长哑口无言，轻蔑的一笑，又看向了张伯安。
张伯安犹豫了半晌，偷眼看看另外两人的眼色，这才开口缓缓说道：“此事的确是曹家的不是。曹天江做下如此恶行，实在是万死难辞其咎，定不能饶了他性命。至于曹齐人，念在当时并不知情，死罪可免，活罪难逃，如何处置，谢贤侄自行决定就是，老夫绝无二话。”
谢映登暗中点头，张伯安这家伙还算是识趣，如此说法，自然是比较妥当的。不过想让那曹齐人活命，恐怕势比登天还难。又将头转向了两个族长，呵呵笑道：“两位老大人，对张大人此言，可还有什么意见么？”
王万福谢道对视面面相觑，知道想保下曹家已是不可能了。其实对于他们两家而言，曹家的得失倒也不算什么，但同属于世家豪门，如果真的就这么让辽东军为所欲为，轻而易举灭掉曹家的话，岂不是说明他们王谢两家也算不上什么？更何况，这些世家豪门之间，本就联姻多多，相互之间的关系更是勾连缠绕，紧密异常。
两人没有表态，谢映登似乎也已经猜到了他们的态度，微微一笑道：“这事情关联甚大，我也不好轻易做主。方才已经发出消息，恐怕过上几天，总管大人和曹齐生曹大人也将联袂而来，到时候再做决定也不迟。”
听到这里，王谢两位组长不免心中泛起了一些思量。等总管大人来了，说不定还会有什么变化，届时救下曹家也未必是一件不可能的事情。
谢映登看到他们脸上隐隐露出的笑容，对他们心里想的大致猜个**不离十，不禁暗自好笑。若是等总管大人亲自来了，嘿嘿，不要说曹家了，就是王谢两家，恐怕也得不了好啊。虽然谢映登也巴不得看到族中这些老家伙们吃些暗亏，但说说到底也是谢家子弟，也不能眼睁睁看着谢家吃亏，说不得看来回去之后，还是要多加劝阻，不能让谢家损失太多才好。值此关键时刻，吃亏是福啊。
他有这般想法，旁边端坐在座位上一动不动的王三爷更是心知肚明，甚至隐隐希望王家也牵连进去。毕竟如今的族长王万福，与他们这一房的关系并不怎么交厚，反倒是经常闹出些别扭。时至今日，那红色珊瑚树还被摆在王万福的书房之中，压根没有归还的意思。若是因此得到些教训，也是他乐于见到的。
海州城发生的这桩事情，不过半日已经传遍了全城。城中军民无不大惊失色，这曹家的势力，在这东海郡里，仅次于王谢两家，却在旦夕之间被辽东军尽数擒获。这等大事，自然是传得沸沸扬扬。
但是在一些有心人的放纵下，事情的真相却渐渐走了样。最为离谱的就是辽东军曹天亮将军仗势欺人，凭借着手中军马强行霸占族内兄嫂，对方愤而反击，误杀曹天亮。辽东军不分青红皂白，将曹家连根拔起，丝毫不顾及世家豪门的脸面，即便是王谢两家联袂求情，也断然拒绝，当真是骄横无礼的很。
谣言散播开来，海州城顿时风雨飘套。有些人就起了一些心思，开始暗中做一些小动作。出乎大家意料的是，辽东军却没了当日的锐气，除了牢牢掌控城中要害以外，并没有对城中异动有任何回应。这更是让某些人放开了胆子，越发有恃无恐起来。
一周后，海州城王府大厅内，王万福正设宴款待谢家族长谢道，旁边还陪坐了几人，都是城中世家的主事人。几个人谈笑风生，说的很是热闹。不过，让人意外的是，东海郡郡守张伯安却并没有出现在席中。
张伯安的缺席让谢道隐隐感觉到不安，这次莫名其妙的被王万福请到家中，他也不知道为了何事，但想来或许跟最近发生的一系列事情有关系，就暗暗有了一些思量。这一周来，海州城内的异动他也察觉出有些不对劲，若按照此前的脾气，恐怕他也会由着自己的性子，参与进去看辽东军的笑话，但后来经过谢映登的一般苦劝后，却是改了主意，绝对不再趟这路浑水。管他外面闹得天翻地覆，只要是对谢家没有什么损害就好。
酒过半巡，王万福有意无意的提到了曹家的事情，咬牙切齿道：“辽东军如此欺人太甚，根本不将我东海世家放在眼中，假以时日，我等世家子弟，恐怕也将步曹家后尘。各位，可有什么妥当的想法？”
谢道顿时警惕起来，这个宴会果然是有些问题啊。但他也不知道王万福究竟是何意思，也不开口，等着旁人说话。旁边的几个小世家却是纷纷出口，七嘴八舌，都是述说着辽东军的不是。
谢道听在耳中，自然知道其中大半都是子虚乌有的事情，更是心生警惕，一言不发。
王万福见谢道不开口，也不多劝，径自开口道：“各位，前两日我得到消息，据传李子通与沈法兴两路反贼已经兵合一处，声势浩大，足有数十万军士之多。恐怕不日将来攻打我东海郡，届时冰灵涂炭，各位也该早作准备才好！”
一石激起千层浪，在座诸人无不变色。辽东军在海州城内立足未稳，形势如此不明，偏偏这时候数十万反贼虎视眈眈，这可该如何是好？
谢道神色一凝，依稀捕捉到了王万福的心思，终于开口道：“万福兄，有话不妨直说！”
王万福哈哈大笑，露出了得意的笑容，欣然道：“如今朝廷势弱，天下群雄并起。我东海郡世家子弟众多，若是能乘势而起，也能做一番大事。李子通本就是我东海郡丞出身，与我等都是相熟的很。如今更是得了沈法兴的兵马，气势如虎，辽东军定不是其对手。既然如此，何不弃暗投明，各位感觉如何？”
那几个小世家的主事人纷纷出言附和，竟是异口同声，要投靠李子通。到了这时候，谢道已是完全明白了，王万福此举，也是为了将自己绑上李子通的战车，毕竟王谢王谢，缺了一家这名气可就弱了许多。恐怕这城中的诸多勾当也是这王万福搞出来的花样，如此看来，说不定王家与李子通等人早就有勾结了。
正在考虑之际，忽然大厅外传来了一阵喧哗声，隐约有人厮打的动静。席中众人顿时愣住，将目光投向了王万福。
王万福脸色一下子沉了下来，这府里面的小厮越发不像话了，竟然让自己在众人面前丢脸，这还了得，当即就要吩咐下去，对那些吵闹打架的小厮进行家法处置。
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